如果把斯特拉文斯基比作绘画中的毕加索，那是再恰当不过的了。
毕加索早年是学院派出身，但后来却转向对现代艺术的探索，他先后涉足了立体主义、超现实主义、印象派、后期印象派、野兽派等，而且都取得了很大的成就。
斯特拉文斯基早期创作的三部舞剧《火鸟》《彼得鲁什卡》《春之祭》奠定了他现代派作曲家的地位，他在音乐创作中的原始主义和民族主义风格，作品中的那种怪诞的、粗犷的、不协和的音响，是对传统音乐的巨大冲击。虽然在演出中也遇到过麻烦，但最终还是为人们所接受。
1920年5月15日，斯特拉文斯基作曲的芭蕾舞剧《普尔钦奈拉》在巴黎歌剧院首演，当人们坐在歌剧院中时，以为又会听到一场暴风骤雨似的狂热音乐革新，但他们很快就失望了，在这部优美的作品中，已经没有一点点《春之祭》的痕迹了。这个时期，斯特拉文斯基已经喊出“回到巴赫时代”的口号，他摇身一变，成为一个新古典主义者了。
这不仅让听众感到新奇，更让那些低能的音乐评论家们无所适从，被远远地甩在后面。当他们正在努力用“新古典主义”去界定斯特拉文斯基的音乐风格的时候，斯特拉文斯基却已经对勋伯格的十二音序列音乐和爵士乐发生了兴趣。这个转变是让人大跌眼镜的，因为在此之前，斯特拉文斯基与勋伯格是格格不入的。
后来，他又把勋伯格的十二音序列音乐加以改变，形成他整体序列音乐的个人风格。
斯特拉文斯基曾经说：“评论家们总想用一个框子套住我，然而，我决不照他们的要求去做！下次我要再搞点不同的东西使他们不知所措。”