孙膑是春秋时期著名军事家孙武的后裔。年轻时他曾和庞涓一起学习兵法，后来庞涓在魏国做了将军，他自知能力不及孙膑，便伪造了罪名，私用刑法割断孙膑的两脚经脉，并在他的脸上刺字涂墨，妄图使他永远不能够出头露面。孙膑忍辱负重在魏多时，直到有一天他听说齐国使者来到魏，以犯人的身份偷偷地见了使者。齐使认为孙膑是个了不起的人才，就暗地将他藏在车子里，带回了齐国。到齐后，孙膑得到将军田忌和齐威王的赏识。这次齐军救赵，威王到齐后打算派孙膑为主将，但孙膑不想把自己的名字暴露出来，于是推说自己是受形身残的人，不宜为将。齐威王遂改用田忌为主将，孙膑为军师，大举伐魏救赵。
田忌打算直奔邯郸，以解邯郸之围。孙膑不赞成他这种打法，他说：“要解开乱成一团的丝线，不能用手硬拉硬扯，要调解别人打架，自己不能帮助去打。派兵解围的道理也一样，不能以硬碰硬，而应该避实击虚，避强击弱，冲其要害，使敌人有后顾之忧，自然就会解围了。现在魏、赵相攻，已经相持了1年多，魏军的精锐部队都在赵国，留在自己国内的是一些老弱残兵。如果你统率大军迅速向魏国都城大梁进军，魏军必然回兵自救，这样我们不但可以解救赵国之围，同时又能使魏军疲于奔命，便于我们打败它。”田忌采纳了孙膑的意见，率齐军主力向魏国国都大梁进军。大梁是魏国政治经济中心。庞涓得知大梁危急的消息，大惊失色。魏军不得不以少数兵力留守邯郸，而以主力急忙回救大梁。这时，齐军已将地势险要的桂陵作为作战区域，在路上阻击魏军。魏军由于长期攻赵，兵力消耗很大，长途跋涉使士卒更加疲惫不堪，而齐军则是占有先机，士气旺盛。因此，面对齐军的阻击，魏军完全陷入了被动挨打的局面终于惨败而归。
在桂陵之战中，魏军虽然败了但仍具有一定实力，并未因此而放弃邯郸。后来，秦国不断向魏国进攻，魏国没有力量同时与多国相争，才放弃了吞并赵国的打算。真正使魏遭到严重削弱是10年后发生的马陵之战。
公元前342年，魏国攻打韩国。韩国急忙向齐求救。田忌认为如不救韩，韩将有被吞并的危险，主张尽早救之。孙膑既不同意不救，亦不同意早救。他认为：现在韩、魏两军均未疲惫，如果立发兵去救，将陷入政治上被动听命于韩、军事上代韩受兵的困境，并且胜利亦无把握。首先向韩表示必定出兵相救，促使韩国竭力抗魏。等到韩国处于危亡之际，再发兵救援。齐威王采纳孙膑的建议，并亲自接待韩国使者，暗中答应出兵帮助。韩国仗恃着齐国的帮助，坚决抵抗。
韩、魏先后5次交战，韩国均失败了。韩国向齐告急，齐威王认为时机已到，又任命田忌为主将，孙膑为军师，率领齐军攻魏救韩。孙膑又使出“围魏救赵”的老办法，直向魏都大梁进军。魏国主将庞涓立即把军队从韩国撤回来，这时，齐军已经越过齐国边界，进入魏国的国境了。孙膑知庞涓已从后面赶来，于是对田忌说：“魏国的军队素来强悍英勇，看不起齐国，我们应装着胆怯而逃亡的样子，诱魏军中计。现在我军进入魏国境内已有很远了，可用减灶之计。我们齐军今日进入魏地，在宿营地做10万个灶，明日只做5万个灶，后日到宿营地也只做3万个灶，逐日减灶，这样魏军就会认为我们怯战，逃亡士兵很多，他们必然趾高气扬，日夜兼程前来追逐。这样，不但消耗了他们的力量，而且麻痹了他们的斗志。田忌采纳了这个计划。
庞涓回兵进入国境，一路之上，庞涓为了了解敌情仔细观察了齐军安营地方。追了3天，虽然还没追上，庞涓却很有把握地认定齐军逃亡的士兵已过半数。他决定甩下步兵，只统率一部分轻装的精锐部队，快速追赶齐军。孙膑估计了庞涓追兵的行程，认定晚上必然到达马陵（今河北大名东南）。马陵在两山中间，道路狭窄，便于埋伏军队。孙膑命士卒将道路两侧树木全部砍倒，只留下最大的一棵树，其余的树乱七八糟地横在路上，以阻塞交通。在留下的那棵树的东面，剥去一大块树皮，露出白色的树身，在上面用黑煤写上几个大字：“庞涓死于此树下”。孙膑又安排了1万弓箭手，分成两队埋伏在道路两旁的险要处，吩咐他们只要看到树下的火光一亮，就立即朝树下放箭。他又调一部分军队隐藏在离马陵不远的地方，只等魏军一过，便从后面截断退路。
那天晚上庞涓率领轻骑进入马陵道，他隐隐约约地看到一棵大树露出白木，上面有着一行字，但瞧不清，于是他叫士兵点起火把来看，看完后庞涓心里一惊，知道又上当了。这时，齐军万箭齐发，魏军大乱溃散，庞涓自知败局已定，便愤恨自杀。齐军乘胜进攻，大败魏军，俘虏太子申。
马陵之战重创魏国。接着，齐、秦、赵从东西北三面夹攻魏国，后来到“会徐州相王”时，强盛一时的魏国终于屈服于齐国，战国的形势由此发生重大转折，齐国代替魏国而称霸诸侯。
在桂陵、马陵这两场战斗中，孙膑将《孙子兵法》的“避实击虚”、“攻其所必救”“致人而不致于人”的战略指导思想进行了创造性的运用与发挥。
（商战使用范例）
IBM屡次掌握主动权。
IBM是世界电脑市场的龙头老大，它所拥有的资产远远超过500亿美元。
商场即战场。IBM的发展也不是那么顺利的，它也有竞争、挑战和对手。然而它在每次竞争中，总是力争主动，完善自己，从而在战胜对手的过程中使自己一步步强大起来。
在计算机市场上，首先向IBM开炮的是雷明顿·兰德公司。1951年，兰德公司向美国统计局出售了第一台商用计算机，首次向IBM发起了挑战。
兰德公司的进攻使IBM的主席小沃森大为惊讶，他立即召开上层会议，研究对策。
IBM抢先投入自己的全部实力，从宣传攻势到网络专家，从占据技术领先优势到研究开发更新的产品，每一步都精心设计，巧妙安排；同时，密切注意兰德公司的倾向，分析对手的每一个企图。终于IBM这种全方位的进攻它在这场竞争中占据了上风，一路领先，始终处于主动的地位。结果兰德公司在强敌面前败得溃不成军，只好退出竞争。
一波刚平，一波又起。一些陆续强大起来的电子计算机公司联合起来，结成了阵容庞大的盟军，向IBM射击密集的炮弹，想一举轰毁IBM的阵地，在这场围战争中，盟军耗去变达了亿美元的广告费。
面对盟军异常凌厉的攻势，IBM没有正面出击，以牙还牙。它采取了有效的防御策略—推陈出新，不断用自己更新、更优良的新产品取代自己过去的产品，以最优质的产品争取到市场的主动权，那么敌人就会不攻自破。
于是，IBM推出了这样的广告词：比IBM更优良、更便宜、更好。很快新产品XT型个人计算机上市了，它具有硬盘装置，能存储5000页资料。刚投入市场就引起了一片叫好声。
紧接着，拥有全新微处理器的AT型个人计算机又在计算机新产品上一展雄姿，大放光茫。它的功能没有任何一家其他计算机公司敢与之抗衡。
盟军阵脚大乱，无数的中小型计算机公司被迫关门或严重亏损。
IBM在发展过程中，时时都在迎接挑战，每一次都能以多变的谋略及把握市场竞争的主动权，将对方打倒在地，从而让自己处于不败之地。
（处世使用范例）
缇萦救父。
西汉初年，刑法十分残酷。
当时，有全名医叫做淳于意。被人诬告了一状，按当时法律要被押送至京城长安执行“肉刑”（刺字、割鼻或砍去一只脚）。淳于意没有儿子，只有五个女儿，眼见父亲要被押送走，五个女儿哭做一团。淳于意心烦意乱叹道：“唉，生女不如生男，到了紧要关头却没有一个能帮我开冤的！”
淳于意的小女儿缇萦才十多岁，听到父亲的话后，心如针刺，她对四个姐姐说：“我陪父亲去长安，就是死，也要还父亲一个清白。”
缇萦收拾行李，跟随着父亲，一路上餐风饮露，十分艰辛，终于到了长安城。缇萦一到长安城就四处向人打探救父亲的办法，一位好心人被小缇萦救父的精诚之心所感动，对她说：“皇上曾经有令，百姓如有急难的事情不能解决，可以直接给皇上写信，你父亲果真冤枉，为什么不试一试呢？”缇萦听后，谢过好心人的指点，立刻写了封十分诚恳的书信，亲自送到皇宫，请求守卫皇官的卫兵转交给汉文帝。缇萦在信中写道：“我是太它小吏淳于意的女儿，名叫缇萦。我父亲在齐地做官时，人人都称赞他廉洁奉公；后来，父亲行医各地，为人治病。父亲精通医学，深受称道，偶尔治不好的，那也是病人已不可医治与父亲没有关系。如今，父亲被歹人诬告，被叛处肉刑。我知道人一旦外死是不会复生的，人被处以肉刑没有关系，割掉的鼻子不能再长出来，砍掉一只脚，同样，不能再接上，脸上被刺了字了就破了相，以后，这个人想改过自新也办不到了，这是多么令人痛心啊！我是一个弱小的女子甘愿入官为官婢，替父亲赎罪……”
汉文帝读完缇萦的信，为缇萦舍身救父的一片诚心所感动，又听说淳于意是个颇有名气的良医，于是下令免除淳于意的刑罪，随后，又下诏免除“肉刑”，以罚做苦工和打板子来代替。
缇萦力求主动，代替大胆“告御状”，不但救了父亲，还使天下的人都免除了“肉刑”的痛苦，传为古今一大佳话。
爱决斗的美国总统。
孙子把握战争主动权的思想，也是指导我们人生活动的重要思想。
人生有两种，一种是像巴甫洛夫的狗，听从外来的信息；另一种是运用自己的脑子，选择能使自己变得更好的想法和做法。
由于过去的经历和无数次的教训使得许多人心有余悸，他们最担心“别人会怎样说呢”？怕枪打出头鸟，凡事随大流，开会时坐在后边，更不敢第一个发言；工作求中等水准，绝不会比别人多干，以免有人评论他们爱出风头。别人求他们办事，他们虽极不情愿，也不敢说半个“不”字，怕别人认为他是不讲情面的人。
这样的人太在乎别人的想法，所以会出现许多女人热衷于同一发型，有的人心甘情愿地一直维系感情早已破裂的婚姻关系，生活在令他（她）厌烦的生活圈里。当然不能说这种人不想走出“围城”，只不过是太在乎别人的眼光和语言。
“别人”式的枷锁会扭曲一个人的人格，压抑你的创造力，就连你原有的能力也将被破坏殆尽。
许多人还会心甘情愿地听从别人的劝告，从怎样教育子女，到怎样减肥；从购买什么牌子的化妆品到怎样致富，不一而足。这些“顾问”使得我们盲目行动，有时还会被虚假的宣传所迷惑，自然少不了上当受骗。因为丧失了独立思考的能力，缺少了辨别是非的能力，因此无法得到一流的专家、学者的咨询服务，而是轻易相信了“街头巷尾、道听途说”式的忠告者的处方。
有一位管理专家在谈到有关“成为一位领导者所必备的条件”时说过这样一段话：“几乎每一个人都不断地告诉我们‘应当保持普通而非卓越’。但是这种普通人是毫无发展潜力，做不出任何一件事情的。而领袖人物的定义即意味着在某一个群体中与众不同才华突出的人，领导人物必须在某些方面有所突出才行。我们应当努力的，是要尽力使自己显得跟其他人有所不同，而不是跟其他人一模一样。”
杰克逊被称为美国“最爱决斗的总统”。他的爱决斗习惯起因于他太在意别人的说法。
杰克逊的妻子雷切尔17岁时与第一任丈夫刘易斯上尉结婚不久即因感情不和而分居，雷切尔便回到娘家居住。那时，年轻的律师杰克逊正是雷切尔母亲家的房客，两人一见倾心，互相爱慕。杰克逊非常同情雷切尔的遭遇，为了她不再被刘易斯上尉欺负，便担当了她的保护人。当刘易斯上尉声称要用武力夺回妻子的时候，杰克逊和雷切尔逃到了密西西比州。刘易斯上尉向法院提出要与妻子离婚。杰克逊与雷切尔误以为刘易斯已获离婚许可，未经核实，就举行了婚礼，过上了夫妻生活。两年后，他们才得知刘易斯故意拖延时间并未办妥离婚手续。离婚判决书于是1794年初才送到雷切尔手中，此时她和刘易斯上尉才算正式离婚。
刘易斯上尉的做法让杰克逊和雷切尔陷入了尴尬境地，他们只好补办了第二次婚礼。顿时，杰克逊夫妇成了人所共知的重婚犯和通奸者。
杰克逊与雷切尔重婚的事成了当地人议论的话柄，许多人把这一丑闻到处宣扬，杰克逊异常恼怒，发誓要捍卫心上人的名誉。1803年，杰克逊与田纳西州州长塞威尔之间由于后者说雷切尔的坏话而发生了恶斗。杰克逊怒不可遏，拔枪向塞威尔射击，险些打中了他。1806年，田纳西州的神枪手迪金斯在与杰克逊就赛马赌注发生的争吵中，又亵渎了雷切尔的名声，杰克逊向迪金斯下了决斗挑战书。在决斗中，迪金斯当场死亡，杰克逊左胸中弹，因靠心脏过近，子弹无法取出，一直留在体内，伴随他一生。
1828年杰克逊参加总统竞选，他的竞选对手亚当斯散发了一本决意搞臭他名声的小册子。小册子里专门列举了杰克逊参与斗殴、打架、决斗等事件达20余次。亚当斯攻击杰克逊的生活和性格太放纵，不适宜担任总统。尽管杰克逊最后竞选成功，但他却一直尝着人生的苦果，因为他心爱的妻子雷切尔由于承受不住别人说他们是重婚犯和通奸者的压力而英年早逝。
杰克逊和雷切尔的爱情是一出悲剧，如果杰克逊和他的妻子雷切尔补办第二次婚礼后，不在意别人的看法和说法，坚持走自己的路，过自己的生活，也许他们会是一对幸福的夫妻，他们会更多地享受生活，白头偕老。
世间任何事情都没有绝对，而且正邪善恶互相交错。所以只要你心中看得开就行了，何必在乎别人怎么看、怎么说呢？如果我们以别人的看法为指针，我们存有这种潜意识，生活就会苦多于乐。毕竟无法尽如人意的事情太多了，如果只是为了别人而活，痛苦难过的只有自己。为什么我们要在乎别人的说法呢？为什么我们要将自己的命运操控在别人手上呢？
故其战胜不复，而应形于无穷。
（兵家使用范例）
孙策攻王朗。
从本质上讲，战争是难以穷尽的特殊“艺术”，内蕴着无穷的复杂因素，不论何种战争，战胜敌人的战法，从来都是不会重复的。一个成功的将帅，能够驾驭规则与模式，但决不会局限于某些规则与模式，每一次战斗都是独特的，都是从战斗的实际出发，不断创新与发展，决不是僵化教条、生搬硬套或重复前人的模式。
英国首相丘吉尔曾经指出：“最容易通向惨败之路的，莫过于模仿以往英雄们的计划，把它用于新的情况中。”孙子讲的“战胜不复”就是这个道理。战争中，一种新的谋略、新的手段、新的作战方式、新的武器装备等，往往可以达到出敌意外、出奇制胜的效果。人类战争史上，没有完全重合的战争，更没有完全相同的作战方式方法。