在武则天之前，中国还没有出现过女皇，最多只是因为皇帝年幼，皇帝的母亲以太后的身份垂帘听政，她们绝对不敢掀掉那面帘子直接坐上皇帝的宝座。但武则天这样做了，不但这样做了，而且还是以母亲的身份剥夺了儿子的皇权。此举不仅是反传统，也是反李唐宗室，考量着天下人的心理承受底线。武则天知道，反对她的人不会少，尽管有些人表面赞成，但内心的不满情绪却与日俱增，特别是李唐宗室和怀念李唐王朝的大臣们，他们阳奉阴违，伺机而动，是武则天统治的潜在危险。武则天决定好好控制和打击这帮人。
如何控制呢？
反对武则天的人，不是动不动就拿儒家教条来说事吗？现在武则天也拿儒家教条说事，以其人之道还治其人之身。早在上元二年，她就授意“北门学士”，搜罗儒家关于为臣之道的论述，以她的名义编成《臣轨》一书。如今她大权在握，正式向全国颁发。
全书分上下两卷，包括国体、至忠、守道、公正、匡谏、诚信、慎密、廉洁、良将、利人十章。所谓“轨”，就是规矩，是标准，“臣轨”就是各级官吏必须要遵守的行为准则。武则天通过颁发《臣轨》，向文武百官提出了具体的为官准则，为官者不仅要勤政爱民、守正不阿，更要忠君体国，为君主分忧，为天下人谋福利。
《臣轨》与李世民的《帝范》一同颁发，一君一臣，相得益彰，无异于两道伽锁套在那些传统士大夫身上：你们不是动不动就要抬出儒家的道统吗？那现在咱们就按儒学的道统办事，请你们好好做官，别惹老娘生气。
如果大臣们都按《臣轨》里所说的做，那就你好我好大家好，天下就和谐了。的确，很多人被《臣轨》和谐了。但是，死硬分子什么时候都存在，对于不按《臣轨》办事的人，武则天就只好对他们实施进一步的控制和打击了。
要对死硬分子实施进一步的控制和打击，就必须要掌握他们的行为动向，那么怎样才能掌握他们的行为动向呢？武则天设立了别具一格的检举制度——匦检。天下人不论身份高低，都可以参与朝政，对朝廷的方针政策和各级官员提出意见，以信件的方式上达朝廷。同时大兴告密之风。
垂拱二年三月的一天，洛阳城的朝堂里忽然立起一个四四方方的大铜匦。简单地说，它就是意见箱，专门用来收集各种信件的。铜画的四个侧面分别涂上青红白黑四种颜色，把铜匦分成四大板块，每个板块就是一个信箱。
铜匦朝东的一面涂的是青色，这个信箱专门用来装求职信，即自荐书和推荐书。如果你想做官，或者说对目前的官阶不满意，想做更大一点的官，你就可以毛遂自荐，把自荐书投在这个信箱里，当然，你也可以举荐别人，往里面投递推荐书。
朝南的一面涂的是红色。这个信箱专门收集朝野上下对朝廷的意见，不论是建设性的意见，还是对某些方针、政策有异议，都可以提出来，以信件的方式投递在这里。
朝西的一面涂的是白色，这个信箱是专门收集信访案件的，比如你有什么冤情需要伸张，你觉得哪个官员办案不公，冤枉了你，或者欺压良善，都可以信件的方式往这个信箱投递。
朝北的一面涂成黑色，这个信箱收集的是检举信件，也就是专门用于告密的，你要是发现某些官员心存不轨，比如不忠于朝廷，贪赃枉法，结党营私，甚至有谋反嫌疑等，都可以信件的方式投递到这个信箱里。
当时，李敬业叛乱刚刚被平定，裴炎一案刚告结束，武则天觉得反对自己的人很多，为了揪出这些人，光靠自己那双眼睛和耳朵是不够的，必须发动人民群众，因为群众的眼睛是雪亮的，任何阴谋诡计都逃不过他们的眼睛。有了这个铜函，武则天就等于有了一双千里眼、顺风耳，对反对派的监控力度大大提高了。
不过，设立了这个铜匦以后，武则天还是觉得缺点什么。铜陲摆放在朝堂里，能够往里面投递信件的主要是朝廷的各级官员和京师附近的百姓。可是京师以外的那些百姓，如果他们家里很穷，想告密却又没有盘缠，到不了京师怎么办呢？有的老百姓有意见，想告密，可他们不识字，不会写信又怎么办呢？武则天想到这里，又出了一个主意，在铜匦立起来不久，又发布了一道诏令，宣布：“有告密者，臣下不得问，皆给驿马，供五品食，使诣行在。”这段话大意是：老百姓想要告密的，可直接找当地的基层长官，基层长官不得过问人家告密的内容，必须无条件地给告密者提供快马，按照五品官的待遇提供食宿，把他们安全护送到洛阳，面见武则天。
这道诏令非常振奋人心，告密者的人身安全得到了保证，待遇还特别好。而且告密者所说的事经过核查，若确有其事，可以加官晋爵，得到赏赐；若没有这回事，也不给予处罚，仍会被平平安安地送回家。对于告密者来说，这是个无本买卖，还可以到京师免费旅游，十分合算，只有傻子才不愿干。因此，这道诏令一颁发，告密者从四面八方而来，其中不乏一些野心家，借告密之风从中渔利，飞黄腾达。
这就苦了那些反对武则天或者对武则天心存不满面的人，一时间，他们人人自危，度日如年，因为灾难随时都会降临在他们的头上。
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武则天做皇帝遇到的阻力是巨大的，无论是上台前，还是上台之后都是如此。因为她破坏了几千年来大家共同认可的皇权游戏规则：皇权属于夫权社会，女人干政是国家的不幸。武则天颠覆了这个规则，就必然要去面对各种反对的声音。问题是很多人的反对意见并不摆到桌面上来，他们在暗地里反对、拆台、搞破坏，让你防不胜防。要把这些人揪出来，该怎么办呢？武则天想到了走群众路线，大兴群众告密之风，把反对者陷于群众告密的汪洋大海之中。事实证明，这一套是行之有效的，对于反对派来说，这无异于灭顶之灾。
7.纵容酷吏滥用刑罚
大兴群众告密之风，对各级官员形成了震慑之威，他们战战兢兢，谨言慎行，惟恐自己成为告密的对象。这个效果是武则天愿意看到的，而且她的目的还不止于此，她还想从告密者中发现司法人才，她要借助于这些出身低的人去打击那些出身显赫、自以为是，不把她放在眼里的所谓士大夫君子们。实际上，她从中发现了不少人才，人们给这些人定了一个统一绰号——酷吏。其中最有名的，在新《唐书·酷吏传》中留下传记的就达27人。这些人出身都很低，但办案效率之高令人瞠目结舌。在此，我们不妨列举两个酷吏的例子，让大家知道当时的酷吏是个多么可怕的称号。
第一个人叫侯思止。侯思止本是个小贩，以卖饼为生，脑瓜子特别活，胆子特别大，可他偏偏是个好吃懒做的人，没有起早贪黑的精神，卖着卖着，饼就卖不下去了。饼卖不下去，生活还得继续，得解
决吃饭穿衣的问题。于是，他就改行做了奴仆，投奔到一个将军家里。其实能在将军家里做奴仆还是不错的，衣食无忧，跟着将军出门还很风光，但是，他天生就是个很不安分的人。很快，武则天发布诏令，鼓励老百姓告密，侯思止灵机一动，觉得自己翻身的机会来了。他马上就去告密，告的是本州剌史，说他和李唐宗室一块谋反，武则天正想将李唐宗室一网打尽，对侯思止的这个告密非常感兴趣，马上就赐予他一个五品的游击将军。
一个仆人一下子当了五品官，可谓是青云直上，但侯思止不满足，他面见武则天，直言不讳地说他不想当什么游击将军，想当侍御史。武则天一听就蒙了：“这个侍御史可是御史台的官员呀，负责监察的，你斗大的字不识一个，看不懂卷宗公文，怎么当侍御史啊？”侯思止说：“陛下难道不知道有一种神兽叫獬豸吗？懈豸并不识字，可是它能凭自己的本能去分辨善恶，用犄角去顶那些邪恶的人。懈豸能凭本能分辨善恶，难道臣就不能凭本能分辨好人坏人吗？”武则天一听就乐了，有道理，心想：如果让一个知书达礼、行政经验丰富的人审案，他们依据的多半不是本能，而是教条、人情世故，往往混淆是非，模棱两可，还不如用这些没有知识，靠本能办案的人。就这样，侯思止当上了侍御史。当然，他的办案效率虽高，办出的案十有八九却是冤假错案，而这正是武则天所需要的。
侯思止是武则天当皇帝之前提拔上来的一个酷吏，而来俊臣则是武则天当皇帝之后提拔上来的另一个酷吏，他的名气比侯思止更大。