1.毫不手软打击宗室
武则天想当皇帝，但她面临着一个血统障碍。唐朝是李姓天下，只有李姓子孙才有资格继承大统，而且继承人还必须是男性。武则天显然不符合皇权继承人的标准。如果她想要做皇帝，只有另辟蹊径，自己建立一个王朝，这就意味着要否定李唐王朝，与李唐王朝公然决裂。想必不仅李唐王朝的宗亲不答应，很多大臣也不会答应。
武则天想当皇帝，武家的子侄们都看在眼里，他们先开始行动了，其中最积极的是宰相武承嗣。他派人找了一块石头，在上面刻了八个字：“圣母临人，永昌帝业”。石头刻好后经过一番打磨，弄成年代很久远的样子，将其扔进洛水，然后让一个叫做唐同太的雍州人打捞起来献给武则天。听说这石头是从洛水打捞出来的，朝野上下一下子就轰动了。在古人的眼里，洛水是神水，《易经》上有“河出图，洛出书”的记载，这是一大祥瑞，只有圣人出现在世上，黄河、洛水才会出现这样的祥瑞之物。如今洛水里打捞出刻着文字的祥瑞之物，那些溜须拍马的大臣就开始挣表现了，说这是上天褒奖太后：皇业高于补天，母德隆于配地。总而言之，太后可以百尺竿头更进一步，成就皇家大业。
武则天并非不知道这些大臣的心思，不过她很高兴，决定好好利用这块石头。既然大臣们都说这是天降祥瑞，那就把这块石头命名为宝图，后来又改名叫天授宝图。这是上天赐给我武则天的，石头上不是出现了帝业和圣母的字眼吗？这两种角色为什么不能合而为一呢？于是武则天给自己加了一个称号，叫做“圣母神皇”。此举很有刺激意味，自己给自己上尊号，原来就很荒唐，一个女人自称皇帝，简直是空前绝后。不过，武则天不在乎，她不但给自己加了尊号，还要好好庆祝一番，决定在当年的十二月亲临洛水，接受这个宝图，同时举行祭天大典，祭天之后，将在新修的明堂里接受百官朝贺。对于这一系列的庆祝活动，武则天要求各州刺史、都督、李唐宗室、外戚统统都要参加，必须在拜洛水之前十天赶到洛阳集合。
武则天这道诏令一下发，李唐宗室就坐不住了，他们联想到高宗死后发生的一系列事情，觉得武则天用意不善。一个皇帝被废了，一个皇帝被软禁了，前太子李贤自杀了，顾命大臣裴炎被杀，御林将军程务挺被杀，一个个异己分子被清理出朝廷。现在武则天又自我造神，当皇帝的野心昭然若揭。她召集李唐宗室到洛阳集合，是不是要将李唐宗室一网打尽呢？这个想法是很有道理的。反正伸头是死，缩头也是死，这日子没法过了，与其坐以待毙，不如铤而走险，咱们还是造反吧。于是，造反的情绪在宗室之中蔓延开来。
要造反，就得有个领头人。挑头的是唐高祖的儿子、汉王李元嘉。李元嘉从小号称神童，可以在同一时间里，同时做六件完全不同的事，并同时完成，当时没有人不佩服他的智商。这样一个高智商的人，又风流儒雅，在宗室之中当然有号召力。
李元嘉开始联络行动了。他联络的第一个人是越王李真。李真是唐太宗的儿子，在宗室中也是个了不起的人物，虽然他的学问不如李元嘉，但是办事能力非常强，堪称干才。
李元嘉让儿子给李真写了一封信，信上说：“内人病渐重，恐须早疗，若至今冬，恐成痼疾，宜早下手，仍速相报。”这封信看上去是一封家书，实际上字里行间隐藏着玄机。信中的内人表面上是指妻子，实际上是指武则天，她犯了想当皇帝的病，得早点给她治一治。若是到了冬天，即武则天召集我们到洛阳集合的时候，恐怕大势不可逆转了，所以应该早点动手，希望你接到信后，早点给我一个回话。
李真收信后，明白了李元嘉的意图，当即回复了一封信，表示没问题，一起干。两个人就这样达成了共识。随后，李元嘉又与各个诸侯王联络，说武则天要趁拜图之际把大家一网打尽。诸王这段时间本来就活得不容易，心里很紧张，整天提心吊胆，老是担心武则天哪一天会对自己下手，毕竟武则天连自己的儿子都敢下手，何况他们这些人呢？如今德高望重的李元嘉又专门派人传话，于是一个个都信以为真，认为武则天要对大家动手了。要想活命，唯一的出路就是造反。就这样，宗室诸王达成了共识。
要造反必须要有理由。找什么理由呢？伪造皇帝的密信，号令诸王勤王。李元嘉让他的儿子写了一封信，说“朕被幽絷，王等宜各救拔我也。”以皇帝的口吻说：朕被太后关了起来，宗室诸王快发兵救我。这封信写好后送给了李真，李真拿到信一看笑了，元嘉叔呀，亏你从小是神童，号称有学问之人，这信怎么能这样写呢？皇上被关起来，那是他们母子之间的事，皇上要是犯错了，太后当然有权关闭他，别人凭啥要去救他呢？这样的信显然没有号召力。于是，李真和自己的儿子又伪造了一封信，信上说：“神皇欲倾李家之社稷，移国柞于武氏。”说神皇武则天想推翻我们李家的江山，把李姓天下变成武姓天下。这样一来，李姓宗室一个个都成了武氏的眼中钉，一个也跑不掉。这封信很快分发到各处宗室手里，果然效果很好，他们接到信件，一个个义愤填膺。比如，唐高祖的女儿长乐公主接信之后，马上对送信的使者说：“你回去告诉越王，我坚决支持他，我让自己的丈夫进，绝不让他退”。
应该说，事情到了这个份儿上，大事可举了。然而，就在他们要联合起兵的时候，出事了，有人告密了。
告密的人不是别人，是领头人汉王李元嘉的侄子李矮。李矮原来也是参与其中的重要人物，什么事都没有瞒过他，他自己也曾信誓旦旦，与大家共进退。可是临到要动真格儿的时候，他动摇了。他认为武则天凶狠恶毒，一旦造反失败，大家一定会死得很难看。为了保命，他向武则天告了密，把宗室的谋反计划全部透给了武则天。
怎么办呢？
还是李真这边有血性。他的儿子李充是个少年人，血气方刚，心想反正武则天已经知道我们的计划，就算我们不反，也是死路一条，还不如现在就起兵。于是，李充在未跟其他宗室沟通好的情况下，先行起兵。
垂拱四年八月十七日，李充带着五千兵马在亳州起兵，亳州就是现在山东省的聊城市。李充率军向黄河挺进，打算渡过黄河西进。他的兵马还没有到黄河边上，就在自己辖区无水县遭遇到激烈的抵抗，原来无水县令觉得李充起兵是跟朝廷作对，他是朝廷命官，永远要跟朝廷保持一致，所以坚决不支持李充，关闭了城门，不让李充借过。此时正好刮着南风，李充见部下不跟自己走，很没有面子，当即命令顺风点火，火攻南门。部下准备了几辆干草车，点上火，冲着南门而去。可是天公不作美，火刚点起来，风向就变了，南风变成了北风，不仅没有烧着城门，反而把这些推车的士兵给烧着了，他们赶紧扔掉车往回跑，冲入自己的队伍中。后面的人不知是怎么回事，以为前面的兵马中了埋伏，败退下来，于是队伍就乱了。更要命的是，李充手下的一个小头目大声说，这是天意，上天不让我们跟朝廷作对，我们不能跟李充走。李充气急败坏，一刀砍下了小头目的脑袋。但是，局势已经无法挽回，五千兵马已经跑得差不多了，只有几个家童奴仆还跟着他，他成了光杆司令。李充走投无路，决定回自己的老巢再作计议，毕竟此时他还是朝廷任命的亳州刺史。李充带着残兵败将回亳州城下，守门人看到李充那副落魄样，再也不拿他当王爷看，上前一刀砍下他的脑袋，就拿去领赏去了。从起兵到死，前后不过七天时间，朝廷平叛的军队尚未到来，李充就去阎王爷那里报到去了。
李充起兵前曾经给诸王发了信，说情势危急不能再等，我先行起兵，你们接到信后即起兵接应。这个想法没有错，可是那时通讯极不发达，各州距离远近不一，等大家都接到信时，李真已经兵败了，况且诸王的兵马也都没有准备好，谁敢接应他呀！当然，还是有一个人义无返顾地接应了，这个人就是李充的父亲越王李真。俗话说，父亲是儿子的榜样，现在李唐江山岌岌可危，儿子都起兵了，我这个当父亲的哪能落后？因此，八月二十五日，李真接到信后决定马上起兵。然而，此时李充已经兵败被杀，李真还没有得到消息而已。此时的李真是豫州刺史，豫州就是现在河南的汝县。他率领五千兵马从那里起兵了，不巧的是，他刚刚起兵，就传来儿子李充兵败被杀的消息。更不幸的是，朝廷已经派十万大军前来镇压。五千人对付十万人，这完全是以卵击石，这仗没法打了。正在他绝望的时候，他手下一个县令带着两千人马投奔他来了。这李真见有人增援，一下子来了信心，他相信这是一个良好的开端，自己属于正义的一方，坚信增援的人马会越来越多，尤其是李唐宗室会立即起兵响应。然而，他却做出了一个错误的决定：关闭豫州城门，固守待援。
为了收买人心，鼓舞士气，李真在豫州城里一下子封了五百多人当官，总共才七千人的队伍，有五百多人当官，谁去打仗呢？没有当上官的人心里肯定不舒服，结果士气非但没有鼓起来，反而涣散了人心。为了增强大家的自信，他给每个人都发了避兵符，说只要带上这个符就可以刀枪不入，还找了一帮和尚、道士来给这些士兵念经，说只要他们一念，大家就没什么事了，打仗的时候只管奋勇向前冲。很显然，李真已经无计可施，这样的做法无疑是自掘坟墓。官军来了，攻城战打响，带上避兵符也好，道士念咒也好，战士们该死的死，该伤的还是要伤，活着的人都有上当受骗的感觉，认为再也不能跟那个李真混下去了，大家争相逃命，很快李真就成了光杆司令。李真见败局已无可挽回，长叹一声，拔剑自刎。
李真父子的谋反彻底失败了。武则天非常高兴，她等的就是这一天。她要想当皇帝，势必要解决李唐宗室的势力，可是杀人是需要借口的，凭白无故把他们杀掉会引起天下的共愤，现在可好，你们造反了，这正好给了我一个绝好的借口。
武则天决定好好利用一下李真父子这个谋反案，把李唐宗室一网打尽。于是，她就找来一个八品的监察御史审案。经过这些年的调理，武则天深信，大大小小的官员都已明白了她的意图。然而，这个监察御史却是个不折不扣的书呆子，审了半天，最后给武则天这么一个结论：微臣没有发现其他宗室与李真父子合谋造反的证据。这可把武则天气坏了，决定走马换将，她把那个御史叫到跟前说：“爱卿是高雅之士，我怎么能让你审这等庸俗的案子呢？这是朕的不是呀，朕另外给你委派更重要的工作”。随后，她把这个人调离了岗位，换上了一个大名鼎鼎的人物。此人叫周兴，是当时令人闻其名而丧胆的人，绰号“牛头阿婆”。所谓牛头，就是指牛头马面，是地狱里的勾命使者；阿婆，是说周兴这个人长得是慈眉善目，很容易让人亲近，失去警惕，也就是说这是个面善心狠的人。果然周兴一接手这个案子，马上就审出结果来，不到一个月，那些宗室核心人物全都被卷进了这个案件之中。汉王李元嘉父子、长乐公主夫妇等所有被卷进此案的李唐宗室全被勒令自杀。
当然，那个告密的李矮被升了官，但这不是他的最终结局，几个月后，武则天授意酷吏在审理其他案件时，故意把他给卷了进去，让他到黄泉路上见他的父亲、叔父、兄弟们去了。
解决了宗室谋反的核心人物后，武则天又向那些非核心以及无辜的李唐直系子孙和近亲举起了屠刀，当然，手法还是利用一个个案件把他们牵扯进去，以“合法”的理由把他们送上了断头台。除了武则天自己的儿子，李唐宗室的子孙到这时候差不多全部被杀。
在把宗室一网打尽的同时，武则天按既定方针，该干嘛还干嘛，像拜洛水、授宝图、祭天等仪式都是如期举行。在举行这些仪式时，武则天穿上了天子专用的滚冕，武家王朝呼之欲出，武则天决定更上一层楼，掀开那面垂帘，直接坐在皇帝的宝座上。
职场圣经语录
在前进的路上，要想不摔跤跌倒，必须踢开所有的绊脚石。对于武则天当皇帝来说，最大的绊脚石除了她的儿子，就是李唐宗室。因为大唐王朝的天下姓李，只有李姓子孙才能继承大统。她要想登上皇帝的宝座，就必须要让李唐宗室的子孙闭嘴，她的四个儿子中，一个病死，一个被逼死，一个被废黜，一个被软禁，已经没有说话的权力，于是，该闭嘴的就是其他李唐宗室了，但他们不愿闭嘴，这毕竟是他们祖先打下的江山，岂能容忍武则天这个外人来坐，他们决定铤而走险，驱逐武则天。但是，此举恰恰给武则天提供了挥舞屠刀的借口，最大的绊脚石就这样被搬开了。
2.修建明堂准备称帝
当皇帝是件大事，不是往龙椅上一坐就了事。武则天想用和平的手段达到目的，来展示这是“天命所归”。因此，她必须去做一番铺垫，像拜洛水、授宝图、祭天等仪式都是铺垫。对啦，她还必须要建一座明堂。
明堂是个什么玩意呢？它是儒家经典中记载的一种神圣建筑物，上可通天，下可达人，相传是轩辕黄帝首创的。根据《周礼》记载，天子布政于明堂，所有的军国大事都要在明堂里决断。自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以来，儒家思想深人人心，明堂成了老百姓心中的圣堂，在老百姓心目中，天子和明堂总是联系在一起的，天子只有坐在明堂里听政，与群臣讨论军国大事，那才是人们心目中的天子。所以，武则天要想做皇帝，必须要有明堂。
但是，要修建明堂可不是一件容易的事。这倒不是人力、财力是否允许的问题，而是，如何修建。因为明堂到底是个什么样子，武则天两眼一抹黑，文武百官也是一抹黑。汉武帝独尊儒术，自他开始，汉朝的皇帝是坐在明堂里听政。但是，汉朝灭亡后，中国社会历经数百年战乱，思想界一片混乱，儒、释、道三足鼎立，儒家已经失去了正统地位，在几百年时间里，没有哪一个皇帝坐在明堂里听政，汉朝时候的明堂早已毁于战火，世易时移，谁也不知道明堂是个什么样子，怎么修？当初唐高宗也想修建明堂，体味一下天子坐明堂听政的感觉，但至死这个明堂也没有修成。据说，高宗还专门找了一帮儒生，请他们论证，形成一个设计方案，可是人多嘴杂，每个人都有据可依，讨论来讨论去，几十年过去，明堂是个什么样子始终没有形成定论。就这样，高宗皇帝带着遗憾死去了。
武则天决定不让高宗的悲剧在自己身上重演，她要让明堂在自己的手中建成，以此昭告天下：我就是那个坐在明堂里听政的人，我就是天子。
武则天吸取了高宗的教训，认为那些儒生食古不化，办不成什么大事，便决定不找儒生，她将这件大事交给了她的秘书班子“北门学士”。北门学士们不像儒生们那样迂腐，他们特别善于揣测领导的意图，根据领导的意图办事，而且能把事办得干脆利落。