第2章第6节吃得越“少”，说明日子过得越好
中国有句古话说：食色，性也。说饮食是人类最基本的需要，是人的本性。所谓“民以食为天”，对老百姓来说，吃是天底下最大的事情。因此中国人形成了与国外文化完全不同的中国式问候：“吃了么？”这也成了中华民族源远流长的见面语。
中国人习惯的“吃文化”已经深入到社会文化的各个角落，打人叫“吃拳头”，行不通说“吃不开”，受不了叫“吃不消”，靠女人的男人被称为“吃软饭”。可见，吃在人们的心中是多么重要！
可是，当“吃了么”被“你好”取而代之成为见面的问候语时，反映了怎样的社会现状呢？
经济学家认为，随着经济的发展，人们花在吃上的支出比例越来越少，而花在服装、汽车、娱乐上的消费比例越来越多了。这种现象被称为“恩格尔系数”降低。
1857年，世界著名的德国统计学家恩格尔阐明了一个定律：随着家庭和个人收入增加，收入中用于食品方面的支出比例将逐渐减小，这一定律被称为恩格尔定律，反映这一定律的系数被称为恩格尔系数。恩格尔系数是指食品支出总额占个人消费支出总额的比重。其公式表示为：
恩格尔系数（%）= 食品支出总额 /家庭或个人消费支出总额×100%
恩格尔认为，一个家庭收入越少，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出所占的比例就越大。随着家庭收入的增加，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出比例则会下降。推而广之，一个国家越穷，每个国民的平均收入中（或平均支出中）用于购买食物的支出所占比例就越大，随着国家的富裕，这个比例呈下降趋势。
恩格尔定律揭示了居民收入和食品支出之间的相关关系，用食品支出占消费总支出的比例来说明经济发展、收入增加对生活消费的影响程度。
众所周知，吃是人类生存的第一需要，在收入水平较低时，其在消费支出中必然占有重要地位。随着收入的增加，在食物需求基本满足的情况下，消费的重心才会开始向穿、用等其他方面转移。因此，一个国家或家庭生活越贫困，恩格尔系数就越大；反之，生活越富裕，恩格尔系数就越小。
国际上常常用恩格尔系数来衡量一个国家和地区人民生活水平的状况。根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在59%以上为贫困，50%～59%为温饱，40%～50%为小康，30%～40%为富裕，低于30%为最富裕。
恩格尔系数下降是一国经济发展的标志。新中国成立初期，我国城镇居民恩格尔系数在80%左右，之后长期在60%以上徘徊，温饱不足是那个时代我国百姓生活的真实写照。改革开放以后，城镇居民家庭人均可支配收入已由1978年的343元提高到2008年的15781元；恩格尔系数则从1978年的57.5%下降为2008年的37.3%。如今，我国百姓的消费结构正在向发展型、享受型升级。
随着生活条件的日益改善，如今，我们在吃好、吃精、注重营养、追求方便的倾向更加明显。除了吃外，我们需要在居住条件、交通通讯条件有所改善，用于陶冶情操、增进身心健康的文化艺术、健身保健、医疗卫生等方面的支出大幅度提高。当我们在吃喝之外有了越来越多的可自由支配收入，恩格尔系数在降低，我们的生活也在越来越优质和美满！
智慧小品：我国历年城乡家庭恩格尔系数数据
研究恩格尔系数对于研究整个社会的经济状况有重要价值：
1.用来判定家庭的富裕程度。
2.分析不同消费者的消费情况。
3.判定一个国家的经济发展水平和人民生活的富裕程度。