启事登出去好几天，金花仍旧石沉大海，杳无音信。冬青每天踩着三轮车，到邻近的地段转悠着。这是一个刚开发的工业区，随处可见的工厂，还有夹杂其中的农民房。有一次，他发觉一个女人从一幢住宅楼里出来，那身段，走路的姿势，几乎同金花一个模样。那女人背对他，上了一辆摩托车，他追在后面，摩托车左拐他也左拐，摩托车右拐他也右拐。他们最后停在了一家工厂门口，等他追上去，那女人已经进了工厂。他在门口守了一整天，那女人到傍晚才出来。她长了半脸的芝麻，颧骨高耸，没一点细眉细眼的样子。
之后的日子，冬青走访了一遍老乡们。他还在幻想着，金花像从前那样，躲在其中的一个老乡处。可他们给他的只有失望。冬青啊，你别着急，金花吉人天佑，不会有事的。一个老乡安慰他。是呀，你慢慢找，总有一天会找到的，别把自己的身体拖垮了。大概是见冬青满脸的憔悴，另一个老乡的话除了安慰还多了一份同情。但这种同情让他受不了，他只有逃走了。冬青跳上车，双脚使劲绞着链条，深一脚浅一脚，三轮车跟着飞了起来。
接下来，冬青出了一趟远门。他去了浙江温州，金花一个要好的姐妹在那里打工。以前金花就在她家里呆过，一呆就是十天半月，金花让她不说，她就不开口，装聋卖哑，蒙骗过他好几回。这一次他打电话给她，她说不在，都有几年没见金花了。她说得越干净就越让人生疑。冬青到时她还去了车站接他，她打了一辆的士，将他接到了她租住的地方。金花真就不在。他住了一个晚上，就辞别了。她要送他，他没答应，冬青有他自己的算盘。有可能金花听到风声，事先藏了。他想。他跟踪了她三天，没发现任何破绽，他才死了心，她没有骗他。
冬青出去的几天，工地上发生了一件事，一台挖机在土坡上挖土，竟然挖出了一具尸骸。来了好几辆公安的车，将尸骸取走了。听说死者是个年轻的女性，怎么死的说法不一，有说是被人掐死的，也有说是被锤子敲破了脑袋。这是湖北佬在饭桌上告诉他的，湖北佬炒了几菜，倒了两杯酒，叫上了冬青。这些天冬青都没好好吃过一顿饭，可饭到嘴边又被湖北佬的话卡住了，好半天才缓过气。他找来找去，忽视了一个地方，那就是工地，那么多的车子，挖机。难保金花不会被--他不敢想下去了。
晚上，冬青好不容易睡着了，很快又惊醒了过来。他做了一个噩梦，梦见一个穿着红色T恤蓝色牛仔裤的女人在路边走啊走，突然从后面上追上来一辆拉土的工程车，将女人撞翻在地，接着又从女人身上碾了过去。冬青揉揉眼睛，想看清车子的牌照，那女人却站了起来，挡住了他的视线。她浑身是血，张着嘴像在对他说着什么，一边说一边用手指着一个地方。冬青听不见她的声音，也看不清她的脸色，她的脸完全被血蒙住了。冬青大叫一声，从梦里醒了过来。
梦醒后，冬青回忆那个女人，像是金花又不像是金花。如果是金花，她对他说了什么，他记不清了。唯一清晰的是女人的手势，她好像走在铺子前面新辟的公路上。冬青特意到公路上模拟了一遍女人的手势，发现她手指的方向是公路的拐弯处，公路从那里笔直通向了海边。如果真是金花，他不明白她去海边干什么。他去过海边，那还是一个荒芜的海滩，尚未开发，除了偶尔有几个野游的人，几乎见不到人影。
冬青在铺门口上了胖子的工程车，他要到海边看看。老板娘有消息吗？胖子问。冬青摇了摇，没回他话。她可是个美人，真可惜了。胖子叹息说。冬青不明白胖子为什么这样说，听他的语气们好像金花真的彻底失踪了，或者是遭遇了别的不测。他的话一半像是替冬青惋惜，另一半又像是对他自己没能在金花失踪前揩到什么油水而叹息。冬青分辨不清。
海边也不是原来的样子，原本浅浅的一片海滩，现在全被黄土埋没了，成了一片平整的陆地。礁石，野生的丛林都不见了。海风的咸味和新鲜的泥土气息混在一起，冲得冬青的脑子有些发昏。工地上的土全倒在这儿？冬青问。这儿，那儿，全都是。胖子的手左边一指，右边一指，整个海滩都在他的手掌下。你见过金花来过这儿吗？冬青问。没见过。胖子说，她上这儿来干什么？没什么，我只是随便问问。冬青说。你真是想老板娘想疯了，也难怪，那么漂亮，换了谁--胖子没有说下去，而是转口安慰冬青，别着急，也许过不了几天她就回来了。
从海边回来，冬青又做了一晚上的梦，梦里他终于看清楚了那女人就是金花，她不停地翕动着嘴，但他始终听不到她的声音。她急了，一声一声叫喊着，他还是没听见。她很快换了一种方式，打着手势，要告诉冬青什么。可他依旧不明白，金花气得直跺脚。她的脚像是跺在他胸口上，压得他透不过气，冬青就醒了。那梦里的事是不是真的发生过。他想。
冬青去了派出所。他对派出所的人说，我老婆被埋在海边的黄土堆里。派出所的人吓了一跳，问，谁埋的？我不清楚。冬青说。那你怎么知道她埋在黄土里？派出所的人又问。金花托梦告诉我的。冬青说。派出所的人以为他在说胡话，但他的神情很正常，看不出有什么不对劲。人命关天，派出所不敢马虎，派了一辆车，带着冬青，驱车去了海边。下了车，是不着边际的土堆。在哪？派出所的人问。冬青指指左边，又指指右边。具体在什么位置？派出所的人被他弄晕了。冬青就指了一个位置，那里有一堆土没被平整。派出所的人就叫了正在作业的一辆推土机过来，将土堆铲平，还推出了一个深坑，但什么也没有发现。到底在什么位置？派出所的人有些火了，冬青又指了一个地方，结果又是什么也没有。派出所的人再问，冬青就哭了，一边嚎啕一边喊着，就是这里，金花说她就在这里，叫我来接她回家。