七刀在医院躺了三个月，出院后几乎没费什么周折就做了义宁州城的大哥。五刀死了，群龙不可一日无首，九井十八巷的小头目聚在义宁州河的荒滩上，推举新的大哥。这些小头目都是一帮狠角，谁都想做大哥，大伙儿七嘴八舌的，谁也说服不了谁，谁也不服谁，差点就发生了混战。争过来议过去，最后学了绿林好汉的样决定文斗，所谓文斗，一是比谁身上的刀疤多刀疤靓，二是比谁进宫的次数多时间长。哥们把犯了事蹲监戏谑为进宫。比过来比过去，七刀身上那根经血带子就成了刀疤里的旗帜，谁的刀伤也靓不过它。而且七刀已是八进宫了，前后加起来，七刀在宫里呆了五年之久，这个时间虽然不是最多的，可七刀进宫的意义不一样。七刀进宫并不全是因为他自己，其中有六次是替大哥五刀辛苦的，七刀将五刀犯的事儿揽在了自个身上，五刀就逍遥了。在这一点上，九井十八巷的哥们打心眼里佩服七刀。比到最后，还是进行了武斗，单挑，七刀同小头目一一过了招，说好是点到为止，七刀却用刀背砸伤了好几个弟兄。受伤的人心里怨着，可觑一眼那根经血带子，有话也只能往肚子里咽了。
做了大哥，七刀的生活便有了翻天覆地的变化。以前的日子再怎么荣耀，自己再怎么卖命，可最后还得听五刀的。现在，七刀每天去义宁州城转上一圈，这儿走走，那儿看看，证明这一天义宁州城的大哥仍是七刀，就有人将厚厚薄薄大大小小的一叠票子毕恭毕敬送到大哥手上。有的是手下的小弟小妹孝敬的，有的是需要七刀他们摆平一些棘手的事情。一般的琐碎事儿，七刀并不出马，只在一旁冷眼观看。真碰上难缠的主，他才裸了胳膊，亲自上阵，七刀身上的伤疤大部分都是后来烙上去的。正是因为有了这些麻烦事，有了这些刀疤，七刀才成为小弟小妹眼中真正的英雄。
英雄的背后是美人，七刀也不例外。走在右边的白狐狸就是七刀的美人。除了白狐狸，七刀手下的小妹那么多，明着来，或暗地里喜欢七刀的也不少。她们能否得到大哥的宠爱，那就要看七刀的心情了。因此争风吃醋的事儿时有发生。今天是这两个为了七刀在拼酒，明天是另两个为了七刀撕破了脸。这些花絮不但没损害七刀的名誉，反而让英雄得到了更多的仰慕和崇拜，甚至嫉妒。
七刀心里非常清醒，这一切都是因了刀疤才有的。刀疤没了，七刀现在拥有的一切也就没了。七刀因此非常珍爱自己身上的每一处刀疤，几乎每一天都要护理一次那些刀疤。七刀喜欢泡在公共浴场，那里人多，热闹。最重要的是七刀可以完全赤裸了自己，那些刀疤就欢腾了，像一群勇士一样在阳光下活蹦乱跳。七刀像一条鲨鱼一样在浴场窜了一圈，很多人都看见了七刀满身的刀疤，很多人都噤了声，刚才还喧喧嚷嚷的浴场突然像坟场一样寂寂静静了。七刀很喜欢这样的感觉，美中不足的是这种场景不能维持太久，马上就变化了。很多人潦草地擦了几把身子，匆匆忙忙上了岸，匆匆忙忙穿了衣服，又匆匆忙忙地，像被人追赶着一样离开了。转第二圈的时候浴场的人已走了大半，只剩下一小撮被七刀圈在浴场的中央，像鲨鱼嘴边的一道美食一样，瑟瑟缩缩地挤成一团。后来，他们终于逮住机会，从七刀的圈子里逃脱了，像一群受了惊吓的鱼儿一样眨眼就无影无踪了。整个浴场彻底安静了。七刀叹了口气，上了岸。七刀喝了一杯酒，让白狐狸捶了一会儿背，又懒洋洋地在躺椅上迷糊了一会儿，然后才直起身。七刀仔仔细细地涂了一身沐浴露，轻轻柔柔地将所有的刀疤摩挲一遍，绝不放过任何一个细微的角落，脊背上够不着的地方就让白狐狸帮忙。七刀重新下了水，他要让水洗去刀疤上的污垢和沐浴露，像打磨一件精美的饰物一样，这个过程是漫长的，也是值得等待的。直到日头西斜，七刀才慢腾腾地从水里爬起来，那时候，七刀的身体红光笼罩，水滴像珍珠一样晶莹闪亮，特别是那些刀疤，就像英雄的勋章一样，散发着落日一样红彤彤的光芒。
七刀对于刀疤的热爱还可以从另一件事情上得到印证。曾有一次，缠绵过后，白狐狸抚摸着七刀脊背上的那条刀疤说，刀子，要是在这里刺一条青龙，那该有多威风呵。白狐狸的话音未落，七刀猛地转过身，一掌击在了白狐狸的手背上，那儿立刻现出了几根红指印。七刀说，你嫌老子的刀疤丑陋，那还跟在我屁股后面转什么，赶紧走人呀，又没人强留你。白狐狸抱了衣服，噙着眼泪，几乎是半裸着身子离开了。就因为这，七刀三个月没亲近白狐狸一次。从那以后，再也没谁敢在七刀面前谈及刺青的事。
七刀不仅自己不在刀疤上刺青，而且看不得别人在刀疤上刺青。原来有个跟着九刀干的小弟，在一次斗殴中伤了手臂，留下了一块刀疤。小弟嫌刀疤碍眼，就在上面刺了一条蛇，一条盘着身子昂着头的小青蛇。七刀见了，脸转眼就阴了，给小弟撂下了一句话，要么走人，要么将蛇剜掉。后来是九刀左嘴他们求了情，小弟拿了尖刀，连皮带肉挖掉了那条小青蛇，事情才算有个了结。
刀疤是英雄的勋章。这是前任大哥五刀临死前对七刀说的。七刀一直记得，五刀说这话时一手还按着胸前喷血的刀口，双眼炯炯发光，不过很快就暗淡了下去，最后无限惋惜地合上了。七刀想，有一天他也会像五刀那么死去，手按新鲜的刀口，在九刀菜牛或者左嘴的面前闭上双眼。七刀也会这么对九刀菜牛或左嘴说，刀疤有什么丑陋呢，一个身体上没刀疤的人压根就不是一个英雄好汉。七刀想像中的死是那么悲壮，那么让人感动和向往。刀疤是一个大哥的灵魂，身体可以没了，但不能没有灵魂。
五刀不只是启发了七刀对死的想像，他还教会了七刀对刀疤的记忆。对于身上的每一块刀疤，五刀都记得非常清楚，一块刀疤就是一个惊险的故事。喝酒的时候，闲聊的时候，五刀就会给七刀他们讲解刀疤下潜藏的故事。有些是七刀他们知道的，因为他们亲眼目睹了那块刀疤的诞生。有些却是陌生的，充满疑虑的，可经过五刀三番五次的讲述，一个个变得熟识起来，那么清晰，历历在目，就像老朋友一样丝毫不值得怀疑。现在，七刀也像五刀一样，一旦涉及自己身上的刀疤，他的话语就会滔滔不绝，无休无止。而且七刀的讲述比五刀更系统，更全面，更有层次感。就像一位资深的教授站在讲台上，他的讲教生动，引人入胜。