虞世南说：“魏武帝曹操是东汉宦官曹腾的孙子，宗室历代荣耀显贵，在汉朝做官三十多年。在董卓之乱的时候，他和山东诸侯一同起兵，诛杀了董卓，这不是靠他一个人的力量做到的。晋宣帝司马懿先后连续担任卿相，权倾朝野，掌控国家大局，身处在安稳的形势中，奉皇上诏令讨伐叛臣贼子，高居在上，高屋建瓴不足以形容他地位的居高临下之势。而宋高祖刘裕从民间崛起，开始创建大业。在旬月之间，就平定了叛乱，稳固了晋室。他身处在只有半州的地方，只有一郡的兵力，却能斩杀谯纵于庸蜀，在崤函擒住姚绍，攻克青部的慕容超，将卢循斩首在岭外，攻无不胜，战无不克。看他豁达之气，有汉高祖的遗风；他的胸襟，可以和汉光武帝相匹敌。只可惜他在位时间太短，宏图大志尚未施展，否则他的成就不可以估量！所以他比司马懿和曹操更优秀。”
宋孝武帝刘骏和明帝刘彧，他们谁更贤明？虞世南说：“两个人都性格残暴，虽然不是同一个人，残暴的表现也不相同，但是他们的残暴本性却相同。他们杀戮贤良之士，残害手足。朝中没有像陈平、周勃那样的丞相，与周边又没有像当年晋国和郑国间那种稳固强大的姻亲关系，还将国家的权力交到昏庸无能的大臣手中，怪不得能让萧齐氏乘虚而入，掌握了主宰天下的大权，不到一年，刘室的玉玺就到了萧齐氏的手中了。这就像密封的箱子，虽然牢固，却也正好方便盗贼的窃取，百密必有一疏，最后遭遇失败，令人叹息。至于国家的覆灭，也不能算是一件不幸的事情。”
原文
齐建元、永明之间，号为治世，诚有之乎？虞南曰：“齐高创业之主，知稼穑之艰难①。且立身俭素，务存简约。武帝则留意后庭，雕饰过度，然能委任王俭②，宪章攸出，礼乐之盛，咸称永明。宰相得人，于斯为美。”
宋、齐二代，废主有五，并骄淫狂暴，前后如一。或身被贼杀，或倾坠宗社，岂厥性顽凶，自贻非命，将天之所弃，用亡大业乎？虞南曰：“夫上智下愚，特禀异气；中庸之才，皆由训习。自宋、齐以来，东宫师傅，备员而已。贵贱礼隔，规献无由，多以位升，罕由德进。此五君者，禀凡庸之性，无周、召之师，远益友之箴规，狎宵人之近习，以斯下质，生而楚言，覆国亡身，理数然也。”
注释
①稼穑（jiàsè）：种植叫“稼”，收割叫“穑”。②王俭：字仲宝，东晋名相王导五世孙，南朝齐文学家、目录学家。自幼聪明好学，手不释卷。辅佐齐太祖萧道成即位，制定礼仪，拟定诏书，因辅佐有功被封南昌县公，升任尚书左仆射，统管吏部，兼任丹阳尹。齐武帝时，历任侍中、尚书令、中书监等。
译文
南北朝时期，齐国的建元到永明年间被称作是太平盛世，历史上果真是这样的吗？虞世南说：“齐高帝作为开国皇帝，深知平民百姓务农的艰辛，因此他也过着简单朴素的生活。齐武帝则沉溺在后宫的美色之中，生活奢侈，装饰华丽。然而，他能任用王俭这样的贤臣，朝廷的规章、制度都出自王俭之手，说起礼乐兴盛，人们都称赞永明时期。齐武帝能选贤任能，这是值得称道的。”
南朝宋、齐两个朝代，一共出现了五位被废黜的君主，都是因为他们骄奢淫逸，暴虐疯狂，并没有什么不同。这五位被废的君主中，有的被叛贼所杀，有的国家灭亡、皇位不保。难道是他们自己生性凶暴，自取灭亡，被皇天抛弃，使帝王大业倾覆吗？虞世南说：“过于聪明或者过于愚钝都是与生俱来的，难以改变，而天赋一般的人可以通过后天的教导和练习，使才能得到增长。自宋、齐以来，太子的师傅都形同虚设，虽然有地位卑微的臣子发现了问题，想要劝导，但由于身份的贵贱差异而没有办法实现劝诫。并且，晋升为太子的师傅很多是依靠原有的爵位和资历，极少由德行好坏决定。这五位被废的君主，才能一般，没有周公、召公那样德才双馨的人做老师，又听不到良友的规劝，反倒从身边的小人身上沾染了恶习，以这样低下的资质，生活在这样粗劣的环境中，国破人亡，也就是理所当然的了。”
原文
梁元帝聪明才学，克平祸乱，而卒致倾覆，何也？虞南曰：“梁元聪明伎艺，才兼文武，仗顺伐逆，克雪家冤，成功遂事，有足称者。但国难之后，伤夷未复，信强寇之甘言，袭褊心于怀楚。蕃屏宗支自为仇敌，孤远悬僻，莫与同忧，身亡祚灭，生人涂炭，举鄢、郢而弃之，良可惜也。”
后齐文宣帝，狂悖之迹，桀纣之所不为。而国富人丰，不至于乱亡，何也？虞南曰：“昔齐桓奢淫亡礼，人伦所弃。假六翮于仲父，遂伯诸侯。宣武帝鄙秽忍虐，古今无比。委万机于遵彦①，保全宗国，以其任用得才，所以社稷犹存者也。”
陈武帝起自草莱②，兴创帝业，近代以来，可方何主？虞南曰：“武帝以奇才远略，怀匡复之志，龙跃海隅，豹变岭表，扫重氛于绛阙，复帝座于紫微。西抗周师，北夷齐寇，宏谋长算，动无遗册，实开基之令主，拨乱之雄才。比宋祖则不及，方齐高则优矣。”
注释
①遵彦：指杨愔。②陈武帝：陈霸先，字兴国，南北朝时期陈朝的开国皇帝，胸怀大志，勤于政务，是中国历史上有名的英主。
译文
梁元帝是一个聪明好学的人，能平定了祸乱，最后却还是被覆灭了，为什么呢？虞世南说：“梁元帝多才多艺，文武双全，他顺应民意，讨伐叛逆，洗雪国恨家仇，最后功成名就，他的义举是值得称道的。但是灾难刚过，国家元气大伤，尚未恢复，他却轻信了强寇们的甜言蜜语，偏爱江汉而留恋不舍，于是在楚都江陵即位。他抛弃了宗室亲族，并且视他们为仇敌，自己处在孤单偏远的地方，没有人和他一起分担忧愁，最后国破人亡，生灵涂炭，鄢、郢的土地全部丢掉，实在是可惜。”
后齐文宣帝妄自尊大、暴虐无度，他的所作所为比夏桀、商纣有过之而无不及。但是他执政时，国家富强，人民富裕，国家却没有混乱灭亡，这是为什么呢？虞世南说：“从前，齐桓公生活放纵奢侈，荒淫无度，从不遵守礼仪规章，为人们所不齿，但是，他能将大权托付给管仲，使齐国实力居诸侯之首。神武帝和文宣帝一样的残暴鄙俗，荒淫狂暴。但是，他能够把朝政委任给杨愔，使宗室皇权得以保存。这是因为他能知人善任，所以国家一直还存在。”
陈武帝出身平民，却最终成就帝王大业，他可以和近代以来的哪位君王相比呢？虞世南说：“武帝拥有雄才大略，心怀开创宏基伟业的大志向，他的举动就像巨龙腾跃在江海之间，雄豹穿梭在山岭之中，他扫除了皇宫上的阴云，恢复了危难中的梁朝箫姓王权。在西部，他抗击北周的侵犯；在北方，他打败北齐来犯的敌人。他善于谋划策略，料事如神，出动就一定成功，万无一失，可以称得上是开创国家基业的英明君主，是平抚动乱、匡扶国家大业的冠世英才。和宋高祖刘裕相比，他稍差一点，如果将他和齐高帝相比，却又略胜一筹。”
原文
隋文帝起自布衣，光有神器。西定庸蜀，南平江表，比于晋武，可为俦乎？虞南曰：“隋文因外戚之重，周室之微，负图作宰，遂膺宝命。留心政治，务从恩泽，故能绥抚新旧，缉宁遐迩，文武制置，皆有可观。及克定江淮，咸同书轨，率土黎献①，企伫太平。自金陵灭后，王心奢汰，虽威加四海，而情堕万机，荆璧填于内府，吴姬满于下室。仁寿雕饰，事将倾宫，万姓力殚，中民产竭。加以猜忌心起，巫蛊事兴，戮爱子之妃，离上相之母，纲维已紊，礼教斯亡，牝鸡晨响②，皇枝剿绝，废黜不辜，树立所爱，功臣良佐，诛翦无遗。季年之失，多于晋武，卜世不永，岂天亡乎？”
注释
①黎献：黎民中的贤者，这里泛指天下百姓。②牝鸡：母鸡，这里喻指独孤皇后。
译文
隋文帝本是一介平民，最后成为了一代帝王。他平定西方的庸蜀地区，灭掉江南的后陈。和晋武帝相比，他们是同一类人吗？虞世南说：“隋文帝凭借外戚的重要地位，趁周王室衰微，专擅朝政，并最终篡权称帝。称帝后他勤务政事，对臣民广施恩惠，所以能安抚新旧官僚，进而稳定国家。无论在治理国家上，还是在用兵打仗上，他都有值得称赞的地方。后来他又消灭了后陈，实现了天下统一。百姓都渴望从此过上安定、富足的生活，但是自从消灭了后陈，隋文帝的生活就开始变得奢华。他已经是威名远扬四海，却开始疏于治理朝政，他搜罗的奇珍异宝堆满了内府，征召的江南美女充满了后宫。仁寿年间，他又大兴土木，百姓劳役繁重，苦不堪言，中等生活水平的人家也开始纷纷破产。加上他晚年变得多疑，巫蛊一案，杀了爱子杨俊的妃子，又将大臣杨素的母亲打入监牢。到这个时侯，整个朝廷混乱不堪，礼教衰败。他甚至还听信独孤皇后的谗言，杀害了自己的骨肉。他又废除了杨勇的太子之位，另立杨广为太子，功劳大臣、贤良相士，都快被杀光了。隋文帝晚年造成的错误比晋武帝还要厉害，隋朝没能长存，能说是上天要灭亡它吗？”
原文
或曰：“王霸之略，请事斯语矣。敢问殁而作谥，及改正朔、易服色，以变人之耳目，其事奚象？”对曰：古之立谥者，将以戒夫后代。随行受名，君亲无隐。今之臣子不论名实，务在尊崇。斯风替也久矣。
昔季康子问五帝之德于孔子，孔子曰：“天有五行，木、火、金、水及土。分时替化，育以成物。其神为五帝纬。”古之王者，易代改号，取法五行。五行更王，终始相生，亦象其义。故其生为明王者，而死配五行。是以太皞配木，炎帝配火，少皞配金，颛顼配水，黄帝配土。帝王改号，于五行之德，各有所尚，从其所王之德次焉。夏后氏以金德王而尚黑，殷人以水德王而尚白，周人以木德王而色尚赤，此三代之所以不同也。及汉之初，公孙、贾谊以为汉土德，以五行之传，从所不胜。秦在水德，故谓汉据土而克之。刘向父子以为帝出于震，故庖犠氏始受木德①，其后以母传子，终而复始，自神农、黄帝，下历唐虞三代，而汉得火焉。故高祖始起，神母夜号，著赤帝之符，得天统矣。昔共工以水德间于木火，与秦同运，非其次，故皆不永也。以此观之，虽百代可知也。
注释
①庖犠氏：上古帝王。
译文
有人说：“称王成霸的谋略，就遵照您所说的。那么，敢问帝王死后赐谥号、更改正朔、更换服装颜色，令人耳目一新，这到底是怎么回事呢？”回答说：古代为帝王赐谥号是有告诫后人的作用。谥号是依据帝王生平行为，给予一个评价性的称号，无论对君王还是对自己的双亲都不加隐讳。现在的臣子们为帝王立的谥号，不管是否名副其实，只求有尊敬崇尚之意。这种风气取代古代立谥的原则已经很长时间了。
从前，季康子向孔子询问武帝的德行，孔子说：“天有五行：木、火、金、水、土。五行相互更替变化，才孕育了世间万物。五行之神即为武帝行星。古代朝代更替的时候，变更称号，都是效法五行更替相生相克这个原则，依照五行的顺序变换称王，有始有终，相生相克，所以改称号也是有象征意义的。生为明王，死后与五行相配，所以有以太皞配木，炎帝配火，少皞配金，颛颛配水，黄帝配土。帝王更改年号，由于对五行之德各有不同的崇尚，所以根据称王时所崇尚的德来排列顺序。例如，夏后氏以金德称王，所以崇尚黑色；商朝以水德称王，所以崇尚白色；周朝人以木德称王，所以崇尚红色，这就是三代之所以崇尚各不相同的德和色的原因。到了汉朝初年，公孙弘、贾谊认为汉朝应该推崇土德，顺应五行相生相克的原则，就可以长盛不衰，秦朝推崇水德，所以汉朝是根据土克水灭掉了秦朝。刘向、刘歆父子认为汉高祖刘邦是从木德代表的震方即东方产生的，庖犠氏第一个受的木德，之后以母传子，五行不断地更替，从神农、黄帝始，又历经唐、虞、三代，排到汉朝应该是火德，所以，刘邦刚发迹的时候，有神母夜哭，符合了赤帝生的征兆，刘邦才得以继承天下大统。从前，共工氏曾因水德夹在木德和火德之间，与秦朝有相同的命运，因为所处的位置不对，所以存在时间都很短。根据五行相克的法则推论，即使历经百代，都可以推测出它的兴亡成败。
小结：一国之君的一举一动关乎着国家的兴亡。同样，一个企业领导者是企业的风向标，领导者是否能够以身作则、因势利导，对企业的发展起着至关重要的作用。所以要想成为优秀的领导者，要学会修身养性，完善自身，不断提高自己的综合素质。
臣行第十
君有君德，臣有臣行，各就其位，各司其职，则上下有序，天下大治。是任用了良辅还是错用了奸臣，人臣的正或邪直接关系着国家的成败得失。
原文
夫人臣萌牙未动，形兆未见，昭然独见存亡之机，得失之要，豫禁乎未然之前，使主超然立乎显荣之处，如此者，圣臣也。虚心尽意，日进善道，勉主以礼义，谕主以长策①，将顺其美，匡救其恶，如此者，大臣也。夙兴夜寐，进贤不懈，数称往古之行事，以厉主意，如此者，忠臣也。明察成败，早防而救之，塞其间，绝其源，转祸以为福，君终已无忧，如此者，智臣也。依文奉法，任官职事，不受赠遗，食饮节俭，如此者，贞臣也。国家昏乱，所为不谀，敢犯主之严颜，面言主之过失，如此者，直臣也。是谓“六正”。
注释
①谕（yù）：明白，理解。
译文
大臣如果能在事情、形势还处在萌芽的阶段，就预先料到，洞若观火，清楚地知道存亡、得失的关键，而且能在事情要发生之前，及时采取措施，防微杜渐，让君主能够超然独立，而始终立足在荣显、英明一方长盛不衰，能做到这些的人，就可以称为“圣臣”。能够谦逊慎重，忠于职守，认真负责，常常向君主提出一些好的意见，规劝勉励君主遵守礼仪，勤政爱民，常常告诉君主治国的宏远策略，称赞宣扬君主的美好德行和有益政策，匡正补救君主的不好之处，能做到这些的人，就可以称为“大臣”。早起晚睡，勤于政务，坚持不懈地为国家举荐贤能之才，经常拿历史的行事经验为例警醒君主清醒地执政，能做到这些的人，我们就可以称他为“忠臣”。能够明察事物发展形势，洞悉其成败，采取及时的补救措施，阻塞漏洞，绝断灾祸的根源，扭转局面，转危为安，使君主最终不必担忧，能做到这些的人，我们可以称其为“智臣”。奉公守法，忠于职守，不接受别人的贿赂，饮食起居节约简朴，做到这些的人，我们可以称其为“贞臣”。国家昏暗混乱之际，能做到不阿谀奉承、苟且偷生，敢于犯颜直谏君主的过失，能做到这些的人，我们可以称之为“直臣”。这就是所谓的“六正”。
原文
安官贪禄，不务公事，与世沈浮，左右观望，如此者，具臣也①。主所言皆曰善，主所为皆曰可，隐而求主之所好而进之，以快主之耳目，偷合苟容，与主为乐，不顾后害，如此者，谀臣也。中实险诐②，外貌小谨，巧言令色，又心疾贤，所欲进则明其美，隐其恶；所欲退则彰其过，匿其美，使主赏罚不当，号令不行，如此者，奸臣也。智足以饰非，辩足以行说，内离骨肉之亲，外妒乱于朝廷，如此者，谗臣也。专权擅势，以轻为重，私门成党，以富其家，擅矫主命，以自显贵，如此者，贼臣也。谄主以佞邪，坠主于不义，朋党比周，以蔽主明，使白黑无别，是非无闻，使主恶布于境内，闻于四邻，如此者，亡国之臣也。是谓“六邪”。
注释
①具臣：具，准备。这里指起到充数作用的大臣。②诐（bì）：偏颇，邪僻。