产品已经做完了，163域名也有了，但做免费电子邮件只有软件不行，硬件投资就要上百万，网易那时还没有实力经营。丁磊相信这个项目在中国能做的只有一家，那就是电信局。当丁磊向电信局提出申请增加免费邮箱服务，电信局却不允许他独立经营。所以尽管软件开发出来了，却不能使用。
丁磊经常说“免费”和“易用”是Internet的基本法则。这个法则让网易在今天获得了巨大的成功，但在几年前不是每个人都懂得。丁磊拿着免费邮箱的可行性分析四处寻求合作，都没有结果。遇到最多的质疑就是“这个项目什么时候可以赚钱？”“免费的东西怎么赚钱？”在他们看来，这个免费的东西无法赚钱。永久的用户是不是企业的真正财富，人们无法肯定。
丁磊老实地告诉人家：“我不知道什么时候可以赚钱，但我知道这个项目很有前途。”当时他所有的信心来自于他认为163.net或163.com的邮箱一定能成为中国最好的邮箱。
“第一，免费邮箱肯定很多人都想要一个，而且要永久的；第二，每个人上网的时候不一定要去其他网站，但是邮箱是一定要用的，所以你这个免费邮箱做出来以后，这个上网的点击率会很高，还有就是每个人用免费邮件的时候都要登记一个资料，这个资料将来可以做电子商务。”
这样的回答不能让人满意。大家想到的都是短期利益。不能立即赚钱的项目没有多少人会关心。
就在他四处碰壁的时候，美国《商业周刊》1997年11月份中期的刊物封面以及封面故事非常吸引人，讲的是Hotmail的网站太火爆了，它的封面很酷，就是Hotmail的CEO拿着一个灭火器在电脑面前说：“我要灭火，我的电脑太火爆了！”就在这篇文章刊登后不到两个礼拜，互联网上传来消息：Hotmail被微软以3.5亿美元收购。当时这个消息通过国内媒体广泛传开之后，那些丁磊曾经找过的电信局的领导一个个打电话找丁磊，要买他的软件。
“我们的产品不卖，只要合作。”丁磊陷入为难境地。几乎所有的人都提出来要买不要合作。他们都看到一个产品的价值所在。
到1998年年初，丁磊觉得不能再拖下去了，软件的价值在于应用，不用就永远体现不出它的价值。于是他忍痛割爱，将中文免费邮箱系统出售给广州电信局数据分局所属的废话电信工程有限公司，1998年1月24日，飞华以119万元从网易手中购买了免费电子邮件系统。飞华提出要同时附送163域名。丁磊觉得没有好的域名根本无法成功，考虑到免费邮箱系统很重要，是否成功将会直接影响到以后的销售，于是送给了广州电信163.net域名。丁磊说当时最后一个目的是把163.net在中国打响。
“这一送，我也知道里面的价值含量有多少。广州电信建163.net，连硬件投资只用了100多万元，其中的硬件和数据库系统占整个投人的75%，我们税后利润很少。但网易的发展需要资金注入，不得不为之。”丁磊回忆道，“当初做这个决定是我人生一个非常大的决定。因为我成立网易想做一个网站，但我做软件就意味着要做一个软件公司。所以当我想成立一个软件公司的时候，当我决定要把这个邮件作为软件卖掉的时候，它的价值是很低的，同时也告诉我要想成立一个软件公司，就必须帮客户把它的网站建好，这样你才有可能实现第二套软件，第三套软件。”出售免费邮件系统为丁磊赚得第一桶金。
在163.net于1998年2月16日开放使用，反应很强烈，果然大受欢迎，很多网友纷纷抢注163.net邮箱的账号。注册用户数也以每天2千人左右的速度在增加。有了163.net这个样板，网易乘此东风，不到一年又卖了263、188、371、china。com、ynmail等，免费邮箱服务遍地开花，成为中国互联网的一道风景。看到他所付出的努力得到了如此好的会把结果，他自然是高兴极了，“把163.net在中国打响”的梦想实现了。
几个月下来，163.net流量剧增，后来首都在线也来找到网易，这次网易卖了十万美元一套。163.net的成功，使很多公司纷纷打电话到网易公司要求购买该系统，一反往日门前冷落车马稀的场面。1998年下半年，丁磊作为公司的老板兼推销员，走遍了大江南北。首都在线没想到的是，评选1998十大中文网站时，首都在线（263.net）取代了瀛海威，并且排名在前五名之中。
这时，网易成立刚刚一年多，人数不到10人。
“1998年度中国互联网络十佳网站”评选出的网站中，有两个网站是广州网易计算机系统有限公司公司创办的，其中第一名是网易（http：//www。netease。com），第七名是其公司的“yeah！”搜索引擎（http：//www。yeah。net）。排在前十一名的网站中，第四名163.net、第五名263.net、第十一名188.net都是使用的网易公司的电子邮件系统，网易由此一鸣惊人。
七分理想，三分生意，丁磊这句话其实能给很多想在因特网上赚钱的同行有些启示，精神的东西也许会给你带来一些意想不到的东西，包括财富。
★第三节：网易北迁——跻身门户前三甲
通过丁磊和同事们的不断努力，1999年初，网易在广州的发展步入了顶峰，就在这时候，丁磊决定要转战北京。他认为北京的环境更适合因特网的发展，当时北京的公司多，网络发展已经形成规模。那里的媒体众多，容易扩大知名度，且外企多，容易争取到网络广告。也更适合网易打出自己的品牌。地处广州的丁磊决定把网易总部搬到北京，好与其他两大网络门户网站新浪和搜狐一决高下。
1999年4月，网易在长城饭店隆重举行“网易北上”仪式，标志网易公司大本营迁到北京，丁磊称此行为“回家”。
之所以称此为“回家”，是因为，丁磊在1995年从宁波出来的发展的时候，他就在广州和北京两地之间选择上犹豫不决。最终选择了广州，但在那里发展两年之后，又有些后悔，后悔当初没有选择北京。在经济在经济市场化方面广州虽然赶在最前列，但互联网的传播北京却是发展最快的。北京应该是互联网的家。因此，丁磊将这次北迁称为“回家”。
随着网易日益强大，投资商看到网易的未来，员工也看到了未来。丁磊需要用产权关系来明确大家的共同利益。这是公司发展的需要，也是增强团结和凝聚力的需要，通过股份可以调动负工的积极性，避免人才流失。从1999年10月开始，丁磊为网易员工配股。员工和管理层占15％的股份。丁磊还将自己4％左右的股份转让给网易新加盟的几位高级管理人员和关键岗位员工。
网易北迁是网易公司发展的一个新起点，是网易的一次重大战略调整，为日后登陆纳斯达克（NASDAQ）奠定了坚实的基础。
进京后的网易宣布公司的定位和发展方向为“网络新媒体—中国数字生活与数字商务的新特点”。
公司迁移北京，丁磊一边融资，一边招聘人员。自己不会融资，丁磊就请能融资的人找来，因此，进入北京后，丁磊决定请专业人士来操作融资一事。网易开始了艰难的融资之路，因为在没有风险资金注入的情况下，是无法维持企业发展的，融不到资的互联网企业就像是拆除了发动机的汽车。
在融资方面他找来了毕业于美国亚利桑那大学的何海文。丁磊花费了6个月的时间将何海文说动，聘任她做CFO，并且将管钱、融资的所有事项都交给了她。“我从不考虑自己的公司有多少钱，但她可以很尽力地给我谈公司的价值。”丁磊对何海文已是相当信任了。在到网易工作之前，她在美国贝尔斯登公司从事了五年半的投资银行业务，重点是大中华地区以及亚洲高科技行业的金融服务。何海文的丈夫关国光，比何海文早一个月加盟网易，任企业发展总监。
网易以势不可挡的趋势发展壮大。从1999年4月至2000年4月，网易北京公司从最初的2个人发展到160人。
虽然网易队伍已经扩大，但在融资方面也是屡受挫折：
由于丁磊坚持对股权的控制和他选择投资对象的谨慎，1999年4月到7月，他的融资收获甚少，基本上没融到钱。在1999年网易第二次拿到CNNIC排名第一时候，丁磊找到一个著名的投资商，希望能够得到他能够投资网易，可那位经销商觉得他太年轻，对网易不看好，所以拒绝投资。丁磊只好用限的一点线来维持公司的发展。
到1999年7月，终于有两个朋友借给他200万美元。这是网易第一次融资。当时，新浪已经完成大陆、台湾与北美三地的整合；搜狐也完成了三轮投资。他面对的竞争越发强烈了。
面对融资门槛的冷清，丁磊还是保持着乐观的心态，他说“这很正常，尽管网易当时在国内排名第一，但是，像我这样的人没有在国外受教育的背景，没有一支好的管理队伍，公司收入也不到100万美元。而且，我又没做过有关融资的事情，我不够专业，没融到多少钱，却花了很多时间。”
1999年底，丁磊去美国谈投资。结果国外投资者偏向于认同有美国名牌大学学位的CEO，丁磊没有留过洋，不被国外投资市场看好。
1999年7月，一直呈上升势头的网易第一次遭遇挫折。就在丁磊为融资四处奔走的时候，CNNIC公布了中国互联网调查第三次排名，网易落到第五，得票9044张。而新浪以12799票名列榜首，以网易产品起家的263.net得票都比网易多。
终于在丁磊的不断努力下，1999年11月，他真正拿到了一笔较大的融资，千万美元的数目，占网易10％左右的股份。从1999年下半年至2000年3月，网易通过第二、第三轮融资，共获得5500万美金，网易价值达到1亿美元。从1999年年初到2000年6月30日美国上市，18个月时间网易一共融了1亿1千5百万美金。
网易在丁磊的带领下在北京发展不到一年的时间里，却取得了很好的成绩：
1999年底，十佳个人主页，其中9个都是来自网易个人主页基地。
2000年初，网易为上市做准备，推出一证通行的“网易通行证”系统，将公司拥有的大多数域名、免费邮箱、虚拟社区等服务整合到163.comr名下。1月，CNNIC公布第四次中国互联网调查，网易以57164票名列第二，紧次于63918票的新浪。
2000年网易已办成一个内容丰富、风光无限的中国著名门户网站，与折浪、搜狐并称中国三大网络巨头。三大门户网站鼎立的格局形成。
截至2001年6月30日网易在纳斯达克上市当天，网易的日平均页面浏览里超过了2400万（为期一周的日平均数），网易公司的网站已有超过590万名登记用户，465000个个人主页，34000位聊天室的同时使用者，以及360万个电子邮件帐号。
丁磊成功了，网易已经跻身前三甲。在他对网络的执着与热爱里。2000年，也是中国互联网最火热的一年，大街小巷都是大大小小网站的广告牌，网易的“网聚人的力量”更是无所不在。
丁磊也成为媒体关注的焦点人物，光灯频频打在他的身上，报纸杂志的封面也特意为他量身打造，作为中国互联网最前卫的先锋，成为无数人追捧的对象，很多青年创业者把他视为榜样，他的成功与他的背后的付出是分不开的。