1931年9月18日晚10点，日本关东军岛本大队川岛中队河本末守中尉率部下炸毁南满铁路柳条湖一带，然后称中国军队破坏铁路，发动日军独立守备队第二大队向东北军武力攻击，震惊中外的九一八事变爆发，战火在中国燃烧起来。。
在这种紧急态势下，中国统治者蒋介石及其代表的大买办、大资产阶级的政府向“国际联盟”求救，幻想国联能够出来主持正义，制裁侵略者。但是，英、法、美等大国采取绥靖政策，通过国际联盟发表的“李顿报告书”提出瓜分中国的“满洲自治”计划并承认日本的“特殊利益”。在这样“大好”的国际形势下，日本的军国主义和法西斯主义势力愈加猖狂，1937年7月7日，悍然发动了全面侵华战争。
与此同时，欧洲法西斯国家在国联的不断妥协中也开始了侵略战争。1939年9月，德国突袭波兰，英、法对德宣战，第二次世界大战爆发。由于此时日本法西斯已经深陷在中国战场上，因此对欧战采取了观望态度，声明“帝国不介入，专注于中国事变”，极大地缓和了欧洲东部战场上的压力。1940年6月，号称欧洲第一陆军强国的法国在6周之内就向德国投降，极大地鼓舞了日本侵略者。他们打算一个月之内让中国投降，然后尽早投身到欧洲战场。
随着日本的侵略战争不断升级，中国人民的抗日斗争非常艰苦。美国同日本进行着军火生意，英、法等国只是象征性地给予中国一些援助，但杯水车薪，丝毫不起作用。苏联见识到唇亡齿寒，从战争一开始就给予中国大量援助，而中国也遏制住日本对苏联的进攻。正是由于中国抵抗着日本的百万大军，才使日本未能从东面在军事上配合德国展开欧洲战场，从而大大减轻了英、法在远东所受到的压力，也为日后同盟国反法西斯的共同事业奠定了坚实的基础。
面对日本的侵略，在中国共产党的积极努力和直接推动下，中国出现了抗日救亡的高潮并形成了抗日民族统一战线，国民党和共产党分别在正面战场和敌后战场对日军展开猛烈攻击。
国民党战场方面，陆续进行了第一次长沙战役、淞沪抗战、桂南战役、枣宜战役、豫南战役、中条山战役、第二次长沙战役等，抵抗了日军的疯狂进攻。到武汉、广州两战役结束时，日本投入中国的兵力已近100万人，国内本土只剩一个师团，真可谓倾巢而出了。此后，日军再也无力进行攻势作战，中日战争转入战略相持阶段。
八路军方面则发动了著名的平型关战役，百团大战等，在华北地区向日军大举进攻，百团大战历时3个半月，共进行大小战斗1824次，毙伤日军20645人、伪军5155人，到1939年，解放区牵制住日本在华兵力的62%。
1941年12月珍珠港事件，英、法、苏、美等国虽然已经先后参战，但在亚太地区仍然是中国孤军奋战的局面。到太平洋战争爆发时，日本陆军总兵力的75%仍然用于侵华战争，只有二成投入到东南亚和太平洋战场。中国共产党领导的八路军则展开持续不断的游击战争，对抗着日本侵略者和国民党。
1944年，解放区战场发动了对日军的局部反攻，到1945年3月，中国共产党所领导的军队已发展到91万人，乡村中的民兵发展到220万人以上，已经成为中国抗日战争的主力军；在国民党战场，从1941年到1945年，共与敌军进行会战9次，中国远征军和驻印军队在滇缅边界和缅北进行了胜利的反攻。由此可见，正是由于中国人民的英勇抗战，迫使日本陷入“中国泥潭”而不能自拔，使其长期难以与德、意结成军事同盟，从而延缓了战争的扩大并大大有助于其他国家的抗战。
1945年8月15日，日本战败投降，中国艰苦卓越的八年抗日战争结束。
1945年4月，联合国在旧金山召开制宪会议，中国共产党派出自己的代表，与国民政府的代表共同组成中国代表团出席会议，特别体现了代表全中国人民的意志。中国的国际地位也被与会国一致肯定，中国被确认为联合国安理会的五大常任理事国之一，中华民族重新自立于世界民族之林。
抗日战争一洗中国近代100多年的耻辱，让中国在世界上重新得到了地位和尊严。在这场战争中，中国人民投入为世界反法西斯斗争做出了突出的贡献。当1971年10月25日中华人民共和国终于恢复了它在联合国内的一切合法权利的时候，全世界看到了一个大国在国际政治舞台上的崛起。
85. 珍珠港的炮声
日本偷袭珍珠港
1941年12月7日的清晨，阳光明媚，万顷碧波，驻扎在珍珠港的士兵们在美景的陪伴下开始了享受愉快假日的一天。忽然，两个无聊的摆弄仪器的值班新兵发现了新情况，雷达监视器上显示有一群飞机从东北方向朝这里飞来，他们赶紧把这个事情报告给长官。然而那位值班军官轻松地对他们说，那群飞机是美国空军的B―17，两个家伙放轻松一点，别疑神疑鬼的。
事实上，随着距离越来越靠近，雷达上显示这群汹涌来的飞机不是什么美国的B―17，而是日本的战斗机。这183架从日本航空母舰上起飞的战斗机呼啸而来，瞬间就撕开了珍珠港的平静美好。
日本飞机到达珍珠港上空后，毫不迟疑地马上投掷炸弹。直到此时，美军仍没有反应过来，他们还一直以为是自己部队的军事演习呢。等这群从度假中惊醒过来的人看到自己的军舰被炸，熊熊烈火到处蔓延，才醒悟过来这不是友军，是敌人来袭！然而，惊慌失措的美国人毫无办法组织还击，只能眼睁睁地看着日军一轮又一轮的轰炸。
美军的反应和计划中的一模一样。执行任务的渊田中佐向着指挥部发出了奇袭成功的预定信号：托拉！托拉！托拉！坐镇广岛“长门”号旗舰上的突袭珍珠港总指挥山本五十六开怀大笑。
山本五十六当时任海军上将。他曾经对天皇进言，美国海军主力已经进至夏威夷，大有涉足远东的情势，而美军在夏威夷重要的海军基地就是位于位于夏威夷群岛的瓦胡岛南部的珍珠港。这个港口东距美国西海岸2090海里，西距日本3200海里，是美国和远东、西太平洋之间的海上交通枢纽，素有“太平洋心脏”之称，如果不早点拔除这个基地，一定会对日本南下带来极大的困难。
此时，德国在欧洲战场上节节胜利，极大地鼓舞了日本帝国主义的南下扩张。《德意日三国同盟条约》的签订又使得日本觉得拿下远东指日可待。为了挽救在中国大陆的失败局面，日本天皇决定让帝国的强大海军夺取太平洋战争初期的制海和制空权，保证南下的侧翼安全。
这时候，山本五十六制定了一个“伟大”的设想。他对天皇进言道，如果面对面开战，日军难以成为美军的对手，但如果以突然袭击的方式发起攻击，用舰载航空兵摧毁或者瘫痪美国太平洋舰队的大型舰船和飞机，那么美军在短时间内无法恢复和参战，对日本南下大为有利。日本天皇天皇在山本五十六的蛊惑下，决定冒一次险。于是，他派日本联合舰队司令山本五十六秘密制定了远渡重洋偷袭珍珠港的计划，由南云海军中将率领舰队去完成这一任务。同时为了迷惑美国，让美国以为自己没有丝毫与之动武的决心，天皇还派出了使者来到华盛顿进行谈判。谁知道当两国的和平使者正在友好交流的时候，在11月26日秘密离开日本，隐蔽航行12天后的特遣舰队已经到达了距离瓦胡岛230英里处，稍作准备后战机即从航空母舰上出发，轰炸了毫无任何准备的珍珠港。
日本战机在轰炸了半个小时候结束了第一轮的作战。接着，171架日机展开了第二波攻击，随即赶到的日本战舰也对珍珠港展开进攻。一时间，日军连连得手，美国损失惨重。在这场持续了1小时50分钟的袭击中，美国有4艘主力舰被炸沉，重创1艘，炸伤3艘，飞机被击毁188架，机场全部被毁，美军官兵死伤4500多名。而日本方面仅损失了29架飞机和几十名飞行员。山本五十六和他的日本联合舰队胜利了虽然将此次战役当成一场豪赌，但是万分幸运的是，他赢了。
但是，山本五十六赢得了一场堪称“奇迹”的海军突袭战，却彻底堵住了日本帝国主义成功之路。珍珠港事件后，一向持中立态度的美国立即对日宣战，并加强了对太平洋及远东地区的军事力度，太平洋战争爆发。从此以后，日本海军屡战屡败，彻底终结了它的“南下”幻想。
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山本五十六（1884年4月4日～1943年4月18日），日本海军著名将领，第26、27任日本联合舰队司令长官。山本五十六曾策划偷袭珍珠港，引爆太平洋战争，战死后背追赠为元帅。
86.日本海军主力的溃败：中途岛海战
中途岛海战
日本偷袭珍珠港的胜利极大地鼓舞了日本帝国主义者的野心。他们认为，自己以微弱的代价换取重大的胜利，是对己方作战方式和实力的最好证明。如果此时不乘胜追击，更待何时？何况美国虽然损失了不少飞机、军舰，但是当时连一艘美国航母都没有停留在珍珠港内，也就没有任何一艘受损，所以集中优势兵力彻底摧毁美国的航空母舰成了日本海军的下一个目标。
在夏威夷群岛，美国的另一重要军事基地是中途岛。如果将中途岛夺下成为日本的作战基地，对日本今后的战争来说百利而无一害。于是，日本联合舰队对中途岛制定了详尽的作战计划。
中途岛的面积很小，只有4.7平方公里，之所以名为“中途”，是因为该岛距美国旧金山和日本横滨均为2800海里，处于亚洲和北美之间的太平洋航线的中途。所以，这个岛屿对于美国来说是一个非常重要的航空中转基地。日军只要占领了中途岛，那么美军要想再插手太平洋的战事就非常困难了。
联合舰队的作战计划布置的极为周密：山本五十六带主力舰队，准备同美国舰队开战。南云忠一率领 “赤诚”、“加贺”、“飞龙”、“苍龙”四艘大型航空母舰担任主攻；每一艘航空母舰上配备36架基地空军驱逐机，准备在占领中途岛以后布置到岛上；第三支舰队护送12艘运输舰和5800名官兵，准备在中途岛登陆。从这些准备上看来，山本五十六比美军充裕多了。而且此时日军士气大盛，打败美国的决心在每位士兵胸中骚动着。
在美国方面，原本对于日本的这一进攻计划一无所知。1942年1月，美国海军打捞出一本日军的密码本并且成功破译日本海军的“JN25密码”，这一下胜利的天枰终于向美军倾斜了。
1942年4月和5月期间，美军发现，一个代号“AF”出现的频率和次数陡然增多。经过研究之后，罗奇福推断“AF”是指中途岛。为了验证准确性，罗奇福命驻中途岛上的美军拍发了一份谎称中途岛上的淡水设备发生了故障，供水紧张的诱饵电报。不久后美军截获了另一份日军密电，电文说AF可能缺少淡水。这下子，日本要入侵中途岛的用心彻底败露，此后，美军破译了日军所有的作战计划，日本注定要失败。
6月3日和4日，日本开始行动了。他们先是派出飞机两次空袭荷兰港，企图分散美军的注意力，但没想到美军并没有上当。山本五十六虽然有些不解，但还是下令按原定计划进攻中途岛，与美军展开海上决战。6月4日凌晨3点，日本海军主力开始了进攻。
在对中途岛的第一轮密集轰炸后，日军发现似乎并未对其造成重大影响。他们此时尚且不知美军已经对他们的行动了如指掌，早作好了迎敌准备。第二波海、空战斗即将展开之际，日本侦察机突然发回一个情报，说敌军舰队后还有1艘航空母舰垫。南云中将马上分析了形势，决定放弃立刻展开第二波攻击的计划，让第一波轰炸的机群先回来补充油料和弹药，然后和第二波机群一起发动大规模的猛攻。这样虽然要花费1个小时，而且这段时间容易成为美军飞机轻松袭击的大好时机，但是南云中将还是决定孤注一掷。他更是天真地幻想着，可能美军发现不了自己的军舰，也就无法在这宝贵的1小时内对自己造成危害。
事实证明，南云中将猜到了开头，没能猜对结果。准备轰炸日本航母的美军战机接到航母所在位置的信号，飞到上空后却发现一无所有。正当从“企业”号上起飞的33架美军“无畏”式俯冲轰炸机由于燃料不足准备返航时，却发现了1艘日军驱逐舰。10分钟后，麦克拉斯基和他的战友们发现了突然消失的，由4艘航空母舰组成的声势浩大的南云舰队。
这时候南云舰队的甲板上到处都是等待装备的弹药和油料。“企业”号的33架“无畏”式俯冲轰炸机，抓住机会，分成2个中队分别攻击“赤城”号和“加贺”号航空母舰，而得到消息赶来的“约克城”号的17架“无畏”式俯冲轰炸机则专门攻击“苍龙”号航空母舰。
在一番轰炸之后，美军大获全胜，愉快地返航了。这场战争最终以日本的惨败告终。