范蠡对宦海沉浮洞若观火，他一语双关地说：“君行其法，我行其意。”他不辞而别，驾一叶扁舟，入三江，泛五湖，跳出是非之地，秘密来到齐国。此时，他想到了有知遇之恩，且风雨同舟20余年的文种。他给文种修书一封，写道：“凡物盛极而衰，只有明智者了解进退存亡之道，而不超过应有的限度。俗话说：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人，长颈鸟喙，鹰眼狼步，可以共患难，不可以共安乐，先生何不速速出走？”文种接到范蠡的信，恍然大悟，便自称有病不再上朝理政，但为时已晚。不久，勾践借口文种企图谋反，赐其自裁，一代谋臣含冤而死。
人往高处走，水往低处流。人人都向往着高官厚禄，幸福荣华，又有几人能像张良、范蠡那样不恋红尘，见好就收。“功成身退”说起来容易做起来难。如商鞅就是因为在紧要关头不能做到急流勇退，触犯了原来是他强有力的靠山的秦孝公，晚年遭到五马分尸的极刑，使一世荣华，顿时化为乌有，死后仍骂声不绝。据《战国策》记载：商鞅变法取得成功之后，“孝公疾起，传位商君，商辞而不受。”这是孝公生前假意传位，以试他忠心，可见商鞅在志得意满时即见疑于主子，这时他本应主动“功成身退”隐遁避险。后有赵良引用“恃德者昌，恃力者亡”的典故力劝商鞅隐退，可商鞅在“退”字上欠火候，不以为然固执己见。最终，孝公将他驾空，政敌也伺机报复，当孝公一去世，曾经反对他变法的顽固派们在新王即位后，纷纷用计陷害他，新王终以谋反罪对他处以极刑。商鞅之所以惨遭毒手，是他太不识时务，只知进，而不识廉知耻，故而引起众怒，不死将何？
至于隐退与否，因人而异，最后理想的结局，当属“功成身退”、“告老还乡”能保平安，此乃“天之道”也。历代用人者也都倾向于录用“知退者”，因喜知退者识廉知耻，忠心弥坚，极少生事。
自古以来，凡在进退上处理不当者，都会使一生功绩毁于一旦，身败名裂，遗恨万年。
财多累身——金玉满堂，莫之能守
[原文]
金玉满堂，莫之能守。（《老子·第9章》）
[今译]
金银珠宝堆满屋子，却没有一个人能把它们看守住。
[按语]
河上公：嗜欲伤神，财多累身。
王弼；不若其已。
魏源：室，河上及诸本作“堂”。此从五弼、傅奕本。（按：王、傅本作“金玉满室”。）
朱谦之：“堂”，《释文》：“本或作室。”范应元曰：“‘室’字，严遵、杨孚、王弼同古本。”今按傅本亦作“室”，作“室”义优。《说文》：“室，实也。”《释名》：“人物实满其中也。”陈碧虚所见严君平、王弼本亦作“室”。
一个百万富翁在临终时，假使有人向他提议：“你若捐出所有财产，就可以多活三天。”相信他会心甘情愿接受这个提议的。可惜的是，全世界的财产也无法为一个人换来片刻的超额时间。更可惜的是，人死之后必须让世界的归于世界。人生如过客，他的财富只是暂时借用的资具而已。问题是：他能否运用财富以求得幸福？
有些人认为这个问题并不存在，因为财富即是幸福。财富的确非常诱人；希腊史学家希罗多德认为：“财富可以让一个人随心所欲。”英国文人萧伯纳更明确地说：“钱给人权势，钱说话；钱印刷；钱宣传；钱统治。”但是，钱财却是不一定带来快乐。富人的离婚率高于穷人；富人的挫折感也深于穷人。在今日工商社会，缺一点钱用，尚不致造成“穷斯滥矣”；但是钱太多了，却容易沦为“富斯滥矣”！西谚有云：“金制的马衔，并不能使马更优秀。”光靠钱财，也绝不能使一个人更幸福。
假使为了赢取财富而汩没真实人性，那就更加得不偿失了。一枚硬币，如果放在眼睛前面太近的话，也会遮住所有的阳光。美国第三任总统杰弗逊说：“我不曾见过一个的真诚随着他的财富而增加。”何止真诚如此；财富可以装扮一个人的外在美，却丝毫无法增益他的内在美。更麻烦的是，人对于钱财往往是贪得无厌的；由贪婪而生的恶行恐怕就难以计数了。
财富会使人更自由吗？不一定。一个以为自己“拥有”财富，而事实上他是被财富所“拥有”——他的心无法舒畅自得，甚至要忧虑安全问题，这真是一种负担！莎士比亚说：“富人即是穷人；他们就像驮着满袋金币的驴子，背着沉重的财富走完旅程，至死方休。”这些话或许过于酸腐，但是至少肯定了人应该自为主宰，不要受役于物。
有这们一则新闻：有一个居住在脏乱不堪的房子、膝下无子女的老人去世了，邻居在他的床底下翻出好几元。如果你看到这位老人家的生活状况，会疑惑：“这笔钱凶究竟想干什么用呢？”
再如一个晚年丧偶、快80岁、住在破房子里的老妇人的故事。这个老妇人十分富有。仅仅房子就有好几栋，可是她却完全与世隔绝，仅仅和小狗一起守着破房子生活。就算她的钱再多，也没有人会说她的命好！
苏格拉底说：“假使一个人以其财富自豪的话，我们应该先弄清楚他如何运用财富，然后才决定是否赞美他！”假使富人知道取之于社会、用之于社会，并且热心公益、行善助人的话，当然值得赞美；假使富人知道“富润屋，德润身”，进而自我斯许、砥砺品德的话，当然值得赞美；假使富人知道爱国爱乡、集资兴学、奖掖后进、为国举才……这时富人就是真正的富人，成为金钱的主人，社会的栋梁。这就是运用财富以求得幸福。
富贵不骄——富贵而骄，自遗其咎
[原文]
富贵而骄，自遗其咎。（《老子·第9章》）
[今译]
富贵而骄纵，是自己给自己带来祸害。
[按语]
河上公：夫富当赈贫，，贵当怜贱；而反骄恣，必被祸患也。王弼：不可长保也。
朱谦之：楼正、司马光“骄”亦作“（）”高（）本作“（）”。“自遗其咎”，《治要》作“还自遗咎”，室町本作“还自遗共咎”。《玉篇》：“‘咎’，《说文》云：‘灾也，从人从各，各有相违也。’”
“富”指财，“贵”指权，权力是财富的源泉，财富是权力的表现。老子认为，如果从拥有财富和权力而骄横自视，这一定会带来祸患。
孔子的学生子思，有一天到卫国去旅游。车行到黄河边上，看见卫国渔夫钓到一条大鱼，重约千余斤，载在一辆车上，首尾外露，大得吓人。
子思颇觉好奇，就下车问渔夫说：“这条鱼好大，而且河水又这样宽广，它怎么轻易被你钓到的？你们的技术可真高明啊！”
渔夫说：“说来奇怪，平日河面是看不见鱼的，因为一般的鱼都深潜在水里，但是这条鱼不一样，它每天都会浮出水面几次，当我们发现它的踪迹后，认为奇货可居，就先以一条鲂鱼系在钩上作饵，可它连看都不看，可能是嫌小了；我们又换了半只猪肉作饵，结果它上钩了。只要它愿意上钩，钩丝便牢牢牵住了嘴巴，还怕它跑了不成。”
子思想了半天，长长叹口气说：“大鱼呀大鱼，河水是这样浩瀚广阔，鱼虾也吃不完，可以任你遨游，为什么你偏要如此炫耀，还要吃人家送上来的美食呢？”
从古至今，像大鱼一样的例子不知有多少。《左传》昭公元年，晋侯得了病，郑伯派公孙侨去晋国问候。晋国叔向询问子皙这个人怎么样。郑国行人子羽回答说：“他没礼还喜欢欺负人，凭富有而看不起他的上级。大概不会长久了。”昭公二年秋天，郑国子皙准备作乱，请求让儿子印作市官。子产说：“你不思你自己的罪过，还有什么请求！快死了吧，执法官就要来抓你了。”七月壬寅他吊死了，尸体被抛在大街上。
《左传》定公十三年，卫公叔文子上朝时请灵公去家里作客。退朝后看到史鱼，史鱼告诉他说：“你一定要有祸了。你富有，但灵公贪婪，你将有罪了。”文子说：“我没先告诉你，这是我的罪过。灵公已经答应了我，那怎么办？”史鱼说：“没关系。富有但不骄横的很少，像你这样表现骄横而又没灭亡，还没有过。”十四年，文子果然因为富有骄横得罪了灵公，逃跑到鲁国。这是说子羽、史鱼都有先见之明，是说富有的人没有不骄横的，骄横的没有不灭亡的。凭借富有而欺负别人的人，也不会长久。
狄青做北宋枢密命名时，自恃有功，待人十分骄慢。当他给下属分发衣服粮草时，就说：“这是狄爷爷所赐。”使朝廷对此十分厌恶，因而欲疏远他。有人出计宋仁宗派他出去做两镇节度使，狄借口无他错而不接受。于是宋仁宗问计于丞相文彦博。彦博讲：“太祖皇帝难道从前不是周世宗的忠臣吗？只因他深得军心，所以才有陈桥兵变。”
仁宗听后默不作声。狄青不解，欲找丞相申辩。文彦博直看着他说：“没什么，朝廷怀疑你。”狄青震惊，只好出任节度使。朝廷每月巡视狄营二次，狄青惊愕万分，不出半年，终因忧愤而死。狄青尝到了弄权的苦头，虽有功名却不能善终。
在现代社会中也有同样情形，身份地位变了，权力势力大了，有的人就飘飘然，昏昏然，骄横、恣肆、飞杨拔扈。这样的人不会受到上司的信赖和百姓的爱戴，最终事业不成，只能尝到弄权的苦果。
隐藏锋芒——揣而锐之，不可常保
[原文]
揣而锐之，不可常保。（《老子·第9章》）
[今译]
将铁器锤磨出尖刃，但尖刃不可能长久保持。
[按语]
河上公：揣，治也。先揣之，后必弃捐。王弼：既揣末令尖，又锐之令利，势必揣衄，故不可长保也。
在现实生活中存在着这样一个种自视颇高的人，他们锐气十足、锋芒毕露，处事不留余地，待人牛气冲天，有十分的才能与聪慧，就十二分地表现出来，这样的人往往在人生旅途上屡遭波折。
人性这东西，“同患难易，共荣华难”。所以，在打江山时，各路豪杰汇集在一人麾下，锋芒毕露，一个比一个有本事。主子当然需要这样的人杰。但天下已定，这些虎将功臣不会江郎才尽，总让皇帝感到身边有诸多威胁。历史上有多少人因此而丢官丧命啊！所以，到了一定时候，一定要掩盖自己的才华，不要给人一种咄咄逼人的感觉。
韩信是汉朝的第一功臣，在汉中献计出兵陈仓，平定三秦；率军破魏，俘获魏王豹；破赵，斩成安君，捉住赵王歇；收降燕，扫荡齐，力挫楚军；连最后垓下消灭项羽，也主要靠他率军前来合围。司马迁说，汉朝的天下，三分之二是韩信打下来的。但是他功高震主，又不能谦逊自处，加上他犯了大忌，看到曾经是他部下的曹参、灌婴、张苍、傅宽都分土列侯，与自己平起平坐，心中难免矜功不平。樊哙是一员猛将，又是刘邦的连襟，每次韩信访问他，他都是“拜迎送”。但韩信一出门，总要说：“我今天倒与这样的人为伍！”自傲如此，全然没有了当年甘愿受胯下之辱的情形。这样，终于一步步走上了绝路。后人评价说，如果韩信不矜功自傲，不与刘邦讨价还价，而是自隐其功，谦逊退避，刘邦再毒大概也不会对他下手吧。
洪应明在《菜根谭》中再三阐述君子不可太露其锋芒的思想，决非反复玩弄词藻，实在是对处世经验的深切总结。“不可太露其锋芒”，并不是销蚀锋芒，而是指人应隐其锋芒，不要恃才恃权恃财而咄咄逼人。其实，隐藏锋芒也是一项强化自己的学识、才能和修养的过程，有利于培养自己处理各种人际关系的勇与技巧，是放弃个人的虚荣心而踏实地走上人生旅途的表现。
在日常社会中，人们总是想方设法要出人头地，为人所知。所以有才华的人便言语露锋芒，行动也露锋芒，以此引起大家的注意。但更有些深藏不露的人，好像他们都是庸才，胸无大志，实际上只是他们不肯在言语上露锋芒、在行动上露锋芒而已。因为他们有所顾忌，言语锋芒，便要得罪旁人，这样，旁人便成为阻力，成为破坏者；行动露锋芒，便要惹旁人的妒忌，旁人妒忌，也会成为阻力，成为破坏者。
《易经》中说：“君子藏器于身，待时而动。”意思是说，君子有才能但不使用，而要待价而沽。天才能做到无此器最难，而有此器，却不思此地，则锋芒对于人，只有害处，不会有益处。所以古人说：额上生角，必触伤别人，不磨平触角，别人必将力折，角被折断，其伤必多。可见天才的锋芒就像额上的角，既害人，也伤己！如此来说，还不如没有。
《庄子》中有一句话叫“直木先伐，甘井先竭”。由此观之，人才的选用也是如此。一些才华横溢、锋芒太露的人，虽然容易受到重用提拔，可是也容易遭人暗算。
人生就是这样，当你得意时，切不可趾高气扬，目空一切，不要把自己看得太了不起、太重要。适度地收敛起自己的锋芒，掩饰起你的才华，才能顺利地走好你的人生之路。
持盈之道——持而盈之，不如其已
[原文]
持而盈之，不如其已。（《老子·第9章》）
[今译]
保持着满满的，不如趁早拉倒。
[按语]
河上公：盈，满也；已，止也。持满必倾，不如止也。王弼：持，谓不失德也。既不失其德，又盈之，势必倾危。故不知其已者，谓乃更不如无德无功者也。
朱谦之：《后汉书》申屠刚《对策》曰：“持满之戒，老氏所慎。”“持满”即“持盈”也。《史记·乐书》：“满而不损则溢，盈而不持则倾。”此作“持而盈之，”于义为优。
《荀子·宥坐》篇里有一则故事：
有一次孔子带着弟子子贡拜谒鲁桓公的宗庙。在庙里，他看到一只盛水的宝器“宥厄”。孔子高兴地说：“真幸运，我终于见到了这个器皿。”
孔子回头对弟子说：“取水来。”水取来后，把水灌进去。当水灌到一半时，容器端端正正。当水灌满时，容器一下子就倾倒了。孔子的脸色陡变，猛然醒悟，对弟子说：“对呀！满了就是这个样子，这就是持盈之道啊！”
子贡在旁边问：“请问老师，怎样才能保持满而不倾呢？”
孔子说：“抑制而减少它。”
子贡又问：“什么叫持盈之道呢？”
孔子说：“万物由生到长，到最盛时就开始走向衰亡。也是这样，快乐到极点就是要走向悲伤了。例如，太阳到了中午就向西偏移开始下山；月亮到了十五日又圆又满，此后就开始转盈为亏。所以，聪明智慧的人，要以愚钝不敏来持守；勇武刚强的人，要用畏怯懦弱来持守；见闻广博的人，要用孤陋寡闻来持守；富有高贵的人，要用穷陋节俭来持守；善于治理天下的人，要用谦让恭谨来持守。”这是孔子的“持盈之道。”
法国数学家笛卡儿是一位知识渊博的伟大学者，但他也如同苏格拉底一样，声称学习得越多就越发现自己的无知。一次，有人问这位伟大的数学家：“你学问那样广博，竟然感叹自己的无知，是不是太谦虚了？”
笛卡儿说：“哲学家芝诺不是解释过吗？他曾画了一个圆圈，圆圈内是已掌握的知识，圆圈外是浩瀚无边的未知世界。知识越多，圆圈越大，圆周自然也越长，这样它的边沿与外界空白的接触面也越大，因此未知部分当然就显得更多了。”“对，对，你的解释真是绝妙！”问话者连连点头称是，赞服这位学问家的高见。
知识越多，越觉得自己无知，你觉得这奇怪吗？一点儿也不奇怪，笛卡儿的比喻十分形象。知识多者，在于他知道世界还有很多奥妙，也就是知道自己无知。而无知者，在于他不知道世界是怎么回事，他怎么会知道自己无知呢？
人类世界浩瀚几千年的文明史，个人所掌握的知识相比之下就如同沙漠里的一粒沙。所以永远不要说自己无所不知。只有愚蠢的人才会那样妄自尊大、自鸣得意。
莫里斯·斯威策说过：“骄傲自大的人喜欢见依附他人的或馅媚他人而厌恶见高尚的人。而结果这些人愚弄他，迎合他那软弱的心灵，把他由一个愚人弄成一个狂人。”
丰收的稻子总是弯腰向着大地。无论在任何时候，永远不要以为自己知道了一切。不管人们把你评价得多么高，你永远都要清醒地对自己说：“我是一个无所知的人，每个人都是我的老师。