借用外力法是指在不增大自身的力量以及阻力不变的前提下借助外部力量，以增加动力来创造性地解决问题的方法。借者，借用、利用也。借力法之“力”，泛指人力、物力、财力、名声、声势等。大家都听说过青蛙和老虎比赛跑的故事，青蛙跑不快，这是它的短处。可它却敢和跑得飞快的老虎赛跑，它用的是智慧。那就是借助老虎的尾巴，当老虎狂奔的时候，青蛙坐在它的尾巴上享清福，就在它跑到目的地前的一刹那，青蛙跳到老虎前头，轻而易举地拿了冠军。
先秦时期有位著名思想家，名叫荀子，他在《劝学》这篇脍炙人口的文章中有过这样的记述：“登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。”荀子的论述生动形象，寓意深远地揭示出借助外力的作用。
宋代名将种师道做县令时，想修缮山上的一座破庙。有根巨梁十分沉重，光靠工匠们无法扛到山上。按常规做法，县令可以下一道命令，让老百姓帮助搬运。但种师道没有利用权力，却想出了一个办法：他让身高体壮的衙役扮成摔跤手，从闹市中穿过，声称要到山上庙里进行摔跤比赛。他自己也跟在“摔跤手”们的后面。县太爷都跟去看，比赛一定精彩，很多百姓也跟到了山下。种师道要摔跤手先把大梁扛上山，他们当然扛不动。众人为了尽快看到比赛，争先恐后地帮他们抬，大梁就这样上了山。
陈胜、吴广准备在大泽乡起义，但又怕众人意志不一，难以统领，于是，他们想了一个办法。他们将事先写上“陈胜王”三个字的帛布块放入鱼腹，然后再将鱼买来，从当众剖开的鱼腹中取出那块有字的帛布，出示给大家看。同时，吴广又于夜里伏在祭神的树堂中点起篝火，发出“大楚兴，陈胜王”的叫声。这本来是陈胜和吴广早已商议好的行动，当他们借用“神”的力量表达出这个大胆的造反思想时，在场群众的情绪立刻被鼓动起来，最后，起义获得了大家的一致支持。
诸葛亮的“草船借箭”也是一种借力（物力）。本来，周瑜要孔明临阵造箭10万枝，是帮助曹操破坏孙刘联盟，其结果，按常规解题方式无非三者选一：造不成箭，杀掉诸葛亮；诸葛亮明知这是陷害，偷偷逃走，孙刘联盟从此破裂；诸葛亮先发制人，先动手干掉周瑜，或用计先攻东吴。无论哪种情况发生，都是亲者痛，仇者快，加速曹军胜利，促进孙刘灭亡。
谁也没有想到，诸葛亮能到敌对方“借”箭，让普营水军赠送了10万枝箭。这样使敌我双方箭数之比发生了20万枝的变化：我方增10万，敌方减10万。
在现代经济活动中，借力法也是常用的创造性经营方法。当自身经济实力不足又要发展自己时，就常要利用所谓“借鸡生蛋”、“借船出海”的办法。
世界闻名的麦当劳快餐店的创始人为麦克唐纳，但真正使麦当劳走向世界，成为世界最大跨国食品企业经营的却是雷蒙德·克罗克。克罗克早年曾经当过食品机械厂的推销员，他立志要改革快餐业，但他连办一家快餐馆的资金也没有。怎么办呢？用常规的办法不可能实现他的理想。他采用了“借鸡生蛋”的办法。他要求留在麦克唐纳兄弟的快餐馆里工作，既当店员，又兼做食品机械厂的推销工作，并把销售收入的5％让利给快餐馆。麦克唐纳爽快地答应了克罗克的要求。克罗克在麦氏快餐馆里不断地把自己经营快餐的改革设想付诸实践。经过6年时间，克罗克的工作经验已非常丰富，新设想也越来越多，于是他于1961年买下了麦克唐纳的餐馆。80年代后，麦当劳的名字已在世界家喻户晓。
当年，张艺谋导演的《红高粱》电影获国际电影节“金熊奖”后，电影主题曲《酒神曲》立即传遍神州：“九月九酿新酒，好酒出在咱的手……”山东一家高粱酒厂厂长很敏感，立即决定生产一种新产品，借用《红高粱》的名气和热潮，趁势推向社会。他们酿出了一种微黄透红、芳香浓郁、醇厚凉甜的高粱酒，这种酒能使人饮后心旷神怡。他们给这新酒取了个与电影中一样的名字——“十八里红”。经过各种媒体宣传，“十八里红”酒吸引了大量消费者，在国内很畅销。后来他们仿照电影里的样子，用一种古色古香的包装盛着这种酒，出口到欧洲、东南亚，也受到热烈欢迎。这正是利用“借名”、“借势”从而达到了“借力”。
活用知识法
在某一领域灵活地运用其他领域的知识，或将几个领域的知识组织在一起来解决问题，这就是活用知识法。它是一种有目的、能产生创新设想的好方法。
活用成语、典故中的智慧
活用知识法也称变知为智法或智慧交错法，是指在某一领域灵活地运用其他领域的知识，或将几个领域的知识组织在一起解决问题的方法。
每种知识都有其常规的适用范围，谁掌握了这些知识，谁就有可能解决常规的问题。但知识的运用不是僵死的，而是灵活多样的、富于变化的。对于同一问题，如果能灵活地运用各方面的知识，就会提出多种多样的解答。诺贝尔在研究安全炸药时，遇到的难题是硝化甘油的稳定性无法保证，常规的办法都无济于事。而最终问题的解决却是利用了土壤学的知识。他发现硅藻土吸收硝化甘油后，硝化甘油变得很稳定，于是最终找到了使火药安全的办法。
“知”与“智”是不同的概念。所谓“知”，是指对事物的道理或规律的认识；“智”则是智慧、聪明，善于解决问题。过去，人们常将知与智等同，认为通过学习而增长了知识，就等于获得了智慧，其实不全然。知与智是有差异的，两者不能互相取代。智慧是对知识的灵活运用，掌握了知识的人不等于就聪明、有智慧。利用活用知识法可以使人有意识地调用各种知识，来解决所面临的问题。
我国的成语、典故源远流长，可称为中华民族智慧的结晶。许多故事实际是讲述一种道理，这些道理可以广泛地活用于各种活动之中。比如，“竭泽而渔”、“引蛇出洞”表面是讲人对生物的控制方法，而活用到人与人的关系上则会产生创造性的思路。“背水一战”、“暗渡陈仓”虽然是一则具体典故，但活用到现在某军事或经营领域也不失为一种创新。
以“竭泽而渔”为例。鱼在水里，抓不住，用网打、用钩钓也是一种思路。但水中的鱼钓不完，有一网打尽这个词，不见得有一网打尽这种事。要想把所有的鱼都抓住，就要用治本的办法，把水淘干。
我国三国时代的名将张辽也创造性地发挥了这一原理。张辽受曹操之命去长社屯兵、汇集兵马的当夜，军营里有人造反。一时火光冲天，喊声震地。张辽登高一呼：“谋反的肯定是少数人。不反的都坐下来！”顿时坐下来不少人。张辽再喊一次，又坐下来许多人。每喊一次就坐下一批人。就这样，“水”给一点一点淘干了，少数几条谋反的“鱼”露出水面，被抓了起来，就地斩首。
再如“引蛇出洞”。这是捉蛇的办法，蛇在洞里不出来就没法捉，但引它出来后就好办了。“引”的方式可以用诱饵，也可以“打草惊蛇”。于是，这一原理被广泛活用。
在名为《德巴海峡之谜》的侦探小说中，弗兰奇警探经过千辛万苦，终于发现海上谋杀案的凶手是一直被排除在外的诺兰。原以为他所乘的汽船速度太慢，在案发时间里到不了凶杀现场。后来发现，他在汽船上添加了附加马达，使航速提高了50％，恰好能在案发前赶到出事海域。而且他的汽艇尾部有安装过附加马达的痕迹。但仅凭这一点不足以定案，因为他可以抵赖说，那是他以前安装的，与本案无关。况且，被囚犯抢走的价值100万英磅的钻石，还不知道藏在何处。
为了让凶手现出原形，弗兰奇警探故作神秘地告知诺兰，案件侦探有了突破：已查明嫌疑犯逃离现场时，在船上使用了附加马达。只要找到凶手使用的那只船，一切就都明白了。诺兰果然大惊。当夜就赶到海边想消除船尾的痕迹，并从发动机里掏出了隐藏的钻石。正在这时，警察出现了。
还有一个颇为流行的故事。一家公司的经理梅斯先生发现自己的钱夹在公司内被盗，钱包还在现场。为了找出偷钱的人，聪明的经理并没有采用常规的办法，一个个地盘问、调查。他将公司所有职员召集在一起，对他们说：“我的钱被盗了，但我已经知道是谁偷的了，我现在发给你们每人一根草棍，偷钱人的草棍要比别的人略长一点，其他人的草棍都一样长。我离开房间后，你们大家比较一下草棍，谁的草棍长，谁就是偷钱的人。”
房间里充满了紧张的气氛。比完之后，女秘书向经理报告说：“真是出了怪事：经过比较，我们没有发现长一点的草棍；相反，倒是亨利先生的草棍短一点。看来，咱们公司没有人偷钱。”经理听后却满有把握地说：“亨利就是偷钱的人。”
其实，经理发给大家的草棍都一样长，只是偷钱的人心里有鬼，偷着把草棍弄短，为的是和别人的草棍一样长。没想到反而败在经理对“引蛇出洞”的知识活用之中。
巧妙移植，变知为智
活用知识还包括对生活常识及各门科学技术知识的灵活调用，巧妙移植。这些知识有些是书本上的，有些可能仅仅是经验上的或感受上的。比如，古代时，人们的书本知识有限，也没有“水结冰体积膨胀”的概念。一位石匠得到命令要开采大石头，以备建官府用。他当时并没有现代常用的炸药，没有大型采掘工具。
但是，石匠发现当时正值冬季，水缸内的水结冰会把水缸胀裂的经验帮了他的忙。他到山上，发现岩石上有一条很大的裂缝，他叫人担水上山，将水灌入石缝，因为水结冰时体积会膨胀，就可以将有裂缝的巨石胀裂。水结冰时会膨胀的知识或常识，许多人都知道，但能够将其灵活运用，来解决实际问题，却需要有聪明的智慧，这就是变知为智。
有一个古代传说：沧州城南有一条河。河边庙宇门口有两只大石狮。一年河里发大水，石狮连同庙门都被冲没了。过了十多年，庙里的和尚募集到了一笔钱，重修了庙门。接着，十多个年轻人自告奋勇，驾着船，拖着铁耙，顺着水流，想把原来冲到河里的石狮打捞上来。可捞了两个多月，却什么也没捞到。
后来，庙里来了个进香的老秀才，他活用水流和材料方面的知识，分析了这个问题。他想到，石狮是石头凿成的，又不是竹筒木片，不一定会顺水飘走。它必定是先掉在这庙门口河床的泥沙之上。河水冲不动石狮，但冲在石狮上的水有反击力，会将石狮下面靠上游那一方的泥沙冲走。日久，便在石狮下面形成一个坑，石狮必然翻滚入坑内。这样，石狮下面不断地形成沙坑，石狮不断地逆着水流滚入坑内，直至河底泥沙把石狮完全埋没。所以，石狮可以在当年沉落处的上游一点找到。
事实证明，老秀才的判断是完全正确的。
以迂为直法
直径近，曲路远，舍近求远，谁也不愿意，但“欲速则不达”。这会使人形成常规性解决问题的模式。有时，许多问题有意识地绕一下弯道，或以远为近，或以迂为直，或以静求动，将会萌发出创造性的突破。
围魏救赵法
“迂”表示曲折、绕弯儿；“直”表示直线，在这里表示直截了当和常规方式。以迂为直法是指用曲折或绕弯儿的方式来创造性地解决问题的一类方法。
直径近，曲路远，这是普通常识。走路时，谁会愿意绕弯道，舍近求远呢？这种判断使人形成了常规性解决问题的方式。即直来直去，避免绕弯子，造成浪费。然而，许多问题用直接的方式是难以解决的，即使可以解决也不一定是最佳方案。
战国时，有一个著名的战例叫“围魏救赵”。公元前354年，魏国军队在大将庞涓的带领下，围困了赵国都城邯郸。次年，赵国向齐国求援。齐威王命田忌为大将、孙膑为军师率兵救赵。按常规，齐国军队应日夜兼程，赶到邯郸与魏国交战。然而，军师孙膑却用了“绕弯儿”的办法，舍近求远，直接率齐军赶到魏国的都城大梁（今开封）。由于城内兵力很少，难以守住。远在前线的魏军闻讯，急忙放弃赵国，回救大梁。孙膑又在桂陵设下埋伏，大败魏军。赵国自然得救了。
一般来说，人们无论从事何种活动，都是为了达到某一目的，并要付出一定的代价。在活动中，人们常常会受到各种因素的制约，以致欲速则不达。正如常言所说：“性急难吃热烧饼”。到商店买东西时，假若顾客为了买到物美价廉的货物而表现出买货心切的态度，商家说不定就会乘机抬高价格；相反，如果顾客装出漫不经心的样子，商家为了买卖成交，则会报出较低价格，这就是以迂为直法的最简单道理。
高明的谋略家要达到某一政治、军事或外交上的目的，常常采用以迂为直的韬略。欲其东，先其西；欲求速，先图缓。从表面上看，这样的行动与既定目标远了，其实则是走了直路。
以远为近法
远和近，也是事物相反的两个方面。舍近求远尽管不符合常规，但有时却可以创造性地解决问题。
在三国末期，魏军兵分三路攻打蜀国，镇西将军钟会率魏军主力从正面进攻汉中，企图一举夺取剑阁。蜀将姜维率主力凭险抗击，使钟会的队伍受阻于剑阁而不能前进。如何解决这种久攻不破的难题呢？
魏将邓艾提出了一个主意，他让魏军攻取通往蜀地涪关的一条遥远的阴平路，以调动剑阁蜀军；如果剑阁守军仍不动，便直捣成都。严冬季节，邓艾率兵在荒无人烟的阴平小路上行军70里，凿山开道，披荆斩棘，陆续攻占了江帕、涪关和绵竹。蜀后主刘禅听说此事后，只好奉上玉銮投降。邓艾以其智勇，采取了以远为近的策略，建立了灭蜀奇功。
在军事上，有时还要采取“远而示近”或“近而示远”的办法。在具体运用上，如果是远渡击敌，就把“远”作为主攻点，把“近”作为助攻点，做出假装近攻的样子来吸引敌人兵力，然后乘其远处空虚之隙悄悄去攻击。反过来，也有把“近”作为主攻点，做出假装远攻的样子，然后抓住对方近处的空隙之处进攻。
在1945年的远东战役前夕，日军统帅部估计前苏联红军不会在雨季发动进攻，因为雨季不适宜机械化装甲集团的行动，而等天气好转，至早也要在9月中旬。在判定主攻方向时，日军认为，前苏联装甲部队不可能穿越沙漠和大兴安岭原始森林，因为那里是机械化装甲集团行动的禁地。可是，前苏联红军偏偏要违反常理以远为近，不仅把进攻时间选在处于雨季的8月9日，而且让担任主攻的坦克机械化兵团从日军意料不到的蒙古东部翻越大兴安岭，穿森林，过沙漠，直逼我国的沈阳，一举歼灭了日方最后一支劲旅——关东军。
公元前73年，古罗马爆发了著名的斯巴达克领导的奴隶大起义。斯巴达克率领奴隶角斗士冲出卡普亚角斗士训练营后，占据了维苏威火山。