我们在外交事务中，常常用“在适当的时候访问贵国”来回答国外的邀请，“适当的时候”，就是模糊语言，它既显得彬彬有礼、十分中肯，又给我们自己创造了一个宽松的环境。这就是我们通常所说的“弹性外交”的很好运用。试想若用“不打算去”或“马上就去”或“某月某日去”即非常确定的语言来回答，其效果都不理想，势必把自己逼向“绝境”。
在日常工作中，柔性管理和“弹性外交”有异曲同工之妙，作为一个管理者，要想用好柔性管理，首先要端正思维方式，冲破传统的、习惯的“非此即彼”的思维约束，寻求两个对立极端的中间状态，使其真正与现实问题相吻合。彻底抛弃“非对即错”“非社即资”“非黑即白”等长期困扰我们的违反辩证法的极端观念。
一位伟人曾针对这种“绝对分明的和固定不变的界限”指出：“除了‘非此即彼’，又在适当的地方承认‘亦此亦彼’？”
那么，与其如此，我们不如趁早上路，在社交的广阔领域中，给话语、给自己创造一个真正广阔的天地。
说话含蓄就是要避免尴尬
有些话直接说可能会使对方不能接受，为了避免尴尬，不妨正话反说。
汉武帝刘彻有位乳母，在宫外犯了罪，被官府抓了，并禀告汉武帝。汉武帝心中十分为难，毕竟是自己的乳母，滴水之恩当涌泉相报，何况自己是被乳汁养大的。但是，天子犯法与庶民同罪，如果不处置她，有失自己天子的尊严，以后何以君临天下。思来想去，汉武帝决定以大局为重，依法处置自己的乳母。
乳母深知汉武帝的为人，知道自己凶多吉少，便想起了能言善辩的东方朔，请求东方朔帮自己一把。
东方朔也颇感为难，他想了想说：“办法也有，但必须靠你自己。”
乳母急切地问：“什么办法？”
东方朔说：“你只要在被抓走的时候，不断地回头注视武帝，但千万不要说话，也许还有一线希望。”
乳母虽不解其中玄机，但还是点了点头。
当传讯这位乳母时，她有意走到武帝面前向他辞行，用哀怨的眼神注视着武帝，几次欲言又止。汉武帝看着她，心里很不是滋味，有心想赦免她，又苦于君无戏言，无法反悔。
东方朔将这一切看在眼中，知道时机成熟了，便走过去，对那位乳母说：
“你也太痴心了，如今皇上早已长大成人，哪里还会再靠你的乳汁活命呢？你不要再看了，赶紧走吧。”
武帝听出了东方朔的话外之音，又想起了小时候乳母对自己的百般疼爱，终于不忍心看乳母被处以刑罚，遂法外开恩，将她赦免了。
东方朔一番反弹琵琶终于救了乳母。同样，齐国的晏子也深谙此道。
一次，一个马夫杀掉了齐景公最爱的一匹老马。因为那匹马实在太老了，又得了一种怪病，马夫怕那匹马把疾病传染给别的马，便擅自作主，将老马杀了。
哪知，虽是匹老马，在齐景公的眼中却仍是他的爱物，毕竟那匹马跟随他那么多年，多少次随他出生入死，立下汗马功劳，如今却被人擅自杀掉了。景公不禁勃然大怒，立即命令左右绑了马夫，他要亲自杀了马夫为自己的爱马报仇。
那名马夫没想到自己尽职尽责，一番好意竟惹来了杀身之祸，早已吓得面如土色，一句话也说不出来。
晏子在一旁看见了，急忙拦住齐景公：
“大王不必着急，你就这样杀了他，他连自己犯了什么罪都不明白便送了命，太便宜他了。臣愿替大王历数他的罪过，然后再杀也不迟啊？”
齐景公一听，言之有理，便答应了晏子。
于是，晏子走近马夫，装作气急败坏的样子，用手指着马夫，厉声说道：
“你可知犯了什么罪？”
“不，不知道。”马夫早已站立不住，浑身颤抖着说。
“第一，你为我们的国君养马，却把马给杀了。虽然那匹马又老又有病，但它是国君的马。就冲这一点，此罪当死。
“第二条，你使我们的国君因马被杀而不得不杀掉养马之人，此罪当死。
“第三条，你使国君因为马被杀而杀掉养马之人，此事必会遍传四邻诸侯，使得人人皆知我们的国君爱马不爱人，得一不仁不义之名，此罪又当死。
“第四条……”
晏子还要接着往下说，但齐景公早已坐不住了，连忙打断晏子：
“不必说了，夫子放了他吧，免得让我落一个不仁不义之恶名，让天下人笑话。”
就这样，马夫得救了。
人们常常说真理向前一步就可能变成谬误，同理反面的话稍加引申就可能成为反面的反面——正面。正话反说所能起到的作用，往往比一本正经的规劝和说教效果要好得多。
说话含蓄就是要简短有力
前苏联文学家高尔基说，如果一个人说起话来长篇大论，这就说明他也不甚明了自己说些什么。
在公共场合演讲，有的人滔滔不绝，用语言的触角抓住了每一位听众，自然令人钦佩；有的人把自己的意思浓缩成几句话，犹如一粒粒沉甸甸的石子，在听众平静的心湖里激起层层波浪，同样值得称道。换个角度说，如果简短更有力，或同样有力，又何必长篇大论呢？
说话简短有力，不拐弯抹角，旁生枝节，必须抓住精髓，巧作对比，才能一语中的。
20世纪30年代，我国著名新闻记者、政治家、出版家邹韬奋先生在上海各界公祭鲁迅先生的大会上发表了一句话演讲：
“今天天色不早，我愿用一句话来纪念先生：许多人是不战而屈，鲁迅先生是战而不屈。”邹韬奋先生这只有一句话的演讲，在当时被人们誉为最具特色的演讲。即便是现在人们仍感叹邹韬奋先生演讲的简练有力。
我国有句俗语说得好，“蛤蟆从晚叫到天亮，不会引人注意；公鸡只啼一声，人们就起身干活”。的确，会说话的人，不一定是说话最多的人，话贵在精，多说无益。
日本一家大汽车公司的经理，想订购大批用于车厢内坐垫的绒布。有三家商店，送来了货样，想承揽这笔大生意。经理看过这三家商店的样品，便约定一个日期，请这三家商店派人去商谈。
因为这是一笔大生意，所以这三家商店，当然各自选取口才好的职员前去。甲、乙两店派去的人，都是长于言谈的人，丙店所派的人口才也很伶俐，然而这一天他竟不幸得了喉病。
他要是因病请假，那么眼看一笔巨大的生意因自己而失去，未免有些对不起店主；如果前去应命，那么，他患着喉病，又不能开口说话。犹豫半天，他还是去了。到了后，他看到甲、乙两店所派的职员，口若悬河似的说着话，把他们自己的商品，形容得天上少有地下绝无。他没有办法，只好用纸写道：“我今天有着喉病，我不能说话，就不说了，反正货您已看过了，我说多了也无用处。”可没想到那家汽车公司的经理竟说：“那不要紧，我来试代你说吧。”
真想不到，这位经理竟帮他把自己店的货物分析得一清二楚。于是，丙店最后自然而然地接下了这笔巨大的生意。
上面这个例子，虽然有些偶然，但也并不是全无道理，我们常讲“言为心声”，“真心”自然不需要过多“表白”。
说话含蓄就是要印象深刻
说一个人口才好，并不是指他怎么在人面前侃侃而谈，或者同样一件事经他嘴一说就天花乱坠。而是说他每一次说话都能起到说话的作用。古语讲，“山不在高，有仙则灵”。说话也一样，不着重点的废话连篇，往往抵不上一句有根有实的话所能发挥出的作用。俗语“豆腐多了都是水，话多了都是唾沫”说的就是这个道理。
1903年12月17日，是人类第一次驾驶飞机离开地面飞行的日子。美国发明家莱特兄弟完成了这一历史创举后，到欧洲旅行。
在法国的一次欢迎宴会上，各界名流庆祝莱特兄弟的成功，并希望他俩给大家讲讲话，再三推托之后，大莱特走向了讲台，而他的演讲只有一句话：
“据我所知，鸟类中会说话的只有鹦鹉，而鹦鹉是飞不高的。”
这句精彩的话，博得全场热烈的掌声。
莱特可以详尽地介绍自己科学发明的经过，也可以谈论科学家的实干精神。但他的一句话，已高度地概括了创造的艰难和埋头苦干的精神，就是这样一句话，已足以留给观众十分深刻的印象。
要想说话简练，一语中的，引起对方的警觉和注意，还必须注意，所说之话要有一定的事实依据。
宋赵益王赵元杰在王府中造假山，花费银子几百万两，造成之后，便邀请宾客同僚尽兴饮酒，一起观赏假山。大家都酒酣耳热，兴致勃勃，惟独姚坦低头沉思，他对假山连看也不看。这引起了益王的注意，益王强迫他看。
姚坦抬起头来说：“我只看见血山，哪来的假山？”
益王大吃一惊，连忙问其原因。
姚坦回答：“我在乡村时，亲眼见到州县衙门催逼赋税，抓捕父子兄弟，送到县里鞭打。这座假山都是用民众的赋税造起来的，这不是血山又是什么呢？”
姚坦把假山说成“血山”，看似耸人听闻，但他是以耳闻目见的事实为根据，才有如此强烈的效果。若他是信口胡言，或许便大祸临头了。
说话含蓄就是要巧妙精彩
《韩诗外传》中记载了子贡与齐景公这样一段对话。
齐景公问子贡：“你的老师是谁？”
子贡：“鲁国的仲尼。”
齐景公：“仲尼是贤人吗？”
子贡：“是圣人啊？岂止是贤人呢？”
齐景公：“他是什么样的圣人呢？”
子贡：“不知道。”
齐景公怒气冲冲地问：“开始你说仲尼是圣人，现在又说不知道，这是为什么？”
子贡：“我终身戴天，并不知道天有多高；我终身践地，并不知道地有多厚；我求学于仲尼，就如同拿着勺子到江海中饮水，满腹而去，又哪里知道江海有多深呢？”
齐景公无法再问了。
子贡应该知道孔子是什么样的圣人，却因随口应对“不知道”而遭来责难。面对责问，子贡不愧为孔子的高徒，他用戴天不知天之高、践地不知地之厚、饮于江海而不知江海之深来类比就学于孔子而不知孔子是什么样的圣人，不仅作出了圆满的解释，而且赞美了孔子的伟大。
在我们的日常生活中，常会遇到一些难以回答、不便回答或不愿意回答的问题。如果坦白地答一声“不知道”“无可奉告”，这不仅使对方难堪，破坏气氛，而且使自己显得无风度，没涵养，没水平。这时，你心中真的如果没有答案，或根本不想回答，那么最常用的巧妙答法就是使用无效回答，或叫模糊回答。
所谓无效回答，就是用一些没有实际意义的话去做些实质性的回答，而别人又不能说没答。例如：
一男士问一女士：“喂，小李，听说你病了，什么病？”
小李：“不是什么大病。”
“那到底是什么病？”
“一点小病。”
显而易见，这位男士可能是真的关心这位女士，但却失礼，因为两性间毕竟是有区别的。在这种情况下，小李机警地做了无效回答，非常得体。
生活中，无效回答用得较多的词儿是“没什么”和“不清楚”。
“喂，听说你们经理交桃花运啦？”
“不清楚呀。”听到这样的回答。好事者无可奈何。
无效回答的方法和策略多种多样，常见的有以下几种。
（1）含混回答，如上所述。
（2）答非所问。我国一位涉外工作者到澳大利亚工作时，一澳大利亚人问他：“你爱澳大利亚吗？”这位工作人员觉得答“爱”与“不爱”都不合适，于是答道：“澳大利亚的袋鼠挺可爱。”这类答复一般用于那些不便于具体肯定与否定的问题。
（3）歪答。有些荒唐和强人所难的问题，不必硬着头皮去找正确答案，干脆将“错”就“错”，或者偷换概念，这样倒会取得好的效果。据说，一外国人问中国有多少厕所，答：“两个，一个是男厕所，一个是女厕所。”——既然你的提问违反常情，让人难堪，我何不也让你哭笑不得？
（4）直接回避。直接说出对方不得不承认的避答理由，使双方均不难堪。一次，一位外国记者在中央美术馆和大家谈“女模特儿具有为艺术献身精神”的话题时，问其中的一位女画家：“假如让你当人体模特儿，你愿意吗？”公开说“愿意”吧，对一个青年女性非易事；说“不愿意”吧，又是自己打自己的嘴巴。于是，这个聪明的女画家说：“这是我的私事，不在采访之列吧？”解脱了窘境，且自然而有道理。
（5）诱导对方自我否定。一次，美国前总统罗斯福的一位朋友问他在加勒比海小岛上建立潜艇基地的计划。罗斯福小声问他的朋友：“你能保密吗？”朋友脱口而出：“能。”罗斯福接过来道：“我也能。”显然，罗斯福巧妙地设计了圈套，诱导对方说出自己不想回答的原因，而表面上又是在回答。
无效回答看起来多带消极色彩，实际上它处于积极的守势，守中有攻，柔中有刚。另外，运用无效回答，需要机智，但留心学习，也不难掌握。