我进了城，第一顿饭就吃了一个中年人重重的几拳，胸口阵阵作疼，晚餐不敢再偷，改作乞讨。
乡下的那种行盗方法在城里行不通，为了不让公社进城的人看到我的狼狈不堪的样子，我沿大街从城南走到城北，这就绝对不会遇到本村在城里做工的人。
越向城北行走人越稀少，房屋越低矮。
天夜前没选中过夜的角落，于是想到农村会有牛棚、草垛藏身，加快步伐出了城。
城外，水汪里一片片摇晃的碎物和水气味，冷了我的心。大路西边的水沟芦苇沙沙作响，我心灰意冷地退回城门洞，在城垛的墙脚下找了一个距离城门十多米的土堆后躺下，一睡昏迷不醒。
高烧把我带到了天外的世界，我像快乐的鸟儿到处飞翔，沙洲、小河、芦苇荡、灌木林是我的家园。
在这个角度里，少男少女们都生活在永恒的光明世界，雪山赋予她们洁白的羽毛，大海赠给他们眼睛海洋一样的蓝色，她们的手脚像白玉一样纯洁高贵，这个世界没有瘟疫、战争、洪水、自然灾害，也没有贫富悬殊，没有人压迫人，每一个人都
你可以任意选择自己生活的地方，同样的道理，您可以选择任何一种生活方式，只有一个条件，那就是事先你不能去预测未来的前途与命运，每个选择只有一次，只能有一次。多么美好的仙境，我在天空飞呀飞呀，不知应在哪里落脚，我看到了周文王的地牢，也看到了他演义的八卦，也看到了第四世纪冰川的洗礼，古国悲风的长剑，霜天雪地，千万万人头落地。千古的鬼神，横行在千年命运史里、月宫、皇城、天上人间，不计其数的读书客，抛落丹书在异乡，姓名未改的女鬼，在三秋里奔丧。
我高昂着头颅，临空翱翔，不停止的飞行，升华的感觉竭尽了我的心力，全身分裂在一个未知的领域化为乌有。
三天后，我从天堂归来，躲在一群女人的隧洞里，她们不是华丽的歌妓，而是一群沾满煤灰的外乡人。
是她们进城讨饭时经过城墙，看见淹在雨水坑里的我。
这个半茅屋大的土洞，大概是一条由城外通进城里的地道，被堵塞已久，阵阵的土腥气与旁人身上特有的气味，凭添了一份安全窝的氛围。
二三十个挤在一起虽拥挤不堪，但可以相互暖暖身体，乍一看会当她们是讨饭的，其实她们只是出门寻找燃料的。她们不带多少干粮，饿了就是讨一口饭，这块大平原上，多数的农家都能理会缺烧的艰难。
平日，她们翻过城边的土坡，到树林的各个土洲上，下水捞灰，把热电厂的排污河里流来的灰水里沉淀下来的煤灰捞起来，做成煤饼，晒一两个太阳，装上自己的三轮车，推了几十里路回家。
二十多天后返回一趟，再凑齐一车回去，往返不止。
现在下雨了，煤饼不能干，拖住了这伙人，她们中有的人已打算去上游的厂区捡点柴带回家，不等雨停。
昨天下雨木柴都是湿的，她们在洞口用木柴烧了一堆火，烤热食用的粮食，柴烟熏得人喘不过气来，当我看到火堆上三叉棍的衣服，才感到自己还光着身子，身下的碎草下面的部分，湿气很重，腹空心慌，松弛的神经又得紧张起来。
她们冷不防地冒出几句关心我的话，问我家在什么地方？家中有什么人？我不想说实话，告诉他们我的家很远很远，家中没有任何人。
何妈笑我，你难道是从树、r子里掉出来的？她们都笑了起来，中间还有三四个与我差不多大的女孩，在阴暗的光线里，闪着水灵灵的眼睛。
一位满脸污垢的老妇，从火堆边欠起身子递给我半边烤热的玉米菜饼，苍老的面孔，比手上的糊饼还要脏。
我无可奈何地吞下半个饼子，何妈起身对旁边的女儿道：“小红，你照看哥哥一下，我去城里讨点吃的来。”
那个黄毛丫头，扎着一对鸡尾辫，看着我点头。
何妈脱下外衣，从枕头里拿出一件破烂的外衣穿上，左边白白的奶子，好像一只白鼠从胸前的破洞里钻出来，她顺手在潮湿的土壁上抹了一把黑泥，把白白的奶子抹得脏乎乎的，从人缝里钻出了土洞。
效仿她的做法，又有三四个女人有心地打扮了一下，拖着孩子往外走。有人劝她们雨天别带孩子，不然会淋病的。一个脖子像长颈鹿的妇女说道：“我们这年纪，哪讨得到饭，她不去怎么行？”
几个小时后，母女俩头顶一块破油布回来了，女人高吊的旧萱布裤、短短的上衣全湿透了。
小女孩连打喷嚏，稀落的头发沾在脸上，小铁罐装了半罐杂食。
火边的老妇挪出一处站脚的地方，让母女拧干湿衣，细脸颈的女人，取下叉棍上的衣服扔到我头上，把女儿的衣裳放在上面烤，自己穿着湿衣。
中间的几个妇女腾出母女原先的位置，老妇替母女把铁罐放在火上。稍许，取下催她快吃，母亲道已经吃过了，这点留做明天的早饭。
我挂念着何妈的收获，心里像揣了一只摆钟，来回荡悠，直盼到何妈最后一个回来。
老妇问何妈怎么去了这长时间，她说不想敲人家的门，多走了几条街，要不是刚讨到一个白面馒头，她还想多讨一点。
她把馒头一分为二，让我和小红快点吃，还是热的，这馒头是饭馆的师傅泼了一盆污水到她身上，作为赔礼给的。
何妈得了馒头心喜若狂。
下一个日子来临时，雨停住了。
天晴的早晨，悠悠的白云在蓝天里飘荡，使所有的人都提起了精神，准备大干一场。
她们动作快捷地推出小车，扑向土坡。爬过坡，越过东边的树林，来到了密林中的三角洲，在这个被世人遗忘的地带，扎起了地盘。
她们没有丝毫羞色地，自然地脱得一丝不挂，下水去用碗和铁罐捞起水下的煤灰，倒进铺了碎草的柳筐里泌水，小孩在岸上把湿煤做成一个个煤饼，糊在空地上。
雨后的空气是凉的，她们争分夺秒，不见一丝凉意，吆喝孩子“接筐”，拖筐的声音，清脆响亮。
何妈派我做小红的助手做煤饼，手脚要快，吩咐小红留点意，下游放牛的老头来了给大伙报个信。
她们由河边捞到河心，捞到对岸。
几个回合动作都慢了下来。她们全身浸在水里，露出了一个头，我等不及何妈递过筐来，自己淌下来，她惊呼水深危险，很多人都在水里看着我。
一不做二不休，我脱衣跳进水里，打着鼓泅游给她们看：“我会水，不会淹死的。”
她们都笑了，小红在岸上为我的举动得意非凡。
未到中午，何妈说够了，扛着小红涉水登上了水中间的三角洲地带，第二遍过河扛来了木轮车等物品，我们寻来地上的枯枝生火，何妈去上游洗衣，凉在疯长的树桩上。
众人先后不等的捞足了煤，从对岸把各色各样的工具顶在头上过了小河。
老妇是最后一个，很显然，她体力不支，上岸时几次差点滑倒，衣顶的衣服也打湿了，她躬腰驼背，一对干瘦的奶子像秋后的黄瓜挂在胸口，小肚松垮无力，肚子像灌满了二碗未流出的河水。她凄惨的目光里流露出孤苦无助、饥荒、劳累、生命垂暮，到了尽头的绝望。塌陷的两腮上，神经随骨瘦如柴的双手的摆动跳动着。
望着她完全变了形的体态，我的腿瘫软要倒下，老妇在原地站了三分钟，小肚往上提了一口气才迈出了一步，她弯腰把身上的东西放在草地上，朝天的屁股像一座原始荒山被沟辟出了一个大峡谷，我不由自主地淌下了泪水，
人人都在忙午餐，何妈接下我手里树枝，扭头瞥了一眼老妇，吹去我鬓发的水珠：“别嫌我们心狠，她能熬住的。”
浑浊的河水，慢悠悠的流向前方，女人们围在草地上的一个雨水洼里，清洗发脸和身肢，火红的太阳冲出了高空的云层，洒向大地闪闪的金光。
气温急剧回升，玉米饼、烤粥香在这桃园里飘散，水光闪闪的矮树丛，饱酥着绿油油的生机，女人们在一堆堆灌木的蔽护下，光条条地唱着《小白菜》，说着她们的感受。
老妇洗净了脸，也跟着年轻的女人一道说笑，这笑比哭更不幸更悲凉，她逃不出前方待毙的死亡，死神的微笑离她是那样的近，让我不能不为她去担心，而她的前途，还有这里所有女人的前途大概是一样的，从她们年轻的生命上我看到的是与老妇一样的体形。
阳光给了她们欢乐和笑声，她们不会忘记此时在什么地方，伸起长颈，观察河那边的树林。
一个稍胖些的女人问何妈如何安排我？何妈不知道，晚上她们就要上路回乡。
有太阳，烧过的细煤饼脱水很快，我和何妈小红共食一碗稀饭。她说家里还有两个孩子，喂养不起更多的孩子，胖女人道：“这孩子做事好机灵，您不会费太多的心事照看，就可以了，他还能帮您做事，两年后就是劳力了。”
小红上前架柴，不慎绊到了挂铁罐的支架，滚热的汤粥溅到了何妈的奶头上，她托起又长又饱满的乳房想甩掉滚烫的粥，又舍不得这点粮食。叫道：
“快，小红！”高高挺起胸脯，小红本能地跪上前，舔尽了奶子上的粥。
开心的女人们再一次笑了。
天亮前启程，沿着向西的土堤不知走过了多少村庄，到了一座槐树林边，前面的人影不见了，后面的人影也看不见了，不用道再见，大家各奔东西。
何妈指着槐树林对我说，过了这座林子，就快到家了，这里是三县搭界，我们那边没这边富，要不怎么捞这死东西，这林子管得紧，一根树枝都动不得。
赶夜路，我认为她们住在村里。
夜幕深了，走过一大片黑黑的树林，村庄呈现在岔路的另一边，绕过了大树连路都没有了。沿着田梗的中央有三颗小杨树，树下三间半人高的土屋，就是她们的家。
放下车子，进屋拿出了一条破烂的毛巾在小河里洗了脸，又擦拭汗水。
我进木屋休息，没有灯，何妈扶我爬上一个由树枝搭起的床，拉我躺下，何妈便钻出了屋。屋外依稀的星光照出了一个长方形的门。