在一个风沙弥漫的日子，焦裕禄来到老韩陵，探望住在这里的两个刚从学校出来不久的青年干部小朱和小魏。他们正在这里蹲点，专门研究泡桐的栽培经验。但是，由于兰考“三害”严重，他们思想上有些波动。觉得整天和风沙打交道，生活太艰苦，不如回大学教书或搞科研工作。焦裕禄知道这件事后，在百忙中，曾三次去探访他们，和他们促膝谈心。
焦裕禄一进门，有位林业工人向小朱和小魏介绍说：“这是县委的焦书记，他是特意来看望你们的。”焦裕禄连忙说：“你们就叫我老焦好了。在林业上，我还得向你们请教哩！”他们一见县委书记如此谦逊可亲，就坦率地和他攀谈起来、
焦裕禄说：“听说你们是南方人，来到兰考生活习惯不习惯？”小魏说：“生活上不习惯，这里风沙多，群众生活苦，搞科研工作困难不小。”
焦裕禄说：“兰考是个沙区，连年受灾，生活是苦一些，但这是暂时的。兰考有这么多沙丘，只要我们大搞植树造林，大造农桐间作，风沙是能够战胜的，生活会好起来的，兰考有90万亩耕地，可以搞40万亩农桐间作，你们说说，还能上哪儿找到这么大的研究基地呢！”
两个青年人心想：焦书记说的这些，为啥以前我们看不到呢？
焦裕禄接着说：“泡桐是兰考一大宝，很有发展前途，很值得研究。特别是农作物和泡桐问作，这是劳动人民在与风沙斗争的实践中创造和发展起来的经验。因此，要想研究它，就不可忘记劳动人民；要想研究好，就要使思想感情在群众中扎根”
焦裕禄说到这里，他意味深长地指着一棵泡桐树说：“这棵泡桐树，树干这样粗，树叶这样茂，没有扎得很深的根是不行的。你们是南方人，远离家乡，阔别亲人，这是为了革命，这是党的需要，只要在群众中扎下根来，你们的工作就会像这棵泡桐树一样，根深才能叶茂。”
多么亲切的关怀，多么感人的教诲。焦裕禄的话，说得这两位青年人心里热乎乎的。当焦裕禄知道他们都是共青团员时，就热情地鼓励说：“你们要好好学习毛主席著作，争取在改造兰考面貌的斗争中入党吧！你们现在还很年轻，要善于在困难中进行斗争，并且坚持下去，坚持就是胜利。困难能考验人，这时你们的成长有好处。就像泡桐树那样，任凭风吹沙打，宁折不弯，它巍然屹立，这就越发显得可贵了。”
焦裕禄临走时，问他们生活上有什么困难，说他可以转告县委，请县委帮助解决。焦裕禄考虑到这两个南方来的青年人，习惯吃大米，他回到县委，就要办公室想办法予以照顾。县委办公室从供应县委干部的部分细粮中，抽出了一些大米，交粮管所供应他们。不久，两位青年人去粮店买粮食时，粮站同志告诉他们：“你们可以全部买大米了，这是焦书记亲自批的。”
两个青年人听了十分感动。他们又回味了焦裕禄的谈话，对他们的关心，感到过去想离开兰考的想法太错误了，太对不起党和人民了。他们从焦裕禄的谈话里，看到了希望和前途，获得了战胜困难的勇气和力量。
当焦裕禄第二次来看望他们的时候，他们已经在一片沙荒地上，育起了一行行整齐茁壮的泡桐苗。焦裕禄非常高兴，连声赞扬他们干得好。
1964年春天，焦裕禄住院前夕，又来看望他们一次。焦裕禄一边和他们一起挖土栽泡桐，一边和他们谈话，问他们还想不想离开兰考。两个青年人同时回答，说：“我们和你一样，已经爱上兰考了！”