近年来由于上游建立了多处水电站，洪水被蓄积，枯水期流量增大，已形成长年不冻河。特别是黄河白银段的乌金峡、黑山峡等水电站的兴建，使水面更加宽阔平稳，恢复黄河航运成为可能。目前全市有大小渡口及简易码头33个，各类船舶151艘。其中渡船77艘，游艇、工作船、工程船等74艘。位于大峡水电厂库区的大峡码头，靖远的红嘴、中二码头及景泰五佛寺码头，水运年平均量达到105．2万人（次），渡运货物43．7万吨。然而，这个现状已远远不能适应目前客观发展的需求。
西部大开发，为白银地区的经济腾飞提供了千载难逢的机遇。为了增强主导产业和特色经济快速发展的步伐，开发黄河航运（四龙至龙湾段）势在必行。
1．开发黄河航运有利于旅游资源的开发。白银地区历史悠久，早在旧石器石代，我们的祖先就在这块土地上劳动、生息和繁衍，也有许多新石器时代的仰韶文化遗址，如马家窑类型、半山类型、齐家文化等。汉唐以来，白银曾是东西方文化、贸易交往的主要通道之一。作为丝绸之路的关隘地段，留下许多宝贵的文化遗产，而这些遗存又大多聚集在黄河两岸。全市有各个时期的文物珍品976件，古墓14处，古遗址20处，古建筑8处。其中会宁有会师楼、牛门洞新石器彩陶遗址，景泰有明长城，靖远有边墙、法泉寺、寺儿湾石窟、北城滩古城遗址、烽燧遗址。流经白银258公里的黄河，还孕育出了两岸绚丽的自然风光。如靖远黄河古道中由宋代张浚题写的“西来鳌柱”巨石；景泰县的黄河石林、寿鹿山自然公园；座落在黄河河畔的四龙度假村，亭台楼榭、碧波石桥，蛮有苏州园林的玲珑秀美；稻香村（在靖远县城）波光粼粼，鱼跃燕飞，是垂钓者的好去处；大峡水电站高峡出平湖，山色、湖光、烟波画船，更令人心旷神怡。开辟黄河水运，将带动黄河旅游业的发展，使白银成为甘肃重要的旅游基地。
2．开发黄河航运，有利于工业经济的快速增长。目前全市有工业企业3026个，大部分分布在黄河沿岸。白银矿藏资源种类多、储量大，工业前景看好，随着黄河水道的开发，必将为主导产业和特色产业注入新的活力。
3．开发黄河航运，有利于农业经济跃上新台阶。全市总耕地面积为452．73万亩，其中水浇地为124．23万亩，沿黄灌溉面积为30万亩。相继建成使用的一批高扬程引黄提灌工程，为黄河沿岸地区的农业生产创造了新的生命力。1997年，全市粮食总产量达到4．74亿公斤，蔬菜、瓜果、畜产、水产品也成倍增长。农产品商品量占总产量的44．5％。蔬菜、瓜类、水果、肉类等商品生产基地也多集中黄河两岸。所以黄河水运的开发，将促进农业的企业化、集约化经营。
总之，白银市地处甘肃、宁夏、内蒙的交界地带，西依兰州，地理位置优越，客货源充足，辐射面广，所以开发白银航运工程，可使黄河白银段在近期内形成甘肃省乃至西北的一个旅游度假及投资热点地区。进而对远期实现兰州至宁夏通航，都具有重要的意义。
那么怎样进行开发呢？市交通局已就此进行了深入的调研和论证。相应对策是：
黄河白银段先期拟开辟四龙至龙湾段航道，航道整治与港口建设并重；工程建设与航运开发同步。
航道整治采取顺应河势、因势利导、降低流速、调整比降、固定边滩、稳定河槽、治理浅滩、增加航深等办法，使其达到V级航道标准；在项目建设的安排上，采取逐段开通航线，逐个启动黄河观光游览项目，边建设、边营运，最大限度地缩短投资回收期。
在投资项目的设置、建设时间的确定和效益费用的测算等方面，以现实的可能性为基础，以加快沿岸社会、经济发展为目的，重点放在航运开发及相关产业的配套发展，力争形成以航运为主导的规模化群体产业效应。如利用黄河滩涂配套建设大型现代化水上游乐场、钓鱼场、卡丁车赛车场，以及供休闲度假的餐饮等设施；举办黄河漂流探险、黄河农业观光、参观名胜古迹及黄河石林景区等活动；兴办造船业等。
预计建设期为3年（2001～2003年），生产营运期27年（2004～2030年），总投资11406．5万元。主要项目为：疏浚整治河道100公里，投资7020万元；兴建港口码头41处，投资1800万元；建造各种船14艘，投资1808．5万元；其它辅助项目（水运工业、信息导航、环境保护等）投资778万元。
人与自然共休戚
生命的诞生是大自然造化之功。没有自然的先期存在，不可能有人类。社会的发展贯穿着大自然对人类庇护的全过程。倘若人类赖以生存的自然环境受到破坏，将直接危及自身的生存。因人为的破坏环境而招致的旱涝洪荒，是大自然对人类的报复性惩罚。
进入20世纪以来，人口的猛增和现代化生产对资源的大规模掠夺性开发，人类的生存环境蒙受着空前的灾难，保护生态环境越来越显得重要。
伴随着共和国经济建设和社会各项事业的发展，白银环境保护事业已走过30多年的历程，获得了长足的进步。人们的环境意识普遍得到提高，环境管理进一步加强，以大气、水为重点的污染防治工作取得显著成效。到“九五”末，城市环境质量有了明显好转，空气中二氧化硫浓度年日均值降到历史最低水平；黄河白银段水质达到弱三类；全市400家有污染的企业中，83％的工业企业实现达标排放，环境恶化的趋势初步得到遏制。然而，保护自然环境，维护生态平衡，使经济的发展与客观环境和谐的统一起来，乃是长期的不间断的重要任务。尤其是伴随着西部大开发的到来，各行各业开拓前进的步伐必将比过去更快，如果不加大环保力度，定会带来严重的恶果。
白银市的经济发展主要是外延性增长。即以工业生产为主的经济发展主要是通过加大物质消耗而提高总产值，生产过程中的高耗能和能源利用不充分造成了高污染。如二氧化硫的污染，主要是有色冶炼、化学工业、生活锅炉等工业生产过程中燃煤和工艺过程排放造成的。同时白银地处黄土高原干旱地带，靠近腾格里沙漠，属大陆性气候，冬春干旱风沙多，夏秋少雨日照强。这种相对脆弱的生态环境也导致了自然降尘量的减弱。而且由于白银市区是在飞沙走石、寸草不生的荒原上兴建起来的一座工业城市，环境绿化是从“零”开始的，尽管现在城区绿化覆盖率已达14．1％，人均绿地面积为7．3平方米，但仍大大低于国家标准。
“生态城市”是当今中外生态学家和城市学家提出的一种理想城市。它要求自然、能量、信息高效利用，人的创造和生产力得到最大限度的发展，居民的身心健康和环境质量得到保护，城市将是生态型、高效型的人类聚居新环境。立足于白银生态环境的现状和未来“生态城市”的要求，在西部大开发中，白银市区环境的治理应充分考虑到如下几点。
1．建设生态系统协调发展的生态城市。城市生态系统分为自然生态、经济生态和社会生态三个子系统。自然生态系统包括居民生存的基本物质环境，如太阳、淡水、土地、气候、水文、地质；经济生态系统涉及生产、分配、流通与消费，如工业、交通、贸易、金融、信息、科技等；社会生态系统包括城市居民的物质生活与精神生活，如居住、旅游、文化、教育、艺术、法律等。如果自然生态、经济生态和社会生态三个子系统协调发展，使要素、结构和功能偶合成有序的有机整体，就能促使城市生态系统进入良性循环。基于此，白银市在进行西部大开发的战略决策时，充分参照了“生态城市”这个目标，使生态、经济、社会三个子系统彼此联系、相互制约、协调发展。
2．时刻不忘治理和保护生态环境、建设生态城市的五个原则。即生态保护，生态基础设施的建设，保证居民的生活标准，保护历史文化，将自然融入城市（如绿化、绿地等）。
3．增强人的生态环境意识，约束非理性行为。预防环境突变，是城市生态系统健康运行的保证。基于此，必须加强教育和宣传工作，以增强各级决策机构和所有居民的环保意识。这是建立生态城市的基本保证。
白银市区环境治理的近期目标是：努力减缓城市环境污染，防止伴随经济的发展使大气环境恶化的趋势。继续改善黄河白银段的水环境质量，力争城市主要污染物排放量控制在甘肃省下达的总量指标之内，使区域生态环境向好的方面转化。计划到2005年，使黄河白银段的水环境质量达到国家规定的3类标准。全市主要污染物排放总量控制在1995年水平的基础上，以后增加幅度不超过10％，实现城乡生态环境良性循环的优化态势。
目前集中解决好空气污染、饮水质量和城市绿化。净化市区空气使其达到环保规定的“优”级标准。随着西部大开发的全面启动，企业通过改革、改制，生产过程会进一步优化，污染源会逐渐减少。提高饮用水质量问题，首先要完善居民饮用水的供水系统，改善饮用水的质量；其次是尽快建成白银市污水处理厂，减轻黄河纳污的压力。绿化问题，必须长期坚持，持续发展，争取早日形成城乡一体化的绿化网带。
为实现治理目标，白银市加强了以下几个方面的工作。
1．继续坚持和落实环境管理八项制度。1985年。白银市恢复建市以来，市委、市政府就把环境保护确定为基本政策，并设立了白银市环境保护局，建立健全了管理、监理和监测三位一体的环境保护管理体制。经过长期探索和总结，目前已建立起富有成效的环境管理制度体系，其核心内容为以下八项制度。
排污收费制度。对超标排放污染的工矿企事业单位征收超标排污费，以促进工矿企业提高防治污染的责任性和自觉性，达到保护环境的目的。
环境影响评价制度。规定所有项目，在建设前必须对项目可能产生的环境影响进行科学论证，经过环保部门及相关部门审查批准后才能投入运作。
三同时制度。对新建、改建、扩建项目防治污染和公害设施的建设，要求与主体工程同时设计、施工、投产，使用后的环境效益要达到国家标准。
排放污染物许可证制度。全面开展水、气、渣、噪声排放污染申报登记及排污许可证的审查发放工作。
污染集中控制制度。通过发展区域污水集中处理、集中供热、集中控制烟尘区等多渠道控制以预防污染。
限期治理制度。对造成环境污染的企事业单位限其在一定期限内将污染治理好。
城市环境综合整治定量考核制。对三县两区城市综合整治的成效、总体环境质量，每年进行一次定量考核，考核内容公布于众。
环境保护目标责任制。市政府以签订责任书的形式规定各县、区一把手在任期内环境保护的目标和任务，作为政绩考核内容。
实践证明，环境管理八项制度是符合白银市情的，也是白银市环境治理和保护的成功经验。在新的世纪要继续坚持和落实环境管理八项制度，使环境环保工作上升到一个新的台阶。
2．调整产业结构，实施清洁生产。抓住经济结构调整契机，坚持“三、二、一”产业发展方针，全面推进工业清洁生产。把保护环境作为促进经济结构优化升级和转变经济增长方式的硬约束条件。转变工业污染防治战略，全面实施清洁生产，努力改善能源结构，逐步解决结构性工业污染问题。
在工业企业改革中，要调整工业结构，大力发展轻工业，由偏重型结构向轻重工业协调发展转变；积极发展高新技术，作为实施清洁生产的根本措施，实现污染的减量化、无害化和资源化。
在能源利用方面，要积极引进推广先进洁净的精炼技术，节约能源，提高能源利用率，并提高煤炭转化为电力等高效清洁能源的比例。通过能源的清洁化和利用的高效化，减少污染物的排放量；调整和改善民用燃料结构，全面推广电能、液化气、煤气、固硫煤等清洁燃料，彻底杜绝原煤散烧；改进供热方式，采取热电联产，集中供热等形式，加快建设社会化的城市集中供热工程，逐步淘汰小型、分散、落后的供热方式。
3．全方位开展绿化工作，推动生态环境的健康发展。卓有成效的绿化建设，不仅可以营造一个优美的生活环境和经济发展环境，还可以改善投资条件，这对吸引外资和沿海企业高新技术向西部转移也是至关重要的。
绿化工作是一项持久的战略性措施。白银市吸收有关专家组成课题组，对市区的环境现状及治理目标进行了专题调研和论证。关于城市绿化建设问题，对策如下：
市区绿化建设以市区大环境绿化为基本框架，以市区园林建设为中心，以主要干道为经纬，以街头景点和学校、机关、居民区绿化为点缀，以市区外围环城生态林带为保护，点、线、面、片相连接，纵横交错。同时要实现城乡一体化的绿化建设格局，把城郊绿化空间的生态景观作为城市绿地的有机组成部分，把城市绿化与乡村造林绿化统一起来，逐步扩大，形成绿色缓冲带，建设完整的白银城乡绿化生态系统，向“生态城市”迈进。
选好树种，科学植树。人工林倘若树种选择不当，会加速土壤的退化，所以应根据白银气候和土质的特征选择适宜的树种。基于多年来自银的造林经验，可供选择的树种有：毛白杨、钻天杨、白榆、国槐、刺槐、臭椿、朴树、元宝枫、桧柏、接骨木等；适合绿地栽植的草类有野牛草、结缕草等。植树种草的技术操作应在林业部门的指导下进行。