韩溥
宁夏固原地区是“丝绸之路”必经之地，也是战略要地。在我国多民族的开发史上占有重要的地位。
“丝绸之路”历代走向不尽相同，但一般可分为东、中、西三段。东段由长安（今西安）至凉州（今甘肃武威）；中段由凉州至安西（今吐鲁番）；西段由安西向西至西域各国。东段由长安西行经秦都咸阳又分两支；北路经好畴（乾县）、漆县（彬县）、高平（固原）、兰州（靖远）至凉州；南路出渭水经雍县（凤翔）、天水、陇西郡、金城（兰州）亦至凉州①。由于战争割据等原因，花很长时期，特别是唐末至宋、元之后多走北路。固原地区就成为丝绸之路上东段北路的必经之地。
一、先秦
根据史籍及考古证明，至少在新石器晚期，固原地区各部族与中原在经济文化上就有密切的往来。周文王时，周室势力逐渐西移。文王派兵伐密须（古时小国名、在今甘肃灵台县西），其行军路线经过彬县、泾川②，这条路，当时已通固原。
西周之际，固原地区称大（太）原，居住着猃狁戎狄部落。《诗经·小雅·六月》载：“薄伐猃狁，至于大原。”，“元戎十乘，以先启行。”写的是周命尹吉甫北伐猃狁的戎车大军。《国语》载：“宣王料民（调查户口）于大原。”宣王出行，当是沿着一条车马大道而来。公元1981年，固原县中河乡孙家庄出土的西周奴隶主墓葬及车马坑，发掘了大量车马铜饰件，其中有车轴饰、车辔、车辖、銮铃及马镳（标）马衔、当卢等③，足以证明西周时期固原己有大车通过。
春秋战国时，固原一带为乌氏戎部落住地。乌氏故城在今瓦亭。《资治通鉴》胡三省注：“乌氏，在弹筝峡口是也，”周赦王四十三年（公元前272年），秦兼并义渠，修筑长城④，今固原、西吉、彭阳境内者约二百余里有遗迹。据专家考证，长城本身就是一条交通要道，担负着巡防和军用物资运输的任务。长城顶部宽度可容几匹马并行，即使是山区崎岖段落，士兵也可列队而过。长城是一项浩大的工程，长城的修筑固原地区的交通面貌起了促进作用。
中原与西域的交往，早在先秦时期即已开始。战国时成书的《穆天子传》记载了周穆王西游的故事。近代学者研究证实，当时的中西交通经过了固原。其走向是由长安出发，过秦汉时的长水（漳水）、历鈃（笄）山、泾水，经固原南部到武威，最后到达中亚的吉尔吉斯，完全与“丝绸之路”的传统路线相同。该书记述周穆王西行沿途赐赠各部落首领的物品主要是丝织品⑤。可见“丝绸之路”的开辟应在张骞通西域之前。
二、秦汉南北朝
秦始皇二十七年（公元前220年），下令全国修驰道。同年，“始皇巡陇西、北地，出鸡头山，过回中”⑥。秦陇西郡治所在今甘肃临洮。北地郡治所在今甘肃宁县，辖宁夏全境。鸡头山，《括地志》说：“泾水出原州（固原）百泉县西南笄头山泾谷。”《中国历史地图集》将六盘山标为笄头山。《中国古今大辞典》说：“鸡头山，亦曰笄头山。”因此，秦始皇这次巡行，其路线是由咸阳向西北至宁县，再向西经他下令修筑的驰道和回中道，越固原南部的鸡头山到陇西郡。
西汉初年，匈奴势力强盛。文帝前元十四年（公元前166年），匈奴老上单于率领十四万骑兵，先到朝那（彭阳古城）、萧关（固原东南三十里），杀死北地都尉孙印，然后经彭阳（镇原县东南），派兵烧了回中宫，进入关中。文帝大发车骑将匈奴逐出⑦。匈奴十四万骑兵和汉朝的“车骑”，都经过固原～彭阳行进。这条在西周时的车马大道，虽经秦末战乱，但仍为中西通途。
西汉元鼎三年（公元前114年），汉武帝在固原设安定郡，治所在高平（固原），辖中宁以南固原地区一带。汉武帝对这个位于与匈奴作战前沿的安定郡十分重视，曾六次去安定巡视。元鼎五年，汉武帝第一次出巡，西巡陇山，北出萧关，到达固原一带，猎于新秦中，随从“数万骑”。汉武帝看见宁夏、陕北的路上“千里无亭徼”，怒不可遏，下令杀了北地郡太守及其下属官员。“亭”，西汉时十里一亭，掌管治安、民事及过境旅客。“徼”，即军事要塞。经过这次诛杀，朝野震惊。“天下郡国皆豫治道桥，……而望以待幸”⑧，以免杀身之祸。这对全国交通道路建设有深远的影响。
元封四年（前107）冬十月，汉武帝下令修通了回中道，然后由回中道北出萧关，又向东北巡视到河北遒县（今涞水县北）才返回⑨。这条回中道，起于回中，北出萧关。
回中在何处？
《史记》应劭注曰：“回中在安定高中（固原）。”《资治通鉴》颜师古注曰：“回中在安定高平，有险阻，萧关在其北。”《括地志》载：“回中在原州平高县，有险阻，秦置宫于此。”《中国地名大辞典》载：“回中宫在固原县。”《甘肃通志》载：“回中应在甘肃泾川，当地有回中山。”民国《固原县志》载：“回中宫在今安国镇、蒿店间，有遗迹。”《宁夏文史资料》第七期载：“回中有二，一在陕西陇县西北，一在固原东南。”《宁夏交通史》载：回中在何处，古今有多种说法：1．在宁夏固原。2．在甘肃泾川，3．在陕西陇县。笔者认为回中道应在今泾川至固原的西（安）兰（州）公路上。
西汉末年，王莽篡位，班彪为避难从长安去凉州，曾写了《北征赋》，记述经过的路线：“……朝发于长都（长安）兮，夕宿瓠谷之宫历云门（陕西泾阳境）……陵岗以登降息郇邠（旬邑、邠县）之邑……非天命之靡常，登赤须（水名，在今合水、宁县界）之长阪，入义渠（宁县西北）之旧城……释余马于彭城（镇原东南）兮……跻高平（固原）而周览，望山谷之嵯峨。”班彪走的是由关中经甘肃宁县，镇原至固原的道路。
东汉桓帝命段颖击先零羌，就是从汉彭阳直指高平（固原），大破先零羌于逢义山（今须弥山）。段颖率领骑兵五千、步兵万人。车三千辆⑩。可见是一条大车道。
这条大道，是茹河河谷的大路，与南面经过平凉、泾川后来得到发展的长安西域道，都是重要的干道。这条路由固原东行，经古城、彭阳县、沿茹水东下，再经镇原、汉彭阳向南转蒲河入陕。到了宋代，这条路的走向里程是：由镇戎军向东，五十里东山寨（古城），四十里彭阳城（今彭阳县），二十里平安寨（城阳），再三十里宋原州（镇原），全长一百四十里。这条古道，始于西周，直到隋、唐，使用千年，为历代兵家必争之地。到了唐代。经平凉、泾川之路发展为驿道，特别是金朝张中彦凿六盘山路，运木汴京，才废弃了这条道路。
前述固原至长安己有两条大车道相通，为丝路东段北道的一段。但固原往西有无大车道通凉州，缺乏文字记载，到了东汉初年，有关安定到凉州的记载却屡见不鲜。
东汉时期，由中原通往河西走廊的驿道及通往西域各国的交通线路经过高平城（固原），这座位于六盘山东侧的城市，地势险要，控扼交通。建筑规模宏伟，有天下第一城之称。建武八年（32）夏，汉光武帝刘秀征隗嚣。从雒阳出发，取道长安、漆县至高平第一县（固原）。为了配合刘秀的军事行动，河西太守窦融率步骑兵数万。辎重车五千余辆，浩浩荡荡来到高平第一城。与刘秀会师。当时隗嚣占有天水及六盘山以西到兰州的十六县，所以窦融不可能从兰州、静宁之路走，只能从景泰、靖远、海原到固原。这条车马大道可供五千余辆辎重车及数万人马通行，足见规模之大。
以上刘秀、窦融的行军路线相连接，就是“丝绸之路”东段北道的走向。此前，隗嚣的大将高峻，拥兵万人，据高平第一城。刘秀派马援招降了高峻，“由是河西道开”。由中原经固原、河西远至西城的交通得以畅通，这是高峻的一大功劳，被刘秀拜为“通路将军”，封为关内侯。
北魏正光年间（公元520—528年），高平（固原）起义领袖万俟丑奴称帝，截获口厌哒国（阿富汗北部）使者沿此路朝贡北魏的狮子，所以称神兽元年。运送狮子要用笼子和车，由波斯到高平万余里，没有宽而畅的道路是不行的。