Jimmy Webb， He Brings Lyrics to Academia
事实上，我们很难给吉米·韦伯（Jimmy Webb）一个准确的头衔，因为在美国乐坛，吉米·韦伯很特殊，他是迄今为止唯一获得过音乐、歌词及管弦乐作品三项格莱美奖的人物，如果说他是个歌曲创作理论家也不为过。1998年，他出版了著作《调匠：写歌的内在秘诀》（Tunesmith： Inside the Art of Songwriting），此书成为很多歌曲创作者和表演者喜爱的畅销书。尽管在书名中，韦伯自谦自己为玩音乐的匠人，但不影响人们对这本书的高度评价：“一本值得严肃的写歌者一读再读，方便在手的指南。”不仅如此，韦伯本人还是个优秀的歌手，录制了很多张专辑，许多歌曲都被传唱。
然而，这样一个音乐界的多面手，在以歌星为中心的乐坛，其创作地位大大地超过了歌手名声，倒让人觉得奇怪。其实原因很简单，这倒不在于韦伯的演唱和表演能力不够好，而在于他过于杰出的写作能力。在美国，从20世纪60年代起，他的作品不仅使不少歌手一唱成名，就连成了名的歌星也踊跃演唱他的作品。比如他1985年获得格莱美最佳乡村单曲的《路匪》（Highwayman），就被老牌乡村歌手强尼·卡什（Johnny Cash），威利·尼尔森（Willie Nelson），威伦·詹宁斯（Waylon Jennings）以及克瑞斯·克瑞斯多夫森（Kris Kristofferson）多次演唱过。再比如这首创作于1967年的歌曲《当我到达凤凰城的时候》（By the Time I Get to Phoenix），据美国广播音乐联合会（BMI）统计，在1940年至1990年的50年之间，被列在表演得最多的歌曲第三名的位置。
By the Time I Get to Phoenix she"ll be rising
当我抵达凤凰城，她应该起床了
She"ll find the note I left hanging on her door
她会发现我留在门上的纸条
She"ll laugh when she reads the part that says： "I"m leaving"
当她读到“ 我走了”这几个字时，她会大笑
Cause I"ve left that girl so many times before
因为从前我就离开过那个女孩好几次了
By the time I make Albuquerque， she"ll be working
当我抵达阿布奎基时，她应该上班了
She"ll probbly stop at lunch and give me a call
她可能会在午餐小憩时，给我电话
But she"ll just hear that phone keep on ringing off the wall， that"s all
但她只会听见墙上的电话铃响个不停，仅此而已
By the time I make Oklahoma， she"ll be sleeping
当我抵达俄克拉何马时，她应该睡了
She"ll turn softly and call my name out low
她会轻轻翻个身，高呼我的名字
And she"ll cry just to think I"d really leave her
想到说我可能真的要离开她，她会开始哭泣
Though time and time I tried to tell her so
尽管我早就试过告诉她，一遍又一遍
She just didn"t know I would really go
她还是不知道我真的会离开她
如此令人赞叹的创作才能，对韦伯来说并不偶然。韦伯初入音乐界时就以写歌者身份为人打工，此工作让他如鱼得水，这也得益于从小就充满自信的音乐积累和坚定不移的选择。
韦伯1946年出生于美国俄克拉何马州的一个小城市。其父是教会牧师，负责俄克拉何马州西南部及得克萨斯州西部的乡村教堂工作，一家人都和音乐打交道。韦伯在母亲的鼓励下，从小学习钢琴和管风琴，12岁时就在父亲所在教堂里为唱诗班演奏，父亲演奏吉他，母亲演奏手风琴，一家人组成一个有意义的教堂乐队。这也是一个中规中矩的保守的宗教家庭，收音机里的乡村音乐和白人福音歌曲是父亲指引的精神食粮。
20世纪50年代，摇滚乐风行，这种天然属于青年气质的歌曲不可避免地碰撞少年韦伯的心灵。尽管他对大众偶像猫王（埃尔维斯·普雷斯利 ）的音乐充满了喜爱，然而，14岁那年，他买的第一张属于自己的唱片却是著名乡村歌手格伦·坎贝尔（Glen Campbell）的《转过身，看着我》（Turn Around， Look at Me），这显示出韦伯不随波逐流的眼光。没有想到的是，几年后他遇到了坎贝尔并从此结下终生音乐缘。此后人们在说起坎贝尔时，就再也无法把他演唱的一些歌曲和韦伯分开。
韦伯18岁时随父母搬到美国的南加州，进入音乐学院学习音乐。一年多后，母亲不幸去世，父亲打算搬回俄克拉何马，但韦伯是个有主见的孩子，他决定留下来继续学习音乐，并打算以写歌而不是唱歌作为自己的事业生涯。多少年后，和父亲告别时的情景依然清晰地印在韦伯的脑海中。父亲说，写歌是个会让你伤心的事。儿子却显示出一脸坚信会成功的决心。父亲不再坚持，掏出仅有的40美元对儿子说：“这不多，但是我的全部。”
在父亲的包容和支持下，韦伯开始了他的音乐生涯，他从为一家小音乐公司记乐谱工作开始，同时自己一边写歌。1966年，韦伯结识了著名歌手和音乐制作人强尼·里弗斯（Johnny Rivers）。里弗斯慧眼识才，将韦伯创作的最早的歌曲《当我到达凤凰城的时候》，录制到他的专辑《变化》（Changes）中，并开始和他更多地合作。1967年，韦伯为里弗斯新建乐队“五度空间”（The 5th Dimension）写了五首歌曲，其中《越飞越远》（Up Up Away）既作为单曲也作为同名专辑发行。没想到此歌一发行，就进入排行榜前十名。接着他又为他们的第二张专辑《魔法花园》（The Magic Garden）写了11首歌，也取得了很好的效果。同年，著名乡村歌手坎贝尔录制了韦伯的《当我到达凤凰城的时候》，此歌一发行就占据排行榜第二十六名。1967年，名副其实成为了韦伯的音乐年，他的《越飞越远》与《当我到达凤凰城的时候》两首歌同时获得了当年的格莱美奖。这一年的美国乐坛，当流行音乐的激进者们纷纷走向街头，喧嚣在反战的歌声浪潮中时，韦伯却以精致的旋律和优雅浪漫的爱情主题出类拔萃，而成为主流观众的吸引者。
韦伯并不是拒绝以歌声介入社会而闭门造车的艺术匠人，只是比起来，他更致力于作品艺术本身。20世纪70年代和80年代，韦伯在写歌的同时，也转到歌手生涯，在这期间发行了六张他自己的作品专辑。1974年，韦伯和电影演员巴里·苏利文（Barry Sullivan）最小的女儿帕特斯·苏利文（Patsy Sullivan）结婚。苏利文是个封面模特儿，1982年，韦伯的个人专辑《天使的心》（Angel Heart）就以她作为专辑封面，在这段持续了22年的婚姻中，他们有五个儿子和一个女儿，最让韦伯骄傲的是，孩子们个个都富有音乐才华，其中四个儿子在1999年组成了后来名为“韦伯兄弟”的摇滚乐队。
多少年来，韦伯一直追求艺术的精致，他的歌曲常以奇特的结构、变化的节奏、迷人的旋律以及丰富的歌词意境为人称道。不少钢琴参与演奏的歌曲，常常由他自己弹奏，就像这首富有爵士风格的《月亮是冷傲的情人》（The Moon Is a Harsh Mistress）所表达的复杂含义一样。
See her as she flies. Golden sails across the sky
看，她飞的时候，像一只金帆划过天空
Close enough to touch but careful if you try
近得可以摸到，想试却要小心
Though she looks as warm as gold， the moon"s a harsh mistress
看上去温暖如金，但月亮是个冷傲的情人
The moon can be so cold. Once the sun did shine and lord it felt so fine
月亮如此冷酷，一经太阳照耀，天啦，多好
The moon a phantom rose
月亮是幻影玫瑰
Through the mountains and the pine and then the darkness fell
隐藏在高山和松林背后，直到黑夜降临
The moon"s a harsh mistress. It"s hard to love her well
月亮是冷傲的情人，爱她却难以取悦
I fell out of her eyes， I fell out of her heart
不在她眼中，不在她心里
I fell down on my face， yes I did
我感到羞愧，是的
And I tripped and I missed my star and I fell and fell alone
我撞到了，我想念我的星星，我感到如此孤独
The moon"s a harsh mistress. The sky is made of stone
月亮是个冷傲的情人，天空是石头做的
The moon"s a harsh mistress. She"s hard to call your own
月亮是个冷傲的情人，她很难变成你的
此歌有很多版本，最感人要算挪威女歌手萝卡·特纳芙（Radka Toneff） 在其专辑《童话》（Fairy Tales）中的演绎。此歌为这个具有北欧神话中仙女气质的歌星及其过早的香消玉殒，增添了浓重的悲情气质。
韦伯的创作还不止于单首歌曲，从20世纪70年代起，他开始创作一些百老汇音乐剧，并为一些电影、电视剧作曲写歌。1986年，韦伯还与其他两位歌手共同制作了一部由伦敦管弦交响乐团演奏的声乐套曲（Cantata）《动物世界的圣诞节》（The Animals" Christmas），从动物视角讲述圣诞故事。韦伯自称是一个忠实的基督徒，他的信仰也使他表现出对世界和人类深沉的关怀。在这些作品中，他为儿童动画电影《最后一只独角兽》（The Last Unicorn）创作的主题歌曲令人难忘。此影片根据美国作家彼得·贝格尔（Peter S. Beagle）写于1968年的魔幻小说改编，小说自出版以来在全世界的发行量超过500万册，被译成20多种语言。1982年，美国Rankin/Bass公司为英国ITC电视公司制作了这部长92分钟的同名动画电影。剧本由Beagle本人亲自执笔，许多明星演员加盟配音，美国著名乐队“阿美利加”（America）演唱了韦伯为电影创作的主题歌。
When the last eagle flies over the last crumbling mountain
当最后一只雄鹰飞过最后一座崩陷的山峰
And the last lion roars at the last dusty fountain
当最后一只雄狮嘶吼在最后一眼干涸的山泉
In the shadow of the forest though she may be old and worn
在森林的浓荫中，她衰老又疲惫
They will stare unbelieving at the last unicorn
人们惊讶地瞪着这只最后的独角兽
When the first breath of winter throught the flowers is icing
当第一缕寒冬的气息卷走冰冻的花朵
And you look to the north and a pale moon is rising
你眺望北方，一轮清月冉冉升起
And it seems like all is dying and would leave the world to mourn
仿佛一切都在死去，留下世界悲伤
In the distance hear her laughter. It"s the last unicorn
远方传来她的笑声，那是最后一只独角兽
I"m alive. I"m alive
我还活着，我还活着
韦伯一生获奖无数，1993年获得了美国歌曲创作学术院（The National Academy of Songwriters）“终生成就奖”，2011年当选为歌曲创作者名人堂主席。仅此两笔，就足以证明他的创作才华和对音乐界做出的重大贡献。