【李辅国：外事听老奴处分】
如果我们把皇权似作枝繁叶茂的大树，那么宦官就是栖息在这棵树上筑巢的鸟。
司马光言：“宦官之祸，始于明皇，盛于肃、代。”唐玄宗重用高力士，只因为命好摊上的是一个忠实的奴才，但他却为自己的后代子孙埋下了宦官专权的祸根。
其实在唐朝初期，唐太宗李世民对宦官限制较严，规定内侍省宦官最高官阶为三品，数额也有限制。但太宗死后，制度开始松弛。中宗时，宦官总数增至三千名，被授七品以上者多达千人。玄宗时，宦官多而滥，仅四五品者即在千人以上。授予三品左（右）监门将军衔者不在少数。安史之乱后，唐朝皇帝对统兵的将领将信将疑起来，宦官势力急剧膨胀，有的甚至被封王爵，位列三公，代宗李豫（原名李俶）干脆把禁卫军交给宦官统领，神策军、天威军司令也由宦官充任。这样，掌管禁卫军的宦官，几乎成了实际的皇帝，真正的皇帝则成了他们手中的一个傀儡。权力的天平出现严重倾斜，皇帝的被杀被立已经由不得他自己了。
从肉体阉割到精神阉割，也仅仅只有一步之遥。但是，这一步的跨越，却改变了宦官心理的海拔高度，也彰显了帝国精神层面的深层结构。
“安史之乱”的爆发预示着大唐帝国一个时代的结束，从此之后，这个中国历史上的“黄金时代”正式进入了它的“光灰时代”。
而与这种结束不同，宦官高力士的辞世却代表着一种罪恶政治的开端。高力士的辉煌一生成了他的后来者们孜孜追求的目标，越来越多的宦官蠢蠢欲动。曾经做过高力士随从、后来跟随太子李亨的李辅国也就是在这时候跃上了帝国的政治舞台。而他奋不顾身投身其中，无非就是想复制高力士的成功经历。当然，他的确做到了！甚至于还击败了他曾经的主人、上司——高力士大将军。
上元元年(公元760年)，李辅国以肃宗的名义逼太上皇（玄宗皇帝）迁居西内太极宫，玄宗的亲信高力士等都被贬谪或罢官。作为肃宗的接班人，代宗李豫是唐朝历史上第一个以长子身份即位的皇帝，幼时颇得玄宗皇帝的钟爱，立为嫡皇孙。安史之乱爆发后，肃宗即位后，封李豫为广平王，因为得到李泌和亲信宦官李辅国的大力推荐，李豫被封为天下兵马大元帅，负责平定安史之乱。可以说，这时候李豫和李辅国的关系处的还是相当不错的。
作为曾经跟在高力士后面混饭吃的仆役，李辅国的政治生涯可以算是大器晚成，四十岁的时候还只是一个养马的小官，但一场叛乱却让这小小的“弼马温”成长为帝国的巨奸。李辅国在玄宗年间入宫为宦，因尽心侍奉太子李亨，而成为其心腹。“安史之乱”爆发后，叛军所到之处望风披靡，兵锋直逼京都长安，唐玄宗带着“亲密爱人”杨贵妃仓皇出逃。留下太子李亨安抚百姓，按说这也是脑袋别在裤腰带上的差事，可很多时候机会也是险中求，何况还有个人精李辅国在身边。李辅国劝说太子留下抗敌，又劝太子迅速称帝，以安民心。太子李亨等于白捡了一个皇帝干，即位为唐肃宗，遥尊唐玄宗为太上皇。肃宗感念李辅国忠心拥戴，赐名“护国”，后又改“辅国”，军政大事全交于他手，不光地方节度使由他一手委派，甚至连宰相及朝中大臣面圣都必须经过他的安排，皇帝的诏书也需要李辅国的署名方能有效。李辅国还成立了一个特务组织，让这几十人专门负责监督官员的一举一动。当时的宗室贵人都当面尊称他为“五郎”，宰相李揆更是不要脸地称李辅国为“五父”。
这还不算完，李辅国最想干的一件事就是成为唐朝的第一位宦官宰相，但却遭到了宰相萧华激烈反对。李辅国就用自己的亲信元载取代了萧华的相位，将萧华逐出京城。李辅国开始的时候与肃宗张皇后好得差不多要穿一条裤子，一起在皇上面前嘀咕肃宗次子建宁王李炎心怀不满，准备谋害太子，结果建宁王被肃宗下诏赐死。
宝应元年即公元762年春，太上皇玄宗李隆基在无限的忧伤中去世了。在此之前，李辅国不再允许父子两皇帝见面。这一年唐肃宗李亨也得了重病，卧床不起。没办法，只好任命太子李豫监理国政。皇后张良娣对宦官李辅国担任兵部尚书深为不满，认为国家全部的重要权力都掌握在他手中，对朝廷构成了心腹之患。张良娣也十分痛恨与李辅国狼狈为奸的程元振，他在宫廷中担任左监门卫将军。张皇后见李豫监政，要他干掉这两位奸臣，为朝廷除患。但是，李豫生性懦弱，害怕事情闹大。张皇后在失望之余只好找到越王李系，说：“太子仁弱，不能诛贼臣。希望就寄托在你身上了。”
不料，这一密谋被程元振派出的密探探听到了，马上报告了李辅国。他们两人急忙调集皇宫禁军，守住太子李豫进军之路。太子奉诏正要进宫时，程元振将他挟持，躲藏到玄武门外的飞龙厩中，派兵严密把守。随后，程元振亲自带领禁军进宫，抓住了越王李系和伏兵。张皇后逃入重病中的肃宗寝宫，被李辅国抓住，肃宗连惊带吓，于当天就两脚一蹬死了。李辅国趁机将张皇后、越王及参与者一并斩首。太子李豫在李辅国的拥戴下即位为唐代宗。
代宗上台后，和他老子一样，也念李辅国拥立之功，册封他为司空兼中书令。李辅国觉得这两父子皇帝自己是吃定了，人得意的时候容易忘乎所以，他居然跑到代宗面前说：“陛下你只管呆在宫中，宫外朝廷的事全由我来操办。（大家但内里坐，外事听老奴处分）”代宗一听，虽然当时没蹦起来，但心里窝了一团火。因李辅国掌握着禁军，代宗表面对他还是客客气气，尊称李辅国为尚父而不直呼其名，事无大小都向他咨询，群臣出入都要先见李辅国。李辅国也真就不拿自己当外人，欣然处之。
代宗内心变化，身在其中的李辅国没有察觉，但却被另一个人看在眼里。这个人就是另一宦官程元振。程元振对唐代宗也有拥立之功，都有拥立之功，凭什么你李辅国吃肉，我就要啃骨头。程元振两只眼睛一直在盯着李辅国，只要给我一个机会，老子就把你掀翻在地，取而代之。这时他见代宗已对李辅国不满，便暗中要代宗慢慢消减李的权力。代宗解除了李辅国行军司马和兵部尚书的职务，并把他迁出皇宫。李辅国这才害怕起来，上表请求让位。代宗顺水推舟，罢免了他的中书令职务，但又进封他为博陆王。李辅国入宫谢恩，有些气愤哽咽：“老奴事郎君不了，请归地下事先帝。”代宗仍然对他安慰劝抚有加。
本来事情到了这个地步，李辅国的好日子到头了，也就没有什么威胁了。但在程元振的怂恿下，代宗还是不能释怀，默许程元振派杀手在夜里悄悄潜入李辅国卧室，将他杀死，并砍下脑袋和一支胳膊。代宗敕令捕盗，又派宦官上门悼问，并给刻了个木头脑袋安葬，还追赠他为太傅。然后，代宗又出面哭了一鼻子，追赠李辅国为太傅。因此，后世有史学家说代宗是阴鸷之主。