【原文】子曰：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，吾从先进。”
【大意】孔子说：“先修养好礼乐后做官的，是一般的士人；先有了官位后修养礼乐的，是贵族士大夫的子弟。如果选用人才，那我主张选用先修养好礼乐的人。”
子夏说：“仕而优则学，学而优则仕。”（《子张》）这实际上就是“先进”与“后进”的区别。
孔子的主张是“学而优则仕”，先学习，提高修养然后再去做官。而不大赞成“仕而优则学”，先得了官位然后再去进修学习。
以我们今天的情形作不尽恰当的比拟，孔子的主张是先读书，从小学、中学、大学直做到研究生，拿了文凭后才参加工作，才分配到政府中去做公务员，然后慢慢升迁而坐上官位，担任领导人，而不大赞成先工作，提拔成干部然后才去夜大或干部培训班进修学习拿大专文凭。
当然，这里的比拟的确是不尽恰当的，因为孔子注重的是修养礼乐的实际内容，要求修身宜早不宜迟，倒不是文凭的问题。只不过，文凭是你拥有修身经历的证明，外在的形式与内在的实际也是有所挂钩的。所以，我们今天的干部制度把文凭作为提升的一道硬扛子，是不是也与圣人的思想渊源有关系呢？
“礼乐”是孔子时代一个人的“必修课”，也是一个人文化知识水平高低的象征。
先学习礼而后做官的人，犹如今天在某种专门学校学习结业以后，具有某一级学业学历的“文凭”，或“资格证书”，再担任某种领导职务；先做官而后学习礼乐的人，则如现代社会曾经有过的那样，让没有读书学习过的人，担负一定的领导工作。这两者的结局，显然是大相径庭的。
连2000多年前的孔子都主张选用先学习礼乐的人来当官掌权，在从事经济建设的当今时代，尤其是在实施“科教兴国”战略方针的时下，我们很难设想一个没有学习过，不具备相当科学、文化知识水平的人，可以领导好一支科学技术队伍，去赶超世界先进水平。正如有位伟人所言：“文盲是没法建设社会主义的。”即便是一个肯在担任领导工作之后再学习的人，也不如先有一定文化程度的人能做好工作，这是显而易见的。因此，我们今天选用领导干部，除了看一个人良好的心理素质、政治思想和品德作风外，还要有知识、有文化、懂管理、会经营、具有经济头脑。试问，不读书学习的人，能达到这样的标准、能做好领导工作吗？
时代在前进，科学技术在发展，对领导干部的要求自然也就”水涨船高”了。举个简单的例子，过去的二等兵可以当营长，今天未经军事学院培训的人，就连个排长也当不上。一个不具备现代军事科学知识的指挥官，能带领用先进军事武器武装起来的现代化部队，并在未来的反侵略战争中取得胜利吗？
不是有“军官训练团”之类的机构，来提高在职领导干部的思想业务水平吗？是的，任何人都需要在工作中不断学习，不断提高，不断进步，但那是更新、补充知识，而不同于“后进于礼乐”。“后进于礼乐”是说成为某行业的内行以后，再去担任这一行业的领导职务。而不是纯粹的外行。在此基础上，才说得上进“在职培训”的这样“班”，那样“校”去提高理论水平、业务素质、领导艺术等等。
孔子“后进于礼乐”的主张，为我们所承袭；“先进于礼乐”也为我们所鼓励和提倡。人生就是不断学习、不断奉献、不断进取的过程，是不容停滞和倒退的！
科学技术正以日新月异的速度飞快向前发展，不允许我们停顿或迟疑。任何领域的知识和水平都在以几年一更新的规律发生着变化。所以，就要求我们每一个人，尤其是领导者，要不断更新知识，提高业务能力。为此，国家举办了“成人教育”，以方便在职职工和领导干部，在不脱离生产和工作的情况下，通过广播电视大学、职工技术学校、函授大学、夜大学和自学考试等途径，提高业务水平，跟上时代的步伐。