【原文】子曰：“齐景公有马千驷，死之日，民无德，而称焉。伯夷、叔齐饿于首阳之下，民到于今称之。”
【大意】孔子说：“齐景公拥有4000匹马，但他死的时候，老百姓并不认为他有什么德行可以称赞，伯夷、叔齐饿死在首阳山下，老百姓却直到现在还对他们称赞不已。”
孔子所说的意思是：富贵如浮云，美名传千世。
一个人，无论他多富有，在他生命到尽头后，这些财产像云一样飘走，被人们忘记，只有美好的名声，是会流芳百世的。
人到生命的尽头，一切的争斗，一切的算计，一切的荣耀，一切的耻辱都已成为过去，现世渐渐退隐而恍若彼岸，与自己渺然无缘。一种痛惜，一种对于生命的亲切留恋油然而生，这是否是人们常说的“良心发现”呢？如果是，那可真是发现得太晚了一点啊！
基督教不嫌晚，而是不失时机地抓住了这“良心发现”的一瞬，于是有临终忏悔的仪式。这种仪式，从古代一直延续到科技文明昌盛的今天，其基点是否正是建立在“人之将死，其言也善”的认识上呢？
后世常以“人之将死，其言也善”来指一个人临死时说的话往往是善良的。
历史名人和当代伟人，在他们生命最后一息留下的片言只语中，无不体现了这一“善”字：末代皇帝溥仪在临终前的“回光返照”中：他不住地说：“救救我！我还要给国家做事呀！”表明了这位获得新生的最后一位封建帝王对新社会的强烈责任感；敬爱的周恩来总理临终对身边的医护人员说：“我这里已经没事了，你们去忙别的吧。”体现了无产阶级革命家的伟大人格；希腊物理学家阿基米德正执著于他的研究工作时，一群罗马士兵突然闯进门来要杀死他，当此危急时刻，他大声疾呼：“不要动我的圆！”法国作家、1947年诺贝尔文学奖获得者纪德临终时说：“恐怕我的句子在语法上有毛病。”当代科学泰斗爱因斯坦临终前还在改写统一场论的科学论著，对陪伴他的亲人说了句“我在这里做我的事，你去好好睡吧”，便溘然长逝。这些遗言，无不体现了孜孜以求造福于人类那样一种“春蚕到死丝方断，留赠他人御风寒”的崇高精神！
另一些临终人语则隽永含蓄，体现了人生态度：古希腊哲学家苏格拉底在被宣告死刑喝下致命的毒药之前，向好友克利顿说：“我还欠阿克勒比奥斯一只鸡，请别忘了还他。”德国作家席勒临终告诉病床边的人说：“许多事情都变得平淡而明白了，在我理解之中。”英国政治家丘吉尔临终顿悟人生烦恼，他对随侍身旁的妹夫说：“唉，烦死了！”
有些名人面对死神的降临，依旧是那么幽默和风趣：德国诗人海涅临终前，有探试者问他：“要不要请牧师祈祷？”他说：“不必了，上帝会宽恕我的。”美国喜剧作家马克·吐温临终，向聚集在他病房的人们诀别道：“再见，我们还会相逢呀！”法国讽刺作家拉伯雷临终风趣而平静地说；“把幕放下来吧，笑剧已经结束了。”英国诗人拜伦临终显得平静和清醒，他说：“现在我要睡了。”另一位英国诗人济慈临终要人们把他抬起来一些，他说：“我要死得安逸一点。”美国幽默小说家欧·亨利临终对在场的人提出要求道：“把灯全点上吧，我不想在黑暗中回老家去……”