【原文】子谓南容：“邦有道，不废；邦无道，免于刑戮。”
【大意】孔子对南容说：“国家政治清明的时候有官做，国家政治黑暗的时候也不致被刑罚。”
用现在的话讲解孔子的意思，就是，在太平之世施展抱负，在黑暗之世保全自己。
由此可知，圣人并不主张我们去做一个黑暗时代的牺牲品，而是要求我们讲究一点处世的艺术。
南容能够做到这一点，所以孔子把自己的侄女嫁给了他，以保证侄女在乱世来到时不会守寡。
公冶长人品好，南容人品也好。有意思的是，孔子把自己的女儿嫁给坐牢的公冶长，而把侄女儿嫁给处世很有一套，不会有坐牢之苦的南容。这种做法很有分寸，既对得起死去的兄长，又不会受到世人的指责。说起来，也是一种处世的艺术。
宁武子是春秋时代卫国很有名的大夫。“邦有道则知”，当国家政治清明，政通人和之时，他便充分施展自己的聪明才智。在“邦无道”的时候，他便表现得愚蠢鲁钝，碌碌无为的样子。在国家兴盛，政治稳定之时，人人都竭尽全力，大展其才。而在社会混乱之时，像宁武子一样，能韬晦沉冥，隐藏自己的智慧，“存身以求济大事”，安于朴实无华、老实平淡，就很难了。所以，孔子说：”其知可及也。其愚不可及也。”
罗贯中的长篇小说《三国演义》中的刘备就是一个很会“韬晦之计”的人，汉王朝末期，天下大乱，群雄称霸。当时曹操“挟天子以令诸侯”，专横一时。虽然此时刘备从卖草鞋的一直升到左将军，但仍处于劣势。不久，不满曹操专横的人，暗自计划要推翻他，推举刘备为首领，集体签名上书。刘备为了避免曹操的怀疑，一心在家里的院子里种菜。但是有一天，曹操突然把刘备叫去，问道：“最近，听说你在干什么有趣之事。”刘备听后先吃了一惊，当他探明曹操是指种菜的事时，就放心了。过了一会儿，在酒宴上，曹操问刘备：“你辗转经行各地，觉得当今世界上谁堪称英雄？”刘备举了好多人物，曹操都一一否定，最后说道：“当今天下胸怀大志的英雄，就是你、我两人。”刘备心想韬晦之术终于被看破，不觉脸色大变，筷子也掉了。恰巧这时，阴沉昏暗的天空中突然响起惊雷，刘备马上说：“听雷受惊，不免失态了。”勉强蒙混过去。《三国演义》在这一段叙述之后，有一首诗赞扬刘备道：“勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。”
清朝名士郑板桥说过一段话：“聪明难，糊涂亦难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。”绝顶聪明之人，要收敛自己聪明的锋芒。刻意隐藏“以天下为己任”的抱负，没有一点“卧薪尝胆”的功夫是难以做到的。”“敢为天下先”也是需要视时机而定的。