年轻的克伦威尔是个活力十足的小伙子，他容易冲动，倔强而好怒。他的活力表现在调皮的性格和喜欢恶作剧上。当地人都知道这个年轻人喜欢惹是生非，他看上去马上就要变成个坏人了。可严格的宗教在这时抑制了他倔强的性格，他在加尔文派《基督教》严格的纪律面前学会了遵从。在这时，他的活力与激情有了前进的方向，他在公共生活中投入了他全部的青春的激情。在二十年后，他因此成为了英国家喻户晓的伟大人物。
那些有着坚强决心的拿骚王朝首领们都有着这种自我控制能力。平时表现沉默的威廉会在辩论时表现出色，能言善辩，妙语连环，对于听众，他拥有强大的影响力。他的沉默不言不是因为胆怯，那是由于他怕自己的意见伤害到国家的自由，他会把自己的意见保留而不对他人说。在他敌人看来，他的温和与大度是卑怯和软弱的表现。可是，他会在机遇面前变得勇猛难挡，有着不可战胜的决心。莫特利先生，这位荷兰历史学家说道：“他就像面对大海汹涌波涛巍然不动的一块巨石，他的坚定性格就是这种体现。”
在莫特利先生看来，华盛顿和威廉有着一些相似的地方。华盛顿庄严、勇敢、优秀和高洁，历史上也是声明远洋，在这位荷兰爱国者身上也有着一样的优点。华盛顿有着在危难时刻表现出的强大情感控制能力。在那些不了解他的人看来，他生来就就是如此镇定，如此平和。可是，华盛顿性格其实是很急躁的。他的温文文雅、有礼节的行为和为他人考虑的想法，这些都是他严格自律和自我控制造就的。
这种自我控制训练在他小时候就开始了。对于华盛顿，他的传记作家如此写道：“他是个满身洋溢着激情，性格爽快的人。在面对诱惑或是激动人心的场合，他能够抵御诱惑和控制激情，这都是他坚持不懈地坚持自我控制所产生的作用。”
与拿破仑脾气相似的还有威灵顿公爵，他也是个火爆脾气，可是他的自我控制帮他驯服了这易于发怒的脾气。他在危险的处境下，沉着冷静，毫不惊慌，表现得如同每一位印度首领一样安定。不管是在滑铁卢，或是在其他地方，只要是最为关键的时刻里，他都能镇定如常地发布命令，语调听起来甚至会比平常还要显得柔和。
在童年时代，诗人沃兹沃斯是一个倔强、情绪多变、脾气火爆的孩子。他只认同自己的想法，对任何惩罚都不害怕，也不会表象一点改过的想法。他的性情在生活的磨练里得到了的锻炼，他也因此慢慢开始学会如何控制自己的性情。在以后的岁月中，他依靠童年时代的特殊品质坦然漠视敌人的攻击。自尊、自主和自觉是他一生当中最杰出的品格。
亨利·马丁的事迹也是一个好例子。他能够很好控制不成熟的激情。他在童年时是个任性和易怒的孩子，他缺少对别人的宽容。可是，他在与这种自以为是和太过倔强的性格抗争，最终他慢慢学会了自我控制，拥有克服火爆脾气的力量，他也获得了忍耐这一让他非常渴望得到的品格。
对于欲望这个暴君，自律、自尊和自控是最为有效的抵御手段。对于那些沉迷与感官享乐、醉心于声色犬马中的人来说，改革体制、扩大选民的权利、改革政府组织和加强学校教育是毫无作用的。追求低级趣味的人难于获得真正的幸福。那些低级趣味会损毁人们的道德与热情，个人与民族的气节都会被它侵蚀。
要是人们被一位暴君强迫去做过多的消费，要他们把三分之一或更多的财产用于购买使他们堕落的商品，最终的结果就是，过早的死去、疾病的侵袭或是家庭破裂。人们也会因此去进行愤怒而可怕的游行。不幸的是生活中存在着一位这样的暴君，人们无法控制它并且毫不反抗地做着他的奴隶，这位暴君名叫欲望。
▲伟人们都懂得自我克制
快乐的性情会让那些地位低下的人的心灵变得伟大、乐观、高贵和高尚。对于法拉第的性格特征，廷德尔教授的精彩描叙就如同是绘制了一副精美的图画，一副自我克制而为科学事业刻苦努力，辛劳付出的图画。法拉第在这幅图画中展现了自己的性格特点，他倔强、脾气古怪，容易冲动，可是也有温和敏感的一面。廷德尔教授说：“他火山般炙热的激情潜藏在温文尔雅之下。他容易冲动，而且脾气也很暴躁。可是他火焰般的激情在高度的自我的控制下，变成了生命的活力，这股力量没有被浪费，它变成了一束光芒。”
自我克制的品格存在于法拉第的性格之中。他投入了全部精力的分析化学事业上获得了杰出的成就。在科学的探索之路上，他抗拒了所有诱惑。廷德尔先生说：“他父亲是位铁匠。他当过装订工的学徒。他没有选择十五万英镑的巨额财产，而是选择了科学的事业。最后，他离开人世时，身上没有一分钱。可是，英国科学名人的光荣榜上，四十年里都是他的名字独占鳌头。”
安格迪尔，这名历史学家面对拿破仑的政权毫不屈服，他是法国少有的几个不畏强权的文人之一。他贫困潦倒，每天只有最低的消费去买面包牛奶，用来维持生活。一位朋友对他说道：“我每天要节省一点，是为了讨得征服者欢心，我要在日后送礼给马伦戈和奥斯特里兹。我每天存的钱与你用的钱差不多。你现在如果生病了，就只能靠救济金来过活了。你要想生活下去，也要像其他人那样讨好皇帝啊。”安格迪尔不屈地说道：“要是那样的话，不如让我去死！”可是贫困并没有夺走他的生命，他活了94岁。临死之前，他说：“我这个将死的人依然活力无穷啊。”
这种杰出的自我克制品格在詹姆斯·奥特勒姆先生身上也能发现。他展现的形式又是以另一种方式来表达的。他能克制自己有利的生活条件带来的影响，这品质就如伟大的亚瑟王身上具有的一般。他一生表现出的高尚宽容精神是所有人都敬佩的。对于某些他不赞同的政策，他不会逃避，依然会尽全力贯彻执行这项任务。对于侵略新德地区，他个人不赞同，可是纳皮尔将军认为他带领的部队是做得最好的。征服者在战争结束时无所顾忌地在新德地区进行抢掠。奥特勒姆说：“我反对这场战争，对于这场行动，我也是不会加入的。”
哈克洛夫在攻打拉克瑙，他带领着一支强大的军队前去支援。此时，他体现出了强大的自我克制能力。他是哈克洛夫的上级，有权担任战场的总指挥，可是他愿意听从这位部下的调遣，让他统领全局。克莱德勋爵说：“奥特勒姆大将因此受到了大家的敬仰。他愿意与他人共享这份荣誉和光荣。这品格是多么的崇高，多么的高尚啊！”
只有在任何事情上都能够自我克制，才能拥有平和与光彩的人生。人类是不能缺少容忍与克制这两项品德的。理智不能受到脾气的左右。那些坏心情、坏脾气、刻薄的表现和嘲弄他人的行为是要尽量避免的。这些恶习会在人们疏忽大意时趁虚而入，在我们本性中埋藏，甚至对我们心灵给予控制。
杰出的人物都具有容忍和宽大的品格。茱莉亚·韦奇伍德夫人说：“所有精神礼物里最珍贵的就是理性的宽容。”佛朗西斯·霍纳信中写道：“那些直率、冒失和热情的朋友里总会有好的榜样。可是那些意识狭隘，与他人意见往往不合地人，总是挑起是非，毫不在意他人感受，这种人也往往会在政治上与那些局外人说东说西。”我们自己身上可能也拥有本人无法察觉的怪癖。就像南美一个村落，人们普遍患有大脖子病，那里的人认为，没得病的才是不正常的人。
只有尊重他人的人格才能与人和睦相处，从而得到他人的尊重。我们不能苛求别人都拥有与你一样的出世方式和性格，面对不同的品性人，我们只有拥有宽容的心态才易于交往。一次，他们看到路过的一群英国人，“看看那些人，他们的脖子太小了！”他们如此嘲笑道。
人们会因为别人对自己的某项特点或爱好提出意见而苦恼。那些总以自己为出发点考虑问题的人容易心情烦躁，由此导致坏脾气。这种现象在生活中普遍存在着，这也反映出那些人缺少宽厚仁慈的品德。我们毫无不必要为了他人不怀好意的态度而烦恼。乔治·郝伯特说：“我们的口无遮拦，最终会害了我们自己。”
法拉第不仅学问丰富，他还极富教养。这位伟人给他朋友廷德尔教授写了封信，他在信中阐述了自己的意见，他的建议充满智慧，令人钦佩，其中还包含了他丰富的人生经验。他写道：“我已经快走到人生尽头了，我现在此时把我人生经历中的感悟告诉你。我年轻时也经常误会他人，可是那些会刺痛你的话还是假装听不见为好，值得你品位的是亲切友好的话语。谎言无法掩盖真相。对待那些有着不同观点并且见解错误的人，冷淡的无视掉比强硬的抗争更加有效。在我看来，应该去更多感受别人的善意而不要纠结于党派间的偏见。人生会因为人之间的和睦交往而变得更加幸福。你可能无法知道，我也会在暗地里对别人的反对恼怒，可是我总会尽最大可能地克制自己，我因此不会正面与人发生冲突，这样做对我是有好处的，它让我不会损失掉什么。”
画家巴里总喜欢与人争论。一次，他前往罗马，在那遇到了罗马的艺术家和艺术爱好者，他们对油画与绘画经营问题进行了激烈的争论。他的同乡兼好友埃德蒙·伯克是位胸怀大度的人，他写了封充满感情的信给巴里，信中写道：“亲爱的巴里，我不会欺骗你，你要信任我，世界的邪恶可以靠武器来制裁，可是要想与他人相处的更加融洽，就要学会节制、温和与宽待他人，还要能够自我反省。在有些人眼中，这样的行为会显得卑劣，可这才是伟大并且崇高的品格，它会使人变得更加冷静，还会让好运降临在我们身边。对于流言蜚语、欺骗和暴力争端，只有具有了平静的心灵才能从容面对。我们就算不是为了他人而进行和睦的交往，也要为自己的利益考虑，友好的关系对我们有利。”
伯克给予了巴里这样的建议，可是他本人性格也不完善，他的脾气也是有弱点的。一次，在伯根菲尔德，他病倒了，福克斯特意赶来看他，可是因为政见的分歧，他不肯与之见面。福克斯把此事告诉了好友科克。在科克看来，伯克太过顽固，可福克斯却说道：“没关系，汤姆，可能每个爱尔兰人都有点糊涂。”宽宏大量的福克斯在伯克临终时写了封信，这封信是写给伯克夫人的，这封信充满了他诚挚的敬意，表达了他亲切的友善之情。伯克生前想，他死后最好能埋葬在威斯敏特教堂，要是不行，就改在伯根摩尔德好了。在他死后，福克斯首先就建议把他葬在威斯敏特教堂。
对于自我控制的价值，诗人伯恩斯深有体会，他能把这观点传达给人们，并且让人的内心接受它。可是伯恩斯的自我控制能力在现实中也表现不佳。他经常会不由自主地用刻薄的语言来嘲讽他人。对于此，一位传记作家写道：“可以毫不夸张地说，他的每一个玩笑就会产生十个敌人。可怜的伯恩斯，他总是放松对自己欲望的控制。他也因此付出了代价，放纵让他堕落，也让他的名声被污损。”
他甚至会去谱写一些低俗的乐曲来满足酒吧间的需求，可是青年人的思想，它们往往会被这些乐曲所毒害。诗人还是有不少精美的诗篇的。只是这些优秀作品与不道德作品相比，它的好处远不能弥补后者所造成的危害。
人们称伯纳戈为法国的伯恩斯。伯纳戈也是个天赋异禀的人。他渴望成为优秀的人，他想获得快乐。他深得同乡的宠爱，那是由于他掩盖了现实的罪恶并且把法国的浮华大加吹捧了一番。在法国，对于拿破仑王朝的重建，伯纳戈歌曲和梯也尔的历史著作起了重要的作用。可是伯纳戈的许多歌曲对道德的败坏作用更加大，它远不能用其功绩来补偿。法国到处流传着这些歌曲，其道德也被这些邪恶肮脏的歌曲而败坏。
伯恩斯最好的诗篇就包括了他28岁写的《一个诗人的墓志铭》。这在人们看来就好像是他对自己人生经历的描写。对于这首诗，沃兹沃斯评价道：“他在此做了严肃和彻底地反省。他公开了自己的遗愿。他的忏悔是虔诚的、理性而且具有人性的。他就像是一个可以预料到的历史。”这篇诗歌写道：“亲爱的读者，留心下你的灵魂，仔细观察下它。它是在幻想的海洋里游弋，还是消失在杳无声息的夜色里。无论在哪种情况下，对自我控制这条智慧的根本教条要牢记在心。”
酗酒是伯恩斯主要的恶习，他的其他的一些恶习也由此而来。他不是个沉迷酒精的醉汉，他面对酒的诱惑，无法抗拒，酒精让他的控制力减弱，他的整个品质也由于缺少克制力而不断堕落。可悲的是人终生都会受到酗酒欲望的影响。这中恶习也是现在最流行和最让人堕落的坏习惯。
▲自省的重要性
时常检点自己的言行，这样就能让生活变得幸福。在有些时候，打人都不如无心的恶语严重。语言就如同一把锋利的匕首，这是人们耳熟能详的话。“相较于刺刀的伤害来说，语言造成的伤害更加严重。”法国谚语这样说道。对方会因为你刻薄的语言而倍显尴尬。只有具备了极强的自我控制能力，人们才能把这些恶言驱逐出自己的话语。在《家》这本书中，布雷默夫人说道：“那些使人伤心难过的话，它们是上天不准许我们说的话。它对人心的伤害远比刀剑更加厉害，它产生的剧烈痛苦，可能会伴随人的一生。”