沃尔玛，这个名词对许多人来说已经不算陌生了。它在1990年超过位居美国折扣百货业龙头10年的凯玛特（K-Mart），成为美国最大的折扣百货连锁公司；1991年超越自二战后即名列全美第一的老百货业盟主西尔斯（Sears），坐上了全美零售业第一把交椅。
谁也没想到，这个从美国中西部阿肯色州本顿威尔成长起来的公司能在这么短的时间内打败业内的所有巨头，走到了同行中的最前列。要知道在沃尔玛超过西尔斯之前的10年间，西尔斯公司的销售业绩仍在以每年14%的速度增长，这个速度在零售业来说已让许多人望尘莫及了，但是沃尔玛的速度更快，沃尔玛销售业绩的增长速度几乎是西尔斯的一倍，并且它能够一直保持这样的高速发展。20世纪80年代，沃尔玛的总销售额还不及西尔斯的12%，而现在，他所取得的成绩已足以让所有的同行们瞠目结舌了。
在1999年1月，沃尔玛又以年销售收入1392亿美元、利润44.3亿美元的成绩跃居全球500强企业的第四位，并且它是前50强中惟一一家零售公司。沃尔玛的发展势头至今没有减弱，而是越来越迅猛，大有超过世界500强公司中前3强成为全球第一大企业的势头。
这样的发展势头不能不让全球所有的零售业同行们打起十二分的精神，如在德国，沃尔玛一举就兼并了95家商店，迅速占领了德国的市场，这一举动不得不让全欧洲的零售业联合起来，讨论如何抵御沃尔玛强大的攻势，如何保住自己的市场与地位。而今，沃尔玛也来到了中国，中国的消费者也已经有机会享受到沃尔玛物美价廉的商品、优质高效的服务，并且领略到沃尔玛独特的企业文化了。同时，中国的商家也应该认识到，如果他们能将沃尔玛所长纳为己用，那是再好不过的了。
是什么使得沃尔玛有如此强大的竞争力呢？沃尔玛的创始人山姆·沃尔顿在美国一个中西部的小镇白手起家，他将其独特的处世原则以及做人的理念融入到了沃尔玛的企业文化中，由小到大，由小镇到全美到全世界，山姆不仅创造了一个零售业的奇迹，还创造了零售业新的经营方式。虽然是世界首富，但山姆的生活却十分简朴，他曾被誉为20世纪除福特以外美国最伟大的企业领导者。他在短短的几十年间所取得的巨大成绩，不仅引起了美国人，而且引起了全世界千千万万人的关注。
尽管如此，沃尔玛却是一个一直保持低姿态的公司，它不为自己做太多的广告宣传，以至于当它成为全美零售业第一时，美国还有很多消费者并不了解它。它卖的是廉价的商品，却拥有全美最大的销量；它在世界上开了那么多家分店，却几乎没有进行过网上销售。而在这么普普通通的经营背后，却有着十分坚实的基础。早在20世纪70年代，沃尔玛就建立起了自己的计算机信息管理系统；80年代沃尔玛发射了自己的通信卫星；并且拥有庞大的配送系统，保证了其货架能在48小时内补充货物。沃尔玛保持与供应商的良好关系，它得到的低价商品并非通过剥夺供应商的利润来实现。沃尔玛善于发挥集体的力量，独特的企业文化使其具有极强的企业凝聚力。沃尔玛的每一位员工都能在沃尔玛中找到正确的位置，并且在沃尔玛得到培训，然后再为沃尔玛投入一分光、一分热。
凡此种种造就了今天的沃尔玛，当然，每一个成功的背后都包含了许多的艰辛与汗水，沃尔玛是如何一步一步地走到今天的呢？现在让我们来一同走近沃尔玛吧。