天圣二年，初春，苏州。
原本是冬去春来的时节，一场寒雨乍然而至，就冻彻了一座城市。
在一家酒肆门前的凉棚下，站着个少年。这凉棚本是酒家对外卖酒的摊位，夏日遮阳，冬日蔽雪，今日刚支出来不久就春雨绵绵，酒保见无人来筛酒，也就乐得清闲，斜倚在门旁听着屋内小娘软糯的弹词，唱得正是玄宗与杨妃的那段风流韵事。
凉棚下的少年，身披着黑色蓑衣，头上戴着斗笠，静静的站在门外，只有手指和着弹词轻轻扣动，打着拍子。站了一会儿，少年对着倚在门旁听得入神的酒保说道，小哥，给我筛半斤春去也。
春去也是这家酒肆的招牌，酿酒头几道工序本不出奇，只是在最后添上一种野花。这野花无名，只是在春末才开放，花谢之后，春期刚好过完。加入野花后，酿出的酒入口辛辣，回味甘甜，且酒呈胭脂色，颇受欢迎。
酒保回头一看，有些诧异，随后便是气愤。什么时候唤我筛酒不好，偏偏是这段华清池旁美人出浴唤，扫兴至极啊！但是却也无可奈何，只能嘟囔着跑出来，接过锡壶，拿出工具筛酒，耳边隐约听着酒客们有些调戏意味的笑声，想着那位标致小娘羞赧的小脸，更是怒火中烧，本是八两的酒只给打了六两。
少年接过酒壶，付了酒资，整了整蓑衣斗笠，消失在雨中。
在城北有一家小院，最普通的江南民居，黑瓦白墙，平淡中透着雅致。少年来到门口抖了抖蓑衣，蹬了蹬鞋上的泥，提着酒壶，进了东屋。
屋内有一个长相奇古的老者，盘腿打坐，见少年归来，满脸严肃说道，你这酒打得也略慢了些吧，快半个时辰了。少年把酒往桌前一放，冷冷说道，给钱，五十铜子。老者那张仙风道骨的脸上居然出现一种尴尬，或者说猥琐的表情，然后搓着手说道，那个…这两天…手气不顺啊。
没钱？
额，没钱。
那喝什么酒？
要不，先欠着？
店小利薄，概不赊账。
那总不能眼睁睁看我馋死吧！
好啊，我还没见过馋死的的人呢。
我可是你师父！不孝子啊！
我可没拜师，是你一厢情愿。没钱就把那三个铜钱给我一个，我管你一年的酒。
老者像乍了毛的猫一样，双手紧紧捂住胸口，怒道，什么！你不如先要了我这条老命！少年十分平静的看着他，说道，别装了，那三个铜钱在你枕头里呢，别以为我不知道。说完，也不理那老者，到桌子旁拿过两个酒杯，倒了两杯酒。
老者面带愧赧，双手接过酒杯，陶醉的闻了闻，然后一饮而尽，一脸的满足。
少年只是略略喝了一点，然后对老者说，有消息。
老者一愣，严肃了许多，问道，什么消息？
夏至汴梁。
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吃过午饭，少年转了两条街，来到了一家赌坊。
赌坊名叫长乐坊，门前高挑赌幌，大门两侧写着一副对联，上联道，不济时知足则长乐，下联道，运转日孤注且一搏。赌坊东家是三兄弟，大哥名叫曹之初，今年已是不惑之年，是不第秀才，虽说与两个弟兄合开了这家赌坊，终觉得不是正途，面上无光，并且自古文人面薄心热，这才写了起了这个坊名和这幅对联，存了些劝人向善的心，也算是仁至义尽。
少年径直走进了赌坊，门口栏柜后面坐着一人，正是二掌柜曹之业，两人相当熟稔，老远就打招呼道，金鱼儿，怎么这么多天才来？少年一笑，打趣道，二掌柜，恐怕你是心里盼着我永远不来吧。曹之业也不掩饰，笑道，你若是不来，逢年过节我就备上上等礼物登门拜谢。少年说道，那好啊，不过今天还是要过过手瘾。说着从怀里掏出来一锭元宝，足有三十两左右。曹之业一见脸色顿时就变了，心说哪个不开眼的又惹了这小祖宗了？少年把银子放到栏柜上，说道，全换了。曹之业满面愁容，说道，苏小哥，苏爷爷，又是我坊里哪个触了您的霉头啊，你告诉我我一定严惩不贷啊，实在没必要这般赶尽杀绝吧。少年略带着腼腆一笑，略带歉意道，最近要出趟远门，手里不大方便……
曹之业看着着腼腆的笑，没由来的打了个寒战。回想起几年前那个还没栏柜高的苍白瘦弱的男孩儿，两个时辰不到就把庄家的钱赢了个七七八八，好在大哥正巧来坊里办些事情，看见一个孩子抱着一堆筹码喜笑颜开，四周赌徒下注也是跟着这个孩子亦步亦趋，二弟三弟站在庄家面沉似水，很是好奇，于是走到那孩子身后问道，这位小哥，你可曾上学啊？那孩子回头一看，见是一位书生打扮的中年人，也不回答，反而问道，这位先生，现在是什么时辰？曹之初一愣，顺口答道，午时已过，未时未到。这孩子一听，脸上有些变色道，不妙，糟了，完了。然后连桌上的筹码都没收拾，转身就往门外跑，闹得一屋人面面相觑，不知所以。过了十几天，那孩子又来要筹码，当时是老三曹之斌在家，见只有一个毛头小子，不免生了见财起意的心思，只说那些筹码被赌徒一抢而光，请你自认倒霉。那孩子听了也不恼，腼腆一笑，从兜里掏出来十个铜子，说道，全换了。于是，这十个铜子在一个时辰后就变成了三十两。曹之斌当场便要关门打人抢钱，这时曹之初又出现了，对老三说了一句，今日这三十两换来的信誉，日后便是三百两也难买得到。这才放走了那孩子。好在那孩子日后虽然也常来，但是只不过赢些铜钱便走了。所以从此后，曹氏弟兄便对这孩子礼遇有佳，生怕在摊上这位散财童子。再后来，渐渐的也就熟稔起来，知道这孩子名叫苏瑾瑜，知道他家还有位他的叔伯长辈，也十分嗜赌，只不过手气极臭，名叫李洛图。
今天这腼腆的残忍的一笑又重现江湖，任凭见过些风浪的曹之业再有城府，脸上仍是不免愁苦。少年看着他也是心有不忍，说道，要不，你借我点？明年还你。曹之业叹了口气，苦笑一声，金鱼儿，你我之间还谈什么借啊，要是急用尽管拿去，还省得那些赌徒跟着你赢那些省心又省力的钱。
不一会儿，苏瑾瑜拿着一百两回家了。