友谊是宇宙给予人类的珍宝
范尼乌斯：是的，您和西皮阿之间的友谊定会流芳百世。既然我们讲到了友谊，莱利乌斯，请您谈谈自己关于友谊的见解并传授与我和斯卡沃拉吧，就像您谈论其他问题一样，就当是随便聊聊，我想斯卡沃拉应该也想听到这些。
斯卡沃拉：没错，我很愿意聆听。我心里也在这么想着，没想到范尼乌斯先于我提出来了。莱利乌斯，请谈谈吧。
莱利乌斯：友谊真的是一个非常高尚的话题，我的能力已经限制了我对于这个问题的探讨，如果没有充足的关于友谊的知识，一个人是不能随便谈论的。我想专业的论述还是让哲学家们来解决吧，他们经过了长期专业的训练，往往具有这种阐述的能力。就像范尼乌斯所讲，对于这个问题我们也只能是闲下来的时候小小地谈论一下。
我对于友谊的总体看法是：友谊是契合人类本能的概念，是每个人生活中的重头戏，能否将友谊处理的好，这会关系到我们生活质量的好与坏。至于友谊的所具有的特性，我想它只能生存于好人之间。然而在对“好人”的定义上，我不愿意像哲学家们那样严格。因为按照他们的标准，“智者”就是好人的代名词，可惜现实生活中的“智者”寥寥无几，我们平常人根本够不着“智者”的美誉，所以他们的定义实在是很褊狭。照他们的说法，就连我们的祖先曼尼乌斯·库里乌斯和盖乌斯·范尼乌斯以及提贝利乌斯·克伦堪尼乌斯等人也都称不上是“智者”了。事实上没有几个人会赞同他们的划分，所以他们还是识趣地收回这套理论吧。哪怕他们能够认同我刚刚提到的那些人都是好人呢，可惜他们并不承认，那还有什么好说的，我们只好不去理睬，让我们用“天性浅薄的智慧”去努力吧。
上面我提到的一些人都是我所讲的“好人”，他们道德高尚，为人正直，慷慨大方，公正不阿；贪婪、淫秽与粗暴在他们身上是找不到的，他们对于自己执著的信念会一直坚持到底。他们遵从自然的法则，这种自然法则也将引领他们走上善良之路。
在生活中有这样一个真理在我看来是非常明晰的：人与人之间在日常的交往中会结起一条关系链，这种关系链的形成是自发的，它将人们联系起来，人们之间的关系越是亲密，这个关系链条也自然地越是紧密。比起外国人或是不熟悉的人，我们会对自己的同胞和亲朋好友更加亲切，这正是由于这个关系链而致。
我们会与自己的同胞以及亲朋好友建立起一种友谊，尽管这样的友谊可能不会太过于长久。我是想表达这样的意思：友谊可能会胜于由亲戚来维持的关系。因为亲戚之间也可能是没有什么感情的，例如未曾交往过的远亲，亲戚之间如果没有感情也是可以称之为亲戚的，然而友谊如果没有感情来做支撑，那就称不上是友谊了。因而，比较亲戚关系与友谊关系可以得知：受血缘限制的亲戚关系不受空间的阻隔，而不受血缘阻隔的友谊关系却只能被限定在有限狭小的空间之内。也就是说，友谊的分享仅限于两人之间，或者说至多也是在少数的几个人之间。
我有着这样的友谊观：在关于人和神的问题上，我的观点是一致的，他们之间相互关爱，彼此亲近。神明给予我们诸多美好，在这些个美好的事物中，友谊和智慧可谓为佼佼者，而与智慧相比，友谊又更胜一筹。财富、健康、权力和官位，人们在不同的层面中寻求自我的喜好。也有的人对于感官上的愉悦更加青睐，我认为这种追求和动物并没有多少区别。而诸如财富之类的其他追求层面也都是不堪一击的，它们单薄脆弱，受命运的摆布而不是为人类聪慧的才智所掌控。还有许多人认为德行是“最美好的事物”，我不加怀疑地认可。其实友谊也正是存活于德行的孕育与安抚之中，假如没有了德行，那友谊也就不复存在了。
友谊在人们身上所展现的益处是异常显明的。生活中的安逸与宁静正是友谊所赋予的，我们很难想象得不到安逸的生活对于我们究竟还有什么意义。还有什么事情能比拥有一位可以倾吐心声的密友而更加可贵和令人快乐呢？假如在生活中缺少了这类朋友的陪伴与交流，那么当你成功的时候，你成就的喜悦就会减少一半；同样，在失败与痛楚的日子里，你的苦闷也会增加一倍。
诸如金钱、权力、官位以及娱乐，人们对这些层面的追求归根到底也只是抱着单一的目的：金钱为享用，权力为受人敬重，官位为体面，娱乐则为感官上的愉悦，而对健康的追求也只是为了让肌体能够避免疾病，以便充分地发挥其自身的功能。但是友谊却能够为我们带来远胜于这些的益处，在你的一生中，它都会不离不弃地陪伴着你，你在任何时候都不会对它感到厌倦，它在任何时候也都不会给你带来烦恼。通俗一些来讲，我们知道水和火在人们日常生活中所占据的地位是非常重要的，但是友谊本身所扮演的角色却并不比水火次要。当然，我所说的友谊并不是指那种普通的或是经过渲染的友谊，即使这样的友谊在一些时候也会带给人们欢愉。我所指的友谊是洁白无染的，是纯净天然的，这样的友谊消减了失败所带来的苦恼，同时也为成功增添了几分自信的砝码。
我们能够生活得充满能力与自信，我们能够对未来希冀满满，这些无一不是得益于友谊的滋润。的确，友谊是举世无双的珍宝。假如一个人拥有了一位真正意义上的朋友，那也就可以说他已经拥有了另外一个自我。这位挚友将与他合为一体，朋友富有，他也不会穷困；朋友强大，他便不会羸弱。假使其中一人过世，另外一人也会在对已过世那位的追忆中饱尝人世的快乐。
这一点对于一些人或许难以理解，那是因为这些人并没有结交到他们人生中的挚友。真正的朋友去世时将会带走朋友给予他的所有尊敬、追念与哀悼。也就是因为这样，友谊不但驱散了我们对于死亡的恐惧，而且为我们的生命注入了欢乐之泉。反之，假如友谊被逐出我们的生活，那么家庭、城邦将会随着这条联结人类情感的链条而同时消亡，土地也将荒芜。朋友们，如果你们还不能理解友谊对于和谐安邦的强大力量，那么就请想象一下仇恨与争斗的后果吧。有哪个家庭或是国家不是在仇恨与分裂中被彻底毁灭的呢？可见友谊的力量是多么重要与伟大啊。
阿格利琴托的一位哲学家曾在他的一首诗中这样预言：在浩瀚无际的宇宙当中，一切恒常不变的事物都是在友谊之力的凝聚下而得以永生，一切变幻无常的事物也都是由于争斗与排斥消解了友谊之力才造成的。这已是一个尽人皆知的普遍真理。我们会为这样一个人而拍手称道：他在朋友危难的时刻挺身而出，并为与朋友一同共渡难关而舍身忘己。
在我的朋友宾客帕库维乌斯的戏剧中，就有这样一幕：由于国王分不出他面前的两个人到底谁是将要受斩的奥勒斯特斯，这二人就都自称自己就是国王所要斩首的罪犯。二人都愿意代替朋友而死的精神深刻地打动了观众，这一幕赢得了在场所有观众热烈的掌声与致敬。这只是一部虚构的戏剧，假如真的有这样的事情发生，那么人们又会被感动到何种程度呢？这是人类情感最自然、最真实的流露，即便人人不会都在内心中要求自己达到这样的程度，但每个人都会承认这样的做法是完全正确的。
关于友谊的话题还有很多东西可以讲述，我想如果你们还是非常感兴趣的话，可以去请教那些专门研究这方面问题的人士，因为我已经不知道该说什么了。范尼乌斯和斯卡沃拉，于此，我实在抱歉。
源自人类本能的爱
范尼乌斯：关于友谊，我们还是更喜欢倾听您的讲述，因为我们也曾去询问过那些专家，比较起来，您的谈论更加能够吸引我们。
斯卡沃拉：前些日子在西皮阿的乡间别墅有一场极为激烈的关于国家事务的探讨，范尼乌斯，假如你当时在场的话，你一定也会被莱利乌斯铿锵有力的言论所震撼的，他驳倒了菲勒斯的诡辩，大义凛然，让人崇拜！
范尼乌斯：那是当然！莱利乌斯本身就是正义的化身，那么他以正义的言辞去驳斥非正义的诡辩是非常容易的。
斯卡沃拉：是的，友谊也是如此，只有对于友谊最为忠贞、正直、执著的人才有资格来谈论友谊的问题。那么究竟谁具有这样的品格呢？
莱利乌斯：我的两位女婿呀，你们这是在用激将法来强迫我啊，看来我已经很难拒绝你们的请求了，也只好继续讲述。
我们为什么会对友谊如此渴求？每当探讨到友谊时，这个问题就会时常浮现于我的脑海之中。我想到了两种解释：第一，是不是因为我们意识到个人力量的有限，从而需要从他人身上寻求帮助？因为只有这样我们才能够获取到一股强大的合力，用以弥补单一力量的脆弱；第二，或许我们也可以从一种更加崇高、更加原始的动因来寻求友谊的本源，也就是说，友谊最初是源于我们人类的本能。
拉丁文中的“爱”（amor）是“友谊”（amicitia）这个词的直接来源。关于“爱”，我们无疑可以将它看做是人们之间情感生发的力量源泉。正因为这点，一些人往往假情假意地利用他人的好感与信任获得这样那样的好处，抑或得到他人的尊重。这当然是不可取的。就内在品质而论，友谊拒绝一切矫揉造作的行为，它是自然而然地将纯洁与真挚融入自身的品性之中的。这样看来，就前面提到的两种解释而论，我更偏爱于第二种，即友谊的产生不是因为人与人之间利益的驱动，而是源于人类本能的、自发的情感。
留心下周围的事物我们就会发现，类似的情感并不是人类所独有的，它在动物的身上也有很明显的体现：初为母亲的狗妈妈对自己的小狗崽们非常关爱，任凭它们嬉戏打闹，而小狗崽们对自己的妈妈也十分热爱，时不时地就要凑上前去亲亲吻吻。在动物中，这种母子之间的亲昵举动是生来就有的。既然动物都是这样，那我们人类就更不必说了：血脉的相连让儿女与父母之间有着最亲密、最纯然的情感。一般来说，如果没有遭受巨大的外界压力，这种情感将会一直延续到生命的尽头。
在生活中，我们还会有一种同感，即当你发现交流的对方有着与你自身相近的气质或是思想时，在你的内心中就会自然地升起一股亲切之流。这就是我们通常所讲的美德的相互映照，恰是这种美德在人与人之间的相互映照才使得那些具有美德的人们显得更加友爱。也正是因为这样，所以才会出现这样的状况：对于一些并没有亲眼见过、亲自交往过的人物，我们单是耳闻他们身上所蕴含的美德，就会在心中产生对他们的爱戴与敬意。
例如，皮勒斯和汉尼拔都是两位著名的将军，在卫国战争中我们也都与他们交过火。然而我们的人民对皮勒斯将军的仇恨似乎没有对汉尼拔将军的仇恨深，我想这大概是由于皮勒斯的正直品格救了他自己。相反，汉尼拔是那样的无情与残忍，让我们的人民不得不对他长久地仇视下去。
一个人的正直可以让与他未曾谋面的人产生敬意，一个人的正直也可以让他的敌人由恨生爱。那么，我们会对与我们朝夕相处、了解至深的朋友产生爱慕与敬意，这就更加毋庸置疑了。假使一个人给予了我们帮助，抑或是他能够给予并且在他心中期望着给予我们这样的帮助，假使这个人恰巧又是我们亲密无间、交往频繁的挚友，那么，这些假使的因素如果都叠加在一起，我们将会对这个人产生怎样的仰慕之心就可想而知了。假使这些叠加的因素再加上人与人之间原初的情感动因，这样的仰慕之情则又会更深一层。对于这一点，我们无可否认。
但是，另有一些人会认为如此的仰慕情感是出于人的单薄无助，因为这样就会渴求他人向他伸出援助之手。如果真是要这样表述的话，我只能将由于穷弱而生发的友谊归入到友谊的最低等行列。然而事实却恰恰与之相反。当一个人的事业与人生都处于最巅峰的时刻时，在他的内心中最渴望得到的便是友谊。而他却又是一位可以独立生活的人、一位有德行的人、一位集结着人类智慧的人，我们还可以这样说：他是一位富有的人。这个例子就最足以驳倒那些认为友谊是来源于人的穷困与单薄无助之感的谬论。
就好比我与阿非利加努斯，我们相互之间并没有渴求对方会给予自己什么东西，然而我们却是彼此爱戴，这种喜爱或许就出于我们两个人在性情上的相通吧。再加上在日常生活中的亲切交流，我们之间的友谊就愈发深刻。当然，不能否认，我们之间的交往确实也为彼此带来了物质上的一些便利，然而我们的友谊生发的源泉绝不在于此。这与行善是出于同一个道理。我们行善完全是由自我的性情所然，而不是期望行善之后会于我们带来怎样的好处，因为行善绝不是投资。我们对于友谊也坚定着同样的信念，即人类对友谊的祈求与盼望始终都源于我们人类本身的情感需求，这种祈盼绝不仅仅是希望在伸出援手之后能够得到对方的回报。