奉皇帝命令出使西域的大臣，都带有大量随从，其中最主要的是向导和译员。139年，张毒奉汉武帝之命带随从一百多人出使西域，任务是联合大月氏共同抗击匈奴。向导是奴隶出身的匈奴人甘父。13年后回国时，只剩他和甘父两个人。张毒被困于匈奴10年，对匈奴的情况十分熟悉，回国后又多次为汉军充当向导。由于张毒的指引，汉军克服了长途行军的困难，深入匈奴腹地数百里，取得了对匈奴作战的重大胜利。张毒不仅因“凿空西域”而享有盛名，而且以他坚毅刚强的性格，待人诚恳的宝贵品格，深受西域各族人民爱戴。张霉的封号是博望侯，此后汉朝派出的使者“皆称博望侯”，汉使所到之处，都因此受到信任和欢迎。张毒的封号竟成为汉朝使者的代称。
明代著名的外交使节郑和，曾七次航行到印度洋一带，专访了亚非三十多个国家。创造了世界航海史上的壮举。他的成功，除了当时较高的造船技术和航海技术以外，更重要的是作为领队的郑和，具有丰富的知识和超人的谋略。他的祖父和父亲都朝拜过伊斯兰教圣地麦加，因而熟悉海外诸国的情况，这对郑和有深刻影响。郑和的随员中，有大批船工、勇士、力士，还有负责对外礼仪的官员、懂天文的阴阳官、管医药治病的医官，还从全国各地选派了通晓阿拉伯语的译员，如马欢、费纹、巩珍等。
但是，古代的旅游活动由于受条件的局限，旅游还是极少数人的活动，与此相适应的导游，只不过是少数人的兼职行为，所以称为向导。
二、商业性导游服务的出现
经济发展、交通工具现代化导致商业性旅游活动诞生。人类社会进入到资本主义时期，经济发展。特别是18世纪60年代开始的英国产业革命，以及后来美、法、德、日在19世纪完成的产业革命，大大地促进了生产力的发展和经济的繁荣，越来越多的科学技术在工业生产中应用。特别是蒸汽机技术在交通运输中的应用。1784年，瓦特发明了蒸汽机，1802年轮船出现于苏格兰，1804年蒸汽机车在英格兰问世。经济的发展，现代化交通工具的出现，使得这一时期的旅游活动获得了突破性的进展。人们可以去朝拜地中海的神庙，去参观埃及的金字塔，去希腊参加奥林匹克运动会，去矿泉浴场疗养，去海滨浴场度假等。旅游成为人们的生活时尚。
近代旅游活动的开始，发端于英国人托马斯·库克，他是世界旅行社行业的创始人，是世界导游之父。1841年7月5日，托马斯·库克包租了一列火车，运送570人从莱斯特前往拉夫巴勒参加戒酒大会，往返行程22英里，团体收费每人一先令。这次有组织的旅行揭开了世界旅游活动的序幕。这是世界上公认的第一次商业性旅游活动。为了组织好这次旅行活动，库克做了大量准备工作，而且自始至终跟团陪同，指点沿途景物，满足旅游者的需求。
1845年，他在莱斯特创办了世界上第一家商业性旅行社一一托马斯·库克旅行社。他本人也是世界上第一位导游员，被称为“世界旅行社之父。”从此，近代旅游业诞生。
托马斯·库克组织了一系列的旅行团并提供全程导游，到1864年，参加他所组织的旅行团旅游的人数已累计达到100多万。托马斯·库克旅行社的业务遍布世界各地，欧洲各国纷纷仿效，他们开辟线路，编制旅游指南，招募导游或陪同，导游队伍逐渐形成。第二次世界大战后，大众旅游活动崛起并迅速发展，导游队伍不断壮大并逐渐专业化。目前，世界各国都拥有许多专职和兼职导游人员。
中国商业性导游员的出现，无证据考查。20世纪初，一些外国旅行社，如英国的通济隆旅游公司、美国的运通旅游公司等开始在中国上海等地设立旅游代办机构，总揽中国旅游业务，这些旅行社在中国组织旅游活动并雇用了一些中国人作向导，大概那时就有了中国导游。但是，真正的中国第一批导游人员应该是在1923年产生的。1923年8月，上海商业银行总经理陈光甫在同仁支持下创设了旅游部，该部雇佣的导游应该是中国最早的导游人员。1927年6月，旅游部独立，组建中国旅行社一一中国历史上第一家旅行社，其分社遍布华东、华北、华南等15个城市。与此同时，其他一些旅行社或类似旅游组织也开始出现，如1935年中外人士组成的中国汽车旅行社等，这些旅行社承担着现代中国人旅游活动的组织工作，同时也是中国现代导游的先驱。
三、商业性导游的发展
旅游是一定社会形态的产物，旅游是一种人际交往活动，是现代人的一种高级消费方式。如今，人们外出旅游已发展成为一种全球性的活动，人们旅游中比以前速度快、乐趣多、安排更加容易。这一切都得益于职业化、专业化的旅游活动组织，其中导游扮演着重要角色。
（一）旅游者需要导游服务首先，旅游者从生理到心理需要导游人员。旅游者初到一地必须会产生茫然感，需要他人为其引路、指点，为其解决语言不通的问题，以求避免因不明当地风俗而造成误会和不愉快，避免因语言不通带来的种种困难，旅游者初到一个人生地不熟的地方，常常会出现孤独感和不安全感，甚至恐惧感，需要有熟悉当地情况的人陪伴，为其解决食宿、旅行和日常生活中出现的种种问题，帮其获得新的心理平衡从而精力充沛地、一心一意地投入到旅游活动中去。旅游者初到一个陌生的地方，若无人指点，他们往往不知从哪里开始游览，因而很可能会进行盲目的旅游活动，甚至疲于奔命，这种不但达不到修身养性的目的，还很可能破坏游兴，有损于身心健康。旅游者至异国他乡旅游时需要为其解决困难的人应该是导游。旅游时需要为旅游者科学地安排生活和旅游活动，他们会获得事半功倍的旅游效果。
另外，从认知观赏事物的顺序看，旅游者需要导游讲解。人们旅游时有一个重要目的就是满足自己增长知识的需要。但是异国情调的自然美、社会美和艺术美，无人指点迷津，很难去欣赏、去领略。因此，为了短时间内了解异国他乡的自然风光和人文景观的深奥寓意和艺术价值，旅游者需要导游一方面懂异国他乡的审美观，另一方面也需要为他们合理安排旅游活动，还需要向他们做生动精彩的导游讲解。例如，昆明滇池的西山俗称“睡美人”，它那静穆、秀美、飘逸的空间意象，必须站在一定的距离和角度去欣赏，才能观赏到。对于十分熟悉风景的导游人员来说，在现场帮旅游者找到最佳位置是比较容易的。
总之，不管从生理上、心理上，还是从认识观赏事物的顺序看，旅游者需要导游的帮助和指点；无论是为了获得物质上、精神上美的享受，还是为了达到求知，加深阅历的目的，旅游者离不开导游服务。
（二）旅游业也需要导游服务导游队伍伴随着旅游业的形成而逐渐形成，伴随着旅游业的发展而日益壮大。同时，导游的出现和导游服务质量的提高又大大促进了旅游业的发展。导游已成为旅游接待第一线的关键人员，导游服务已成为旅游服务的代表性职业，旅游业的发展离不开导游及其服务。
旅游业的发展离不开旅游者，也离不开旅游经营者。旅游经营者提供的产品包括有形部分和无形部分，而无形的综合服务是非常重要的，贯穿于旅游活动的全过程，通常是通过导游的工作来实现的。也就是说，旅游经营者是通过向旅游者提供高质量的旅游服务，尤其是提供优质导游服务来实现其经营目标的。所以，导游服务是旅行社出售的综合服务的关键一环，也是旅游者旅游满意程度的重要因素。
在21世纪，国际、国内旅游市场竞争更加激烈。竞争的关键还是人才的竞争。所以，各国应加强对旅游人才的培养，提高服务质量，首当其冲的是提高导游服务质量。衡量一个国家旅游业的发展情况，主要看是否拥有很强的竞争能力，是否有很高的信誉，而保持、提高竞争力和信誉的最有效手段是充分发挥旅游工作者、特别是导游人员的主观能动性，向旅游者提供高质量的旅游服务，尤其是优质导游服务。
到此，无论从旅游经营者的自身产品看，还是从竞争优势看，旅游业需要导游服务。
四、导游服务的发展趋势
旅游活动的发展趋势对导游服务产生影响并提出新的要求，导游服务工作将出现以下几种趋势：
（一）导游服务高知识化从国际旅游经营者看来，导游工作是通过提供高级劳务赚取外汇、获得高收入的商业活动，而且商业性趋势越来越明显。但是，从导游工作性质上看，它是一种知识密集型的服务工作，即通过导游的讲解来传播文化、传递知识，促进世界各国的文化交流。随着人们的文化修养不断提高，更加重视知识更新，文化旅游、专业旅游、科研考察旅游将越来越多，这就对导游服务工作提出更高的知识要求。
因此，导游人员为了顺应这种趋势，必须不断提高自身的文化修养，深化导游讲解内容，使导游讲解更具有科学性、专业性和理论性。这样，导游才能较深入地与旅游者谈论一些专业问题，并且有可能成为某一领域的专家。所以，导游不光要是通才，还要成为专家。
（二）导游手段科技化现代旅游业激烈的国际竞争和服务质量的要求不断提高，促使导游服务的工作手段呈现科技化趋势。随着科技的发展，出现了网络手机、笔记本电脑、便携式DVD、远红外线遥控放音系统等超现代的移动视听手段，将来还会有更先进的科技手段运用到导游服务工作中来。这些先进的导游手段在游览前或游览现场可激发旅游者游兴，引导旅游者参观游览，解答一些专业性和学术性很强的问题。这不仅可以让旅游者看到旅游景观的现状，还进一步了解其历史沿革和相关知识，起到深化实地导游讲解和以点带面的作用，进而成为导游服务工作中不可或缺的辅助手段。因此，导游必须学会使用它们，并在导游服务中灵活运用，与实地口语导游相互配合，使导游讲解效果更佳。
（三）导游方法多样化在旅游活动中，旅游者追求自我价值实现的意识越来越强，从而使参与性旅游活动迅速发展起来。旅游者参加各种竞赛，参与各类节庆活动，与当地居民一起活动、生活，在旅游目的地学习当地语言、各种手艺和技能，甚至参加一些探险活动等。这要求导游不仅会讲解，而且能动手演示，与旅游者一起参加各种活动。
旅游活动多样化发展，大致塑造出未来的导游形象应该是：能说会道、能歌善舞、多才多艺、勇敢机智、动手能力强、有强壮的体魄，坚忍不拔的毅力，吃苦耐劳的精神；与旅游者一起回归大自然，一起参加各种竞赛，甚至去探险。总之，今后的导游是全能型的，不仅能熟练运用各种导游讲解方法，还能掌握参与各种旅游活动的方式方法。有了这样的导游人员，旅游者才能获得一种不同凡响的经历。
（四）导游服务对象成熟化随着旅游业的发展，旅游者的自我保护意识逐渐增强，关注经济利益，保护自己的旅游权益，如物质上与精神上的损失赔偿权。旅游者根据自己的喜好和经济能力，自主选择组合旅游产品，主动与导游员讨论各种问题和现象，这表明导游服务的对象越来越成熟，导游应能向他们提供充满个性化和特殊化的导游服务。
§§§第三节 导游服务的性质和特点
导游服务工作具有明显的政治属性。世界各国都存在导游服务工作的政治属性，不同的是导游服务工作在不同的国家，由于社会制度、经济发展水平、思想意识、民族文化及旅游业发展阶段的不同，其政治属性不尽相同。资本主义制度下，导游向旅游者提供导游服务时，会自觉或不自觉地传播资本主义的人生观、价值观和伦理道德等，我国的导游人员则体现文明古国、礼仪之邦的风采，宣传社会主义祖国，赞美家乡。
除了政治属性不同，世界各国的导游服务具有以下的共同属性。
一、导游服务的性质
（一）社会性旅游活动是世界上规模最大的社会经济现象，起着促进社会物质文明和精神文明建设的重要作用。在旅游活动中，导游处于旅游接待服务的中心位置，服务的对象是旅游者。为满足旅游者的需要，在服务中，导游员不仅同旅游者保持经常接触，而且与社会诸多方面发生社会关系，推动世界上这一规模最大的社会活动。因此，导游服务工作对导游员来说，是一种谋生的手段，同时它也是一种社会职业，导游服务本身是一种社会服务，它具有社会性。
（二）文化性导游服务工作是传播文化的重要渠道。导游人员的仪容仪表、行为举止，还有导游讲解以及与旅游者的日常交谈，都表达和渗透着旅游目的地国家（地区）的传统文化与现代文明。导游为来自世界各地的旅游者服务，通过精彩、生动的讲解给旅游者以知识、乐趣和美的享受，同时还吸收着各国、各民族的传统文化和现代文明，并有意无意地传播着异国文化。可见，导游服务起着双向沟通和传播精神文明，为人类创造精神财富的作用，起着传播文化和现代文明的作用。
（三）服务性导游服务与第三产业的其他服务工作一样，属于非生产性劳动，是通过提供一定的劳务活动，如翻译、导游讲解、生活服务等，来满足旅游者的各种要求。导游服务又不同于一般的、简单的技能服务，它是一种复杂的、高智能、高技能的服务，因而是高级的综合性服务。
（四）经济性旅游业是一项经济事业，旅游收入在很多国家已成为国民经济的重要组成。在旅游业各项服务中，导游服务处于最积极、最活跃的地位。因此，导游服务具有经济属性。它的经济意义主要表现在以下几个方面：
1．直接创汇。接待国际人境旅游同向海外出口商品一样能增加外汇收入，称为旅游出口。海外旅游者在旅游过程中，导游员为他们提供语言翻译服务、导游讲解服务、旅行生活服务及各种代办服务、收取服务费和手续费等。由此可见，导游服务工作本身就可以为国家建设创收外汇、回笼资金、积累资金。
2．扩大客源、间接创收。旅游者是旅游业生存和发展的先决条件，也是导游服务工作的对象。因此，世界许多国家（地区）为支持旅游业发展，不惜技人大量资金和人力对外进行大规模的广告宣传和促销活动以招妹旅游者。
但是，与广告宣传相比，旅游者的“口头宣传”却更见效。导游人员向旅游者提供高质量的导游服务，旅游者回国后会向亲朋好友讲述在旅游目的地接受的优质服务，提高旅游目的地的知名度、甚至会影响到将来旅游者旅游流向。所以，旅游者现身说法的宣传是最好、最有效、也最经济的旅游宣传。因此，导游向旅游者提供优质的导游服务，在招楝回头客、扩大新客源、间接创收方面起着不可忽视的作用。