人生是一门高超的艺术，我们都是艺术家，每人都在上演着绝无重复的绝版话剧。然而，你要想成为精明高深的真正艺术家，你就必须掌握人生的真谛。
人生的真谛究竟是什么？其实人生的真谛就是八个字——进退适时，取舍得当。
人生中，有人只知进取，有人只知退让，有人二者兼顾。若只进不退就必然会出大问题。因为进，也有误进、盲进和莽进，若不能退，那就会陷入困境。
千年钻故纸，何日出头时。
上面这首诗的作者古灵禅师，是在百丈禅师那里开悟的。悟道后的古灵禅师有感于剃度恩师的引导，决定回到仍然未见道的师父身旁。
有一次年老的师父洗澡，古灵禅师替他擦背，忽然拍拍师父的背说：“好一座佛堂！可惜有佛不圣。”师父听了便回头一看，禅师赶紧把握机缘又说：“佛虽不圣，还会放光哩！”但是师父仍然不开悟，只觉得徒弟的言行异于常人。
又有一次，师父在窗下读经，有一只苍蝇因为被窗纸挡住了，怎么也飞不出去，把窗户撞得直响，于是又触动了古灵禅师的禅思，他说：“世间如许广阔，钻他驴年故纸。”并且做了上面那首诗偈，意思是说：苍蝇！你不去寻找可以出去的正道，却死命地往窗户上撞，即使身首异处也不能出头呀！实际上这是在暗示师父，参禅应该从心底去下工夫，而不是“钻故纸堆”。
诚然，我们拥有的是两个世界——向前的世界和向后的世界，向前的世界虽然积极，而向后的世界却更辽阔，我们唯有看清这两个世界，才能真正拥有世界。
生活的艺术之一就是要知道什么时候收，什么时候放，什么时候进，什么时候退，因为生活即是矛盾：一方面它鞭策我们不懈追求，另一方面又强迫我们在生命完结时放弃一切，或者明白退是为了更好的进。
1．退步原来是向前
手把青秧插满田，低头便见水中天；
心地清净方为道，退步原来是向前。
——唐·布袋和尚
当我们走到寺院的门口，常常可以看到一个大腹便便，背着一个布袋子的和尚法像，我们都称他为弥勒佛。实际上，弥勒佛的法像不是如此，那个心宽体胖，笑容迎人的是布袋和尚，也是这首诗的作者。依照我国传统的讲法，布袋和尚是弥勒菩萨化身的，时常背着袋子在社会各阶层行慈化世。有一天，当他跟农夫在一起劳作时，心有所感，因此做了这一首诗。
手把青秧插满田：描写农夫插秧的时候，一根接着一根往下插。低头便见水中天：低下头来看到倒映在水田里的天空。心地清净方为道：当我们身心不再被外界的物欲熏染的时候，才能与道相契。退步原来是向前：农夫插秧，是边插边后退的，正因为他能够退后，所以才能把稻秧全部插好，因此他插秧时的“退步”，正是工作的不断进步。
这首诗告诉我们，从近处可以看到远处，退步也可以当作进步。常人有一种倾向：看高不看低，求远不求近。譬如，某人学问比我渊博，就尊重他；某人钱财比我富足，就巴结他，但如果此人条件比我差，就不理睬他。殊不知，登高必自卑，行远必自迩的道理。禅师们观看这个世界与常人就有显著的不同，譬如诗中说：“低头便见水中天”，就是要我们虚怀若谷低下头来，才能真正地认识自己，认识世界。
日本有一位禅师曾经把宇宙有多大多高比喻为：宇宙只不过五尺高而已！而我们这具昂昂六尺之躯，想生存于宇宙之间，那么只有低下头来！我们观察成熟的稻子，头都是俯伏的，我们要想认识真理，就要谦虚自知，把头低下来。
一般人总以为人生向前走，才会风光无限。而这首诗却告诉我们退步其实也是向前。古人说：“以退为进”，又说：“万事无如退步好”，在功名富贵之前退让一步，是何等的安然自在！在人我是非之前忍耐三分，是何等的悠然自得！这种谦恭中的忍让才是真正的进步，这种时时照顾脚下，脚踏实地地向前才至真至贵。
人生不能只知道往前直冲，有的时候，若能退一步思量，所谓回头是岸，往往会是一片海阔天空。干事业，不仅要有正确的方向和一往无前的精神，也要有勇于回头的气魄。
老子曰：“以退为进，欲取先予。”这是最高的处世哲学。为人处世遇事退让一步，就会为自己以后进一步留下了余地。只知进的人，会发现自己所走的路会越来越窄，甚至最终会走向绝路，想退都无法退。所以在人生路上，进与退要结合起来，不盲目的进，也不轻易的退，进退得宜，才会获得更多的收获。
据说，龙虎寺得名于一个神奇的传说。
当年无德禅师云游到此，只见这里峰峦叠翠，草木葱茏，谷静涧幽，石奇泉清，是个修禅的好地方。然而，这里山尖坡陡，巨石粼粼，没有一块适合建造寺院的地方。那天夜里，云雾密布，电闪雷鸣，一座小山头上，出现了一只白虎与一条乌龙。一时间，龙腾虎跃，虎啸龙吟，龙飞如电光，虎扑似疾风……第二天，一场龙争虎斗之后，大大小小的岩石被扫下深谷，山上出现了一片平整的土地。于是，无德禅师得以用十年辛劳换来龙虎寺的殿堂齐备，一座寺庙从无到有，数百禅僧云集其中。
俗话说，后有千山，前有照壁。龙虎寺的照壁建好后弟子们为了纪念那个神奇的传说，在上面画了一幅龙争虎斗图：龙游云端，盘旋将下；虎踞峰顶，作势欲扑。应该说，他们画得很好，惟妙惟肖，活灵活现，龙似生龙犹喷雾，虎如活虎腋生风……然而，整幅画面组合起来，却显得生气不足。也就是说，没有画出龙虎大战的灵魂来。
多次修改不见成效，弟子们只好向无德禅师请教。无德禅师看过之后说道：“你们在这里画龙画虎，对龙与虎的习性知道多少呢？龙曲得越弯向前飞腾得越快；虎伏得越低，往上跳跃得越高。这就是龙争虎斗的特性。”
弟子们恍然大悟：“哦，原来如此，我们的龙身画得太直，龙头也太前了；而猛虎的头仰得太高了，应该四肢后蹲，下颚贴地，犹如箭在弦上。”
“对呀，”无德禅师说：“为人做事，参禅悟道也是一样。经过后退几步的准备，才能跳得更远；历经谦卑的反省，才能弹射得更高。所以，你们要切记，向下是升高，退步是向前。”
“向下是升高，退步是向前……”
弟子们默默思索着师父的话。无德禅师悄悄走了。不知何时，绿树掩映的远方似乎随风飘来一阵若有若无的吟诵声：
手把青苗插满田，低头便见水中天，心地清静方为道，退步原来是向前。
巧妙的退让，会有意想不到的收获。为人处世要有礼让的态度方显高明。与人方便，自己方便。让人也为自己和日后留下了方便的基础。也许，一时的礼让容易做到，难得的是坚持到底的风度。
一个绅士过独木桥，刚走几步便遇到一个孕妇。绅士很礼貌地转过身回到桥头让孕妇过了桥。孕妇一过桥，绅士又走上了桥。走到桥中央又遇到了一位挑柴的樵夫，绅士二话没说，回到桥头让樵夫过了桥。
第三次绅士再也不贸然上桥，而是等独木桥上的人过尽后，才匆匆上了桥。眼看就到桥头了，迎面赶来一位推独轮车的农夫。绅士这次不甘心回头，摘下帽子向农夫致敬：“亲爱的农夫先生，你看我就要到桥头了，能不能让我先过去。”农夫不干，把眼一瞪，说：“你没看我推车赶集吗？”话不投机，两人争执起来。
这时河面上漂来一叶小舟，舟上坐着一个胖和尚。和尚刚到桥下，两人不约而同地请和尚评理。和尚双手合十，看了看农夫。问他：“你真的很急吗？”农夫答道：“我真的很急，晚了便赶不上集了。”
和尚说：“你既然急着去赶集，为什么不尽快给绅士让路呢？你只要退那么几步，绅士便过去了，绅士一过，你不就可以早点过桥了吗？”
农夫一言不发，和尚便笑着问绅士：“你为什么要农夫给你让路呢，就是因为你快到桥头了吗？”绅士争辩道：“在此之前我已给许多人让了路，如果继续让农夫的话，便过不了桥了。”
“那你现在是不是就过去了呢？”和尚反问道：“你既然已经给那么多人让了路，再让农夫一次，即使过不了桥，起码保持了你的风度，何乐而不为呢？”绅士满脸涨得通红。
在人生的旅途中，你是不是有过类似的遭遇呢。其实给别人让路，也是在给自己让路啊！人生就应少一些争持与计较，因为它们会搅乱我们美好的旅途。
记住，给人让路，也是给自己选择了一条路，这条路上到处充满友爱。我们常常看到一些人为微不足道的小事恶语相向。其实，忍让和退缩不是懦弱，而是一种有效的以退为进的方法。
2．懂得“示弱”是一种智慧
某电视台对一位古代文学教授进行专访，这位教授有一句著名的话很让人受启发。她说，人不应该示强，而应该示弱，这才是最高的做人境界。对人要谦和，要中庸，不要对人有攻击性，而需要包容，需要宽厚仁慈，从古代的文化中应该吸取做人的这些道理。
老子曾说过，天下最柔弱的东西莫过于水，但有时候坚强的东西也及不过它，即使一块棱角分明的砺石放在小溪流中，长年累月也会磨得无棱无角。
示弱是一种胸襟，懂得示弱的人，他的旅途也是宽广的；示弱是一种气度，它不计得失，使人明白应该用欣赏的眼光看别人；懂得示弱的人，他知道如何取长补短。所以，向往强势的汉武帝没有去和卫青争一争谁更善战，喜欢诗词的唐明皇也没有去和李白较一较孰高孰低。
真正的示弱不是退缩，也不是畏惧，它需要智慧的选择和长远的眼光。明白示弱，懂得该放则放，当断则断，在示弱的同时肯定自己的长处，走向更宽广的道路，怀着广阔的胸襟去创造明日的美好。
北大方正集团的创始人王选，曾以打猎为喻将科技领域的人才分为三种类型：一种是指像兔子一样的人，第二种是打兔子的人，第三种则是捡兔子的人。第一种是比喻精通于科研技术的一类人，第二种是比喻有明确的科研方向的一类人，第三种是比喻让科技在经济领域产生效益的一类人。当记者问他为什么选择做第三类人时，王选答道：“其他两个方面是我的弱项。”
然而在现实中，人们往往都不愿意示弱，个个都争强好胜，谁也不想让别人小看。为争一口气，去进行无谓的争吵和打斗，造成不良的影响和严重后果，然后又后悔。这样的事情屡屡发生，就是人们不懂得示弱的好处。
示弱，并不意味着你人格的软弱，表面能示弱，包含了一个人的人品、道德、心胸和修养。示强或者示弱，可以衡量出一个人的文化素质和为人处世方法，理智还是糊涂，清醒还是自私，以及解决问题的能力大小。
示弱，并不是真的弱不禁风，哭哭啼啼没有主意，而是在遇到争执和误会的时候让人三分，就算当时受了误解也不必非得去弄个水落石出，事实就是事实，总会清楚，不过是需要时间而已。
现实中，因为要争面子，争所谓的一口气，酿下不可收拾的大祸的例子很多，这些后果造成的伤害往往超出我们的想象，有的伤害覆水难收，永远都无法弥补。因为示强而失去了亲情，失去了朋友，失去了爱情，还有的失去了工作值得吗？
没有爱情了，我们可以有尊严的离开，不需要闹的冤冤不解。爱情不在，友谊还在。没有爱情后，主动同意离开，就是一种示弱，但同时也是一种高贵，表面上的弱，却体现了心中的强。尤其是女人，心中强大才会有人格魅力。对负心之人何必丧失尊严地去维护那名存实亡的婚姻。吵闹哭泣都是真弱，理智的思考后提出解决方法，看是弱，其实强。