还没等高拱反应过来，内廷又传达“遗旨“：任冯保为司礼监掌印太监。这步棋在隆庆皇帝崩驾前就已经布局，冯保打通了两宫太后的环节，让隆庆皇帝下诏驱逐掌印太监孟冲，自己取而代之。
高拱这才如梦方醒，一切尽在张居正和高拱的掌控之中。原来冯保宣读的那份遗诏要司礼监同为顾命，乃是为他量身打造的。如果当时在隆庆皇帝的病榻前宣布遗诏，直接说高拱、张居正、冯保同受顾命，那么势必会引发矫诏的争论，场面一定不可收拾。
作为首席顾命大臣的高拱再也不能坐视不管，他抛出了自己的观点：驱逐冯保，拨乱反正。高拱的想法得到了公司上下的支持，他以为张居正就算不支持他的想法，也应该不会投反对票。高拱高估了张居正的人品操守和道德底线，他认为张居正即使不与他同心协力压制太监恶势力，站在正义和公理的一边，至少也会保持中立，绝对不至于卖身投靠一个胆大妄为的太监的；所以，高拱居然把如何驱逐冯保的谋划和张居正商议。
表面上，张居正做出同仇敌忾的样子。转过身去，张居正就和冯保密谋有针对性的对策，伺机打垮高拱。当这一切都谋划妥当，张居正就到昌平出差了（为隆庆皇帝安葬事）。他要避嫌。实际上他和冯保的联络，没有一刻中断过。
张居正出差之际，正是新旧势力交接尚未完全到位的关键时期。此时的北京城，局势很不平静，处于瞬息万变中。官员们都很紧张，也羡慕张居正所表现出来的貌似超脱。
而高拱就大不同了，连表面的超脱都做不出来。作为隆庆皇帝托付天下的首席顾命大臣，当朝首辅，高拱的责任感与使命感更加强烈。当务之急，他要驱除矫诏欺君、公然干政的恶太监冯保。
于是，高拱和新入阁的高仪研究局面的应对之策。高仪是胆小怕事的老实人，他正后悔加入内阁，哪里还有什么办法？只是说，没有想到，张居正这个人，诡谲阴狠以至于此，有什么办法呢？天意如此吧！高拱不以为然。他相信，事在人为。于是，高拱以首席顾命的身份，打了一个报告。满篇都是教新上任的小皇帝如何处理政务的，细节都写得明明白白。但是，他的关键意思，就是，政务要交内阁处理，不能交给太监处理。
文件起草好了，首先请高仪过目。“我不敢反对，但是，恐怕也帮不上什么忙。”高仪依违两可。高拱又派人送给张居正，并且就共同对付冯保的计划，和张居正商量。高拱还特别强调，除去冯保，是正义事业，是为国除害，是为先帝正名，功莫大焉，希望张居正也不要错过立此大功的机会！
张居正虽然在心里一百个不愿意，可他还是毫不犹豫地在上面签上了自己的名字。
但是回过头来，张居正立即给冯保通报。高拱过于轻视自己的对手，他没有料到张居正、冯保之流的卑鄙无耻已经到了令人难以想像的程度。
作为高拱的老朋友，张居正虽然对高拱的咄咄逼人，一度陷入恐慌。但是等到静下心来，他准备反戈一击。要抓高拱的小辫子太容易了，对于高拱这样认死理的人来说，暴露出自己的破绽是早晚的事。
虚岁十龄的小皇帝，在国丧期间，怎么可能独立行使权力呢？任命冯保当司礼监掌印太监，明显就是事前策划的，哪里会是小皇帝的意思呢？不仅如此，内阁给皇帝的请示、报告，不符合冯保和张居正意图的，都不予批准。
作为首席顾命大臣的高拱的权力等于被架空了，于是他对到内阁传达皇帝谕旨的太监说，你们动辄说这个是皇帝的意思，那个是皇帝的意思，我们的皇帝才十岁啊，怎么治天下？这句话的潜台词是，这分明不是皇帝的意思，完全是张居正和冯保的意思。
这句话并没有激怒张、冯二人，他们反而笑了，因为高拱的门户大开，给了他们出手的机会。冯保跑去对年轻的太后和小皇帝说，高拱不忠，竟然说十岁的小孩子怎么做皇帝呢？他是不是要篡位？或者他要密谋立其他人为皇帝啊？像这样的人，应该让他远离权力核心，不然后患不穷。
太后和万历小皇帝在惊恐之下，责成张居正调查此事。张居正拟好最后的文件，又交给了冯保。两个人也商定：事不宜迟，要杀高拱一个措手不及。第二天上朝，小皇帝的圣旨就出炉了。罢斥首席顾命大臣、内阁首相高拱，即日离京，回老家养老。
这时候离隆庆皇帝拉着高拱的手恋恋不舍地托孤之时，才刚刚不到八天。小皇帝登基也才刚刚六天，屁股底下的龙椅还没焐热。真是职场风云变，冷暖太无常。
其实，张居正心里最清楚，这就是不按照牌理出牌的效果。张居正就这样堂而皇之地做上了内阁第一把交椅，这早该属于自己了。
在权力场上，张居正属于演技派的代表人物。事到如今，自己的老朋友终于倒在了自己的枪口之下。他并没有表现出多少兴奋，而是故作震惊。他大声疾呼，我绝对不相信高拱不忠，要是高拱有罪，那我张居正就是他的同党，连我也一并撤了吧。
到此为止，在以构陷、驱逐国朝杰出的政治家、正直有为的高拱的大政变中，张居正这个幕后总导演，却一直是以局外人的面目，展示给国人的。严格地说，他表现得还不完全是局外人，而是高拱的同党和辩护人、保护者。
高拱就这样被自己的职场老伙计给算计了，他在离京的那一刻也没有弄明白自己怎么玩着玩着就出局了。
按说张居正既然已经大权在握，登上了权力的巅峰，对高拱监视也罢、防范也好，也都属于符合逻辑的范畴，如果再进一步构陷和加害，那就实在是太不像话了。可是，张居正并没有就此罢手，一场更为阴险毒辣的阴谋活剧正在悄然拉开帷幕。
官场是天然的猎场，所有进入其中的人，都要主动或被动地卷入到这场狩猎游戏之中。张居正未必算得上最阴险、最毒辣的人，但却是一个擅长用虚伪来掩盖其阴险毒辣的政客。
张居正是个真正的权术大师，所谓大师，就是能化腐朽为神奇的那部分人。
万历皇帝刚刚登基十九天，宫里发生了一件蹊跷之事。这一天，睡意曚昽的九岁小皇帝坐着轿子刚刚出乾清宫，一个男子突然从西边的台阶向御驾奔来。警卫人员眼疾手快，不费吹灰之力，就将其当场拿下。
不用说，这个消息很快就报到了最高实权人物张居正那里，张居正大吃一惊。张居正吃惊的是，这个闯宫者自称叫王大臣，是戚继光的麾下。帝国谁人不知，戚继光与张居正的关系。
张居正一听说戚继光的部下有人闯宫，顿时吃惊不小。作为一名官场老油条，张居正在遇到事情的时候，往往把事情想得复杂化。他以为别人也像他那样设圈套、挖陷阱，因此，就有些不安，有些惊讶。这是不难理解的。好在权势在握，他自信有能力驾驭局势，他转告他的盟友冯保（冯保主管特务机构——东厂），禁止人犯说他是戚继光的部卒。
冯保心领神会，他决定将这盆脏水泼向已经远离京城，回家养老的高拱。张居正与冯保经过商量，写了一道奏疏。要将此案一查到底，找出幕后真凶。
高拱的日子过得那叫一个郁闷，曾经的一人之下万人之上的权臣，如今却远离官场，仅靠回忆温暖自己剩下的日子。他以为这一辈子就这样过去了，下辈子重头再来吧。他做梦也不会想到，远在京城的张居正时刻没有忘记他，又给他送来一份要命的大礼。
冯保的前任陈洪和高拱家的仆役被逮捕并火速押解到京，经过一番折腾，获取了闯宫者的“口供”和“物证”。事态进入十万火急的当口。不仅京城里可以感受到扑面而来的血腥，就连地方上关心时局的人们，也在私底下为高拱鸣不平。
其实，张居正对高拱还有七分敬畏的。高拱作为职场前辈，身上有很多地方值得张居正学习。高拱的人品节操、水平能力，都是他张居正难以望其项背的。
张居正对高拱的敬畏还有一方面，那就是他对高拱抱有一份愧疚。作为堂堂首席顾命大臣、内阁首相的高拱能落到今天这个地步，完全是他张居正勾结冯保矫诏欺君，构陷加害之所致。玩着玩着，张居正动了恻隐之心，他决定放高拱一马。话不可说满，事不可做绝。因为一个已经在野的高拱而失尽天下人心，那就太得不偿失了。
当事态进入到转折的路口，张居正给高拱写了一封信：“最近京城有点情况，一些别有用心、心狠手辣的人，想制造事端，妄图置我兄于死地。请高兄放心，我一定竭尽全力设法解救，绝不允许这些小人的阴谋得逞！”
在这以后的七年时间里，高拱在家乡过得并不开心。张居正不断对他的老兄弟问寒问暖、寄药访医。后来，当他唯一一次衣锦还乡路过河南，来回都特意改道前去专程看望高拱。
高拱含冤死后，张居正“哀恸不已”，又出面替高拱申请政府丧葬补助。张居正也许是为自己失去一个最佳拍档，失去一个真正的对手而痛苦。阴谋搞垮自己的前任，不管是恩师还是密友，张居正都不是中国历史上的第一人，也不会是最后一个人。但是从自己的前任被整倒，直到其死去，一直以近乎亲人和朋友的面目出现，以辩护者、保护人的身份展示于世人的，恐怕就只有张居正了。
在利害计算横行的官场上，偶尔进行作秀甚至进行虚伪表演，算不得本事。能够将虚伪表演进行到底，善始善终才是真本事。张居正为我们做了一个绝佳的注解。