帝国的权力中枢舞台之上只能留下一个人独舞，那些听上去很美的音符从一开始就注定了不和谐。曾经可以畅谈人生理想，工作上互帮互助的朋友也将一拍两散。
先说高拱。他曾经希望能和张居正在大明权力中枢的舞台上共舞一番。但是，此一时彼一时也。高拱已经明显感觉到，张居正并不是自己的最佳拍档，因为他们始终没有踩在一个步点上。张居正始终没有按照主旋律在跳，人家是一个人在玩“独舞”。
高拱考虑来考虑去，觉得还是应该多拉一个帮手在身边，或许这样可以掣肘张居正。高拱拟了道奏疏，要求再提拔些年轻干部，充实到内阁领导岗位上。当然，这道奏疏是高拱和张居正商量过后联名上奏的。
张居正对高拱的做法非常不满意，他虽然不喜欢“双人舞”，但是更不喜欢“多人舞”。既然如此，那么张居正为什么还会联署签名上上奏呢？很大程度上是因为程序如此。如果张居正不联名，那不就公开和高拱叫板了吗？这不符合张居正的行事风格。况且张居正对于这道奏疏的最后结果，已经事先预料到了。因为这道奏疏的批示，也是张居正草拟完成的。
不出所料，这道奏疏果然被隆庆皇帝毫不留情地驳回。不是张居正能掐会算，而是他抓住了隆庆皇帝的工作方式。隆庆皇帝疏于朝政，不太愿意看官员的奏折，更不想自己动脑筋甚至动手去做批示。
通常情况下，奏折都是交由内阁去拟好批示，然后再交由他身边的司礼监秉笔太监照着内阁拟好的底子代皇帝用红笔批示下发。然而只一次，皇帝没有交内阁拟批示，而是直接批了。这就给了张居正可乘之机，他偷偷事先拟好了批示，派人交给皇帝身边的司礼监秉笔太监，太监照着誊抄了一份。
张居正拟草，太监誊抄的这份批示的大致意思是，你们两个人能力强，我信任你们，不需要再充实人了，有你们两个人就足以把国家的事情办好。
高拱真是哑巴吃黄连，有苦难言。皇帝既然这么说，他也无话可说。在关键时刻，向张居正伸出援手的是司礼监秉笔太监冯保。在这件事上，张居正做得并不牵强。他会让皇帝觉得这个批示不错；让高拱也无话可说。任何人都挑不出什么毛病。
高拱心里明白，张居正这样做隐含着深谋远虑。他知道现在张居正与冯保内外勾结，目的只有一个，那就是整垮自己。就连高拱也在事后发出感叹，张居正这套官场手法“其谋至深”。
如果我们把张居正比作一种动物，他应该像一头狼。英国动物学家绍·艾利斯说过：“在所有哺乳动物中，最有情感者，莫过于狼；最具韧性者，莫过于狼；最有成就者，还是莫过于狼。”凭着高拱和隆庆皇帝的私人关系，本不应该让张居正和冯保的阴谋得逞。张居正之所以有把握赢下这场牌局，就是因为他像狼一样了解自己的对手，了解高拱。