如果你正受忧虑的困扰，那么你并不孤单。因为据统计，目前世界上有近一千万的人处于同样的困境。同样值得注意的是，尽管我们不能知道动物的感觉，但是它们很可能也具备感受忧虑的能力，至少它们有时表现得像是处于忧虑状态。因此，我们或多或少都具有忧虑的潜质：正如我们都具备爱，焦虑，痛苦的潜质一样。
一、“忧虑”的含义是什么？
这是一个难以确切回答的问题，因为答案很大程度上取决于回答的人。忧虑这个词本身可以用来描绘天气状况、股市的下跌、地洞，当然，还有人的情绪状态。它起源于拉丁文deprimere，意指“下压”。这个词最早被用于描述情绪状态是在十七世纪。
如果你处于忧虑状态，可能会注意到，忧虑不仅仅是情绪不振。事实上，它不仅影响了我们的感知、思维，也影响了我们的精力、注意力集中程度、睡眠状况，甚至性欲望。下面让我们从一些侧面来考察忧虑对我们生活的影响。
1.动机
忧虑影响我们做事的动机。我们会感到自己态度冷淡、无精打采，对许多事情都缺乏兴趣——似乎没有什么事情值得去做，甚至觉得连尝试都没有必要。我们同样也会丧失对孩子的兴趣，继而我们又会因此而内疚。我们曾一度热衷的项目，现在却变得枯燥乏味。我们会感到自己无力做任何事，即使将每天的活动压缩至最少，我们仍为之感到痛苦。
2.情绪
人们通常认为忧虑仅仅是情绪低落或是感觉饱和——这只是忧虑的一部分。事实上，忧虑的核心症状被称为“缺乏快乐”（anhedonia，起源于希腊文），意指丧失体验快乐的能力。我们会感到生活变得异常空虚，毫无快乐可言。然而，尽管我们丧失了体验快乐的能力，但我们对不快乐的感受却是与日俱增，变得易激惹。我们或许会将满腔的不满与愤怒闷在心里，有时却又变得异常暴躁，甚至对亲人、孩子大打出手。过后，我们又会因之而痛悔，忧虑症状更加严重。忧虑另两个常见症状是焦虑和恐惧。忧虑的时候，我们会变得脆弱。过去我们很容易应付的事情，现在却莫名其妙地令人恐惧。因此，焦虑和恐惧是忧虑的重要组成部分。此外，与忧虑相关的其他消极情绪还有悲伤、内疚、羞耻、嫉妒等。
3.思维
忧虑通过两种途径影响我们的思维。首先，它影响注意力的集中程度和记忆力。我们会发现自己无法集中精力去做任何事情，包括看书和看电视。我们的记忆力也变得很差，容易遗忘。即使我们回忆起一些事情，也多半是消极和令人不快的。
忧虑影响我们思维的第二种途径是，它影响我们对自己、对未来乃至对整个世界的看法。几乎没有什么人在忧虑的时候自我感觉良好。通常他们都会将自己视为没有长处、满身缺点、毫无价值。如果你问及一位忧虑者对前途的看法，他们通常会这样回答：“有什么前途？”对他们而言，未来是一片黑暗、充满失败。像许多强烈的情绪一样，忧虑也会使我们产生极端的思维方式，我们的思维变成了“全或无”的模式——我们要么是个完全的成功者，要么是个彻底的失败者。
4.想象
当我们陷入忧虑状态时，我们产生的想像具有一定的相似性。我们或许说自己像是在一片乌云的笼罩之下，或说自己像是陷在深坑里，或被关在黑暗的屋子里。丘吉尔称他自己的忧虑为“黑狗”。忧虑时的想像无外乎是黑暗、无法挣脱束缚。如果让你用绘画描述忧虑，你很可能使用阴暗晦涩的颜色，而不是明丽的色彩。黑暗、受困是忧虑时最主要的想像内容。
5.行为
当我们忧虑时，行为方式也产生了一些变化。我们不大会参加积极的活动，相反，我们尽量避免交往，将自己隐藏起来。许多以前我们乐于从事的活动，现在却变得令人难以忍受，因为任何事情做起来都太费力，我们做的似乎比以往更少。我们对待他人的方式也发生了变化。我们会发现自己与他人正向的交往减少了，与他人的冲突不断增多。如果我们因之感到焦虑，就会避免与他人接触，进而丧失对交往的信心。
忧虑的人有时会变得紧张不安，难以放松。他们感觉自己如同困兽，四处走动，想做点什么，却不知道该做什么。有时，想逃出去的想法非常强烈，但是对逃到哪里去，去做什么却不清楚。另一方面，有些忧虑的人会变得反应迟钝，他们走路缓慢，时走时停。他们的思维也会变得迟滞，对任何事情都感到“沉重”。
6.生理
当人们焦虑的时候，体内会产生肾上腺素。同样，忧虑也会造成人生理上的变化，影响我们的身体与大脑的活动。目前，还没发现这些变化有什么害处。但是，在忧虑状态下，大脑活动出现变化是显而易见的。事实上，任何心理状态，如快乐、性兴奋、激动、焦虑或者忧虑都与脑生理变化有密切的联系。最近有研究表明，上述心理状态中有些与应激激素（如可的松）的分泌有关，这表明忧虑反应包含了应激活动的成份。忧虑还会影响被称为神经递质的大脑化学物质的分泌，其中研究最多的是单胺类神经递质的分泌活动。一般来讲，在忧虑状态下，大脑中这些化学物质的分泌水平下降，这也是服用单胺类药物能缓解忧虑症状的原因。
据推测，上述生理变化，可能是造成我们出现不良症状的原因。忧虑不仅影响了我们的精力，也影响到我们的睡眠（但也有些人在忧虑状态下睡眠增多）。另外，没有胃口也是忧虑的常见症状，我们会感到食物味同嚼蜡，体重也会因之减轻。当然，也有些人在忧虑的时候会出现体重增加的现象。
7.社会交往
尽管我们极力掩饰自己的忧虑状态，但仍会给他人造成影响。与人交往时，我们会变得枯燥乏味、易激惹、常常拒绝别人。值得一提的是、这些反应是忧虑常见的反应，我们有必要识别它们，不必为此羞愧，否则会加重我们的忧虑症状。至于为什么忧虑会影响我们与他人的关系，有多种不同的原因。可能是我们潜藏着自己无法理清的矛盾冲突，可能是我们对他人表现了无声的怨恨，可能是我们秆到自己失去了控制，还可能是我们的朋友、伙伴无法理解我们身上发生的一切。总之，请记住一句话：“笑，全世界都陪着你笑；哭，只有你一人向隅而泣。”有时，他人很难理解我们的忧虑。
二、忧虑会影响健康
著名的梅奥兄弟宣布，我们有一半以上的病床上，躺着患有神经病的人。可是，在强力的显微镜下，以最现代的方法来检查他们的神经时，却发现大部分人都非常健康。他们“神经上的毛病”都不是因为神经本身有什么异常的地方，而是因为情绪上有悲观、烦躁、焦急、忧虑、恐惧、挫败、颓丧等等的情形。柏拉图说过：
医生所犯的最大错误是，他们想治疗身体，却不想医治思想。可是精神和肉体是一体的，不能分开处置。
医药科学界花了2300年的时间才认清这个真理。我们刚刚才开始发展一种新的医学，称之为“心理生理医学”，用来同时治疗精神和肉体。现在正是做这件事的最好时机，因为医学已经大量消除了可怕的、由细菌所引起的疾病——比方说天花、霍乱、黄热病，以及其他种种曾把数以百万计的人埋进坟墓的传染病症。可是，医学界一直还不能治疗精神和身体上那些不是由细菌所引起、而是由于情绪上的忧虑、恐惧、憎恨。烦躁，以及绝望所引起的病症。这种情绪性疾病所弓！起的灾难正日渐增加，日渐广泛，而速度又快得惊人。
医生们估计说：现在活着的美国人中，每20人就有1人在某一段时期得过精神病。二次世界大战期间被征召的美国年轻人，每6人中就有1人因为精神失常而不能服役。
精神失常的原因何在？没有人知道全部的答案。可是在大多数情况下，极可能是由恐惧和忧虑造成的。焦虑和烦躁不安的人，多半不能适应现实的世界，而跟周围的环境隔断了所有的关系，缩到自己的梦想世界，以此解决他所忧虑的问题。
在我写这一章的时候，我的书桌上就有一本书，是爱德华·波多尔斯基博士所写的《停止忧虑，换来健康》。书中就谈到了几个问题：
忧虑对心脏的影响。
忧虑造成高血压。
风湿症可能因忧虑而起。
为了保护你的胃，请少忧虑些。
忧虑如何使你感冒。
忧虑和甲状腺。
忧虑与糖尿病患者。
另外一本讨论忧虑的好书，是卡尔·明格尔博士所写的《与己作对》。此书没有告诉你如何避免忧虑的规则，却能告诉你—些很可怕的事实，让你看清楚我们怎样通过焦虑、烦躁。憎恨、后悔、反叛和恐惧等情绪来伤害我们的身心健康。
忧虑甚至会使最强壮的人生病。在美国南北战争的最后几天中，格兰特将军发现了这一点。故事是这样的：
格兰特围攻里奇蒙德有9个月之久，李将军手下衣衫不整、饥饿不堪的部队被打败了。有一次，好几个兵团的人都开了小差。其余的人在他们的帐篷里开会祈祷——叫着、哭着，看到了种种幻象。眼看战争就要结束了，李将军手下的人放火烧了里奇蒙德的棉花和烟草仓库，也烧了兵工厂，然后在烈焰升腾的黑夜里弃城而逃。格兰特乘胜追击，从左右两侧和后方夹击南部联军，而由骑兵从正面截击，拆毁铁路线，俘虏了运送补给的车辆。
由于剧烈头痛而眼睛半瞎的格兰特无法跟上队伍，就停在了一个农家。“我在那里过了一夜”，他回忆录里写着，“把我的两脚泡在加了芥末的冷水里，还把芥末药膏贴在我的两个手腕和后颈上，希望第二天早上能复原。”
第二天清早，他果然复原了。可是使他复原的，不是芥末药膏，而是一个带回车将军降书的骑兵。
“当那个军官到我面前时，”格兰特写着，“我的头还痛得很厉害，可是我一看到那封信的内容，我就好了。”
显然，格兰特是因为忧虑、紧张和情绪上的不安才生病的。一旦他在情绪上恢复了自信，想到他的成就和胜利，就马上好了。
70年后，罗斯福总统的财政部长亨利·摩根索发现忧虑会使他病得头昏眼花。他在日记里记述说：
为了提高小麦的价格，罗斯福总统在一天之内买了440万蒲式耳的小麦，使他感到非常忧虑。他在日记里说：“在这件事情没有结果之前，我觉得头昏眼花。我回到家里，在吃完中饭以后睡了两个小时。”
如果我想看看忧虑对人会有什么影响，我们不必到图书馆或医院找到例证。
著名的法国哲学家蒙泰格被选为老家的市长时，他对市民说：“我愿意用我的双手处理你们的事情，可是不想把它们带到我的肝里和肺里。”
但他的邻居却把股票市场带到他的血液里，差点送了他的老命。
忧虑甚至会使你蛀牙。威廉·麦克戈尼格博士在全美牙医协会的一次演讲中说：
由于焦虑、恐惧等产生的不快情绪，可能影响到一个人身体的钙质平衡，而使牙齿容易受蛀。”麦克戈尼格博士提到，他的一个病人起先有一口很好的牙齿，后来他太太得了急病，使他开始担心起来。就在她住院的三个礼拜里，他突然有了九颗蛀牙——都是由于焦虑引起的。
你是否看过一个甲状腺反应过度的人？他们会颤抖、会战栗，看起来就像吓得半死的样子——而事实上也差不多是这种情形。甲状腺原来应该能使身体规律化，一旦反常之后，心跳就会加快，使整个身体亢奋得像一个打开所有炉门的火炉，如果不动手术或加以治疗的话，就很可能死掉，很可能“把他自己烧干”。
当记者访问法国女明星莫乐·奥伯恩时，她告诉记者我她绝对不会忧虑，因为忧虑会摧毁她在银幕上的主要资产——她美丽的容貌。她告说：
当我最先想要进入影坛的时候，我既担心又害怕。我刚从印度回来，在伦敦一个熟人也没有，却想在那里找到一份工作。我见过几个制片家，可是没有一个人肯用我。我仅有的一点钱渐渐用光了，整整有两个礼拜，只靠一点饼干和水过活。这下我不仅是忧虑，还很饥饿，我对自己说：“也许你是个傻子，也许你永远也不可能闯进电影界、归根究底，你没有经验，也从来没有演过戏，除了一张漂亮的脸蛋，你还有些什么呢？”
我照了照镜子。就在我望着镜子的时候，才发现忧虑对我容貌的影响。我看见忧虑造成的皱纹，看见焦虑的表情，于是我对自己说：“你一定得马上停止忧虑，不能再忧虑下去了，你所能给人家的只有你的容貌，而忧虑会毁了它的。”
再没有什么会比忧虑使一个女人老得更快，而摧毁了她的容貌。忧虑会使我们的表情难看，会使我们咬紧牙关，会使我们的脸上产生皱纹，会使我们老是愁眉苦脸，会使我们头发灰白，有时甚至会使头发脱落。忧虑会使你脸上的皮肤发生斑点、溃烂和粉刺。
心脏病是美国的第一号凶手。在二次大战期间，大约有三十几万人死在战场上，可是在同一段时间里，心脏病却杀死了200万平民——其中有100万人的心脏病是由于忧虑和过度紧张的生活引起的。不错，就因为心脏病，亚历西斯·戈锐尔博士才会说：“不知道怎么抗拒忧虑的商人都会短命而死。”
中国人和美国南方的黑人却很少患这种因忧虑而引起的心脏病，因为他们处事沉着。死于心脏病的医生比农夫多20倍。因为医生过的是紧张的生活，所以才有这样的结果。
为什么呢？答案通常都是“因为忧虑”。
古时候，残忍的将军要折磨他们的俘虏时，常常把俘虏的手脚绑起来，放在一个不停往下滴水的袋子下面……水滴着……滴着……夜以继日，最后，这些不停滴落在头上的水，变得好像是用槌子敲击的声音，使那些人神经失常。这种折磨人的方法，以前西班牙宗教法庭和希特勒手下的德国集中营都曾经使用过。
忧虑就像不停往下滴、滴、滴的水，而那不停地往下滴、滴、滴的忧虑，通常会使人心神丧失而自杀。
你是否可以在现代城市的混乱中保持内心的平静呢？如果你是一个正常人，答案应该是：“可以的。”“绝对可以。”我们大多数人实际上都比我们所认为的更坚强得多。我们有很多也许从来没有发现的内在力量。下面就是奥尔嘉·加维所写的故事：
八年半以前，医生宣告我不久于入世，会很慢、很痛苦地死于癌症。国内最有名的医生——梅奥兄弟也证实了这个诊断。我走投无路，死亡就要扑向我。我还很年轻，我不想死，绝望之余，我打电话找到了我的医生，告诉他我内心的绝望。他有点不耐烦地拦住我说：“怎么回事，奥尔嘉？难道你一点斗志也没有吗？你要是一直这样哭下去的话，毫无疑问，你一定会死。不错，你碰上了最坏的情况。好吧！要面对现实，不要忧虑，然后想点办法。”就在那一刹那，我发了一个誓，我的态度严重得指甲都深深地掐进肉里，而且背上一阵发冷：“我不会再忧虑，我不会再哭泣，如果还有什么需要我常常想的，就是我一定要赢！我一定要继续活下去！”