犹太人盼望已久的王、弥赛亚、救世耶稣基督将要来临了，那么这位耶稣基督的先锋究竟是何方人物呢？原来他就是撒迦利亚和以利沙伯的儿子约翰。约翰在他的父母去世后，一直在旷野过着隐居的生活，他以蝗虫和蜂蜜为食物，生活非常简朴。约翰把大部分的时间，都花在向上帝的祷告上。
约翰三十岁的时候，上帝呼召他离开旷野，到约旦河边向犹太人传讲上帝的话语。于是约翰来到约旦河边，开始传讲上帝的话语，指出犹太人犯的罪，要他们悔改。同时约翰还给那些认罪悔改的人施行洗礼。因此，约翰又被称为“施洗约翰”。
现在让我们到约旦河边去看看。当年约书亚带领以色列人正是从这个地方进入迦南地。这是很久、很久以前的事了。不过当年以色列人为了记念这事，立在吉甲的那十二块石头如今还在。
我们看到约旦河边聚集了一大群人。他们正在聚精会神地听一个穿戴奇特的人讲道。那人身上穿着骆驼毛的衣服，腰间束着皮带。还记得吗？几个世纪前的先知以利亚不就是这副打扮吗？看来这人可能是个先知。
那人穿戴奇特，说话可一点儿也不奇特，他的声音又洪亮又清晰。他说：“天国近了！你们应当悔改！”
稍微停了一下，那人接着说：“在我以后有一位能力比我更大的人要来，我就是给他解鞋带也不配。这个能力比我更大的人很快就要来了！
先知出现的消息很快传遍了迦南地。许多犹太人从四面八方赶到约旦河边，他们有的是抱着看热闹的心情，有的是怀着好奇心，有的人却是真心实意地想倾听上帝的话语。
不管这群人存心如何，约翰都向他们传讲：“天国近了！你们都要悔改！”这句话。听了约翰讲的话，有些人一副无动于衷的样子。可是也有一些人深受感动，上帝借着约翰传的道，使他们为罪忧伤悔改，使他们成为圣洁。
约翰把那些认罪悔改的人带到约旦河，把人整个浸没在水中施洗；在我们的教会，信徒的小孩施洗是点水礼，就是牧师把一些水洒在他们的头上施洗。点水礼和浸水礼这两种洗礼方式虽然表面不同，实际意义却是一样的。无论是浸水礼还是点水礼，都表明我们的身体被水洗净，我们有罪的灵魂被耶稣基督的宝血洗净。
约翰还告诉那些认罪悔改、接受洗礼的人，认罪悔改和受洗还不够，他们需要将要来的救耶稣基督。约翰就这样在这些认罪悔改的罪人心中为耶稣基督预备道路，使他们更加渴望这位救主的来临，拯救他们脱离永远的灭亡。
约旦河边每天都回响着约翰严肃的话音：“你们要悔改！”各式各样的人都来听约翰讲道：富人、穷人、青年人、老年人、有名望的人、士兵，渔夫等等，还有税务员。总之，什么样的人都有。约翰来者不拒，对所有来见他的人，都传讲相同的信息：“天国近了！你们要悔改！”“在我以后有一位能力比我更大的人要来！”
你看，约翰并不想为自己立名声、树威风。他没有因为来听他讲话的人多，就洋洋自得，抬高自己。没有，约翰没有！他处处在众人面前见证要来的耶稣基督。他希望众人忘记他，专心去寻求耶稣基督。
施洗约翰为耶稣基督做的一切，正如一位开路先锋为世上国王的出巡做的工作一样。
一天，约翰又向一大群人传讲上帝的话语。正讲之间，突然人群恭恭敬敬地闪开一条路。一小群人带着傲慢的神情，踱着方步从人群中走上前来。这一小群人是什么人呢？
原来他们是法利赛人和撒都该人。还记得法利赛人和撒都该人是什么人吗？如果你们忘记了，不妨重读新约部分的第二节，我们曾经很详细地讲过法利赛人和撒都该人的来历。
在场的犹太人对这些法利赛人和撒都该人纷纷点头、鞠躬，以表尊敬。他们有权有势，又是所谓的敬虔人。不过，约翰却对他们露出一副不屑一顾的神情，他对他们大声疾呼：“毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的愤怒呢？”
约翰这话似乎不太客气，他不但不向他们行礼，反而责骂他们是“毒蛇的种类”。
约翰为什么这么不客气呢？因为这些法利赛人和撒都该人不是真心诚意来听他讲道，他们心存恶意。他们也不是真正的虔诚，他们只是一群自以为是、表里不一、口是心非的人。他们装出虔诚的模样迷惑人。他们以为靠自己的行为就能换得进天堂的资格，不需要靠上帝的拯救。除此之外，法利赛人和撒都该人还误导犹太人，在犹太人的脑中灌输弥赛亚是属世君王的观念。他们的教导跟先知以赛亚对弥赛亚，也就是耶稣基督的预言是完全相反的。
所以，约翰对这些法利赛人和撒都该人说话毫不留情。他直截了当地指出这些虚伪的法利赛人和撒都该人的真面目。约翰说那番话的意思是说：“你们自以为是，不需要救世主，但是你们大错特错了。你们曲解上帝的真理，上帝的愤怒将会临到你们头上。”
那群法利赛人和撒都该人听了约翰的话，个个气得吹胡子瞪眼，恨不得把约翰一口吞进肚里去。
约翰毫不理会他们的反应，继续警戒他们：“一棵果树若不结果子，果树的主人迟早会把它砍掉，法利赛人和撒都该人，你们若不在上帝面前认罪悔改，迟早也要灭亡。等到那一天，你们这些自以为是的人想后悔，也来不及了。”
约翰是个忠于上帝话语的先知，对任何人皆一视同仁。无论是穷人、还是富人，约翰都严肃地传讲上帝的话语。他没有因为法利赛人和撒都该人的地位特殊就对他们客气，相反的，他对他们的警告是非常严厉的。