郑维新是在带着红枪会杀回乡的第二天，化装成算命先生，到平民学校叫郑秀云回家的。
那时候“黄麻起义”攻破麻城县城，成立了鄂东革命军。鄂东革命军成立后，同各地枪会一样，郑维新站不住了，带着他组织的红枪会会众逃到河南光山县。“四一二”武昌国民政府的汪精卫继南南京国民政府的蒋介石之后，开始清党，屠杀共产党人。第一次国共合作彻底破裂。国民党政府派兵进山“剿匪”，郑维新带着红枪会杀回来了。那时候大别山里的人们分作了两派，不是“红的”，就是“白的”。红的是红军，参加红军的都是穷苦农民。白的是乡绅们组织的各种名目繁多的枪会，参加枪会的也是穷苦农民。双方势不两立，水火不容，你杀过来，我杀过去。大别山里鸡鸡犬不宁，血雨腥风，尸横遍野，血流成河。
还乡团杀回来后，大别山里风声鹤唳，白色恐怖。共产党转入地下，平民学校办不下去了，地下党组织指示郑秀云整理行装，参加红军，跟随队伍行动。
郑秀云在平民学校里烧学员花名册和练习本。地下党指示她随军前将学员的花名册和练习本统统烧掉，不能留下片纸。其它乡发生了惨案，回乡团回乡后，平民学校学员的花名册和练习本落到还乡手里，还乡团按名字抓人，不肯自首的，就杀，死了不少人。
郑秀云含着眼泪在祠堂改作的平民学校里烧学员的花名册和练习本。郑秀云蹲在天井边点火烧。郑秀云舍不得烧，这些花名册和练习本在她的眼里，一个个都是可爱的学生，男男女女，声容笑貌历历在目。
化了装的郑维新就是这时候进了祠堂的大门。化成算命先生的郑维新进了祠堂大门后，郑秀云一惊，问，什么人？郑维新头戴破毡帽站在大门里说，算命的。郑秀云说，不要靠近我。郑维新说，你烧吧，我不会靠近你。等着你烧完。郑秀云烧完了，将那些灰烬捧到天井里，天井里有水，水是山上流下来的泉水，泉水流着，一会儿那些灰烬随水流走了，流进地下的洞。郑维新问，烧尽了没有？郑秀云问，你是什么人？郑维新说，没听出来吗？郑秀云说，露出真面目来。郑维新就揭下头上戴的破毡帽。郑秀云认出了父亲。郑秀云问，你来干什么？郑维新说，我来给你算个命。郑秀云说，赶快离开这儿。我不要你算命。我的命运，我自己知道。郑维新说，你自信何来？天下大乱，倾巢之下安有完卵？我都不知道我的命运，你知道什么？郑秀云说，你不要逼我。郑维新说，我的命我不知道，你的命我却知道。今天跟我回去，你将有父有母，百年之后树高千尺，落叶有根。今天不跟我回去，你将无父无母，风雨过后，你将迷然不知所终。郑秀云说，我回不去了。我有我的信仰和我的自由。郑维新说，我知道你在你的信仰下宣过誓，我清楚你的信仰是什么？你要知道我也在我的信仰下宣过誓，我也有我的信仰自由。你的信仰和我的信仰原来是一致的，不然我怎么让你到武昌读新式学校，接受新教育？但是我现在搞糊涂了，什么都不知道了。我只知道你是我的女儿，我是你的父亲。我不能没有我的女儿。所以我要你跟我回去。郑秀云说，谢谢你养育了女儿，女儿大了，请你尊重女儿的选择。郑维新仰天一哭，这么说，我的女儿回不去了，我的女儿死了啊！郑秀云说，你折算我死了。郑维新说，你会后悔的。郑秀云说，我决不后悔。
郑维新拿出一个布包儿，对郑秀云说，这是你娘叫我送给你的。是你剃胎头留下的胎发。你娘说如若她和我死了，你一定要把它化在她和我的坟前，胎发是父精母血所成，莫忘记还。
郑维新说完，弃下布包就走。
当了兵的牛儿奉上级之令，来接郑秀云。牛儿进祠堂，帮郑秀云提行李。牛儿问，刚才是什么人？郑秀云说，一个算命的先生。牛儿问，他跑到祠堂来找你算命？郑秀云说，他说他没钱吃饭，求我给他几个铜钱。牛儿笑了，问，你算过没有？郑秀云说，我不信那一套。牛儿说，郑小姐，你应该算一算，看命如何。郑秀云说，算什么？我是无神主义。牛儿说，，郑小姐，命还是有的。郑秀云厉声说，不要叫我郑小姐。牛儿马上改口，说，郑同志，你说了假话。不是算命先生吧？郑秀云问，不是算命是什么？牛儿笑着说，是你父亲。郑秀云说，你不要瞎说。牛儿说，他叫你跟回去的。郑秀云说，怎么可能是我父亲哩？我父亲拄文明棍，穿纱绸。牛儿说，不要瞒我。你父亲烧成灰我也认得。那天凤儿退亲他到了场，我虽然在岗头上，但我看到了。放心，我不会对组织讲。郑秀云站住了，定眼望着牛儿。牛儿慌了。郑秀云一字一顿地说，牛儿，你对组织讲，就说我父亲找了我，让我跟他回去。牛儿慌了，说，郑秀云，你以为我是告密的小人吗？郑秀云说，你，我说不准。牛儿说，我要是那种人，我就将他抓住了。笑话，我手里又不是没得枪。他进门的时候我就来了。我躲在祠堂看着他走，我才出来的。
郑秀云笑了，问，是吗？
牛儿说，是真的。
郑秀云说，那我应该谢谢你？
牛儿说，谢什么？谁叫你是我的老师？现在我俩又是同志。
郑秀云换上军装参军了。
红军在大别山里的七里坪建立了红色政权。红色政权叫做鄂豫皖苏维埃边区政府。苏维埃边区政府各种组织都有。有苏区银行，兵工厂，被服厂，红军医院。军队里有打仗的，也有宣传队。郑秀云分在宣传队里。宣传队部队编制，穿军装，只是不配枪。宣传队的任务是编歌儿和活报剧演，给部队演，提高战士们的战斗力；也演给苏区群众看，提高边区群众的觉悟。郑秀云人长得漂亮，水平又高，是宣传队的台柱子。郑秀云又能编又能演。台下是编剧，编的活报剧，通俗易懂；编的歌儿，用鄂东民歌的曲调填词，曲儿是老的，词儿是新的，唱起来战士和群众都爱。郑秀云编了就上台演，台上她是主演。人漂亮，人见人爱，嗓子又好，踩风琴的角儿，受过正规教育，又黄不了腔，唱得又准。一场演下来，那掌声就雷动了。
郑秀云到部队教战士唱歌儿。战士们站成一排，她站在队伍前边教边打拍子，武装带子束着腰，一个新鲜的女儿风动风生，漂亮得像天上的太阳。郑秀云教红军战士唱自编歌谣：小小黄安，真不简单，铜锣一响四十八万，男将打仗，女将送饭。教战士们唱，《这是红四军》：睡到夜更深，门口在过兵，又不要茶水，又不喊百姓。伢们不要怕，这是红四军，姑娘快起来，门口点盏灯，照在大路上，同志们好行军。唱得战士们热泪盈眶。那时候牛儿站在队伍里咧着嘴唱。唱着唱着，牛儿忍不住对旁边的战士小声说，她是我的教师哩！旁边的战士笑着问牛儿，你读过书？牛儿说，我上过平民夜校。旁边的战士问，那你不认识很多字？牛儿笑着说，字倒不认识，跟她学会了很多歌儿。旁边的战士笑了，你都唱黄了。牛儿说，跟着吼过瘾。旁边的战士说，你的教师真漂亮，要是跟我睡一夜，死了也值。牛儿就跟旁边的战士动起了手。旁边的战士说，臭无味，又不是你的老婆，你护什么？牛儿说，你想她做你的老婆，死了再托人生吧。旁边的战士说，我只是想。牛儿说，你想得到吗？旁边的战士说，我做梦想。你做梦想不想？牛儿说，我做梦想，做半截儿就吓醒了。连长问，谁在哪里说话？出列！
牛儿和旁边的战士就出列了，站在队伍前。
连长问，说什么？牛儿说，没说什么？
连长板着脸不笑，说，归队，下回郑教员教歌儿，下面不准说话做小动作。
牛儿说，是。
郑秀云因为编戏编得好，又演得好，那一次差点出了人命。
那一次郑秀云配合打土豪分田地运动，编了一个剧本，剧本的名字叫做《财主与佃户》。剧本写的是一个叫做吴老七的财主大旱之年，向一个交不起租子，叫做张老三的佃户，逼租的故事。张老三交不起租子，用轿子抬着吴老七到他看租，好吃好喝地招待，想吴老七减点租子。吴老七吃了喝了，但租子照要，一点不减。张老三交不起租子，吴老七就要张老三的女儿到他家当佣人，说是帮张老三家养人。张老三家的女儿才十八岁，长得很漂亮，被吴老七逼去了。那晓得到了吴老七家，吴老七要她做小。张老三的女儿，坚决不从，逼到最后，跳崖死了。剧本编得选宕起伏，催人泪下。剧本是用楚剧演的。郑秀云演张老三的女儿，宣传队队长演吴老七。郑秀云属于花旦行当，宣传队长属于老生行当。鄂东民谣说，花旦要悦人，老生要吓人。郑秀云在学校演过文明戏，宣传队长在学校也演过文明戏，二人有相当表演工夫。排练的时候，美丽的郑秀云穿着破衣裳演，唱打念做，一抬一式，全是农家女儿。宣传队长本来只有二十多岁，挂了胡子，脸上画了皱纹，咬文嚼字，装胸作势，全是地方老财。看得宣传的男女，直叫好。
那天夜里的演出是在夜里的举水河边河滩上，搭台演出的。部队在宋埠与枪会打了一场胜仗，战士们士气正高。从土豪家缴来的汽灯，打足了气，上足了油，点着了挂在台角上，照得台上如同白昼一般。戏场四周布了哨，穿着粗布衣裳的战士们，以班为单位，成排地坐在河滩上，肩上倚着枪，看戏。演到逼婚的那场戏，郑秀云唱的是楚剧的悲腔，声泪俱下，完全融入了剧情之中。宣传队长唱二黄摇板，声色具厉，也完全融入了剧情之中。郑秀云古文功底好，那唱词儿全是戏词的结构，三三四四，二二三三，编得通俗易懂，合辙押韵。宣传队长对郑秀云唱：到如今，我不饶。摆在你面前，只有路两条！郑秀云问，两条什么路？宣传队长摇着手中的扇子，唱，生路是一条，死路是一条。你若从，荣华富贵任你挑，若不从，奈何桥上走一遭！郑秀云叫了一声板，喊了一声，天啦！泪流满面唱，世上有路千千万，条条小路通大道。可怜独我贫家女，一条无有天不饶？花言巧语不要讲，贫农女儿心气高，荣华富贵我不要，奈何桥上走一遭！宣传队长狞笑了，说，那好，我看着你走！郑秀云就纵身跳下了悬崖。
这时候台下的一个战士站了起来喊，毙了这狗日的。拉动枪栓，对准台上的演吴老七的宣传队长，扣动搬机，就是一枪。坐在旁边的牛儿，将枪口一抬，那子弹飞上了天。不是牛儿眼疾手快，宣传队长就一命呜呼，上了西天。红军领导怕了，从此部队看戏之前，一律检查枪退弹，不准子弹上膛，作为一条纪律。
第二天牛儿看见郑秀云端着脸盆到河边洗衣裳，也抓着衣裳到河边去洗。那时候边区苏维埃政府物资供应紧张，宣传队的女同志有脸盆，红军战士没有脸盆。
郑秀云蹲在河边的青石上洗衣裳。牛儿走过去蹲在郑秀云的身边洗。郑秀云专心地洗她的衣裳。牛儿将河水搅得浪花响。郑秀云这才注意到了牛儿。郑秀云问，你蹲到我身边干什么？牛儿说，我来向老师求教的。牛儿参军了，学到了几句文明的话儿。郑秀云说，我再不是你的老师了，你和我是同志。牛儿说，你不要谦虚。我真的是向你求教。郑秀云问，求什么？牛儿说，你又没受过苦，哪来的那深的感情？郑秀云脸红了，望着牛儿，站起来问，你这是什么意思？牛儿说，我来向你求教的。郑秀云说，这你不懂。牛儿叹了一口气，说，我又懂吗？郑秀云说，你永远不会懂的。
牛儿说，我总有一天会懂的。
郑秀云说，你慢慢懂吧。
衣裳没洗完，郑秀云就端着脸盆走了。
牛儿对郑秀云说，我知道你为什么不洗完就走？郑秀云笑了，转身问牛儿，你知道我为什么不洗就走？牛儿说，你肯定找领导汇我的报。郑秀云说，你以为我不敢吗？牛儿说，我知道你会。郑秀云笑了，说，有什么不会的？我参加革命堂堂正正。我告诉你，我马上找领导汇你的报。牛儿说，我向你请教错了吗？郑秀云说，你没错，我难道错了吗？
郑秀云把这事向部队领导汇报了。
部队领导找到牛儿，将牛儿批评了一通。牛儿说，我错了。我不该要她跟我洗衣裳。郑秀云眼睛红了。部队领导气笑了，说，陈将儒，你不要以为你聪明。快向郑秀云道谦。牛儿走到郑秀云面前，说，我错了。我不该向你求教。谁叫你当我的老师呢？郑秀云说，牛儿，你的衣裳洗了没有？要是没洗，我跟你洗。牛儿说，我哪敢呢？不就是三把两把的事。我自己洗了。领导说，陈将儒，你严肃点！牛儿说，报告首长，她是我的老师，我在她面前一向很严肃。自从认识她，一句玩笑没开过。不信你问她。
领导对牛儿喊口令，立正，向后转，跑步走！牛儿随着口令，立正，向后转，跑步走。牛儿走了，回到了连队。郑秀云嘤嘤地哭了起来。领导说，你是很坚强的同志，不要感情用事。郑秀云擦干了眼泪，说，我与他感情用什么事？领导说，这就对了。他向你求教，可能出于内心。你不要多想。郑秀云说，我知道他的用意。我与他太熟悉了。领导说，郑秀云同志，革命的路很长，你的路也很长，希望你能正确地对待像他这样的同志，毕竟他是贫苦的农家子弟。郑秀云笑了说，我知道。请领导放心，我会注意的。
牛儿回到连队后，枪走火的那个战士问牛儿，你怎么把你的老师气哭了？牛儿笑了，说，她一向瞧不起我，我故意问她的。那个战士问，为什么？牛儿说，不为什么？我就是想问。那个战士说，二回不许你问。牛儿笑了，说，让你去问吧？尽管你枪走火，她瞧不起我，同样瞧不起你的。你信不信，你不信，去问她。看是不是？牛儿说完了，倒在铺上唱放牛歌，这山望着那山高，我望乖姐捡柴烧，没得柴烧我来捡，没得水吃我来挑。那个战士说，你这个狗日的，想老婆了。牛儿说，你不想吗？那个战士说，我不想。牛儿说，你不想算了，我想。唉，我的凤儿不知怎么样了？
牛儿用被子蒙住了脸。