蒋介石闻讯后，赶到前线督战，叫陈赓到第三师传达他的“不准退却”的命令。他说，你是黄埔的好学生，现在革命危在旦夕，校长命令你，赶快下山，去向谭师长传达我的命令，不准退却；临阵脱逃者一律枪决！
谭曙卿接到蒋介石的命令后，拔出手枪带着师部的零散部队，占据了一个高地抵抗一阵，但于事无补，敌人一个侧击，第三师全线崩溃，敌军直扑总指挥部而来。
蒋介石急得要命，当即命令陈赓：“谭曙卿无能。你去代理第三师师长，集合部队，重新组织抵抗，一定要把林虎的部队顶住！”但兵败如山倒，大规模溃退已无法阻止。第一师又相距太远，没有较好的通信手段，既得不到消息，也无法及时赶来救援……最后连总指挥部的人都悄悄溜掉了。
蒋介石在不久前开进惠州城时，受到人民热烈欢迎，在掌声和鞭炮声中，他感到很得意，当众说了许多动听的话，觉得自己前程似锦，无限光明。没想到转眼间却落到这种狼狈境地……
在这子弹、炮弹头上乱飞的危急时刻，陈赓却非常沉着，睁着明亮的眼睛热情地劝他：“胜败乃军家常事。这终究是一个师，还不是黄埔训练出来的部队。你是总指挥，行动会影响整个战争，大局要紧呀！还是赶快离开这里，将来带领黄埔学生军再打回来……”
这件事，陈赓1952年1月26日在中国人民志愿军司令部和参谋们亲口讲过。他说：“那是1925年10月，国民革命军在广东第二次东征讨伐叛变的军阀陈炯明。周恩来和何应钦率第一师打海丰，蒋介石的总指挥部率第三师行动。我当时是黄埔军校第一期的，当连长，带着连队警卫蒋介石。第三师与陈炯明主力林虎部遭遇，在华阳打上了，一打即败。蒋介石急了，就跑到前线去督战，也不顶用，全师溃散。蒋介石对我说要杀身成仁。我劝他不要自杀，这个部队的军官不是黄埔军校训练出来的，不是你的学生。我们撤退到安全地点，再收拢部队，还可以再打。蒋介石听了我的话，借坎下台阶，不自杀了。但吓得直打哆嗦，连路都不能走了。我看敌人已离得很近，情况太紧急了，就背着他跑，跑到一条河边，把蒋介石送上一条船，我就组织部队顶住追击的敌人，掩护蒋介石过河，然后领他跑到一个安全的地方，这样就救了他这条命。我的脚在打惠州时负了伤，在背蒋介石那阵还没有好哩。”
这一事件轰动了东征军和黄埔军校，并由毕业的学生带到了全国各地，使陈赓闻名遐迩。
蒋介石得救后，想立即和第一师取得联系，在当时的条件下，只能派人去送信。但在这战乱时期，不仅要赶160里路，还要翻一座高耸入云的莲花山，肯定要遇到很多困难和危险。所以蒋介石在大家面前高声问了几次，没有人敢答应。最后还是陈赓挺身而出，伸出自己有力的手说：“还是叫我去吧！”
蒋介石望着陈赓红彤彤的面颊，有点过意不去地说：“你太辛苦了！”可是别无选择，如今只有他是最可信赖的人，最能完成这个任务的人了。蒋要求陈赓立即出发，务必要在明晨十时把信送到。山高路远任务紧不说，最困难是道路生疏，不知道路上会遇到什么危险，也许会出现走错路的事。
陈赓不带武器，装了50元毫洋，拿着一根棍子踏着黄昏的暮色出发了。爬上莲花山不久，就被一群土匪拦路。他急于要长途跋涉，到海丰县的后埔，完成送信任务，所以没说什么，就把身上带的钱掏出来给他们，作为“买路钱”。
土匪拿着钱上下打量穿便衣的陈赓，见他面色红润，身体健壮，气宇轩昂，就说：“你的口音不是本地人，看样子你是个军人吧？”
陈赓看了下自己那身不甚合体的便服问：“那又怎么样？”
土匪说：“你老实讲，是陈炯明的人，还是广州来的革命军？”
陈赓微微一笑：“你看我像陈炯明的人吗？我是革命军，是去海丰执行任务的。”
土匪们立即交头接耳起来。原来他们都是被反动势力压迫剥削得走投无路的贫苦农民，是被“逼上梁山”的。听说陈赓是革命军，马上退钱给他一半，并且拿来纸，用笔画上了一些圈圈点点的符号交给陈赓，说如果路上再遇到他们弟兄时，把符号拿出来，就不会有麻烦了。还告诉陈赓，深山里可能有老虎出没，叫他路上要小心提防。
深夜，陈赓只身钻进深山密林中。因为估计会遇见土匪，所以没有带手枪；现在听说可能遇见老虎，怎么办呢？野兽是不会讲理的。于是他将手中的棍子丢掉，找了根粗的木棒提在手上，瞪大眼睛，望着前面蜿蜒崎岖的路；张大耳朵捕捉从四面八方传来的声音，生怕走到密林里，山势险峻处，突然跳出一只张牙舞爪的斑斓猛虎扑向自己，所以时刻准备着一场激烈的搏斗……颇像《水浒传》中武松过景阳冈的气概。不过，他是清醒的，而那时的武松是醉意朦胧。
为了赶路，陈赓不顾一切地拼命跑，跋山涉水，爬高就低，鞋子很快就出现了破绽，急忙搓了根草绳绑一下继续前进，不久脚就打了泡，再走就脚板浮肿，皮开肉裂，鲜血直流，但他的脚步不能停，坚持咬着牙赶路，一点也不敢怠慢……终于在第二天下午1时赶到了后埔。周恩来看了信，问了情况，立即派一支部队把蒋介石接过来。由于这支部队的支持，第三师也得以收集溃散的部队加以整编。
蒋介石对陈赓这一段的表现，当然很满意，特别是对他的“掩护”更是赞扬备至，赠送给陈赓很多礼物，还将陈赓调作他的侍从参谋：出门，紧随其后；在家，可以随便出入蒋介石的住所。很多人都悄悄说：“看这样子，陈赓就要飞黄腾达了。”也有人点头说：“看人家那些功劳，有谁能比呢？”陈赓自己当然也是兴高采烈的。
东征军打下汕头，总指挥部设在畸庐，蒋介石住在楼下，陈赓和周恩来住在楼上。11月7日，在汕头庆祝苏联十月革命节的大会上，蒋介石挥着手，发表了热情洋溢的拥护联苏联共政策的长篇演说，博得了热烈的掌声。就在此后不久，陈赓整理他桌上的东西，在抽屉中发现了一本黄埔军校军官和学生的花名册，在每个共产党员的名字上都用笔画了个红圈；在陈赓的名字旁还特地批了一行小字：“此人是共产党员，不可让他带兵。”蒋介石初任黄埔军校校长时，很注意观察学生的表现，把观察学生所得的印象写在墙上的“学生情况表”上，那时对陈赓的评语是：“此生外形文弱，但性格稳重，能刻苦耐劳，可以带兵。”那时他可能还不知道陈赓是共产党员。
惊愕的陈赓，急忙跑上楼，推开门，来不及行礼就大声说着：“啊！这是怎么回事？”
“什么怎么回事？”周恩来从椅子上转过身来，扬起浓眉望着脸上急得通红的陈赓。
“不是说蒋介石是国民党左派吗？”
“究竟出了什么事？”周恩来笑了，指了下椅子，“你坐下慢慢讲。”
陈赓说了刚才见到的事后，伸着自己的双手：“想不到他是一个忘恩负义、口是心非的人。前几天他在大会上的讲话说得多好听！”
“是啊，我们了解一个人有多难。”周恩来皱起眉头思索了一下说，“其实，这也不奇怪，攻占潮州后，蒋介石不是几次说过，什么‘准共产党活动，但凡有一切活动均得公开’；还说，‘国民党员加入共产党的，须向特别党部报告，请得照准’等等。这不是表明他一直在盯着我们，打算和我们分家吗？”
急性子的陈赓挥着手：“那，干脆，我们跟他摊牌，各走各的路！”
“情况很复杂。陈赓，你现在已经长大了，可不能像在军校当学生时候那样简单，三言两语不对劲，动手就打。”周恩来扬起头来，“我看，明天你给他递个条子，辞职不干，看他怎样处置吧！”
第二天，蒋介石从陈赓手上接过辞职书，看了下，打量着目光炯炯的陈赓，笑着说：“奇怪，你怎么会突然想到辞职呢？”接着用极为诚挚的音调说：“你是我最杰出的学生，校长今后要倚重你的地方还多哩。”
陈赓双腿并拢立正回答：“家里来信，说母亲病重，我不能不回去看看。总指挥不是提倡孝悌忠信……”
第二天，蒋介石派人送来了船票、路费和一张“委任状”，委任陈赓为黄埔军校的中校队长。陈赓于是立即离开汕头，回到广州去。
这一段经历，使陈赓当之无愧地获得了“黄埔三杰”之一的赞誉。