五
傅立松把老姐的一家接来消夏，不敢放松警惕。
入夜，夫子河边的硫磺味淡了。没有月亮，只有星光。周围的垸子静了，傅兴垸不能静。傅立松举着火把，带着族丁在垸城的城墙上布哨。
有内线传信给傅立松，说大崎山的胡老憨准备这几天夜里带人下山吃大户。内线是傅家的佃户。大崎山的胡老憨人高马大，上无片瓦，下无寸土，穷得叮当响，见别人成立农会，他也成立农会。别的农会接受县农会的领导，他不接受。胡老憨说，他是农会，我也是农会，凭什么他领导我？胡老憨的农会以铜锣为号，铜锣一响，会员们就驮着冲担扒锄闻风出动，专找大户，劫富济贫。胡老憨劫来的财物，不上交，也不提留，按参加的人平分。胡老憨是杀牛的，敢作敢为，打上门，将不服的土豪，以农会的名义就地处死。胡老憨的农会纪律严明，入会的人，喝了齐心酒。酒里兑了鸡公血，喝进去了的，谁也不敢不跟他走。胡老憨嫉恶如仇，见不得不打土豪的人。有一次他带人到新洲打土豪，路边遇着一个在地里锄草的农民。他问那个农民，为什么不去打土豪？那个农民说，地荒了要锄一锄。他愤怒了，说，你是不是想当土豪？那个农民说，我自家的事，你管得着吗？胡老憨说，你娘的，我让你当土豪。就举起锄头，把那个锄草的农民用锄头挖死在地里。县农会派人调查，在场的人守口如瓶，怎么也查不出凶手。
傅立松不敢怠慢，得防着。
傅立松举着火把带着儿子傻大爷在垸城上布哨。垸城上十步一哨，族丁们荷枪实弹，如临大敌。星光下护城河深了，引了河水，满满的，阔阔的，映在熊熊的火把的光里；护垸城墙耸立着，壁垒森严，族丁们驮着快枪，那可是傅立松花血本武装起来的。傅立松笑了，心想，不说人，就是鸟想飞进来怕也难。这个胡老憨也太自不量力，想捋老虎胡子，不是以卵击石吗？白天不敢来，晚上来。晚上就是你的天下吗？
尽管这样想，傅立松仍是心惶。傅立松对儿子傻大爷说，传我的话，好生防守，每人一夜守夜费一块大洋。傻大爷挎着盒子炮，问，父亲，我是不是一块？傅立松说，听着，要是让胡老憨摸进来了，老子首先让你死。傻大爷问，怎样死？傅立松说，家法处之，开祠堂打板子，然后装篓子沉潭。傻大爷说，傅会长，放心，进不来的。傅立松从口袋掏出一粒子弹，丢给傻大爷，说，一有风吹草动，就鸣枪报信！傻大爷接过子弹，吹了吹，打开枪膛，将子弹装了进去，说，父亲，你太小气了，多把几粒我不行吗？让我过过瘾。傅立松说，没有情况，天亮之后，把子弹退出来交给我。傻大爷马上把子弹从枪膛里退出来，说，傅会长，我不要你的子弹。傅立松问，为什么？傻大爷说，你不把我当人。在你眼里我连一粒子弹都不值。傅立松伸手要将子弹拿过来，傻大爷将子弹拿着用牙咬，咬得一片响，想把子弹咬碎，说，你信不信，我能把它咬破。傅立松怒喝一声，你疯了？傻大爷说，你才疯了。傅立松从傻大爷嘴里抠出子弹，子弹的铜壳儿，咬得尽是牙迹儿。傅立松把子弹交给旁边一个巡夜的老头子，说，他三叔，你替我管着，有情况，你再给他，让他报信。
傅立松安妥了，从东门下了垸城，朝垸子深处走。外甥幼勇回来了，世事乱如麻，他现在急切想跟幼勇说说话，外甥见过大世面。老姐与众外甥儿外甥女住在桂花楼。傅立松踏着青石铺的街道朝桂花楼走。桂花楼隐在霭霭暮雾里，傅立松远远地看见了那些灯，那些灯亮在楼上各个房间里。傅立松心里涌上来一阵温暖。姐夫死得早，抛下七个儿女。老姐不到四十岁就守寡，倚着他的帮衬，养着五个儿子和两个女儿。如今五个儿子和两个女儿都大了，老姐不容易，他也不容易。傅立松的母亲生的很多，活下来只有他和老姐两个人，老姐比他大三岁。他从小是老姐抱大的。母亲是父亲纳的妾，父亲的正房没有见生。妾是什么？妾是父亲生儿育女的工具，母亲除了料理父亲之外，还要料理正房，他们一天到晚把母亲支使得陀螺般地转，母亲根本没有时间亲近温暖她的儿女。尽管有奶妈，但是傅立松闻不惯奶妈的气味，不吃奶妈的奶，只吃亲娘的奶，不要奶妈抱，只要亲娘抱，亲娘没时间抱他，只有老姐抱他。他在老姐的怀抱里才安静，因为老姐是吃母亲的奶长大的，老姐身上留着母亲的奶味，姐弟二人相依为命长大。所以傅立松对于老姐的情感胜过了亲娘，傅立松对老姐格外地看重，一年一度要接老姐回娘家消夏，老姐回娘家消夏时众外甥儿和外甥女必定也要接来，宾客相待住在桂花楼。为着什么？为着一种说不清道不白的血源情义。这样做了，傅立松心里才安稳。
桂花楼是傅立松动用祖业，在垸东头修建的一组古色古香的建筑。秋天到了，正是桂花盛开的季节，暮雾里傅立松闻到了桂花的香。天太旱了，桂花的香浓得化不开，闻得傅立松想呕吐。若是天不旱，有雨和露水，湿着风，那桂花的香就冲淡了，香得宜人。然而世事不尽人意，老让傅立松心口发堵。桂花楼也是傅立松的一块心病。桂花楼是傅氏家族提起来的祖业修建起来的不错，傅立松是族长，掌管着祖业，但是祖业是死的，用一点就会少一点。死的祖业需要人盘活。他傅立松将死的祖业一点点地盘活，活得修建一座桂花楼，积下的比原来的还多许多倍。傅氏家族的人，还认为他吃祖。他这么大的家产还在乎这点祖业吗？每年清明家族祭祀过后，就是盘祖业的账，账明摆着，一笔笔进和出，记得清楚明白，族中老辈们查了，当面有说有笑，有吃有喝，说了笑了，吃了喝了，还拿了，大家族祭祀过后是要分些东西的，作为祖业的红利。他们过后还是不满意，背后说桂花楼不是家族的，是他傅立松家的。这又说不清楚。他是族长，家族的事，地方的事，要在桂花楼办。桂花楼理所当然成了他办公的地方。比方说家学设在在桂花楼，教的是傅氏家族的子弟。桂花楼修得好，县督学来了，要视察桂花楼，他得在桂花楼接待他们。比方说家族出了事，他得在桂花楼出面调解。比方说地方官员来了，见桂花楼好，要住桂花楼，他不能不答应。所有这些事是公是私，他说不清楚。
桂花楼的确修得好。三个品字形的花园拥着，主楼后面是主花园，花园里栽着四棵参天的桂花树，树高出楼，传说这四棵桂花树，一棵是傅氏始祖明朝时从江西迁来时栽的，另三棵是傅氏三兄弟发财后栽的。桂花楼建成之后，族中老辈们叫他也栽一棵，说是光宗耀祖。他没有栽。他知道他不能栽。他若是栽了，就更说不清。这就是世事。
本来老姐回来，众外甥来，是要住家里的。家里不是没有房子，多得很。但是婆娘硬是不同意。婆娘说，桂花楼不是有客舍吗？他就感到悲哀。他知道婆娘的意思。一是，她嫌老姐是寡妇，她不要老姐住家，是怕不吉利，这婆娘怕他男人死了，她守寡。二是老姐家的儿女都比傻儿子聪明，特别是长外甥的书读得好，她认为这都是傅家发了外棵，她不能再让王家占傅家的灵气。这就是人心。
许多的世事和人心折磨着傅立松，使他不得平静。
傅立松进了桂花楼。老姐领着儿女就住在桂花楼主花园后的走马楼上。走马楼两层，荫在桂花树下，一道环形楼梯能将各个房间走遍。老姐住在二楼中间一个大房间里，她的儿女每人一个小房间。敞开房门唤一声，儿女们就能到她的房间相聚，关上房门各自都能安静。傅立松踩着木楼梯上了二楼来到老姐的房间。老姐的六个儿女都在娘的房间里，惟独没见大外甥幼勇。老姐起身迎接傅立松。傅立松问，吃晚饭没有？老姐说，吃了。傅立松问，吃得还惯吗？老姐说，比家里的伙食好。傅立松问，喝点老米酒吗？老姐回来，傅立松特地打了木子店的老米酒。木子店的老米酒是美人糯酿的，水好，曲好，滋阴补阳，远在周朝就是贡品。老姐说，没心思喝。陶罐装的老米酒就放在桌子上，泥封的口没有打开。傅立松开了封，拿起桌上的两个酒盅儿，倒了两盅，说，老姐，莫怪兄弟。兄弟太忙了。现在闲下来了，我陪你喝一盅。老姐摇着头。灯光红红的。老姐望着傅立松的脸，说，兄弟，你瘦了。傅立松笑了，说，瘦点好，瘦点精神。老姐走拢来，手指摸着傅立松鬃角的白发，说，我的兄弟也老了。傅立松闻到了老姐身上娘留下的奶味儿，心里涌起来一阵感动，说，老姐，兄弟怎么不老？你看外甥儿和外甥女都长大成人了。老姐说，兄弟，听老姐一句，把钱财看轻些。傅立松苦笑了，说，老姐的话，兄弟心里明白。老姐默不作声。
众外甥围在老姐的身边。老姐好福气，五男二女。王家传到这一代是“幼”字辈，儿女生下地，老姐就让舅爷给儿女取名字。舅爷依王家的辈派“幼”字排列下来，五个儿子依次是幼勇，幼猛，幼刚，幼强，幼健；两个女儿，一个叫幼霭，一个叫幼馨。傅立松掇起酒盅说，老姐，兄弟敬你一盅。说完，傅立松就一口干了。老姐颤颤地掇起酒盅，说，兄弟，老姐老了，不能陪你了，只能喝一口。傅立松说，老姐，你喝一口就行。老姐抿一口，掇着盅儿对长女说，幼霭，你代娘敬舅爷。幼霭接过娘手中的盅儿。傅立松说，老姐，喝酒是儿的事。老姐说，兄弟，儿大了，毛儿干了翅儿硬了。傅立松觉出了气氛不对。傅立松问，幼勇呢？儿女们不作声望着娘。老姐说，他在书房里。傅立松问，他没吃晚饭吗？老姐说，他说他累了。傅立松笑了，说，他抬那远路的轿子，肯定累。老姐叹了一口气，说，那东西。傅立松笑着说，老姐，饿不着你的儿，房里点心准备好了，饿了他晓得吃。
傅立松笑着离开老姐的房，边走边说，这个幼勇，这个幼勇。傅立松走到幼勇的房门前。傅立松在桂花楼专门为外甥备了一间书房，叫做“寒暑庐”，每年寒暑学校放了假，外甥来傅兴垸就住在这里。书房四壁是书架，藏着成排的线装书，平常每天有专人打扫，窗明几净，一尘不染。书房的名是外甥起的，一块黑漆底子的金字匾挂在门楣上头，是傅立松的手迹。这是桂花楼的一道风景，也是傅立松的骄傲。每逢头面人物造访傅立松，傅立松必定要带着看。“寒暑庐”是傅立松与外甥讨论问题的地方。王幼勇只要回来，舅爷和外甥就在“寒暑庐”里彻夜长谈。上下五千年，纵横千万里，天上地下，国内国外，无所不谈，无所不议。舅爷向外甥请教共和新政，外甥向舅爷请教诸子百家。舅爷与外甥有意见相同的时候，也有意见不同的时候。同的时候意气相投，谈笑风生。不同的时候，各抒已见，互不相让。外甥试图说服舅爷，舅爷却避开锋芒，笑着说，君子和而不同。这样也很愉快。舅爷以外甥而骄傲，外甥以舅爷而兴奋。开窗敞轩，和风习习，其乐融融。每次外甥来，舅爷就不归宿。舅娘稀奇，就借陪老姐的名义来听，听舅爷和外甥说些什么？舅娘听来听去，发觉他们说的都是些原话，九口不离原辞，国家的前途，民族的命运，就好比乡下大娘坐纺车，捏的是棉条，纺的是线子，一根根地捏，一锭锭地纺，没有什么新鲜的。舅娘就笑，说这两个活宝。老姐对兄弟媳妇说，有什么法子？有这样的舅爷就有这样的外甥。让他们纺。他们纺他们的。我们纺我们的。于是夜露无声，花开花落，那边忧国忧民，这边儿长女大。
傅立松走到“寒暑庐”门口。门关着，屋子亮着灯。窗玻璃上映着王幼勇坐在桌子前看书的影子。傅立松拍着窗子，喊，幼勇，快把门打开，我来了。王幼勇说，我睡了。傅立松说，你没睡。王幼勇说，你总是自以为是。你怎么知道我没睡？傅立松说，我看见你坐着看书哩。王幼勇说，我累了。傅立松说，你抬那远路的轿子怎么不累？汗湿的长衫换没，夜里凉，当心感冒。王幼勇说，不用担心，我打赤膊哩。傅立松说，打赤膊有辱斯文。王幼勇说，你在门外，我在门里，不存在斯文不斯文。傅立松问，幼勇，我知道你对舅爷有想法。王幼勇说，寄人篱下，岂敢。傅立松说，幼勇，我们敞开一谈如何？王幼勇说，我累了。傅立松问，是心累还是身累。王幼勇说，身算什么？是心累。傅立松笑了，说，这就对了。君子心累，小人身累。王幼勇说，君子坦荡荡，小人常戚戚。傅立松问，我是小人？不知什么时候老姐跟在傅立松身后听。老姐说，幼勇，你怎么这样跟舅爷说话？王幼勇说，娘，我向他请教学问。娘叹了一口气，说，你这个儿！傅立松说，老姐，他还是个孩子。算了，他累了，我也累了。老姐说，怎么还是孩子？早该成房立户。傅立松说，有话说得清，有理说得明。不在乎一时一刻，不急。王幼勇说，我打着赤膊有辱斯文，不能送你。傅立松说，幼勇，我把长衫脱给你。王幼勇说，各人有各人的气味，我穿不惯。长衫我洗了，干了我会穿的。傅立松说，饿了，桌上有点心。王幼勇说，我不想吃。傅立松笑了，说，不食周粟？傅立松同外甥说话经常用典。“不食周粟”用的是孤竹君的儿子伯夷和叔齐的故事。孤竹君是商朝子国的国君，伯夷和叔齐不愿继父为帝，逃到首阳山，周灭商，伯夷和叔齐，不食周粟而死。王幼勇笑了，说，这哪里是周粟？是民膏。傅立松笑着对老姐说，你看看你的儿。老姐说，我的儿，你莫吃。下了药的，吃了我就少了一个儿。屋里的王幼勇禁不住笑了，说，娘，我要吃。既然是民膏，众人吃得我也吃得。傅立松对老姐说，你回房歇息吧。你听听，我说了他还是个孩子吧？老姐回房歇息去了。桂花树下纺织娘悉悉地叫。
窗玻璃上有一条缝，傅立松俯身朝屋子里看。傅立松看见王幼勇打着赤膊坐在桌子前吃点心，边吃点心边看书。两本搁在案头，一本厚厚的，一本薄薄的，都是洋文。红色的封面。封面上依稀看见印着一个满面大胡子的人。
栖在桂花树上的一只大鸟，忽然惊飞了。不知是什么鸟，也不出声，巨大的翅膀扇着风，朝天冲去。傅立松忽然感觉到了冷。抬头望，天空无底，星光暗烁，夜凉如水。
傅立松一夜无眠。
六
打着赤膊的王幼勇，是数着鸡鸣从床上起来的。
数鸡鸣使王幼勇很兴奋。通过数鸡鸣，王幼勇发现了一个人们从来没有发现的真理。数千年来，人将鸡驯化了为人服务，母鸡下蛋，公鸡报晓。人们只知道天风扫公鸡的耳朵，公鸡拍翅就开始叫，叫一遍隔一会儿再叫，叫三遍天就亮了，并不知道三遍一共是多少声，而王幼勇通过实践知道了。王幼勇知道公鸡报晓三遍一共要叫九十声，每一遍三十声。王幼勇很激动，因为就是乡村之人，也不见得知道这个秘密。他们几千年来被生活过麻木了，并不觉悟。所以说数鸡是一种觉悟，一种发现真理的境界。王幼勇觉得他是幸运的，因为如果他不在傅兴垸，如果他不是睡不着，他就不会发现这个真理。他就会像世人一样混混沌沌地睡着，达不到世人皆睡我独醒的地步。自从鸡开口，他就数，一遍三十声，他一声声数得清楚，一声也不多，一声也不少。为什么一遍三十声，不是二十九声，或者三十一声？王幼勇以科学的精神继续探索。王幼勇想这肯定与日子有关。天生万物，冥冥之中必定存在着对应关系。王幼勇从书架上找出一本《万年历》，对着灯光一查，发现此月正是月大。古历月大三十天，所以鸡每遍叫三十声。王幼勇推断，若是月小，公鸡每遍必定叫二十九声。王幼勇心潮澎湃，几千年来公鸡是乡村中先知先觉者，每天当人们还在昏睡之时，它就冲破黑暗呼唤黎明。而可悲的是世人却浑然不知。