山东蒙阴县的王慕贞，出身世家望族。又一次到江浙去游玩，见到一个老媪在路边哭泣，王慕贞就上去询问。老媪道：“先夫只有一个儿子，现今犯下的死刑，有谁能把他救出来呢？”王慕贞向来为人慷慨，就问了老媪她儿子的姓名，记了下来，拿出自己口袋里的钱，到官府去斡旋，官府竟然把那人无罪释放了。
那人出来后，听说是王慕贞救了自己，一片茫然，想不通是什么缘故，便到旅店去拜访，既感谢他，也要问问他为什么救自己。王慕贞道：“没有什么，只是可怜你的母亲罢了。”那人听了，一阵惊骇，道：“我母亲已死好久了。”王慕贞也觉得奇怪。到了晚上，老媪来拜谢王慕贞，王慕贞责怪她欺罔自己，说是那人的什么母亲，老媪道：“实话相告吧，我是东山的一只老狐，二十年前，曾和那人的父亲相好，因此不忍心他父亲祭享无人，在地下挨饿啊！”王慕贞肃然起敬，准备再追问，老媪已远去不见了。
王慕贞的妻子十分贤明，又喜欢行善奉佛，不吃荤菜，不喝酒，常把屋里打扫得干干净净，悬挂着观音像，因为自己没有儿子，便整天虔诚地侍奉。然而神灵又最灵，常在梦中指示她，叫她避害趋利，因此家里有什么事，都取决于神灵。后来得了疾病，十分严重，就把床榻搬到神灵面前睡卧。又在内室中摆设了锦绣床榻，开着门，像是等着什么似的。妻子在家卧病两年，厌恶喧闹，常常把人屏退，一个睡在屋里。王慕贞偷偷去看她，听到好像有人在和她说话，开门进去，又是寂静无声，也不见其他的人在哪。王慕贞的妻子的病一天比一天沉疴，也没有什么担忧的，只有有一个十四岁的女儿，整天催促着给她准备嫁妆，让她快点嫁人。
等女儿说定了婚事，才把王慕贞叫道跟前，拉着他的手道：“今天就要和你诀别了！我刚生病的时候，菩萨告诉我，说我命里注定很快就会死去，想我还有事没了，小女还没有出嫁，就赐给我一些药，让我延息着这口气，等小女出嫁。去年菩萨回南海去，把她跟前的的侍女小梅留了下来照顾我，现在我要死了，我命薄没能生一个儿子。保儿，虽不是我生的，我倒也十分怜爱，我死后，怕你娶一个悍妇，让她们母子不好过。小梅姿容秀美，又十分温柔贤淑，就娶她做继室吧！”原来王慕贞有一个妾，生了一个儿子，取名叫保儿。王慕贞觉得妻子言语荒谬，便道：“娘子素来敬奉神灵，现今说出这样的话，不是在亵渎神灵吗？”妻子答道：“小梅侍奉我一年多了，我们情同姐妹，已相王形骸，我已乞求她答应了。”王慕贞问：“小梅在哪里？”妻子道：“屋里的那个不是吗？”王慕贞准备再问，妻子已闭眼去了。
王慕贞守着妻子的灵位，听到屋里隐隐有人哭泣，十分惊骇，怀疑是鬼，就叫几个婢女过去，打开门来一看，看见一个女子穿着孝服在屋子里，众人都以为是神，一起向她下拜，女子止住哭声，把他们拉起来。王慕贞注视着她，她只是俯首低头而已。王慕贞道：“如果亡妻的话说得没错，就到大堂上去，接受儿女们朝拜，如果不可，我也不敢妄想，来增加自己的罪过。”女子腼腆地出去，竟自走到大堂的北面去，王慕贞叫婢女朝南给她摆好坐位。
王慕贞首先下拜，接着依着长幼卑贱的秩序，一一下拜，女子庄重地坐着接受拜见，只有王慕贞的妾到了，女子才下来，挽起她，不让她下拜。
自从夫人病了之后，婢女奴仆们都偷懒了，家里很久都没有人管束了，众人参拜完毕之后，整齐地排列着。女子我感激夫人盛情，羁留在人间，夫人又把大事委托给我，你们当改过自新，不能想原先一样懒惰，要积极效力，以前你们的行为，我也不计较。但从今以后，凡是有偷懒违逆的，一律严厉处置，不要说家里没有一个管家的主妇。众人一看小梅坐在上面，真像悬挂着观音图像，像平时被微风吹动一样，又听了她的话，各个在心里惶恐戒惧，哄然响亮地答应。小梅就安排夫人的丧事，把一切都安排得井井有条，因此大小奴婢们都不敢懈怠。小梅整天管理着内外事务，王慕贞想做什么，也禀明了她，才去做，然而，虽然一天见几次，也并没有一句私下的话说。
等妻子下葬好了，王慕贞想把前面妻子的事，和小梅说，又不敢直接去和她说，就嘱咐自己的妾，微微向她示意。小梅道：“我受夫人谆谆嘱咐，义不容辞，只是匹配乃人生大事，不能如此草草。年伯黄先生德高位重，去请他来主持我们的婚事，我惟命是听，没有什么话说。”当时沂水的黄太仆正退居在家闲居，黄太仆和王慕贞的父亲是好友，经常来往。王慕贞便立即亲自去拜访，把实话告诉他。黄太仆觉得很奇怪，就跟着王慕贞一起去。小梅听说黄太仆来了，就出来迎接拜见。黄太仆见了小梅，觉得她真是天上的仙女，十分惊诧，谦逊地道谢，不敢接受小梅的礼节。接着黄太仆赠送了很多贺礼，帮他们成了婚，才回去。小梅也馈送给黄太仆枕巾鞋子，用对待舅姑一样的礼节对待他，因此，两家的交往更加亲密。
王慕贞和小梅成婚之后，王慕贞始终觉得小梅是神，在亲密相处的中，总是带着几分拘束，时时向小梅追问菩萨的日常生活。小梅笑着道：“你也真是愚笨，哪会有正直的神，下到尘世成婚的？”王慕贞就一直追问她是从哪里来的，小梅道：“不必问那么清楚，既然你认为我是神，早晚供养，总没有错。”
小梅对待下人十分宽厚，如果不笑，她一定不说话，但是，要是婢奴们不务正事，在那里戏耍时，远远地看见小梅来了，就规规矩矩地不出声了，小梅也笑着安慰他们道：“难道你们也认为我是神吗？我是什么神呢，实际上是夫人的姨妹，小的时候和她玩耍长大的，姊姊病了，想见我一面，就私下叫南村的王姥姥把我叫来。因为整天接近姊夫，有男女之嫌，就故意伪托说成是神，整天关在屋子里，有什么神呢？”众人还是不信。整天在她的身边来回，见她举动，和常人也差不多，渐渐地便没有人再提小梅是神。然而，有些奴婢顽驽愚钝，叫他们做什么都做不好，常常违逆自己，，王慕贞常常鞭打他们，也还是无济于事，小梅一去叫他们，稍微说一下，他们就很听话，做得很好，奴婢们都说：“不知道为什么，也不是畏惧，只是一看到她的面貌，心就软了下来，就不忍心违背她的意思了。”从此，家里百废俱兴，几年过后，家里田地便阡陌相连，仓库也储存的几万石粮食。
又过了几年，王慕贞的妾生了一个女儿，小梅生了一个儿子。儿子生下来，左臂有一颗红点，因此就取名叫小红，满月了，小梅让王慕贞摆下盛宴召请黄太仆，黄太仆送去很多贺礼，只是推辞说自己年老了，不能远行了，小梅又派遣两个老媪去强行邀请，黄太仆才到来，小梅把儿子抱出去，袒开左臂，让黄太仆看，并说明给儿子取名叫小红的意思，又再三问儿子一生的命运凶吉，黄太仆笑着道：“这是喜红，可取字叫喜红。”小梅很高兴，就向黄太仆拜谢。当天，乐鼓冲天，全家人欢天喜地，到王慕贞家来道贺的尊贵之人，犹如赶集一样人多。
黄太仆在王慕贞家留了三天才离去。
又忽然有车马来到门口，说迎接小梅回娘家。几年来，都没听说小梅又什么亲戚，大家都在议论，小梅像没听见似的，梳洗打扮，把儿子抱在怀里，要王慕贞送他们母子出去，王慕贞就跟着去了，送出了二三十里，路上寂静，没有一个行人，小梅才把马车停下，叫王慕贞下去，并把旁人屏退，对王慕贞说道：“王郎王郎，会短离长，说得上可悲吗？”王慕贞惊讶地问是什么缘故，小梅道：“你说我是什么人？”王慕贞答道：“不知道。小梅道：“你还记得，在江南拯救过一个被判死刑的人吗？”王慕贞道：“记得。”小梅道：“在路上哭的那个老媪就是我的母亲，感激你的恩义，便想报答你。因为夫人喜欢奉佛，因此就依附着神道，实在是让我来报答你。现今幸好生了小儿，我的愿望已满足了。我看你晦气准备来了，让这小儿在家不安全，因此便暂且回娘家去，让小儿渡过危难。你记着，当家里有人死去时，就要在晨鸡初唱之时，到西河柳堤上去，见有一个挑着葵花等的人到来，立即跪在路边哀求，可以免去灾难。”王慕贞听了妻子的话，答道：“嗯，记着了。”就问小梅什么时候回来，小梅：“不能预定。要牢牢记得我的话，相会的日子应当不远。”两人分别，拉着手，十分凄怆，流下泪来。王慕贞下了车，小梅坐在马车上，像一阵风刮过，一会儿就不见了，王慕贞才一个人回去。
经过了六七年，也没有小梅的音讯。忽然到处流行瘟疫，死了很多人，王慕贞家里的一个婢女，病了三天就死了，王慕贞想到小梅以前说过的话，很关心这事。当天，王慕贞和客人喝酒，喝醉就睡了。等他醒来，就听到鸡已经叫了，他便急忙起来，到柳堤上去，见灯光闪烁，一个人已走过去，王慕贞立即追上去，开始的时候，距离只有一百步那么远，可是越追越赶不上，渐渐地就看不见了那人了。王慕贞懊恼地回去。过了几天就暴病死了。
王慕贞的家族之中，有很多无赖无行之人，王慕贞一死，就相互争夺他家的家产，他家的田禾树木，他们公然收割砍伐，家里便衰落了。过了一年多，保儿又死了，一家人更是没有亿管家做主。族人更加蛮横，瓜分他家的田产，马圈中的马也被他们牵走光了，又想着要瓜分他家的宅第。因为王慕贞的妾居住在里面，于是就叫几个人来，强行把宅第卖给他人。妾想着女儿还小，便抱着哭泣，凄惨之声，惊动了邻里。正在这为难之间，接着听到门外有车马到来，大家出去一看，看见小梅牵着一个小儿从车中出来。小梅向四处一看，见人纷纷攘攘，犹如集市，便问道：“这些是什么人？”妾便哭泣着把缘由告诉她。小梅听了，脸色大变，便叫跟来的仆人一起进去，想把门关起来。众人想不让她关，准备上去抗拒，可是一个个，都瘫软无力，小梅叫人，把他们一个个绑了，把他们绑在廊柱上，每天只给他们喝些稀粥。立即又叫家里留下来的老仆去把黄太仆叫来，。
然后，小梅走进屋里哭泣起来，等哭泣停了，对王慕贞的妾说道：“这是天数啊！我本来想前一个月就来了，可是碰到母亲病了便耽搁了，于是就拖到了今天。不想转眼之间，家里已破败如此。”小梅又问起以前那些婢女老媪，都没族人掳掠去了，又更加唏嘘感叹。
过了两天，。婢女老媪们听说小梅回来，都纷纷逃了回去，相见了无不唏嘘流泪。
绑着的族人都说小梅带来的小儿不是王慕贞的亲生骨肉，小梅也不和他们争辩，等黄太仆到了，小梅和儿子出去迎接，黄太仆握着小儿的手臂，撸起袖子，见红点还在，就把红点露出来，让众人看个清楚，以证明确实是王慕贞的骨肉。
小梅又细细登记了家里丢失的东西，亲自到县官那里去说理。县令把那些无赖之辈抓起来，各自大了四十大板，严厉地警告他们。没有几天，家里丢失的天地牛马等都还回来了。黄太仆准备回去了，小梅拉着儿子，哭泣着向他拜谢：“我不是世间的人，这是叔父知道的。现今就把小儿托付给叔父了。”黄太仆道：“只要老父一息尚存，一定会安排料理好。”
黄太仆走了，小梅把家里的事，盘问清楚，就把小儿托付给妾，就又准备酒食，去给丈夫扫墓祭拜，去了一半天也没见回去。到王慕贞的坟上去一看，见杯子食物还摆在那里，然而，小梅早就无影无踪了。