王勉，字黾斋，山东灵山人。他才思敏捷，在当地颇有才气，在考试中，常常名列第一。他便心高气傲，自命不凡，常常说话讽刺别人，很多人受到受到他的欺辱伤害。
王勉有一次遇到一个道士，道士一见到他，便对他说道：“你长着一副贵人相，只是你为人过于轻薄，你福分都被折损掉了。凭着你的聪明智慧，如果能一心修道，还可以名列仙籍，成为仙人。”王勉轻蔑地笑道：“人的富贵确实难以预料，然而世上哪有什么仙人！”道士道：“你的见识怎么那么短浅，不说别的，我就是一位仙人。”王勉看了看他，觉得很好笑，道：“你是仙人？听说仙人能腾云驾雾，你有本事试给我看看，天下那么多道士，这样一算仙人可真多啊！”道士也不恼怒，道：“我谈不上有什么奇异的本事，你能跟我去，我立即让你见见十几个真正的仙人。”王勉道：“在哪里？”道士道：“近在咫尺，不远，不远。”
于是，道士把手杖的一端夹在两腿之间，然后，叫王勉像他一样，用两腿夹住另外一端。王勉想看你有什么能耐，我正好讥笑你一番，也把手杖的一端夹在两腿之间。
道士道：“闭上眼睛。”王勉真把眼睛闭上，说了一声：“起！”王勉觉得手杖犹如装米的口袋那么粗细，腾空而起，他用手一摸，竟是嶙峋的鳞甲，暗暗称奇，惊骇万分，坐在上面，一点都不敢动。
过了一会儿，道士说了一声：“止！”立即把手杖抽走，王勉睁开眼来一看，已落在了一处宽大的宅第中，见里面楼台殿阁，雕栏画栋，十分壮美，那气派可以和皇宫相比，宅第中还有一座一张多高的楼台，台上有一根柱子，宏丽无比。
道士拉着王勉进了宫殿，便立即让童子准备筵席招待客人，一会儿，大殿上便摆上了几桌筵席，美酒佳肴，果品点心，让王勉看得眼花缭乱。道士换上新的衣袍，上面绣着飞龙舞凤，十分优容大方，对王勉道：“等一会儿，真正的仙人就到了。”
果然，没过一会儿，有很多客人从空中纷纷飘然而来，有的骑着龙，有的骑着虎，有驾着鸾凤，有男子，有女子，有的还赤着两脚，各相同，并且他们还携带着各种乐器。当中有个仙姑，驾着一只彩凤，穿着宫装，颜色鲜艳，十分惹人，有个侍女抱着乐器站在她身边，那乐器，大概五尺来长，不像琴，也不像瑟，还不知它是叫什么，王勉从来没见过。
大家纷纷入座，王勉也坐下，看着桌上的菜肴，不知道吃哪样好，随便吃了一点，觉得异常美味，说不出是甜还是香，总之不是平时所尝到的味道，喝那酒，甘甜芳香，喝过后，让人不自觉地要用舌头舔舔嘴唇，害怕残留在上面，可惜了。
然而，美酒佳肴虽好，可不能少了美人，王勉在筵席上，就默默地注视着刚才那位驾彩凤的仙姑，心里十分爱慕，既爱看她人，也很想听听她弹奏那乐器，心里很担心，怕酒席终了，她就离去，一直不弹奏。
大家酒喝得差不多的时候，一个老叟提议，说：“今日蒙崔真人雅召，可算得上是一场盛会，应当尽欢才是，让我们共同演奏一曲，如何？”大家纷纷叫道：“好，好。”各自拿出自己的乐器，乐器相同的坐到一起，配合着演奏起来，，一时丝竹之声，响彻云霄，一派欢乐。
只有那驾彩凤的仙姑，她的乐器特别，没有人和她一样，等大伙等演奏完毕了，一阵喧闹之后，她才叫侍女摆上乐器，悠然大方地坐下，舒展着手腕，像弹琴一样，弹奏起来，然后，声音却比琴要清亮高亢得多，声到高亢之处，让人胸怀大畅，声到轻柔之处，让人心魂绵绵。大概谈了一顿饭的时间，殿上的人都默默地倾听着她演奏，没有任何人发出响声，等她铿锵一声，弹奏完毕，大家才纷纷称赞道：“云和夫人技艺高超，真是绝技！”大家也陆续站起来，和道士告别，一时又如鹤鸣龙吟，大家纷纷驾云而去。
道士准备床铺，给王勉睡觉。王勉刚看到驾彩凤的云和夫人，已心生爱慕，听了她的乐曲之后，更加为她的风采倾倒，想凭着自己的才气，觉得功名富贵，如拾草芥，等取得了富贵，要什么没有呢，想找云和夫人这样美的女子，那还不容易，想着想着，觉得自己马上就要拥有自己所想要的一切一样，脑里充满的种种幻想，头绪纷乱，无比兴奋。
道士好像看出了他的心思，便道：“你前身和我是同学，只因为你意念不坚定，才坠入尘网之中。我对你并不见外，实在是想让你从污浊的尘世脱离出来，不想你误入迷途已深，活在梦幻之中，昏乱迷糊，不能从中悔悟过来，我也不留你，该把你送走了，你我未必没有相见的日子，想要做天仙，还要经历一番劫难。”
于是，指着台阶上的石块，让王勉闭上眼，坐到上面去，并再三嘱咐他，不管怎样，不要睁开眼。
王勉坐上去，道士便用鞭子驱赶那石块，石块载着王勉飞了起来。王勉觉得两耳呼呼作响，不知走了多远，忽然有想到下方是什么景象呢，便隐隐把眼睛睁开一点来看，一看，下面竟然是茫茫大海，渺无边际，心里一阵惧怕，马上又紧紧地闭上眼，然而身子已随着石块坠落，砰然一声，像海鸥坠入海里，没入水中。
幸好，王勉从小生活在海边，还知道一些泅水的本事，在海里翻滚了几下，听到有人鼓掌叫道：“真是跌得漂亮！”他正在挣扎，处在危急之中，一个女子帮着他，把他拉上她的船，并且笑着说道：“吉利，吉利，真是吉利，秀才‘中湿’了。”中湿，就是中试的谐音，即在考试中考中的意思，女子是借此在讥讽王勉。
王勉一看那女子，大概有十六七岁，颜色艳丽，王勉刚从水里出来，冷得全身发抖，道：“此时，寒冷相侵，不堪忍受，姑娘可会生火，让我烘烤一下。”女子道：“跟我回去，到家就不怕了。”接着又道：“哪天你得志了，可不要把我给忘了啊！”王勉道：“这是什么话，我是中原才子，偶然遭到的狼狈之事，等渡过了难处，当以身相报，怎么会忘记呢！”
女子快速地划动船桨，像又风吹动一样，疾速行驶，不一会就靠岸了，那女子从船舱里拿出一朵所采的莲花，带着王勉回去。
走了半里路，便进入一处村子，见到一处宅子，大门正向南开着，王勉跟着女子进去，走过了几重门，女子便把王勉丢在后面，先跑进去。
一会儿，一个四十多岁的男子从里面出来，道：“贵客原来，幸会，幸会！”便请王勉等上台阶，进屋去，进去之后，那人叫侍人拿出衣袍鞋袜，给王勉换上。等王勉换好之后，那人询问王勉的邦族，王勉道：“实不相瞒，在下颇有些才名，崔真人殷勤款待，想邀我上天，我想人生在世，岂能轻易地把功名抛去，再说凭着我的才华，考取功名易如反掌，便不愿和崔真人去隐居修道。”那人站起来，恭敬地对王勉道：“这里叫仙人岛，远隔人世，我姓桓，名文若，世代居住在这幽僻之处，今日真是大幸，得以亲近名流。”因此便殷勤准备酒食招待王勉。
桓文若又从容地说道：“我有两个女儿，大的叫芳云，已有十六岁了，到现今还没有许配人家，我想让她侍奉你，怎么样？”王勉心里想，应当是把自己救上船的那个，便离开席位，站起来，对桓文若道谢。
桓文若又叫人去请邻居那些年老德高的人来，那些人到了，桓文若请他们入席，然后左右看了一下，对一个婢女道：“去，去把大小姐叫来。”没一会儿，香气扑鼻而来，十几个美丽的女子拥簇着芳云到来。芳云婀娜多姿，无比艳丽，向在座的人拜了几拜，也坐了下去，那些美丽的女子站在她身后侍奉她，救王勉上船的那女子也在。
喝过几轮酒之后，一个梳着丫髻的女孩从屋里出来，大概有十一二岁，然而姿态秀美曼妙，笑着依附在芳云身边坐下，两眼四周张望，显得十分机灵，桓文若道：“女孩子不呆在房里，出来做什么？”又接着说道：“这是绿云，就是我的小女儿，颇为聪慧，能记住三坟五典等古书啦！”就让绿云对着大家吟诵诗歌，绿云站起来，诵读了《竹枝词》三首，声音娇滴婉转，十分动听，便让她靠着姊姊芳云坐下。