耶稣被钉十字架以后，早期教会的实际领导者是彼得，彼得的口才和见识都是一流的，这对于早期教会有着很大的帮助。但更重要的是，彼得懂得宽恕与怜爱，因为彼得在耶稣在世时曾三次否认是耶稣的门徒，但是耶稣宽恕了他还把教会交给彼得掌管，这让彼得学习到，要想耶稣宽容门徒一样宽恕别人。在彼得的晚年，他把自己的心得体悟和谆谆教导写成了两封书信，被称为《彼得前书》和《彼得后书》。我们在这一节先介绍一下《彼得前书》的背景和主要内容。
当耶路撒冷以及使徒们所访问的其他地区的信徒人数增多时，彼得所具的才能对于早期基督教会显然是有莫大的贡献。他为拿撒勒人耶稣所作见证的影响，延伸到远近各地。他身上负有双重的责任：他一方面在不信的人面前为弥赛亚作了积极的见证，热切地设法使他们悔改归正；同时他也为信徒作了一番特别的工作，加强他们对于基督的信心。
彼得被耶稣基督选中担任“牧者”（指教会的领导者），乃是在他学会舍弃自己和完全依赖上帝之能后。耶稣在彼得否认他之前，曾对他说：“你回头以后，要坚固你的弟兄。”这些话意味着彼得将来为那些相信之人所要从事的广大而有效的工作。为了这一工作，彼得自己犯罪、受苦、和悔改的经验已使他有所准备。唯有在他得悉自己的软弱之后，他才能体会到信徒的需要倚靠基督。在狂风暴雨的局势中，他已经明了。
当基督最后与门徒在海边相聚时，彼得经过基督三次问他“你爱我吗？”的试验之后，就恢复了他在十二门徒之中的地位。他的工作已经派给他了：他必须喂养基督的羊群（指基督徒）。现在彼得既已悔改而蒙悦纳，他不但要设法拯救那些在羊圈之外的羊，也要作群羊的牧者。
基督只向彼得提出一个条件——“你爱我吗？”这是一个必不可少的资格。纵然彼得具有一切其他的资格，但没有基督的爱，他就不能作上帝羊群的忠心牧者。知识、仁爱、口才、热诚，——这一切固然都是从事善工所不可或少的；但基督传道人的心中若没有基督的爱，他的工作就必失败。
耶稣对待彼得的方法对于他和他的弟兄都有教训。彼得虽然否认了他的主，但耶稣对于他的爱却始终没有动摇。所以当使徒负起向别人传道的工作时，他也要以忍耐、同情、与饶恕之爱对待每一个犯错的人。他要想起自己的软弱和失败，而像基督对待他一样，去柔和地对待所交给他的羊群和小羊。
彼得在他传道的时期中，自始至终忠心地看守所交付他照管的羊群，借此证明他配
肩负耶稣所赋予他的委托和责任。他使他自己的生活受到那位“大工师”的管教。他竭尽自己的能力设法教导信徒从事积极的服务。他那敬虔的榜样与不倦的努力，激发了许多有为的青年完全献身从事传道的工作。因此彼得作教育家和领袖的感化力与时俱增；他一方面始终没有忘记自己特别为犹太人工作所负的责任，同时他仍能在许多地区作他的见证，使多人坚信福音。
彼得在他传道工作的晚年，写信给一群散居在小亚细亚一带的基督徒，这群人是外邦的信徒，而不是犹太信徒，当时正遭受逼迫，面对苦难，彼得写此信的目的是要鼓励他们不可灰心，在苦难中仍要喜乐；彼得指出苦难乃是信心的磨炼，信徒当忍受冤屈。苦难的尽头就是荣耀的盼望，另一方面彼得也提醒信徒，人必须为自己所做的恶，付出罪的代价，但如果是为义受苦，或为善行而受苦，这种人是有福的，一定可以得到称赞、荣耀与尊贵，此外彼得也给予信徒一些其他生活方面与教会规矩的劝勉。
这位年迈的上帝的仆人在他第一封信的开头，就向他的主献上了赞美与感恩。他赞叹着说：“愿颂赞归与我们耶稣基督的父上帝”。早期的基督徒即使在严重的艰难痛苦之中，仍然因这一得以在新天新地承受可靠基业的指望而欢喜。彼得写道：“因此，你们是大有喜乐，但如今，在百般的试炼中暂时忧愁；叫你们的信心既被试验，就比那被火试验，仍然能坏的金子，更显宝贵”
彼得力图教导信徒明白：保守思想不去迷恋所禁止的论题，或避免将心力耗费在无关重要的题旨上，该是何等的重要。凡决心不上撒旦圈套的人，必须善于保守心灵所有的通路；他们必须不读、不看、不听任何足以引起不洁思想的事物。不可任凭思想漫无目的地徘徊于灵魂仇敌所提供的每一个题目。务须忠心防守已心，否则，外在的邪恶就必唤醒内在的恶念，结果心灵就必徘徊于黑暗之中了。
彼得继续说：“你们既因顺从真理，洁净了自己的心，以致爱弟兄没有虚假，就当从心里彼此切实相爱。”上帝的道乃是主彰显他的圣灵与能力的媒介。顺从真理就结出合规品质的果子——“爱弟兄没有虚假。”这种爱是出于上天的，并导致高尚的动机和无私的行为。
使徒彼得勉励信徒要研读圣经，并要正确地明白圣经，借此可为永生作妥准备工作。彼得短短 每一获得最后胜利之人的经验中，都不免有困苦艰难；但他也知道人若能明白圣经，这就必帮助他在受试探的时候想起一些应许，借以安慰他的心怀并加强他依靠全能者的信心。
接到彼得书信的信徒，许多是住在异教之人中间的，所以他们是否忠于自己的高尚身份，实在关系重大。使徒强调他们作基督耶稣之门徒的特权。他写道：“你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属上帝的子民。”
使徒彼得简明地描述信徒对于政论当局所应持有的态度，说：“你们为主的缘故，要顺服人的一切制度，或是在上的君王，或是君王所派罚恶赏善的臣宰。……亲爱教中的弟兄；敬畏上帝；尊敬君王。”
在彼得的经验中，他曾经有一段时期不愿在基督的工作上见到十字架。当耶稣向门徒说明他所面临的苦难和死亡时，彼得惊叹着说：“主啊！万不可如此！这事必不临到你身上。”彼得之所以提出劝谏，乃是出于自怜，因而畏缩不愿与基督一同受苦。对于这个门徒，这一为他迟迟领会的艰苦教训乃是：基督在地上的道路必须经过痛苦与屈辱。但他要在考验的火焰的炽热中学会这个教训，这时，他那一度活跃的身体已因历年辛劳而老态龙钟了，但他却能以写道：“亲爱的弟兄啊！有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪，（似乎是遭遇非常的事）倒要欢喜；因为你们是与基督一同受苦，使你们在他荣耀显现的时候，也可以欢喜快乐。”
使徒彼得在他给那些在都会中居负责地位之人的指导中，也列举了一些普通的原则，是一切参加教会组织的人所应当遵从的。羊群中较为年轻的成员也受劝，要在实行基督化的谦卑上学习长者的榜样。
彼得就是这样在教会爱以特殊考验的时候写信给众信徒。这时已经有许多人与基督一同受苦，而且教会不久将要经受一段可怕的逼迫时期。再过短短的几年，许多曾经在教会中作教师和领袖的人将要为福音的缘故舍命。再过不久，凶狠的豺狼必要进来，不受惜羊群。但这些事没有一件足以使凡将自己希望集中于基督的人灰心。彼得用鼓励和乐观的话指引信徒不要介意当前的考验和将来的苦楚：“不等你们暂受苦难之后，必要亲自成全你们，坚固你们，赐力量给你们。”