当前我国蓬勃兴起的小城镇建设，是深化农村改革、转移农村劳动力、实现农村城镇化的重要战略举措。
小城镇建设的一个重要指导思想是：要以农民为本。凡是脱离农民这个主体所进行的改革，都将会把小城镇的建设引到邪路上去。
以农民为本，就是要尊重农民的建设主体和管理者的地位。小城镇是农民建设自己的城市，而不是政府建设好城市让农民进来。因此，必须承认农民是小城镇主动的投资者和建设者，而不是被动的受益者和旁观者。确立了农民的主体地位，小城镇的建设就会形成以市场经济为导向、以民营企业为龙头、以民间多元松散组织为纽带的经济发展格局，而政府除了帮助他们搞好规划，进行宏观指导以外，就会从大量的要钱要物等具体事务中解脱出来。
以农民为本，就是要充分尊重农民的改革意识和创造精神。经过二十多年的改革开放，现在的农民，无论思想观念还是超前意识，都已经发生了深刻的变化。农民中蕴藏着极大的改革热情和创新意识，农民中有能人有聪明人。只要充分发挥农民的积极性和创造性，就一定能够确定好小城镇发展的定位，搞好整体发展的规划，并筹集到大量的建设资金。农民发动起来以后，政府一筹莫展的好多问题都会迎刃而解。
以农民为本，就是要充分尊重当地社会生产力发展的现状，实事求是地来确定小城镇发展的思路和规划。农民是最讲求实际的，任何脱离他们生存实际的做法都将遭到他们的反对。这就要求我们各级政府在小城镇的建设上，要以当地实际为准绳，以农民的意愿为准绳，不能脱离实际的去搞“形象工程”、“政绩工程”，不贪大求洋，不急功近利，以免造成不必要的铺张和浪费。贯彻实事求是的原则，还要坚决反对小城镇建设“一哄而上，遍地开花”的倾向，要根据实际情况，成熟一个，建设一个，稳扎稳打，逐步推开。
以农民为本，就是要充分体现和代表广大农民的利益。小城镇建设，要从为农民群众进城提供基本的生活条件和从业环境出发，以与农民群众生活息息相关的居住、就业、社会保障等项目为重点，逐步拓展开去。在抓好物质文明建设的同时，还要花大力气抓好精神文明的建设。要知道，小城镇的培育，不单单是个建设问题，而是一个社会经济全面综合发展的问题。要腾出一定的财力和物力，充实和发展文化教育事业，兴办电视、广播、幼儿园、敬老院、文化站等社会福利事业，使农民在繁忙的工作之余，也能享受到城里人的现代生活，从而逐步消除他们在实际上和心理上的城乡差异。
以农民为本，还有个教育农民的问题。我国的农民，由于千百年来的自然经济，养成了一些根深蒂固的不良习气，这种习气必然要带到小城镇中来。如果不加强教育和引导，不尽快使他们克服不良习气，适应现代文明和时代前进的步伐，努力提高自身素质，他们是承担不了管理和建设小城镇的历史重任的。因此，不能认为“农民城市农民建，农民城市农民管”，政府就没事了。要采取多种办法，组织农民学习文化、学习现代科学技术，甚至学习现代城市管理，通过考察、参观、培训等多种途径，建立起一支具有现代理念和精神风采的农民骨干队伍。有了这样一支队伍，就会给小城镇的建设和发展，奠定了坚实的组织基础和思想基础。
（2001.5）