姚泓惊奇地发现，姚丕的部下是一群“牛人”：刚才向前与晋军交战时是蜗牛，现在向后亡命奔逃时进化成犀牛。只见他们个个横冲直撞，人人勇猛无比，姚泓带来的大军甚至还没来得及看清后边追击的晋军穿什么衣服，就让这群人给冲垮了！后秦军大溃，自相践踏，死伤惨重：镇西将军姚谌、前将军姚烈、左卫将军姚宝安、散骑常侍王帛、建武将军姚进、扬威将军姚蚝还有尚书右丞孙玄等一大批后秦高级官员，就这么莫名其妙地被自己人踩死或打死了。皇帝姚泓还算命大，没被败兵撞倒，单骑逃回了皇宫。晋军则在后秦败兵的引导下，顺势攻入了长安城。
这就是那个早晨发生在长安北门的故事，没有像模像样的战斗，只有惊天动地的溃逃，王镇恶没费太大力气，就取得胜利。晋军的旗帜在时隔一百零一年之后，再次插上了华夏第一故都的城头！
【姚秦末日】
逃回皇宫之后，姚泓清醒过来，知道他必须搬家了，现在有一件大事要做——赶快逃！
他让河间公姚裕召集几百名骑兵，计划一起出长安东门，奔石桥，准备与尚握有不少军队的大将军姚赞会合。
可惜这也只是一个计划。因为在五年前，王镇恶也干过和今天差不多的事，率一小队士兵奇袭江陵，得手之后就因为城门没有封好，让刘毅逃出江陵，差点儿惹出大麻烦。这样的错误，岂能再犯第二次？所以，等姚泓等人从皇宫奔出来，他们才发现长安各门都已让晋军把守严密，根本没有逃出生天的可能性，他们像没头苍蝇一样碰了几次壁之后，不得不又退回皇宫。还好，王镇恶因为兵少，一时只顾得了四面城墙，没有向城内攻击，皇宫暂时没事。
没过几个钟头，姚泓最后的希望——驻防灞东（距离长安不到四十里）的东平公姚赞得知了姚泓又被晋军打败的消息（他可能还不知道长安已经让王镇恶攻破），极为悲痛，召集部下，向他们告知了这个噩耗。众人的表现如同《三国演义》中得知刘禅投降的姜维部众，个个都很“忠义”：纷纷以刀击地，泣血盟誓。
美中不足的是，在这感人的一幕中缺少了一个重要人物——驻防石积的辅国将军胡翼度。这员后秦老将很久前就明白一个道理：鸡蛋不能放在一个篮子里！所以他早与晋军的谍报人员拉上了关系，现在见后秦这条破船沉没在即，就在这一天，悄悄扔下自己的军队，投降刘裕去了。
不过，姚赞已经没有时间也没有能力追究胡翼度的叛国行为了。当天，他带着手下这批忠义之士，回师长安。至当天深夜，姚赞大军终于赶到石桥，才发现长安各门都有晋军把守，众皆大惊：完了，长安已经失守！后秦军的士气迅速降到了零。
就像一群老鼠见到猫，还没等姚赞反应过来，手下万余后秦军便“轰”的一下，各自逃命，作鸟兽散！后秦最后一支主力部队，也戏剧性地不复存在了。
第二天，八月二十四日，长安城内，未央宫中，走投无路的姚泓打算举行一个仪式，这也是他在皇帝这个职位上还能干的最后一件事。
要举行这个仪式，一般需要以下道具：丧车一辆、棺材一口、绳子一根、玉璧一枚。具体操作程序是这样的：仪式的主角脱掉上衣，打个赤膊（因无女子出演过这个角色，故无少儿不宜之嫌），把绳子套在脖子上，嘴里衔上玉璧，后边跟着丧车，车上载着棺材，跪在合适的地点，等候胜利者发落。那样子，很像拴在门前叼着骨头的狗。
如果用一千多年后的标准语法，这个屈辱仪式可以叫做“无条件投降”。是的，温和懦弱的后秦皇帝已经输得干干净净，失去了最后一点讨价还价的本钱，现在除了听凭刘裕摆布，还能如何？自古没有不亡之国，举行这个仪式的君主，姚泓不是第一个，也不是最后一个，一百零一年前，长安城的另一位主人，晋愍帝司马邺也同样干过，盛衰荣辱，天道循环而已。
不，还有别的选项！姚泓最后的命令被出人意料地打断了，提出异议的是一个小孩，姚泓十一岁的儿子姚佛念。
从史书的记载来看，姚佛念是一个神童，悟性极高，可能因为过早接触了太多你死我活的皇族内斗，使得这个孩子的心理年龄远远超过了生理年龄，甚至超过了他的父亲，他说：“从慕容家的先例来看，晋国人肯定会肆意放纵他们的杀戮欲，父皇即使投降，多半也不能免死，只是多受些屈辱罢了，还不如自杀，起码可以死得有尊严些。”
听了儿子的话，姚泓只是不停地悲痛流泪，却不答话。和败于刘裕的另一个亡国之君慕容超相比，姚泓的多数指标比他强，但其中不包括骨气。姚佛念看到父亲仍在犹豫，便作出了自己的选择，为父亲带路。男孩爬上高高的宫墙，纵身跃下，结束了自己幼小的生命。男孩还要孤独几天，因为他软弱的父亲没有马上跟来。
只过了片刻，姚泓便带着皇后与身边的文武官员出现在王镇恶大营，正式投降，随后被王镇恶逮捕，关入监狱。由当年资深老狐狸，杰出的厚黑学家姚苌同志，用尽了诡诈奸谋与背信弃义创建的后秦帝国，终于在他孙子手中灭亡了，共易三主，传国三十四年。
【大会未央殿】
灭亡后秦，收复关中，这既是王镇恶、沈田子等人的战功，更是刘裕的成功。从带着一百多号人，发动京口起义那天算起，刘裕用了十三年的时间，克服了数不清的困难，战胜了一个个对手，不但真正统一了南方，而且也收复了差不多半个北方，让晋朝疆域占到天下的三分之二，南朝军威达到了前所未有的高度。
在当时不少人看来，晋军如果乘胜前进，拿下剩下的三分之一似乎也不再是遥不可及的事了。比如此时的北凉王，那位曾自称要担当晋军右翼的老狐狸沮渠蒙逊，在得知一向被看做强国的后秦当真已为晋军所灭时，大惊失色。正好他手下有一个叫刘详的汉人官员前来奏事，表情好像很愉快，沮渠蒙逊立即大发神经，怒吼说：“你听说刘裕入关了，所以很高兴，是吗？！”于是，刘详就成了史上第一个因为微笑服务而掉了脑袋的倒霉蛋。
但是，作为后人，我们清楚地知道，沮渠蒙逊多虑了，因为这已经是南方六朝扩张的巅峰，而巅峰的含义，就意味着接下去的路，将是下坡了。尽管笔者也不愿意承认，但历史的事实是不能篡改的。
《周易》有“亢龙有悔，盈不可久也”的说法。刘裕是如何迈过自己人生的顶峰，走上下坡路的？这在当时是不可避免的吗？就让我们顺着历史的轨迹，去寻找答案吧。
九月初，刘裕离开郑城，以征服者的姿态前往长安，得到消息的王镇恶立即赶往灞上，迎接最高统帅的到来。
此时在刘裕麾下可谓名将如云，王镇恶大概算得上其中个性最突出的一个。这种突出主要表现在两个方面：第一，在作战中，其他诸将大都是按刘裕的指示行事，属于执行型人才，反正刘裕是冠绝一时的军事天才，只要严格执行他的命令，一般都能胜利。但王镇恶不迷信权威，多次在刘裕指示之外提出自己的作战计划，并且也屡次获重大成功；第二，王镇恶曾多次违反刘裕的指令，如在讨伐司马休之时纵兵掳掠、行动迟缓以及在攻克洛阳后不等后援擅自进军等，虽然也捅了不少娄子，但基本上都能把自己挖的坑填上，没误过大事。对一位将领来说，这种不听招呼的个性显然不是什么好事，从古至今，有多少名将未败于战场，却在这上边栽了跟头。
公正地讲，刘裕对于王镇恶的才华和功绩，还是非常赏识的，但对他常常不服从上级安排，且喜欢出风头的行事作风，还有在关中地区民众间表现出来的强大号召力（弘农募粮事件），已经心存疑虑。
当然，这种猜忌不会表现在公开场合。所以两人一见面，刘裕的开场白就毫不吝惜赞誉之词：“帮助我成就大业的人，就是将军你啊！”王镇恶则马上叩头拜谢，发扬先人后己的忘我风格：“这次成功，全都是仰仗明公您的威名，以及将士们舍生忘死的努力，我王镇恶哪有什么功劳？”刘裕听罢又笑着说：“你想学冯异（汉光武帝刘秀麾下名将，为人平和谦让，当其他众将为战功大小和赏赐多少争得脸红脖子粗时，屡立大功的冯异往往避开众人，独坐树下，人称“大树将军”）吗？”完全是一派上下一体、公而忘私的感人景象。
不过，在另外一些方面，场面就没那么和谐了。一到长安，刘裕便用实际行动证明了姚佛念预言的正确性，没有辜负十一岁男孩的“信任”：后秦平原公姚璞投降，杀！蒲坂守将，并州刺史尹昭投降，杀！前后秦军总司令，东平公姚赞率姚家皇室宗亲一百余人投降，统统杀！
姚泓暂时没事，原因当然不是刘裕突然对他大发慈悲，而是作为后秦的末代皇帝，他将被送往建康，当着晋朝官员百姓的面，享受高规格的死刑。好借用他那颗高贵的脑袋，向天下宣示刘裕的赫赫神威！
那些谱系疏远的姚秦宗室幸运一点儿，可以保住一命，但也全部被强制移民，迁往南方接受监管。
不管刘裕出于什么考虑，这种做法都有些过分了，对稳定关中局势很不利。原先因为后秦灭亡，就已经人心惶惶的羌人民众，此时出于恐惧，纷纷离开已经生活了几十年的土地，形成浩浩荡荡十几万人的难民潮，向陇西方向大逃亡。刘裕命沈林子率军追击，俘虏了其中一万多人。
另外还有些没有落入晋军之手的老熟人，如司马休之父子、司马国璠、鲁轨、韩延之等，以及后秦将领姚成都、姚和都等人则逃入北魏，被长孙嵩收留。得知后秦灭亡的魏主拓跋嗣还专门下令：凡能够救出姚姓宗族，并将他们送往平城的人，都给予重赏。
一同开始大搬家的还有后秦建国以来收集的各种国宝，如彝器（一种祭祀宗庙用的礼器）、浑天仪、土圭（用于测量日光，制定历法的一种仪器）、记里鼓车、指南车等，都作为战利品，被送往建康。后秦国库中积存的大量金帛珠宝，则被刘裕全部拿出来，赏赐给了参与北伐的全体将士，那些追随刘大哥打天下的北府老兵们人人都发财了。
不过，凡事总要讲究个先来后到，因为刘裕是后到的，所以在刘裕之前，后秦的国库实际上已经被人光顾过了，那个率先光顾的人自然是王镇恶。王镇恶进国库可不是为了写“到此一游”，他更改账目，明偷暗抢，狠狠地发了一笔大财。对此，刘裕心知肚明，但因为他功大，且刘裕对有军功的部下出手一向阔绰，也不太在意。直到有人向刘裕告密说王镇恶私藏了姚泓的御用辇车，居心叵测。这就不能不管了，刘裕派人暗察，发现王镇恶只是把辇车上的装饰剥个干净，而将那辆“裸车”扔进城角的垃圾堆了，听了这个报告，刘裕不禁哑然失笑，看来这小子只是爱财，就不再过问此事。
王镇恶原来就不是个廉洁的人，但这次“剥车行动”仍显得有些过于做作，很容易让人联想起秦朝大将王翦，率大军出征楚国时，竭力向秦王嬴政表现出对钱财的贪婪以示自己胸无大志。综合来看，王镇恶这次偷盗后秦国库的真正动机，恐怕还是贪财与避嫌兼而有之。不过这种办法对于十二岁就当上君主，没在基层混过的嬴政是有效的，但要拿来哄同样当过别人的部下，同样装过孙子的刘裕，并不那么有效。
赏赐完了有功之臣，刘裕亲自前往长安北郊的五陵原，做了一件很有象征意义的事——拜谒了汉高祖陵，向这位逝去已久的旁系远祖致敬，其中隐含的深意，可意会，不可言传。