刘道规，字道则，刘裕同父异母的幼弟。大概受大哥的影响，刘道规也投了军，此时担任青州刺史桓弘的参军，和刘毅是同事。虽然没有兄长那么了得，刘道规也仍算一个优秀将才，且不争名利，比较顾全大局。
王元德、王仲德兄弟，这兄弟俩原是北方太原人，在前秦帝国危急期间，响应秦主苻丕号召，发起义兵讨伐后燕。结果让慕容垂打了个落花流水，兄弟俩率余众南逃晋朝，被任命为弘农太守。弘农被后秦攻占后，变成挂名太守。桓玄篡位后，王仲德曾悄悄对人说：“虽然自古以来革朝易鼎不乏其人，不过今天登基这位恐怕不足以成大事。”便与兄长双双加入反桓集团。
诸葛长民，琅琊阳都人，文武全才，但既贪财又好色，一向没什么好名声，时任豫州刺史刁逵的参军。原在桓玄帐下做参军，后因为捞钱而东窗事发被免职。诸葛长民对此愤愤不平：论贪污受贿，我哪有殷仲文、卞范之捞得多啊？不打老虎，专拍苍蝇，也太不公平了！他感觉跟着桓家人已没什么“钱途”，愤而加入反桓集团。
檀凭之，字庆子，祖籍高平金乡（今山东金乡北），世居京口，和刘裕家同住在一条大街上，自小便是好友，后来又参与了刘裕讨伐孙恩的多次作战，彼此交情深厚，故而也加入反桓集团。和少时的刘裕不同，檀凭之是个好男人典范：正直、宽厚、富有同情心，他的一位从兄去世，留下五个年幼的孩子，孤苦无依，他就将这几个侄子接到自己家里抚养，视同己出。值得一提的是，这几个孩子中，就有后来的刘宋名将檀道济（据《资治通鉴》及《晋书·檀凭之传》、《宋书·檀道济传》记载推论）。此时檀凭之担任东莞太守、宁远将军，论职位在加盟众人中仅次于刘裕。
魏咏之，字长道，任城（今山东济宁市南）人，出身贫苦，相貌丑陋，长了个兔唇，但好学不倦，毅力过人。十八岁时，他听说殷仲堪手下有个名医能治兔唇，便想去求治。但此时家里穷得连路费都不够，他说：“要一直是这副丑样，还活着干什么？”便背上几斗米，一路风餐露宿，硬是走到了荆州。一向很有同情心的殷仲堪听说了他的故事，又觉得他很有才干，便又做了一次好人，收留他到帐下做事，让医生免费给他医治。医生告诉他可以做手术，但手术之后百日内，只能喝粥，不能说话也不能笑，很少有人能坚持。他不以为然地说：“就算半辈子不能说话，也还有半辈子，何况才一百天？”而且说到做到，果然百日不语。虽然治好了兔唇，但也变不成美男子。后来到桓玄那里应聘，桓玄嫌他长相不佳，有碍观瞻，便让他下了岗，他郁郁不得志，遂加入了反桓集团。
孟昶（chǎng），祖籍平昌（今山东临邑东北），家住京口，时任青州刺史桓弘帐下主簿。一次，桓弘派他前往建康面见桓玄，桓玄与他交谈后，对其才学非常赏识，便向刘迈打听：“今天我见到一个部长级人才了，孟昶与你同是京口人，你以前可曾听说过他？”刘迈与这个同乡向来交情不好，也不愿他来分自己的恩宠，便回答说：“我以前在京口时，没听说他有什么过人的才能，只是会写几首诗，经常和父亲应和。”桓玄听后大笑，于是不再有提拔孟昶的想法。因为面试效果极好，孟昶以为马上要飞黄腾达了，谁知过后就变“太监”了，下边什么也没有！只得愤愤返回京口。作为他的朋友，刘裕安慰他：“跟不了桓玄也没什么，你没听说吗？草莽之间很快要有英雄崛起了！”孟昶道：“如今的英雄还能有谁？应该就是你吧！”于是，也加入进来。
另外还有河内太守辛扈兴、振威将军童厚之（这两位事迹不详），共十二条好汉秘密结盟，大家密切配合，准备起事。反正豁出去了，舍得一身剐，敢把桓玄拉下马！
【京口举义】
一个堪称历史上最大胆的政变计划很快被制定出来了，刘裕和他同志们将分成四路，同时起事：刘裕、何无忌、檀凭之、魏咏之等负责杀掉桓修，夺占京口；刘毅、刘道规、孟昶负责除掉青州刺史桓弘，夺取广陵；诸葛长民负责袭杀豫州刺史刁逵，夺取历阳；一旦这三处得手，从东西两面同时进攻，夹击建康，而王元德、辛扈兴、童厚之潜入建康，会同刘毅的兄长刘迈做内应，里应外合，一举消灭楚朝！
虽然是四路起事，但并不代表他们兵强马壮。刘裕此时手中并无一兵一卒，其他加盟同志也都是光杆司令，只能秘密串联数量很少的亲属、部曲和部分退役的北府旧军士。即使在京口，串联的人数也不过百余，广陵只有几十人，历阳和建康的人数不详，但因刘裕等人在此两地没有根基，数量可能更少，四个地方加到一起，人数还不到庾仄的十分之一。这意味着，刘裕将要在大楚帝国的四个统治中心地带，同时上演空手套白狼！用合计不到今天一个营的兵力，去挑战一个面积二百多万平方公里，拥有几十万正规军的帝国，只要稍有差池，就必败无疑！ 尽管失败的概率很大，但物以类聚，敢参加刘裕反桓集团的人大多具有不要命的赌徒气质，怕什么？一切反动派都是纸老虎！众人全都信心百倍地分工协作。
孟昶是集团的财政部长。在这一群草根英豪中，就数他家资最为丰厚，但作为一位顶天立地的男子汉大丈夫，他平常也就管管大事，像家中财政预算这样的小事，一向是由妻子周氏说了算。钱到用时方恨少，他只好硬着头皮来找妻子，施展拐弯抹角的语言艺术：“我听说刘迈在桓玄面前对我造谣中伤，我这辈子都让他毁了，只剩下造反一条路了。你最好早早和我离婚，免受牵连。将来我万一得了富贵，再重新娶你！”周氏是一位少见的贤妻，回答说：“你父母都还在世，你连他们都不顾要去干造反的事，自然也不是我一介妇人能够阻止的。我不会和你离婚，就算你失败了，我被没为官奴，也要在奴工营里继续奉养公婆，义无反顾！” 放在电视剧中，这也是很煽情的段子了，但孟昶因为没达到目的，一点高兴的样子也没有，怅然若失。到底知夫莫若妻，周氏看出了他的心思说：“你心里所想的，恐怕不是这几句话，而是要钱对吧？”于是指着怀中的孩子说：“如果他能卖钱的话，我都舍得！”随后，周氏将全部家产变卖交给孟昶。周氏有个堂妹，是个布店老板娘，周氏假意对她说，自己做了一个很凶的噩梦，请她将所有红布拿来避邪。堂妹听信了堂姐的话，将红布送来，周氏则连夜开工，缝制成战袍。
何无忌是集团的笔杆子。接受任务后，他连夜在家中起草反桓檄文，正当笔下文思泉涌，胸中慷慨义烈之时，大概因为太投入，没有注意好保密工作。他的母亲，也就是刘牢之的姐姐偷看到了。老夫人一看之下，又惊又喜，激动得热泪盈眶：“我自惭比不上东海吕母（王莽时海曲县一小吏的母亲，因儿子被县令诬杀，她散尽家财，集合民众，攻进县城，诛杀县令，为儿子报仇），不能为兄弟报仇，但能有你这样的儿子，也没什么遗憾了！”便又问儿子同党都有谁，谁是领头的。何无忌回答：“刘裕！”老夫人大喜道：“那你们肯定能成功！”
与此同时，山雨欲来前的大楚帝国一切正常，并没有提升警戒级别，宛如911前的美利坚合众国。皇帝桓玄对刘裕等人毫无戒备，仍在一些不急之务上斤斤计较：不久前，尚书台在回复诏书的公文中，错把“春蒐”写成了“春菟”，桓玄发现这么一个卖弄学问的好机会，如获至宝。
春蒐（sōu），意为天子或诸侯在春天时外出狩猎；春菟，只能理解为春天的菟丝子草了。原本的动词让你们这些不学无术之辈写成了不值一提的名词，可见加强领导干部的文化修养是件多么重要的事啊！明察秋毫（只是不见泰山）的大楚皇帝决定抓住这个典型事例，对相关责任人进行从严、从重、从快处理，凡是在这份文件上签过字、盖过章或经过手的各级部门领导和工作人员，一律降职的降职，罢官的罢官！从此，大楚皇帝客串国文老师上了瘾，看文件特仔细，以“天网恢恢，疏而不漏”的精神与错别字做斗争！时间就这样在刘裕等人的精心准备和桓玄的抠字眼中，一天天过去，马上就到二月底了。
二月二十七日晨，春风送爽，阳光明媚，一个看起来平常得不能再平常的日子。
在京口，已经泡了十多天“病假”的刘裕，似乎“病体”痊愈了，不过还没去上班，一早起来，他乘着好天气邀上一帮亲戚朋友出城打猎去了。在城外僻静处，他们又“偶遇”从周边各处赶来的“游人”，一百多“猎手”在京口郊外一个不引人注目的地方会合，他们好像兴致很高，今天估计要在外野营……
在广陵的青州政府衙门，主簿孟昶提议明天全体放假，外出“春蒐”去。那时候没有电影、电视，没有“新马泰”，也没有高尔夫，狩猎是中上层人士最流行的娱乐方式之一，并不只是刘裕喜欢。因此这个令人愉悦的建议得到了参军刘毅、刘道规等一大帮属员的积极赞同。青州刺史桓弘也想借机慰劳慰劳自己，便很高兴地同意了，决定明天一早出发……
在大楚帝国的都城建康，刘毅的兄长刘迈今天一早醒过来后，就觉得右眼皮跳得厉害，莫名烦躁。果不其然，来了一个不速之客，他叫周安穆，带来了刘裕和刘毅的一封信。刘迈看完，差点没惊掉下巴，刘裕他们竟然要造反，还让自己充当内应！刘迈的胆识远不及弟弟，而且他现在正得桓玄宠信，实在犯不着把脑袋别到裤腰带上，去干这种凶多吉少的勾当。迟疑了半晌，刘迈虽然含糊其辞地答应了，但周安穆看出他心神不宁，恐有意外，便又急急奔回。
过了一会儿，桓玄派人传旨给刘迈，把正提心吊胆的刘伯群（刘迈的字）吓了一跳。还好，不是逮捕令，而是外放他为竟陵（今湖北天门）太守。刘迈初感意外，但转念一想也好，赶快离开这个是非之地吧，不管刘裕他们是成是败，都与自己无关了！刘迈立即收拾行装，只等明天一早就动身出发。
京口郊外的营地里，刘裕等人正在检查伪造的朝服与令牌；广陵的刘毅、刘道规、孟昶等正在一个秘密的地点，斟酌着明天行动的细节；历阳诸葛长民则被突如其来的琐事绊住了手脚，心急如焚；而在建康，刘迈正打算早早睡觉，他很想把今天让人心惊胆战的事当做一场噩梦给忘掉，但越是这么想，就越睡不着。正烦躁间，宛如梦魇，桓玄突然派人送来一封信：“北府那边最近怎么样？你最近和刘裕见过面吧，都和他说了些什么话？”刘迈看罢大惊失色，幸亏他身体素质过硬，一天被吓了三回也没犯心肌梗死！桓玄为什么这样问？难道他已经全都知道了，在等着自己坦白从宽？刘迈几乎不敢再想下去了……
终于，这个漫长的不眠之夜过去了，历史迎来了天翻地覆的楚永始二年（公元404年）二月二十八日。
天色微明，京口城门刚刚打开，何无忌穿上山寨版朝服，冒充传诏敕使，在刘裕等一百多人的前呼后拥下轻易进了城，直奔徐、兖二州刺史桓修的官邸。不明就里的桓修出来接旨，当场被斩杀，随后被砍下首级示众。虽然杀了桓修，但刘裕等人仍身处险境。片刻后，闻听事变的消息，桓修的属下司马刁弘（豫州刺史刁逵的次子）急率徐州文武官吏及兵士赶来平乱，人数远远超过刘裕那百十号人！
眼看情势危急，刘裕登上城头，对刁弘带来的人高声大喝：“你们听好了，江州刺史郭咏之早已拥戴皇上复位（安帝司马德宗被桓玄放逐到江州寻阳，由郭咏之负责看管，刘裕故而如此造谣）！我们接到密旨，诛杀逆党桓氏一门，余者不问。今天，匪首桓玄的人头已经被砍下挂在了大航（建康城南朱雀桥）！你们难道不是晋朝的臣子吗？还想为桓家卖命？”不愧是刘寄奴，扯起谎来煞有介事，连眼皮都不眨一下。当时没有广播、电视、互联网，信息传播又不畅通，刁弘和手下闻之色变，已信以为真，再加上桓玄篡位之后早已大失人心，被刘裕这么一忽悠，刁弘的人都四散退走。刘裕计划中的第一步京口被成功夺取！
在广陵，刘毅等人起了个大早，天还没亮，就叫开了城门，声称刺史桓弘大人要出城打猎（这的确是昨天桓弘同意的）。假借桓弘的名义把城中的卫兵都叫到城外候着，等待桓刺史出城。等把州政府的卫兵都诓出城后，刘毅、孟昶、刘道规率五六十名壮士直接闯进桓弘住处，将正在吃早餐的桓弘击斩。广陵也被刘裕的人成功控制。
控制广陵后，刘毅立即集合人手，渡江南下，前往京口与刘裕会师。刘裕等广陵方面的人一到，就派刘毅将已经退回家的刁弘和刁弘的叔叔刁畅一起处死。这明显是刘裕在公报私仇，报复当年刁家人曾将他绑起毒打的往事，不过刁家人一向横行乡里，死得也不算太冤。
在建康，情况则发生了突变。刘迈一早起来，便急忙赶往桓玄处请见，一五一十地把知道的全向大楚皇帝坦白交代了。话说自“春蒐”事件后，那些官员全学精了，又不懂得体恤上情，要找个错别字太难了。桓玄昨晚上看得腰酸眼痛也未有斩获，写那封信，不过调剂一下情绪，随口问问罢了，对刘裕等人的谋划，其实毫无察觉。不想瞎猫一张嘴，落下一只死耗子！接到刘迈的报告，桓玄不由得大为震惊，马上封刘迈为“重安侯”以示嘉奖！
可等刘迈刚退下不一会儿，大楚皇帝又发觉有点不对劲，急忙又把他召了回来，问他那个送信的周安穆如今何在？什么，跑了？那当初你为何不把他抓起来？刘迈一愣，知道坏菜了。果然，桓玄大怒：“你根本就不忠于我，只想两头讨好是吧？”于是，立即下令将刘迈斩首。然后，建康城中展开大抓捕，王元德、辛扈兴、童厚之三人都被捕，随即遭到杀害，成为革命先烈，刘裕计划中的建康内应部分完全失败。
在历阳，诸葛长民因为意外耽搁了时间，未能及时发动，消息一经走漏，刺史刁逵立即将他逮捕，而后决定用囚车押往建康，刘裕计划中的历阳部分也失败。
世间的事，绝少一帆风顺。在最关键的二月二十八日，刘裕的计划只成功了百分之五十，煮成了一锅夹生饭。因为没能在不惊动大军的情况下迅速推翻桓玄，政变图谋已然落空，接下来只有靠打硬仗了，从总体上看，桓楚帝国在实力上较之刘裕有绝对优势，京口义兵所处的形势仍不容乐观。
【风云际会】
革命不是请客吃饭，不是绣花，已容不得从容不迫，楚军的反扑很快便会到来，如以现有一百多号人去迎击，无异于鸡蛋碰石头！所以，当务之急是要在最短时间内，迅速调动京口、广陵两地的人力物力，组建起一支像样的军队先发制人！这当然不是一件容易的事，需要一个专门负责人。这个人应该具有高度的专业技巧和非凡的组织协调能力。刘裕问何无忌：“我们现在急需一位称职的主簿（大致相当于机要秘书），你可有合适的人选？”何无忌已胸有成竹，回答说：“最合适的莫过于刘道民。”