佛教自汉代传入我国以后，不仅对我国的伦理道德、哲学、文学、艺术等方面给予了影响和渗透，而且与各类民俗也有着广泛的联系，甚至有的民俗简直就是中土与印度佛教的混血儿。正是随着佛教的流传，我国的民风民俗在不断充实、变化，佛教气息、佛教色彩日见鲜明浓郁。佛教对我国民俗方面的影响，方面之多，范围之广，程度之深，恐非千言万语所能详尽，这里只从几个方面略述其皮毛而已。
一、佛教信仰与民风葬俗
说起佛教对我国民俗方面的影响，最主要的方面怕是在民间信仰观念上带来的变化。早在佛教传入之前，我国就有了天上、人间、地下的三维空间的概念。人们普遍认为，天上有个天帝，它是至高无上的神，最具权威，严正无私，它时时刻刻在俯视人间，行使着奖善罚恶的权力。一些有权威的祖先神也客居在天上，谁做了坏事，他们都能看得清清楚楚。而地下是鬼类待的地方，极其阴森恐怖，人死了会变鬼，鬼也有识别善恶的能力，既能报答恩情，也能报仇雪恨，会把活人的魂勾了去。佛教传入后，宣扬因果报应理念，认为人们作善事会得善报，作恶事会得恶报，因果关系是宇宙的法则，因果报应是人生命运不可抗拒的铁的规律。
佛教的因果相应、六道轮回观念不胫而走，改变了中国人的生死观念，并使民间习俗发生重大的变化，出现了信仰佛教的热潮。修建寺庙，塑造佛像，建造佛塔，烧香拜佛，吃斋诵经成为普遍的风气。在我国许多地区，无论是都市或乡村、平原或山野，普遍建有佛寺。历史上的长安、洛阳、开封、太原、北京、南京、苏州、杭州等地都曾佛寺林立，盛极一时。我国佛教徒对观音、地藏、文殊、普贤四大菩萨尤为尊奉，分别将他们安放在环境清幽的普陀、九华、五台、峨嵋四大名山上。普通的百姓对四大菩萨中的观音菩萨更怀有发自内心的崇敬。为什么会这样呢？据佛典说，观音菩萨是以救苦救难为本愿，当你遇到困厄之时，只需要在口中诵念他的名号，观音菩萨就会立即作出回应，根据声音判断出你的方位，然后前来搭救。观音菩萨如此慈悲，这自然就打动了苦难重重的平民百姓的心，把他视为生命的保护神。对观音崇拜的狂热，不仅表现在造像之多，出现了十面观音、千手观音像，而且还将观音菩萨这个男性菩萨改变为女性菩萨，日久天长，又成为能给人们送子的菩萨娘娘了。这自然是非常符合中国“不孝有三，无后为大”的传统观念，符合人们求子心切的心理需求。此外，阿弥陀佛也是人们信仰的一个热点。
由于佛教信仰的普及，长期以来佛教寺院（庙）就成为民间信仰的中心。“初一十五庙门开”，每月的这两天，善男信女相携而来，尤其是妇女、老太太们怀着无比虔诚的心情，带着香烛到佛像前烧香礼拜，求神问卜。一些寺院每逢佛教节日也向社会开放，人们便纷纷去“赶庙会”，拜佛诵经，祈求消灾祛难，保佑平安。后来又有一些老百姓乘此机会带上自家的土特产品、自制的日用杂物、手绣剪纸之类的民间工艺品等设摊叫卖。届时也有民间艺人玩杂耍，献绝活。孩子们最喜欢的各种风味小吃也搞得火火热热。庙会和集贸活动、文化娱乐联袂携手，发挥了特殊的经济和文化功能。历史上，河南开封的相国寺，每月要开放五次。旧时北京的隆福寺每月初九举行庙会。四面八方，百姓云集，熙熙攘攘，好不热闹。庙会活动几乎成了普通人家生活中最有趣、最引人的一部分。
佛教的因果报应、轮回转世说的流传，使人们普遍对地狱怀有恐惧之感，在世的人总希望亲人死后不要堕入地狱受尽折磨。这种观念又带来了丧葬习俗的重大变化。佛教轮回观认为，人从死亡的一刹那始，到再次受生的一瞬间止，这中间称为“中有身”。“中有身”最多只存在七七四十九天。在这个阶段里将根据死者生前所作的善恶行为决定转生的方向，于是出现了七七四十九日的诵经祈福的习俗。
至于死者遗体的处理方式也受佛教影响不小。我国大部分地区的民俗是讲“归土为安”的，人死了，埋在地下，修座坟。佛教实行的火葬，一般把骨灰（舍利）装进瓦罐，找个认为风水好的地方埋下。大僧人还要筑龛建塔安放骨灰。佛教这一规定，民间也不断效法。有的寺院还为俗人提供方便，推广火葬，帮助火化俗人死者。佛教纪念死者，寄托哀思，常以扫佛塔来表示。这种方式也逐渐被民间所仿效。我国传统的祭祖活动是在祠堂宗庙里进行的，后来也出现了扫墓活动。时至今日，我们仍沿袭着这一习俗，怀念亲朋，祭奠先烈。清明时节扫墓成为一种普遍的民间风气。
二、佛教活动与民间节庆
我国不少地区的民间节庆与佛教活动是密切相关的。到目前为止，我国从历史上沿袭下来的民间节日名目繁多，不同民族又有各自不同的节日。例如说中元节、腊八节、藏族的萨格达瓦节、傣族的泼水节，几乎都是佛教传入后形成的节日。让我们简要介绍一下。
佛教有一个制度，就是每年阴历的七月十五这一天，僧人都要对自己一年来的言行进行忏悔，或检举其他僧人的不端，称为“自恐日”。这一天还同时举行“盂兰盆会”。“盂兰盆”是梵语音译，一般认为是救助倒悬之苦的意思。七月十五这一天，各寺院拿出百味干鲜果品，各类饮食供养十方的自恐僧。以此善举使现生父母及七世父母得以超脱苦难。在我国最早举行“盂兰盆会”的是南朝的梁武帝。每逢七月十五设“盂兰盆会”，施放食物于各寺院。此后蔚然成风，上自王公大臣，下至普通百姓，到了这一日，纷纷前往寺院贡献各类杂物。至唐代更是盛况空前。唐代宗把“盂兰盆会”就设在宫廷之内，所供奉的器物也更加庄严豪华。当时长安各寺庙的供奉也非常隆重。花蜡、花饼、假花，满堂生辉。佛殿前铺设丰富的供养，全城人也到各寺随喜贡献，以修功德。大约到了宋代，“盂兰盆会”又与道教的中元节相结合，并逐渐为之取代。有的地区老百姓认为，七月十五这一天，地狱大开其门，大鬼、小鬼一时出动。于是民间举行各种活动，施主到寺庙供奉钱财米粮，和尚也集中诵经。有的人则带上果品到荒郊野外祭奠祖坟，把纸鬼纸船和灯一起点燃，放在河里顺水漂去，叫做放河灯。中元节又叫鬼节，它的一系列活动都是为了超度亡灵，消灾免祸，祈求鬼神保佑，阖家平安。目前台湾地区仍十分重视中元节，当地佛教界正在酝酿，把这一天定为僧宝节。
我国民间现在仍保留着喝腊八粥的习惯。其实这腊八粥的来历也与佛教有关。据佛典说，腊八这天（阴历十二月初八日），是佛祖释迦牟尼的成道日。释迦牟尼出家后，一直过的是云游四方的苦行生活。一天，由于饥饿困顿，昏倒在地，幸遇一牧羊女，她用随身带着的杂粮和采来的果品，用泉水熬煮成粥汤，并给释迦牟尼一口口喂下。释迦苏醒过来后，就到附近的尼连河里洗了个澡，又坐在荜钵罗树（后称菩提树）下闭目打坐，终于在腊月初八这天悟道成佛。后来佛教便把这天称为佛祖成道日。各寺院也效法牧女煮粥以示纪念。腊八粥的主要原料多以五谷杂粮为主，辅以红枣、杏仁、核桃仁、栗子、花生仁等，甘甜爽滑，有滋补功效，在寺院的影响下，民间也逐渐有了煮腊八粥的习惯，乡邻好友互相馈赠品尝，增添了生活的情趣。后来祭佛祖的意义逐渐淡化以至消失了，主要意义变成为驱邪避疫，欢庆丰收。
我国云南西双版纳傣族人的重要传统节日是新年，俗称“泼水节”。这个节日的形成也与佛教传入直接有关。根据小乘佛教上座部的传说，公历的四月十五日是佛祖的诞生日，也是他的成道日和涅槃日。又根据佛教所说“佛生时龙喷香雨浴佛身”的说法，傣族人也在这前后三天里泼水庆贺。人们先是拥入佛寺为家人祈祷，然后用浸着鲜花的清水为佛洗尘，再捧起洗过佛的清水洗自己的双眼、面颊，最后用手或树枝撩水彼此洗尘，互相祝福。从寺院出来，人们又走向街头，用桶、脸盆盛水，互相泼洒，追逐嬉戏，互相洗礼、祝愿，高潮迭起，极为热烈。
在西藏地区，人们信奉的是藏传佛教，俗称喇嘛教。他们庆祝佛祖成道日是在公历的四月十五日举行“萨格达瓦节”。届时，拉萨人倾城出动，带着自制的酥油茶和各种酥油食品，先到布达拉宫后面的龙王潭里，乘着牛皮船悠悠泛舟。夜幕降临时分，就在龙王潭的林子里搭起一座座帐篷，尽情歌舞，通宵达旦。四川康定地区的藏民有“转山节”的习俗。为了庆祝佛祖的成道，他们在四月初八这天纷纷骑马上山，纵横驰骋，尽情抒发对佛祖的虔敬之情和节日的欢愉情怀。
三、佛教生活与饮食习俗
最后谈谈佛教在饮食方面对民俗的影响。影响最明显也最深刻的有两方面，一是素食，二是喝茶。原来印度早期佛教并没有禁止僧人吃荤，只要是自己没有亲眼看见、亲耳听见或者怀疑是特地为出家人而杀生的肉都可以吃。后来大乘佛教认为食肉就是杀生。南朝梁武帝信仰大乘佛教，我国佛教徒吃素就和梁武帝直接有关。他根据《梵网经》和《涅槃经》等大乘经文，提出佛教徒要爱惜生灵，禁戒酒肉。他认为吃肉就等于杀生，是违背“不杀生”戒条的。此后和尚吃素成为了戒规。一般在家信佛的人也以吃素律己。影响所及，每逢初一、十五，或在年节不动荤腥，逐渐在民间形成为一种风气，也有人甚至常年吃素。和尚不能吃荤，寺院就想方设法在素食方面不断研究开发出新品类，尤其以豆制品为主料的素食，真是花样翻新，也颇多美味佳肴。
“天下名山僧占多”，“好茶出在我山中”，名山多寺庙，名山出名茶。茶与僧相伴成趣，声名与共。喝茶是寺院生活中的一项重要内容。寺院一般都设有“茶堂”，这是专门用来讨论佛教义理，招待八方施主宾客，品尝名茶的地方。类似现在的会议室、会客室，但冠以茶字，说明了喝茶是缺不了的。有的寺院还设有“茶鼓”，每到喝茶时，击鼓为号。寺院里有“茶头”，专司烧水煮茶工作。此外还有“施茶僧”，每日站在寺门前为进香的人或过往者免费供给茶水。有的寺院还常常举行品茶活动，邀请僧人来共同品评名茶，叫做“茶宴”。不少寺院有自己的茶场，能自制名茶。现在人们喝的“碧螺春”茶，原来叫“水月茶”，是江苏洞庭山水月院的山僧最早焙制的。人们喜喝的乌龙茶，在宋元以后，以福建武夷寺僧人制作的为上乘。可以这样说，许多名茶最早几乎都是从寺院传出来的。现在讲究喝茶的人多愿用紫砂壶，这种壶的发明者就是明代江苏宜兴金沙寺的一位老僧。唐代有个叫陆羽的人，他遍游名山古刹，对茶道深有研究，撰写了世界上最早的一部《茶经》，其内容不少来自于寺院种茶、制茶、饮茶的经验总结。
寺僧喝茶是生活中的重要组成部分，是僧人宗教生活的一种调剂。寺院的喝茶之风也流行到民间，形成为中国人普遍的习俗，直到今日。