一、人生价值观是儒佛思想的核心价
值是近代出现的名词，在古代中国与价值意义相当的词是“贵”（此据张岱年先生说，见《中国古典哲学的价值观》，载《学术月刊》，1985（7）。）。儒学和佛学虽无价值这个名词，但关于价值的思想学说，尤其是关于人生价值的思想学说，是十分丰富的。
人生价值观是价值观的基本类型和主要方面，在价值观中具有最突出的意义和最重要的地位。人生价值的含义是多层次的：第一，生命价值。人的生命是实有的，还是空无的，人的生命有没有实际意义？第二，人类价值。人类在宇宙中的地位如何，有无价值？第三，人格价值。每一个人在社会中的地位如何，有无价值？第四，理想价值，即最高价值。人的价值的最高标准是什么？如何衡量一个人的价值？怎样生活才有价值？如何成就生活的最高价值？这些就是人生价值观的基本问题和基本内容。
儒学和佛学是几乎同时在公元前6至前5世纪产生的思想学说，是古代东方文明的巨大成果。佛教约在两汉之际传入中国，经过与中国固有文化的碰撞、交涉、融合，又日益成为汉以来中国传统文化的一部分。值得强调指出的是，儒学和佛学思想的核心都是人生价值观。儒学和佛学所探讨的对象都是人，都对人生价值的一系列问题作出了独特的说明。儒家奠基人孔子创立仁学，其思想学说的核心是重视道德价值的观点。所谓“仁”就是“爱人”（《论语·颜渊》）。所谓“爱人”就是“己欲立而立人，己欲达而达人”（《论语·雍也》）。意思是说自己要求成立和提高，也帮助别人成立和提高。孔子强调“好仁者无以尚之”（《论语·里仁》），“仁”是最高的道德规范。在战国时代，儒家分化出不同的学派，其中影响较大的是孟子和荀子。孟子发挥孔子的“仁”的学说，提出“性善”论。孟子还强调“义”，所谓“义”，是指思想行为符合一定的标准。荀子反对孟子的“性善”论，主张“性恶”论。荀子讲仁、义、礼，并特别强调礼的重要。所谓“礼”，是指行为规范和政治制度。十分明显，先秦时代儒家主要代表人物的思想学说主要是关于人、人的价值问题。此后，儒家一直继承这个心脉，在不同历史时期阐发了各种各样的人生价值理论。
佛教创始人释迦牟尼有见于人生的痛苦，为求解脱而创立佛教。原始佛教的基本教义是“四谛”和“三法印”。其核心内容是讲现实人生的苦难和解脱苦难的办法。“四谛”是苦、集、灭、道。“苦”指受逼迫苦恼的意思，主要指人有生死轮回的苦恼；“集”指人们贪瞋愚痴的行为能感召未来的生死苦果；“灭”指灭尽因果报应，解脱生死，达到涅槃寂灭境界；“道”是达到寂灭解脱的方法和手段。“三法印”是：“诸行无常”，世界万物变化无常；“诸法无我”，世界万物都是因缘和合而起，没有独立的实体或主宰者；“涅槃寂静”，佛教徒经过修行，断尽烦恼痛苦，超脱生死轮回，达到寂灭解脱的境界。“四谛”和“三法印”都是从缘起思想出发，阐发现实世界和现实人生的痛苦和造成痛苦的原因，解除痛苦的途径和目标。原始佛教是解脱道，是一套解脱人生苦难的说教。虽然后来佛教又不断形成新的派别，但“四谛”、“三法印”这一套人生解脱之道是始终坚持的，而且一直是佛教各派思想的重心所在。
从儒家和佛教思想的内核来看，考察研究的对象都是人，主要内容都是人生哲学，是对现实人生在宇宙和社会之中的价值作出种种判断，指出提高人生价值和完满实现人生最高价值的道路、方法，是在古代中国和印度大地上产生的各具不同特色的人生哲学体系。儒学和佛学都着重研究人生价值，但由于地理、历史、社会和传统等因素的不同，形成了不同的人生价值学说。显然，对于东方这两大人生价值体系进行比较是有重要意义的。
儒佛人生价值观在中国思想文化史上具有极重要的地位。汉代以来，儒学被定于一尊，儒家的人生价值观成为占支配地位的统治思想。儒家的肯定人生价值，强调道德价值的重要，对于中国古代精神文明的发展起过非常巨大的作用，对于中国文化的发展产生了非常深刻的影响。实际上，儒家的人生价值观是汉以来中国古代文化的主导思想。佛教传入中国以后，在两晋南北朝和隋唐时代获得了广泛的流传，盛极一时。它的诸恶莫作、诸善奉行、业报轮回、因果报应、吃素念经、修持成佛的人生解脱之道深入人心，在民间的影响是相当巨大的，在藏、蒙古、傣等少数民族地区，几乎成为人人恪守的人生信条；在汉族地区，其影响虽不及儒家，但超过了道家和道教。佛家的人生价值观与儒家不同，但适应了社会上某些有失落感、孤独感的人群的需要，从而又可作为居于统治地位的儒家人生价值观的补充。儒佛两家人生价值观既斗争、冲突，又统一、融合，在中国古代思想文化史上呈现出错综复杂的关系。从儒佛人生价值观的地位和相互关系来说，对它们的思想进行比较，也是十分必要的。
儒家和佛教都流传两千多年，内部派别众多，对于人生价值的具体学说并不相同，本文只选取两家的最基本、最典型、最具代表性的观点进行比较，对两家的内部分歧和枝末观点则略而不论。
二、儒佛人生价值观之异
儒佛两家的人生观表现出现实主义与出世主义的鲜明对立。在人生价值观方面表现为一系列的差异，尤其是在对待人的地位、生命、生活、理想、生死等问题上，都有着相异甚至截然不同的看法。
（一）对于人的地位高下看法的不同
关于人的地位，包括两个方面，即人在宇宙中和社会中的地位，也就是关于人类价值和自我价值的问题。
1.人类在宇宙中的地位。儒佛对于人类在宇宙中的地位所取的参照系很不相同。儒家是就与其他“物”尤其是一般动物的比较而论人在天地间的意义。佛教则主要就“佛”而言人在世间的地位。儒家创始人孔子区别了人与其他动物的不同，说：“鸟兽不可与同群，吾非斯人之徒与而谁与？”（《论语·微子》）强调人不能与鸟兽同群，只能与人合群并应努力改善人群的生活。孟子强调人之性与其他动物之性不同，人性的特点是有道德意识。孔孟都认为人高于一般动物，关于这点，荀子讲得更加明确。他说：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气有生有知，亦且有义，故最为天下贵。”（《荀子·王制》）宇宙万物有水火、草木、禽兽和人类四个层次。人比其他物都高贵，因为人有“义”，即有道德规范。《周易·系辞下》称人为“三才”之一：“《易》之为书也，广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之。”“才”是本始、基本的意思，人和天地合成宇宙万物的根本，具有重要的地位。汉代董仲舒发挥《易传》的观点，说：“天地人，万物之本也。天生之，地养之，人成之。天生之以孝悌，地养之以衣食，人成之以礼乐。三者相为手足，合以成体，不可一无也。”（《春秋繁露·立元神》）他从天地人三者分工配合的角度，强调人能成就礼乐，是高于万物的。宋代理学家周敦颐、邵雍、朱熹等人也都肯定人有高于禽兽的价值，在宇宙中具有崇高的地位。邵雍喜欢谈“数”，说一个人的价值等于一兆物的价值，最为卓越。可以说，儒家学者都是肯定人在宇宙中的优越地位的。
佛教有其特殊的宇宙结构论，它把宇宙间有情识的生命体分为四圣、六凡，即两类十等。第一类是佛、菩萨、缘觉、声闻，称为四种“圣者”；第二类是天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱，称为“六凡”、“六道”，也称为“凡夫众生”。从佛教对人的地位的排列来看，人与佛等相比有凡、圣本质的区别，是分别居住在两个世界的生类。四圣是超越生死、获得了解脱的，六凡则陷于生死轮回流转之中，没有解脱。人若不信佛教，就将在六道中轮回转生，永远不得解脱。包括人类在内的六凡，地位是低的。但是，人类在六凡中处于第二等次，地位又是比较高的。佛教学说毕竟是以人类为主要对象，以觉悟人群为主要目的，这样它又经常强调人类的优胜，“人生难得”。佛典云：“何故人道名摩沙（译为意）？此有八义：一聪明故，二为胜故，三意微细故，四正觉故，五智慧增上故，六能别虚实故，七圣道正器故，八聪慧业所生故。”（《立世阿毗昙论》）人类聪明，富有智慧，容易成就佛道。有的佛典还认为人道胜于天道，如《大毗婆沙论》说：“能寂静意故名人，以五趣中能寂静意无如人者。故契经说，人有三事胜于诸天：一勇猛，二忆念、三梵行。”（《法苑珠林》卷5）天过于享乐，忆念也差，又不会修行，人则勇猛精进，长于忆念，又能坚持修行，在这些方面都超过了天。在六凡中，佛教对人寄予希望最大。人的地位在一般动物之上，在天之下，但在不少方面人又高于天。从这个意义上说，人的地位是比较高的。
佛教把人与畜生等同归于“众生”以及人在六道中轮回的说法，遭到儒家的反对。南朝宋代学者何承天根据“天地之性人为贵”的思想，批判佛教说：“夫两仪既立，帝王参之，宇中莫尊焉。……人非天地不生，天地非人不灵。……安得与夫飞沈蠉蠕并为众生哉？……至于生必有死，形毙神散，犹春荣秋落，四时代换，奚有于更受形哉？”（《达生论》）何氏强调不应把人与一般动物同等看待，人也没有来生来世。
关于人在宇宙中的地位问题，儒家排除了佛教中佛高于人的虚构，批评佛教把人与一般动物同等看待的观点。但需要说明的是，佛教一方面把人与一般动物并列为“众生”，另一方面又认为一般动物愚蠢，难以修行，肯定人是高于一般动物的。
2.人在社会中的地位。每个人作为人类中的一分子，是否具有价值？这是关于人格价值的问题。对于个人在社会中的价值，儒家主要是从群体观念和等级观念出发去阐述的。儒家认为，社会是人群组合而成的集合体，每个人只有在群体中才能生存、发展，群体高于个体，个体利益应服从集体利益。群体内部是有不同等级区别的，每个人只有恪守分位，才能维系群体的稳定和实现自身的价值。孔子主张君臣父子的等级隶属关系，孟子更提出“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”（《孟子·滕文公上》），把社会人际关系分为五个层次，不同身份的人具有不同的义务，并且相应地有一套严密的等级规范，以维护封建等级秩序。同时，儒家从群体观念出发，又强调要“爱人”、“博爱”，更高的要求是要“博施于民而能济众”。再者，儒家一方面主张人的等级差别，一方面又肯定每个人的固有的价值。孔子说：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”（《论语·子罕》）肯定一般平民具有独立意志、人格。孟子更提出“良贵”观念（张岱年先生首先阐述孟子的这一思想。），明确肯定人的价值。他说：“欲贵者，人之同心也。人人有贵于己者，弗思耳。人之所贵者，非良贵也。”（《孟子·告子上》）“人人有贵于己者”，是指“良贵”，即人自有的价值。
佛教对于人在社会中的价值有其独特的看法，它从众生平等的观念出发，强调人与人之间是平等的。释迦牟尼在创立佛教时反对婆罗门的四种姓（四种姓指古印度的婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗四个等级。）不可改变和“婆罗门”至上的观点，主张“四姓平等”：一是在出家修行和僧伽内部实行平等，即所有人不问其出身如何都有权出家学道加入僧团，而且在僧团内部不管原来种姓高低，都是平等的。二是业报轮回方面的平等，即不管种姓、出身、职业的高低，都根据自身的业报决定生死轮回。三是成就正果方面的平等，所有人在成就正果的机会、条件方面也都是平等的。后来，虽然有的佛教派别主张有一种人没有善根种子，不能成佛，但是多数派别都反对这种说法，认为一切众生都具有成佛的根据。
儒家肯定群体观念和人的自我价值是很正确的，它所主张的“爱人”说、“博爱”说也有积极的意义。至于儒家宣扬等级观念，则与人的自我价值相悖，是应当批判的。佛教反对在现实人群中区分等级，这是它的合理之处。但它所主张的平等主要是宗教意义上的平等，而且以追求超越社会、进入彼岸世界为目的，这与儒家的现实主义人生价值观相比，又显示出它的脱离实际的倾向。
（二）对于人的生命——空有观点的对立儒
佛两家对于人的生命的看法也是对立的。儒家认为人是生物，人的生命是一种自然现象，是有实体的，且在天地间有重要地位。所以，儒家一般主张“保生命”，“君子不立危墙之下”，不主张无谓的牺牲。据《论语·乡党》记载：“厩焚，子退朝，曰：‘伤人乎’？不问马。”表示出孔子对于人的生命的重视。孟子也说过“生，我所欲也”的话。同时，孔孟都持这样的观点：一个人的生命价值与道德价值都应重视，但两者相比较，道德价值最为重要。所以，孔子有“杀身成仁”之说，孟子有“舍生取义”之语。后来宋明理学家又有“饿死事小，失节事大”之论，表现出强调道德价值、忽视生命价值的倾向。针对宋明理学家忽视生命价值的偏颇，王夫之提出“珍生”之说：“圣人者人之徒，人者生之徒。既已有是人矣，则不得不珍其生。”（《周易外传》卷3）人是生物，人应当珍视自己的生命，反对鄙视自己的身体。王夫之一方面充分肯定生命的价值，另一方面又强调人的生活只有合乎道义才真正有价值，在必要时也应当舍生取义。这是比较全面的观点。
佛教认为人也是自然的产物，原先是发光的气体，没有物质性的固定形态，后来因为在世界上食用香土和植物，逐渐形成粗糙的物质身体，并有了肤色和性别的区别。同时，佛教又认为人是没有实体的，是空的，称为“人无我”（人空）。为什么人是空无实体呢？因为人是由五蕴（五蕴指构成人的五种类别——色、受、想、行、识。）假和合而成，所以没有恒常自在的主体——我（主宰、灵魂）。佛教的“人无我”说，具有反对婆罗门教的宇宙间存在最高主宰和灵魂不灭说的积极意义，但是它的人空学说又不免导致否定生命价值，视人体为“臭皮囊”，是污秽之物，不值得珍视；人只是在能修持佛法的意义上才被重视，人应当努力修持，超越生死，转凡为圣，成就佛果，进入另一境界。应当说，儒家对于人的生命价值的看法基本上是正确的，而佛教虽然在反对永恒的主宰和灵魂方面是合理的，但是它毕竟贬低了人的生命价值，这是不足取的。
（三）对于人的生活——苦乐感受的悬殊