四、大雄宝殿
寺院中的正殿也称大殿、大雄宝殿。“大雄”是佛教教主释迦牟尼的德号，是对他的道德、法力的尊称。佛经说他能降伏五阴魔、烦恼魔及死魔等各种魔，威高德上。《法华经·踊出品》赞曰：“善哉，善哉，大雄世尊”。因殿内供奉的主尊像是释迦牟尼，所以称“大雄宝殿”。殿堂供奉的主要佛像，即在诸尊中以某尊为主、为本而特尊崇之，称为主尊，也称为本尊。由于佛教内部宗派的不同和时代崇尚的变化，正殿供奉的主尊就有很大的不同，有一、三、五、七尊之别。
大雄宝殿的配置，有释迦牟尼或毗卢佛或接引佛的一尊像、三尊像、五方佛像。佛像两旁通常塑有迦叶尊者和阿难尊者像。有的在大殿两侧和殿后还分别置十八罗汉和三大力士及海岛观音像。
（一）一尊像
释迦牟尼佛像有三种姿势：坐像、立像和卧像，以坐像居多。释迦牟尼的坐法称为“跏趺坐”，简称“跏趺”。趺指足背，也就是结跏趺于左右股上而坐。跏趺即佛坐法，又可分两种：一是“全跏坐”，即交结左右足背加于左右股上而坐，俗称“双盘”。双盘又有两种，先以右足压左股，后以左足压右股，称为“降魔坐”，禅宗僧人多采用这种坐法；先以左足压右股，后以右足压左股，两足掌心仰于二股之上，称为“吉祥坐”，密宗也称“莲花坐”。二是“半跏坐”，即以一足押在另股上，俗称“单盘”，密宗称之为“吉祥坐”。大雄宝殿里释迦牟尼佛结跏趺坐的姿势通常有两种，一种为左手横放左足上，名为“定印”，表示禅定；右手直伸下垂，名为“触地印”，表示释迦牟尼在出家成道前所作的种种牺牲，只有大地才能证明，因为这些都是在大地上做的事。这种造型称为“成道相”。另一种结跏趺坐，左手放在右足上，右手向上屈指作环形，称为“说法印”，表示说法的姿势，也就是“说法相”。
释迦牟尼的立像是左手下垂，右手屈臂向上伸。下垂叫“与愿印”，表示能满足众生的愿望。上伸叫“施无畏印”，表示能解除众生的苦难。这种立像又名为“旃檀佛像”。传说是释迦牟尼在世时，印度优填王用旃檀木按照佛的形象所作。后来仿照此形象制作的也叫做旃檀佛像了。
卧像是侧身作卧睡状，两腿直伸，左臂平放腿上，右臂弯曲托着头部。据说这是表现释迦牟尼临终前，向弟子们嘱咐后事的情景。
大雄宝殿的主尊像两侧常有“胁侍”，即左右近侍，通常是塑两位比丘像。他们是释迦牟尼的两大弟子，年老的名叫“迦叶”，中年的名叫“阿难”、“阿难陀”。佛教说阿难受持一切佛法，长于记忆，被称“多闻第一”。相传佛涅槃后迦叶继续领导徒众，后世称之为初祖。迦叶涅槃后阿难又继续领导徒众，后世称之为二祖。释迦牟尼的近侍还有另一种，是两位菩萨，名文殊、普贤。释迦牟尼和左右两菩萨合称为“华严三圣”。还有的是两弟子两菩萨并侍的。至于释迦牟尼像以外的其他佛像的近侍，多为两位菩萨。
毗卢佛：有的大雄宝殿供奉毗卢佛。此佛是三身佛中的报身佛像。毗卢佛的莲座是千叶莲，代表华藏世界（华严宗所谓佛报身的净土）。每一莲瓣代表一个三千大千世界，莲瓣上面的每一尊小佛，都是应身的释迦牟尼佛。
接引佛：在净土宗寺院的大殿中，往往供奉阿弥陀佛，或接引佛。接引佛就是阿弥陀佛的立像，作接引众生的姿势。右手下垂，作与愿印，表示能满足众生成佛的愿望；左手当胸，掌中有金莲台。金莲台是众生往生极乐世界后的座位。净土宗说众生依念佛功行的深浅分为九等，由此而有“九品莲台”之称。掌中金莲台就是表示接引众生的意思。净土宗宣扬阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，众生凡愿往生彼土，只要专念他的名号，死时阿弥陀佛就会前来接引，使之进入西方极乐世界。阿弥陀佛还有左右胁侍观世音、大势至，合称“西方三圣”。
（二）三尊像
自宋代以来，较大的佛殿常供三尊像，即所谓三佛同殿。三尊像有两类：三身佛和三世佛。
1.三身佛。小乘以三十二相、八十种好描绘释迦牟尼佛身的庄严特异。大乘佛教进一步提出“佛”有无数，“身”又有各种含义，如有“体”义、“聚积”义，即指由觉悟和聚集功德而成就佛体。由此又生发出佛有三身、多身之说。其中最常见的是佛具三身说。不同经论对于三身的具体说法也颇不同。有法身、报身、应身说；法身、报身、化身说；还有自性身、受用身、变化身说等，其中以天台宗的法身、报身、应身说为最普遍流行的说法。大殿内塑造的三身佛就是根据这个说法。当中的一尊是法身佛，名“毗卢遮那佛”，意思是遍一切处，表示佛先天具有并能体现佛法——所谓绝对真理，即以佛法成身，体现了佛法的本身，也就是将佛法人格化。左旁一尊为报身佛，报身是以法身为因，经过修持而获佛果之身，名“卢舍那佛”，意思是光明普照，表示证悟绝对真理而享受所谓佛境的智慧，即所谓行为功德圆满，能显现出智慧的佛身。右一尊为应身佛，名“释迦牟尼佛”或“释迦文佛”。应身是为随缘教化和超度众生的需要而应化显现的身，释迦牟尼的生身就是应身。“毗卢遮那”和“卢舍那”都是梵文Vairocana的音译，后者是前者的简称。有的佛教宗派和典籍将一佛变为二佛了。
2.三世佛。三世佛有横竖两种。竖三世佛是从时间上说的，这里的“世”指因果轮回迁流不断的个体一生存在的时间。因为佛在过去、现在和未来三世时间上相续，所以称三世佛。过去佛指迦叶诸佛，寺院塑像中一般特指燃灯佛。佛典说他身边一切光明如灯，故名。他曾为成佛前的释迦牟尼“授记”（预言未来成佛的事），是释迦牟尼的老师，所以是过去佛。现在佛是释迦牟尼，居中。右侧为未来佛，即弥勒佛。因为它原是菩萨，后从兜率天下生此世界，在龙华树下继承释迦牟尼的佛位而成佛的，所以称未来佛。
横三世佛，这里的世是指空间而言的。即从空间上说，分为中、东、西三个不同世界的佛。东方净琉璃世界的教主药师琉璃光佛居左，结跏趺坐，左手持钵，钵中盛甘露，右手执药丸。佛经称他曾经发过十二大愿，要满足众生一切愿望，拔除众生一切痛苦。中间是娑婆世界即我们这个世界的教主释迦牟尼佛；西方的是极乐世界的教主阿弥陀佛，结跏趺坐，双手叠置足上，掌中有一莲台，表示接引众生的意思。
三世佛两旁还各有两位菩萨立像或坐像，为左右胁侍。在药师佛旁的是日光遍照菩萨和月光遍照菩萨；在释迦牟尼旁的是文殊师利菩萨和普贤菩萨；在阿弥陀佛旁的是观世音菩萨和大势至菩萨。有的佛经说这六尊菩萨分别为这三位佛的上首弟子。佛典说文殊专习“智慧”，在诸大菩萨中智慧辩才第一，所以有“大智文殊”的美名。他曾降伏过清凉山五百毒龙。其像顶结五髻，坐莲花宝座，驾狮子，表示智慧的威猛，手持剑表示辩才的锐利。普贤菩萨是遍具众德的意思，代表“德”与“行”。“德”，据说是延命之德；“行”，据说他曾发过十种广大行愿，要为佛教弘法，故有“大行普贤”的尊号。其像乘白象。佛教认为行的谨慎审静重莫如象，白象是普贤愿行广大，功德圆满的象征。
（三）五方佛
五方佛是东、西、南、北、中五方的佛的总称，又称“五智如来”。供养五方佛的多见于宋、辽古刹，如著名的山西大同华严寺、福建泉州开元寺等处。一般说密宗寺院大多塑五方佛。其方位是，正中为理智不二的法身佛，名大日如来（毗卢遮那佛）；左手第一位为南方宝生如来，表示福德，第二位是东方阿如来，表觉性；右手第一位西方阿弥陀如来，表智慧，第二位北方不空成就如来，表事业。密宗认为这五位如来由五种智慧所成，可以综合说明佛的意义。
（四）过去七佛
《长阿含经》卷1载，释迦牟尼前有六佛：毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘楼孙佛、拘那含佛、迦叶佛，连同释迦牟尼称为“过去七佛”。我国寺院供奉的甚少，辽宁义县奉国寺大殿供奉着这七佛。
（五）十六罗汉和十八罗汉一般
寺院大殿的两侧多供有十六罗汉或十八罗汉像。罗汉是梵文音译的略称，全称为“阿罗汉”（“阿罗诃”），是小乘佛教修行的最高果位：灭尽一切烦恼，应受天人的供应，不再生死轮回，永远进入涅槃。小乘佛教认为，如果都进入涅槃，又由谁去弘扬佛法？所以后来又转而提倡说，虽已修得了阿罗汉果位，但不入涅槃，继续住在世间宣传佛法。中国佛寺中通常有十六罗汉和十八罗汉之分。
1.十六罗汉。据大乘佛经载，十六罗汉是佛祖释迦牟尼的弟子。他们亲受释迦牟尼的嘱托，不入涅槃，常住世间宣传佛法，受世人的供养，为众生作福田。如北凉道泰等译《入大乘论》卷上说：“尊者宾头卢、尊者罗罗，如是等十六人诸大声闻，散在诸渚……守护佛法。”但没有列出其他十四位罗汉的名字。唐代湛然的《法华文句记》卷2上说：“准《宝云经》第七，佛记十六罗汉，令持佛法，至后佛出，方得入灭。彼经一一皆列住处、人名、众数等。故诸圣者皆子佛前，各发誓言：‘我等以神力故，弘护是经，不般涅槃’。”但现存的《宝云经》并没有关于十六罗汉的经文。此外，《弥勒下生经》和《舍利弗问经》又都只说四大罗汉（“四大罗汉”：也称“四大声闻”，指大迦叶（摩诃迦叶）比丘、君屠钵叹比丘、宾头卢比丘和罗云（罗怙罗、罗罗）比丘。）。现在所讲的十六罗汉的典据是唐玄奘译的《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》（简称《法住记》）。难提密多罗，意译为庆友，据说是佛灭以后八百年师子国（今斯里兰卡）的著名僧人。据《法住记》载，十六罗汉分别是：宾度罗跋惰诺距罗（Nakula）、跋陀罗（Bhadra）、迦哩迦（Kārika）、伐阇罗弗多罗（Vajraputra）、戍博迦（Supāka）、半托迦（Panthaka）、罗罗（Rāhula）、那迦犀那（Nāgasena）、因揭陀（Ingata）、伐那婆斯（Vanavāsin）、阿氏多（Ajita）、注荼半托迦（Cūdapanthaka或S＇uddnipanthaka）。第一位宾度罗跋惰阇，其像满头银发，白色长眉，俗称“长眉罗汉”。禅堂食堂常供他的像。第六位跋陀罗，据说是佛的侍者，主管洗浴。禅林浴室常供他的像。第十位半托迦和第十六位注荼半托迦，据说是两亲兄弟，兄聪明，弟愚钝。第十一位罗罗，是释迦牟尼的亲生儿子，佛教宣说释迦牟尼出家之夜，他的夫人耶输怀孕，六年后于释迦牟尼成道之夜诞生。十五岁出家，为释迦牟尼十大弟子之一。第十二位那迦犀那，习称“那先比丘”，曾答国王弥兰陀问，阐发了佛教的基本原理。
《法住记》译出后影响很大，“不入涅槃，常位世间，同常凡众，护持正法，饶益有情”的罗汉形象，受到广大僧众的普遍崇奉。又因有关罗汉的资料不多，给佛教艺术家以充分发挥想象、自由驰骋的余地，从而提供并丰富了雕塑、绘画、小说的题材和内容。史载，唐代“诗佛”王维喜画罗汉像。五代以后画罗汉像之风更盛。目前，我们在杭州烟霞洞看到的是最早的十六罗汉像，为吴越王钱元瓘的妻弟所造。