张亮基摇头道：“向荣不同意，赛尚阿与和春也反对。他们认为，我们现在只宜加固内城防守，不可抽兵城外，以防粤匪有诈。赛尚阿还说，我们就算不收复妙高峰、鳌山庙，对省城防守也并无大碍。为什么呢？因为长沙是千年老城，城墙均用青石钢砖筑就，一般炮具根本打他不动。赛尚阿现在虽被革职，但他是满人，朝廷对他还是信任的。他的话，本部院不能不听啊！”
左宗棠瞪大眼睛道：“抚台大人，您老怎么忘了，妙高峰、鳌山庙可是省城的一道屏障啊！连三岁的孩子都知道，争长沙者，必争妙高峰。只要妙高峰在，粤匪就休想靠近南城门半步！——粤匪为何能靠近城垣，就是因为他们占据了妙高峰、鳌山庙啊！何况，赛尚阿是个出了名的老混蛋。他自到广西督办军务，何曾打过一次胜仗！粤匪气焰如此嚣张，全系他措置失宜所致啊！这个老混蛋的话，您老怎么也听啊！您老怎么忘了，省城一旦有失，朝廷最先问罪的，既不是赛尚阿，也不会是向荣，而是您这个湖南巡抚啊！”
一句话，直把个张亮基说的目瞪口呆——因吃惊而张大的嘴巴，竟久久合不拢。
想了又想，张亮基猛地站起身来，说道：“顾不得许多了。趁洪逆大队尚未赶到，本部院必须把妙高峰、鳌山庙收回来！季高，本部院请您过来，先委屈您替本部院办理一下案牍上的事。烦您现在就替本部院给向荣、和春拟一道饬命，着他二人各领本部两营，会同都司张国梁四营，连夜出城去收复妙高峰、鳌山庙。务期成功。”
左宗棠见事情紧急，倒也不同张亮基客套，起身便走了出去。张亮基早已着人为左宗棠收拾好了办事房。
左宗棠走进自己的办事房，命人铺纸研墨，很快便进入角色之中。别看左宗棠只是乡间一名老举人，但对衙门案牍上的事并不陌生。因为在这之前，他曾替已故两江总督陶澍，办理过这方面的事，很是得心应手。
向荣、和春二人接到饬命，马上连夜来找赛尚阿。赛尚阿见张亮基打定了主意要收复妙高峰、鳌山庙，自然也不敢再说二话。
沉吟了一下，赛尚阿嘱二人连夜派人送信给徐广缙，恳请徐广缙转饬张亮基改变主意。赛尚阿对徐广缙比较了解。别看徐广缙面子上很是自负，其实是个最无定见的人。该人为官还说得过去，但于兵事却不甚精通。
见赛尚阿不肯出面讲话，向荣只好一面给徐广缙送信，一面督饬军兵开出城去；和春虽也老大一个不愿意，但也不敢和张亮基公开叫板。
太平军围攻长沙，湘乡小股义军、帮会活动频繁，使得荷叶塘白杨坪曾家的这次丧事，办得比较悄然。
曾麟书碍于当前的局势和长子曾国藩的告诫，一个讣告都没有发。
但是，当朝文名鼎盛的礼部侍郎的老母故去，毕竟不是小事。原江西巡抚陆元粮、江西学政沈兆霖、湖北巡抚常大淳、湖南巡抚张亮基、由广西带勇来长沙助守尚在路途的江忠源等远近的官员，还是早早地便把挽幛、奠仪，着人骑快马送了过来；贵州黎平知府胡林翼，也不知从什么渠道得着了消息，也打发人千里迢迢来到湘乡，为老夫人的灵前添了幅挽幛和一份不菲的奠仪。
按着曾国藩提前信函的叮嘱，曾麟书把挽幛全部留下，奠仪则一分不收，全部交来人带回。这主要是针对交情不够深厚的人而言。
曾国藩的轿子刚到村头，便望见四弟国潢、六弟国华、九弟国荃，带着妹妹及十几名族亲、友好，都站在风地里，瞪睁着眼睛巴巴地等候着他。
曾国藩一见弟、妹们头上的孝布，便急忙高喊一声“落轿！”
曾国藩尚未走出轿子，一声撕心裂肺的“娘啊”已从轿里飞出。
轿夫们感到轿子一倾斜，曾国藩已从里面直挺挺地栽了出来。
曾国潢一步跨过来把曾国藩抱住，兄弟几个煞时哭做一团。
性烈如火的戚亲萧孚泗看得心急，不由大叫道：“还没到寿前，在风里哭个啥？——冷呵呵的，冻着了可不是玩的！”
萧孚泗说着话，抢前一步，将已经昏厥的曾国藩抗在后背上，登登登便往村子里走。众人簇拥在左右，一路前行。
到灵堂许久，曾国藩才苏醒过来。
曾国藩挣脱众人，先爬到父亲曾麟书的脚前，一边磕头一边哭道：“儿子不孝，回来晚了！让爹受苦了！”
曾麟书未及讲话，曾国藩又一步一头地爬到母亲的寿材前，双手抱住母亲的灵柩，放声大哭起来，仿佛有万千委屈要向母亲倾诉。
“宽一，”曾麟书叫着国藩的乳名：“人死不能复生，你走了恁远的路，快些收泪吧。你娘啊，她也知道你的难处。自古道：忠孝不能两全啊！”
曾麟书嘴上虽这般说，眼里却落下豆大的泪来。
“哥，”大妹国蕙也哭着说：“你能赶回来给娘发丧，娘在天之灵也就满足了！”
“娘得的是什么病？”曾国藩终于止住泪水，问国蕙：“为何走得这般急？”
“急病啊！”曾麟书接口道：“也不知犯了什么邪，和你爷爷一个症状。先说头疼，疼得什么似的，服了两副药也不见效。后来又添了脚麻，麻到路都走不稳。去长沙请陈华佗，去的人还没到长沙，她这里已经不行事了！——挨都没挨就去了！”
国蕙道：“娘走时虽不能讲话，可两眼只是望定纪泽看。娘是真想看你一眼啊！”
一句话，又说得曾国藩痛哭了一场。
众人好说歹说劝住后，曾国藩让曾国潢打一盆水进来，又让众人把寿天挪开，曾国藩要给母亲亲自净面、洗脚。
曾国蕙一听，急得忙拉父亲的衣角。
曾麟书会意，流着泪对曾国藩道：“宽一呀，你的心事爹知道。可他们几个已经为你娘净过面、洗过脚了。依爹看，就算了吧。你身子骨弱，见了你娘又伤心得什么似的！你这份心哪，爹替你娘领了。”
一听这话，曾国藩又哇地一声哭将起来。他边哭边道：“娘生我养我一回，活着做儿子的不能守在身边，走了，儿子再不为自己的娘净面、洗脚，您让儿子以后还怎么往人前站哪？”
曾麟书知道儿子主意已定，只好含着眼泪对曾国潢点了点头。
曾国潢急忙走出去，一会儿，端着盆水拿着布巾走进来。
曾麟书招呼两名下人过来挪寿天，自己一边口中说道：“宽一他娘，宽一回来看你来了。宽一身子骨打小儿就弱，你可别吓唬孩子。”
厚重的寿天终于吱呀呀地被挪开了。
曾国藩强忍着悲痛爬到近前，望着母亲的遗容，口里轻轻地喊了一声：“娘，您如何走得这般急呀！儿子已经得到皇上御准，从江西回来，便到家省亲哪！娘啊，儿子在您生前不能尽孝，只能在您走后，为您净净面洗洗脚了！”
说完了这些，曾国藩拿过布巾在盆里洗了洗，便开始给母亲净面、洗脚。
老夫人身着诰命夫人的袍褂，足登云靴，左手握了块白面馍，右手拿了根打狗棍，静静地躺在寿材里，安祥地闭着眼睛，仿佛睡熟了一般。花白的头发已被梳理得整整齐齐，一丝不乱。命妇头饰不知何故，竟没有戴在头上，而是放在枕的旁边。以上种种，全是湖南的入殓风俗。
曾家的族亲好友都围在寿旁，看四十二岁的当朝二品高官，怎样给故去的母亲净面、洗脚。
人们欷嘘感叹，无不落泪。
当晚，在娘的灵前，曾国藩和爹商量，想七天后就给娘看茔地，怕长沙一旦不保，太平军打进湘乡来，娘这灵真就不好出了。这倒大出曾麟书的意料。
依曾麟书的想法，原本是想等儿子回来后，把这丧事好好的办上一办。无论怎么样，曾家毕竟是湖南首户。太匆忙了，不仅跟江家人不好交代，就是湘乡方圆百里，也要被人说闲话。何况，在曾国藩进家前，为了能把丧事办得风光一些，曾麟书已提前和湘乡县知县朱孙诒打了招呼，想请县团练派些人过来，在村外设上几道哨，以防不测。朱孙诒已满口答应。
曾麟书犹豫了一下，吞吞吐吐道：“宽一呀，爹没你见的世面大，你认为这么急便把你娘下葬，合适吗？——我们可不能让你舅他们挑理呀！”
曾国潢这时小声对曾国藩道：“大哥，朝廷正在向省城增兵。凭长毛眼下的兵力，您说能打破城池吗？”
曾国藩没有接曾国潢的话茬，而是对曾麟书说道：“爹，按理说，我一到家就忙着把娘下葬，是急了些。可现在和以往不同啊。长毛锋芒正锐，由广西一路杀来。官军闻风而逃，已有巡抚、将军多人战殁沙场。我丁忧之事天下皆知，长毛也必知。母亲如不及时安葬，长毛一旦风闻杀将过来，不仅生人遭难，怕连母亲也要受辱啊！——爹呀，儿子这么做也是不得已呀！儿子何曾不想把娘的丧事，办得轰轰烈烈啊！儿子不怕一万，就怕万一呀！”
一心想把母亲丧事办得轰轰烈烈的曾国潢再次说道：“大哥呀，湘乡远离省城。就算长毛打破城池，也未必就能打到这里啊！我曾家可不是普通人家呀！这要传出去，我们倒没什么，大哥如何面对天下读书人啊！大哥，您务要三思啊！”
曾国藩阴沉着脸说道：“澄侯，你糊涂啊！不错，湘乡是远离省城。可你知道洪逆此次围攻省城，不独有陆路，还有水路啊！粤匪船只已将湘江占据，日夜游弋。我走到宁乡便听说，为了堵截江面上的洪逆战船水匪，张抚台从城内抽调了好几营的官军。由此可见，洪逆水师多么凶悍！洪逆陆路围攻省城，若水师顺湘水张帆，不要说湘乡，就连宁乡、湘阴、湘潭，都难以保全啊！”
曾麟书小声问道：“宽一，你说，长毛在省城，已与官兵打成胶着，他还能分出兵吗？”
曾国藩摇头到：“爹，粤匪此次起事，不同于以往啊，闹得大呀。朝廷征调了多路官军征剿，直至今日，不仅未将其剿尽荡平，反倒越闹越大。”话至此，曾国藩的眼里忽然流出泪水：“爹，儿子也是不得已呀！”
曾麟书长叹一口气，许久才道：“这该死的长毛啊！”背起手，慢慢地走出去。
曾国藩见爹临出门时，抬起右手擦了擦眼睛。
曾国藩冲着娘的灵柩边磕头边道：“娘啊，儿子这么做，也是没有办法呀！您老若在天有灵，就宽恕儿子这一回吧！”
当晚，有曾家的帮工向曾国藩禀报，说村外忽然多了许多陌生的面孔。
曾国藩心吃一吓，当即和曾麟书商量，决定第二天就亲自去给娘看茔地。
曾麟书也没想到事情的发展会这么快，只好含糊答应。湖南原本就是大清帮会最多的省份之一，加之山多、水多，交通便利，最易于各会、道之间联络。洪秀全舍广西而入湖南，看重的也是这点。但让洪秀全没有料到的是，湖南各地的团练也强于其他省份；义民但有活动迹象，镇压也最利。
第二天早饭后，曾国藩毅然决然地带上南家三哥和戚亲王荆七，步行至八斗冲和下腰里宅后山内，准备在这两处地方，给母亲暂厝一块吉地。俟时局平稳，再请人重新点穴、安葬。
曾国藩的祖母葬在二十四都木兜冲，其祖父就葬在八斗冲。八斗冲原名八斗牛，说是该地气势状如八头牛抵角的情形。这里有曾家早年置下的五十几亩田产和十几亩山坡荒地。小时候，祖父星冈公带曾国藩捕鸟的地方，就是这里的山前山后。
来到八斗冲，望着这里的山山水水，曾国藩一时心潮澎湃、感慨万千。
居京十几年，涟滨书院和岳麓书院的部分同窗他淡忘了，县学的个别秀才有几位他也记不得面目了，但爷爷带他捕鸟的章章节节他却记得清清楚楚，包括爷爷的一笑一颦，一动一作，想忘都忘不了。
由祖父联想到祖母，又由祖母联想到母亲，曾国藩的眼里忽然泪如潮涌。
祖母故去时，他在家住了十几天。每天除了接待亲戚就是外出访友，竟然没有好好的陪伴母亲几天！
而他会试前，每天除了读书还是读书；进了县学，他又开始游学于涟滨和岳麓两大书院，也极少非常安静地和母亲说会儿话。从书院归来，每次吃饭，他时不时地便能从母亲的目光中感觉到渴盼、希冀。依他那时的想法，母亲年纪不大，身体又无疾病，而自己正是求学的好时候。等学业有成，再好好的陪伴母亲也不为迟。哪知，他会试得中，旋被钦点了翰林，竟然比以前更加繁忙了。
一想起这些，曾国藩的心里就充满了无限的悔恨和愧疚，就更加觉得自己对不住母亲的养育之恩和在天之灵。
走一路，曾国藩哭了一路，惹得南家三哥和王荆七，也陪着洒了一路的泪水。
身为人子，自己欠父母的实在是太多了；身为长兄，自己欠弟弟和妹妹的实在是太多了；身为丈夫和父亲，自己欠妻儿的实在是太多了！
田里有人在做着农活，或拔草，或松地。不用问曾国藩也知道，这些都是曾家的雇工们。从曾祖父竟希公开始，曾家就已经勒紧腰带买地。至祖父星冈公晚年，曾家虽还算不上是湘乡富户，但所置田产已颇有气象。至曾麟书一代，已开始雇用帮工。曾国藩钦点翰林后不过五年光景，曾家已成百里首户。曾麟书本人，也成了湘乡名绅。
曾国藩冲着他们招了招手，也不知他们看没看见，照样各忙各的活计。
到了八斗冲祖父的坟前，曾国藩让南家三哥和王荆七把带来的供品摆上，自己跪下先化了几张纸钱，又磕了三个响头，这才爬起身，为母亲寻察茔地。
曾国藩往起一站，却忽然感到头嗡的一声做响，两眼跟着一花，哇地便吐出一口鲜血来。
南家三哥和王荆七急忙把曾国藩架住，慢慢扶到一块石头上坐下。
曾国藩喘息了好半天，脸色才有些回转。
他靠着王荆七坐了一会儿，直坐到两腿有些发麻，这才扶着南家三哥慢慢站起身；被风一吹，却又险些栽倒。
“三哥呀，”他把着南家三哥的肩头，感伤地说：“做了十几年的京官，没为百姓造一丝福，没为朝廷分一丝忧，倒给自己添了不少的病症——我这身子骨，可是让这京官给毁了！”
南家三哥道：“大少爷呀，您老打小就身子骨弱，回来又没好好歇一歇。铁打的汉子，也受不住啊！”
王荆七这时也道：“大少爷呀，您老的大名，全湖南都知道呢！您说，您老怎么连侯爷都敢审呢？”
曾国藩长叹了一口气，感到浑身有了力气，便不再说话，兀自放开南家三哥的肩头，开始为母亲踏察茔地。直到回转，也没回答王荆七的话。
曾国藩虽不信风水一说，但是对这方面的知识还是了解的。阳宅讲求三不受三受：不受水气，不受风气，不受穷气；受天光，受人光，受富光。阴宅注重三有三无：有远山，有活水，有大树；无蚁穴，无死土，无恶兽。
按着这几点要素，曾国藩踏察了两个时辰，才在下腰里宅后山内的一片撂荒地，选定了一块地皮。这块地皮距祖父茔地的八斗冲二里半地，居八斗冲的右侧，和祖父的坟茔遥遥相对。站在这里，眼能望到虎头山，脚则登着长年流动的藏龙河，右边是方方正正的一片树林，左面便是祖父的高大坟茔。
曾国藩随手抓起一把土来，见土里有沙，沙身含色、含光、含亮，证明透风、透气、透活力。
曾国藩让南家三哥按着方位插了竹签，又交待王荆七，尽快着人到这里为母亲打墓。
王荆七一一答应。
大队清军已开始收复妙高峰、鳌山庙省城南门两座营垒，争夺甚是激烈，而督率大队人马的洪秀全和东、北、翼各王，为什么迟迟不赶过来呢？
“国藩以八月廿三日抵家，抚棺一痛，恍如隔生，母子别离，十有四年，归对北堂，千号不应！而风鹤警报，朝夕以异，益为不孝之子增此骇浪，以助愁惨！闭目静思，诚不知所谓官者何荣！所谓生者何乐也！遵严亲命，即于九月十三日权厝先妣于居室后山，尚思别寻葬地，稍展微忱。”
——摘自《曾文正公全集．书札．与冯树堂》