导读：不经请旨，擅杀按衔团臣，朝廷只以革职了结此案。
拿自己胞弟开刀，左宗棠不能不重新认识老相知。
彭玉麟到底是良将还是庸才？人们拭目以待……
（正文）鲍超小心翼翼地走进发审局签押房。
曾国藩笑着把鲍超摁到一把木椅子上坐下，又让人给鲍超泡了碗茶，这才着人把萧孚泗叫进来，指着鲍超道：“这是我的老相与鲍超。”又指着萧孚泗对鲍超道：“这是发审局亲兵哨长萧孚泗，营里的人都称他萧哨长。你们两个不打不相识，互相施个礼吧。一会儿，一同陪我到饭厅去用饭。”
萧孚泗道：“鲍超，你不该让俺回家去种田！”
鲍超道：“孚泗，俺是和你讲笑话。大人的衙门这么大，还能没你的差事？”
萧孚泗道：“你不该一拳就想打飞俺的门牙。俺若没了门牙，如何吃得肉？”
鲍超道：“孚泗，俺可不是讲大话。俺刚来军营时，北山上来了一只虎，总出来伤人。首县贴出告示说，谁能打死老虎，便赏他二十两银子。俺为了得那二十两银子，便上了山岗，一拳便把那虎打得飞起来，叫都没叫就死了。俺为此还得了个绰号：打虎将。孚泗，俺就不信，你的门牙，难道比老虎还结实？”
萧孚泗一听这话，口里先啊呀一声，接着便翻身跪倒，边磕头边道：“俺早就听师傅说过，有个打虎将李忠。这李忠原来就是你呀！你如何又改叫鲍超了？你要说你是李忠，俺就不和你打了。”
曾国藩一边示意鲍超拉起萧孚泗，一边笑道：“水泊梁山的好汉，竟到了我发审局的签押房！”
萧孚泗一边往起爬一边道：“老鲍啊，你以后可就是俺的师傅了，俺可给你磕过头了！大丈夫说话要算话，谁不认账谁是球货！”
曾国藩道：“孚泗，你也混闹够了。你出去吧，我要和春霆讲几句话，吃饭时叫你。”
萧孚泗这才施了一礼，又对着鲍超喊了声师傅，然后笑着走出门去。
曾国藩和鲍超重新落座，并问道：“春霆啊，你家里还都好吧？”
鲍超道：“大人容禀，俺家里都好。可俺看大人，好像瘦多了。大人，您老不能太累呀！”
曾国藩道：“春霆啊，我没想到你已经离开了湖南，跟了向荣。我现在在省城练勇，就缺你这样的人啊。”
鲍超道：“大人，别看向军门现在是钦差，他其实不会打仗。春霆思谋，他早晚得让长毛给算计了！一旦向军门出了事，俺鲍春霆就来投靠您，如何？”
曾国藩急忙打断鲍超的话头，压低声音说：“你这话只能同我讲，万不要同第二个人讲。传出去，是要杀头的。”
鲍超伸了伸舌头道：“大人放心，春霆还是知轻重的。”
曾国藩起身一笑：“春霆，走，随我去饭堂用饭。我让他们给你备一壶好酒，保你一醉。对了，你什么时候动身去武昌？”
鲍超气愤的说道：“这个狗娘养的林守备，他只准俺半天假，说晚饭后就坐船去武昌。”
曾国藩道：“现在的湖广还不是很安静，走夜路去武昌，比较妥当。饭后，我还有事要办，就不送你了。你要一路当心。记着你刚才说过的话，不要食言。我在长沙早晚盼着你来。”
当天午后，圣旨下到发审局，旨曰：据潘铎、曾国藩奏，粮台提调侵没公款候旨发落。等因。发审局粮台提调曾国潢，利用为湘勇裁订制服之机，大肆侵吞团费，着实可恨可恼。姑念其带孝出征，幸未造成事实，故从宽发落。由其兄长在籍侍郎、帮办湖南团练大臣曾国藩，代为申饬。钦此。
曾国藩接旨在手，代曾国潢叩谢皇恩宽大。
送走传旨差官，曾国藩传罗泽南、王錱到签押房议事，决定第二日早操时，由曾国藩当着全体湘勇的面宣读圣旨。
当日晚饭前，曾国藩带着钱谷师爷唐轩来到巡抚衙门的签押房，将十五万两的银票交到潘铎的手上，又问了问上日托巡抚衙门代购的弹子何时运抵。潘铎当时就将专为军营购置枪炮的道台传来，当面承诺了日期。
曾国藩于是告辞。潘铎照旧没送。
走出辕门，唐轩小声嘀咕了一句：“这潘铎也太狂妄了些！曾大人是二品侍郎的底子，在京师时许多大学士、军机大臣见了，也要道一句乏呢！他一介巡抚，算个啥？”
唐轩是个从不多言多语的人，如今竟然当着曾国藩的面大发了憾慨，可以想象，潘铎有些事做的该是多么过分了。
回到签押房，唐轩自去了粮台自已的办事房。
曾国藩一个人呆坐了坐，便起身去卧房拿过《百战奇略》看起来。
王荆七这时走进来，小声禀报一声；“大人，左师爷来了！”
王荆七话毕，尚未走出屋，身着六品顶戴官服的左宗棠已大步流星地走进来。
曾国藩先让王荆七沏了壶新茶，然后便和左宗棠升炕。
曾国藩问：“季高，你刚到武昌，怎么又回来了？”
左宗棠边更衣边道：“张采臣与骆籲门已经闹得不可开交，我不能搀和他们的事，回来躲两天清静，也是想看看您。涤生，我离开长沙这一个月，您如何和潘木君闹这么僵？连青麟都知道潘抚不买您的账。”
曾国藩皱了皱眉道：“他一到省城，先责怪我不该杀黄路遥，然后就让徐钧卿逼着发审局还债，还拿绿营来卡我。季高，我现在真有些骑虎难下呀！——对了，张采臣走前，我听他说过，已经密保你为四品知府，你怎么还穿六品候补同知官服？莫非圣谕还没下来？”
左宗棠瞪大眼睛道：“您这人真是作怪，我不想听什么您怎么偏讲什么？”
曾国藩一愣道：“你这是怎么了？莫非是张采臣扯谎？他没这个必要啊！”
左宗棠喝了口茶，擦了擦嘴巴道：“我这次人可丢大了！密保我知府的事，制军不仅与您讲过，还与骆抚台讲过。全总督衙门的人，几乎没有不知道的。就是我本人，也以为这事该是准的。哪知道，圣旨一到，全然变了样！我左季高为保长沙无恙，筹粮筹饷，没有功劳，也该有苦劳啊！连鲍起豹都弄了个交部叙优，清德还补了副将实缺。我左季高呢，圣旨里连提都没提呀！我呀，是真不想在衙门里混了。”
“怎么会这样？”曾国藩吃惊地瞪大眼睛：“保举单不是你亲自起草的吗？”
左宗棠苦笑了一声：“我也只是偶尔起起稿，多数折子，还是衙门里的其他师爷拟。这套行头，我以后也不打算再穿了。我有时就想，您在京里一熬就是十几年，怎么熬下去的呢？”
曾国藩喝了口茶：“季高啊，有些事情啊，是不由人做主的。”
左宗棠更衣毕，盘腿坐到炕上，端过茶先喝了一口道：“涤生，您这样和潘抚僵持，也不是个长久之计呀？”
曾国藩长叹一口气道：“季高，你哪知我的苦衷！不杀黄路遥，我这团练办不下去呀。可杀了黄路遥，长沙官场又不容我。潘铎这个人，又不同于张采臣。张采臣敢作敢为，有些时候，做起事来，还给自己留条后路。潘木君呢？胆小怕事，尤其见了满人，能把他怕的从骨头缝儿里冒凉气。张采臣早已看透满人，潘木君却还在靠着鲍起豹、清德这些满人替他守长沙！而且一到任就敌视湘勇，跟仇家似的。不容人说话，也不让人说话。咳！”
左宗棠道：“涤生，您别叹气。您是堂堂的在籍侍郎，没人敢把您怎么样！我踌躇多日，总督衙门，非我左季高施展之地。我这次回去呀，决定给张制军递辞禀，不能再给人做嫁衣了。我回到柳庄种好那几亩薄田，好好读几年兵书，多逍遥啊！”
曾国藩摆摆手道：“季高，你可不能干这糊涂事！你在总督衙门当师爷，我这勇还好练些。如果你离开湖广官场，我恐怕就更作难了！听我一言，你呀，就在总督衙门好好的做你的师爷。张采臣不辞你，你就干下去。你是懂兵事的人，怎么能隐匿山林呢。湖南有三亮，哪个亮也没你今亮亮啊！湘勇首次出战，我已保了罗泽南一个七品衔，刘蓉一个八品衔，只是至今尚未下旨，估计也快到了。罗泽南文武双全，刘孟容谋略过人，左季高是既有诸葛孔明之大略，又有岳武穆的雄志！”
曾国藩的几句话，把左宗棠说的高兴起来。
他哈哈大笑道：“涤生啊，您这次出山办团练，怎么总奉承我呀。我又不是三岁半的小孩子，一听奉承话便不知天高地厚了。我是真在衙门干够了。”
曾国藩让王荆七拿过棋子来，边摆边道：“你难得回来一趟，我俩先围上三局，让我过过棋瘾。季高啊，你以前说过一句话。你可能忘了，我却一直记在心里。你说，太平盛世，自然是曾涤生的天下，若是正逢乱世，谁的天下就说不准了。如今粤匪作乱，越闹越大。读书不能平乱，文人又上不得前线，只有你这样的文人中的武夫，武夫中的文人，正可大展雄才！你肚子里的兵书战策，就要派上用场了！这不是奉承你吧？我们先围上三局。然后呢，我俩到街上走走。我请你吃碗大饨馄，你看如何？”
曾国藩边说话，边拿过棋盘放到左宗棠的眼前，很有些强迫的意思。
左宗棠苦笑一声，边摸棋子边道：“我们先说好，我只能陪您下三局。三局过后，你打发人给我弄碗酒——我中午吃的板鸭还有半只呢！对了，有件事我还忘了问您，我听巡抚衙门的人说，澄侯让您给送进大牢了？涤生啊，您这件事办得可不好。您不能羽翼未丰，开始自剪啊！”
一听这话，曾国藩脸色登时阴沉下来。
他长叹一口气，慢慢说道：“我不是在自剪羽翼，我是在加强羽翼呀！想不到，我的苦心，竟然连你这聪明绝顶的人都看不出来！——季高啊，我发审局现在是一两银子顶百两银子用啊！你知道孟容和筠仙劝捐多难吗？以后，谁敢枉动湘勇的一文银子，我就让他人头落地！”
左宗棠一听这话猛地抬起头，仿佛在看一个陌生的人。
许久许久，左宗棠才从牙缝里迸出一句：“涤生，几日不见，您怎么变成这样了啊？——您可不能真把自己当成剃头的呀！”
第二天天刚蒙蒙亮，左宗棠便坐官船回了湘阴。左宗棠走时没有跟曾国藩打招呼。他现在对自己的这个涟滨书院昔日的同窗好友，是越来越读不懂了。
湘勇在城里的小操场出早操。早操过后，仍没有解散，等着自已的统帅宣布圣谕。
很快，曾国藩坐着轿子，在萧孚泗等亲兵的前呼后拥下来到操场；轿子的后面，是拿枪拿棒拿板子的行刑营，押着头发披散的曾国潢，来到了点将台前。
不知是有人透露了消息，还是鲍起豹有意要这么做，几百名提标中军也赶了过来，站在湘勇的外围看热闹。
曾国藩站到点将台上，轻轻咳了一声，便展开圣旨读了一遍；二千名勇丁全部跪下听旨。
读完圣旨，曾国藩大声说道：“各位兄弟，我湘勇目前的花费，都是从百姓们的手里募来的血汗钱。曾国潢身为粮台提调，竟敢济公肥私，仗着是我的弟弟，胡作非为。虽然朝廷皇恩浩荡，宽恕于他。但他死罪虽免，活罪难逃。来人！将曾国潢杖打五十官棍，以正法纪。杖毕，逐出军营，永不得叙用！”
行刑官得令，便把曾国潢放倒在大营的前面，剥了衣服，举棍便打。棍子扬得挺高，落下时已是减了力道。尽管如此，数到五十，曾国潢已是面黄气弱，皮开肉绽。
曾国藩着人将曾国潢背回卧房，大声说道：“以后，无论亲疏，有胆敢玩忽职守、以身试法者，一定严惩不贷！”
早操散后，湘勇无声无息，绿营官兵却议论纷纷：“这个三角眼，平常看他一副弱不禁风的样子，关键时刻，如此歹毒！自己的弟弟都不放过！真亏他下得去手！”
这话传到鲍起豹的耳中，鲍起豹没发表任何言论。
传到潘铎的耳中，潘铎正在病中，却道：“这个人，满秀才都敢杀，侯爵都敢审！砍三品大员的头，眼睛都不眨，还有什么他不敢做的！都说他是曾屠夫，以本部院看来，他比屠夫还狠毒啊！”
左宗棠人前人后也对曾国藩棒打亲弟弟这件事发了诸多不满。左宗棠以为，圣谕已宽恕澄侯，何必还要仗打五十呢？何况，澄侯已在大牢里关得不成样子，如何禁得打！左宗棠如是说。
当晚，曾国藩拿着一包棒疮药来到曾国潢的卧房。
曾国潢此时正趴在床上昏睡，枕头湿了一片，显然刚哭过。
曾国藩两眼含泪来到床头，轻轻地掀开曾国潢的衣服，但见后背已与衣服粘在一起，血乎乎一片。
曾国藩咬了咬牙，猛地把衣服掀开。
曾国潢疼得哎哟一声大叫。
曾国藩把药撒在后背的伤口上，忍泪说道：“澄侯啊，你就骂大哥几句吧！骂出来，许能减轻些疼痛。澄侯，你骂吧！”
曾国潢咬着牙一声不吭，眼里的泪水却滚滚而下。
“哭吧！哭出来就好了！”曾国藩拿过一张床单，小心地盖在弟弟的身上。
曾国潢的全身抽蓄了很久，忽然哇地一声大哭了起来。
曾国潢边哭边道：“大哥呀，我犯了法，您打我骂我都中，可您不该把我逐出军营啊！大哥要建功立业封妻荫子，澄侯也想啊！”
曾国藩没有当时驳他，待他发泄够了，才轻声道：“澄侯啊，大哥何曾不想让自已的弟弟建功立业呢？可凭你的心性，如继续留在军营，你不仅不能建功立业，反倒有掉头的危险哪！大哥准你留营是害你，是坑你，不是帮你呀！你如还这般执拗，转不过弯来，大哥以后就不认你这个弟弟了！你在营将养几日，大哥着人送你回家。依你的天分，只要在家老老实实地读书，帮爹操持好这个家，把弟弟、子侄们都带好，大哥就谢你了！”
曾国潢转过头来，泪眼巴巴地望着曾国藩，诚恳地说道：“大哥，我不想回家，我还想留在军营伺候大哥。大哥从小身子弱，身边没有个自已的人伺候，爹不放心哪！再说，我现在回去，咋见人哪！大哥，您得替我想想啊！”
曾国藩别过头，咬着牙道：“大哥不能再误你了！不能眼看着把你往火坑里推呀！好好歇着，大哥还有几件事要去处理，明日再来看你。我准备让荆七送你回去，我身边有孚泗就行了。好，大哥走了，你歇着吧。想吃什么，让荆七给你弄。”
曾国藩站起身，迈步走出去。走出十几步，卧房内再次传出曾国潢的哭声。
曾国藩心一软，想停下脚步走回去劝弟弟几句。但他往回走了两步后，却又兀地转回身，往签押房走去。
是夜月明星稀，朔风劲起。
曾国藩打了个冷战，自言自语道：“该换冬衣了！”
曾国藩第二天用过早饭，先处理了几件外县发来的匪案，又签发了几张拿人的票子，便走出签押房，想去看一看曾国潢。
萧孚泗却道：“大人，四叔已让荆七扶着坐船回湘乡了。”
曾国藩一愣，停下步子问：“几时走的？——如何不告诉我？”
萧孚泗道：“大人去军营用早饭的时候，四叔让俺用轿子把他抬到了漕运码头。四叔说他回去后，就照大人说的办。四叔还说，请大人放心。”
曾国藩叹一口气，道：“咳！这个澄侯，真是个——”他望了萧孚泗一眼，把“糊涂蛋”三个字咽下，重新走回签押房。