为了替自己取个响亮得体的名字，使自己好运当头、一鸣惊人，扫荡去往日的霉运和晦气，宁石头好几天吃不香、睡不安，绞尽脑汁，把头发熬掉了几十根，脑细胞累死数千只，几乎把一本新字典翻烂才总算理出个明晰的思路来，心想：自己既然和“端木春阳”属于一父同根的亲兄弟，就该顺着“春阳”两个字往下排，叫作“端木春辉”。他在心里一遍遍地念叨着自己替自己取的新名字：端木春辉，端木春辉，怎么念怎么踌躇满志、意气风发。与此同时，他惊喜地发现，自己并非文盲大老粗，他骨子里还是很有文化很有才的。不是一般的有才，是特有才。听听看：“端木春辉”！既与“端木春阳”一脉相承，又珠联璧合、相得益彰，除了他以外，谁还能想出这般才华横溢的名字来？事实再一次证明：龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞。他考虑，必须替自己印制几盒名片出来，这件事刻不容缓、势在必行。这名片要找出手不凡的名家设计，还要选择最好的烫金材质，要让别人一看就眼睛发亮。找谁设计呢？这是关键之所在。不过，这个问题暂时可以先搁置一边，要紧的是：自己那帮子酒肉哥们儿看到自己摇身一变由“宁石头”而“端木春辉”，会作何感想呢？“私生子”三个字端的不怎么好听。
接下来，宁石头开始替自己设计一段离奇而又合理的身世经历。无论如何，“私生子”三个字必须被坚决地规避掉。他绞尽脑汁、自以为天才地设想：自己三岁时跟着父亲端木林上街，父亲突然被一个奇特的场景所吸引，开始忘我地构思画稿，自己无意间走失，被姓宁的男人捡回家，很委屈很无奈地作了二十余载“宁石头”。现在，终于被父亲端木林矢志不渝、千辛万苦地寻回，恢复了“端木春辉”的身份。因为对事业的痴迷而弄丢了儿子，这应该算不坏的画坛花絮吧？宁石头对自己的构思能力感到十分得意。他想象着，这样一段“名人逸事”若是被记者们捕获了去，不知会被他们的生花妙笔演绎成怎般动听的故事呢。好一段时间，他陶醉在这个莫须有的故事里醺醺然不辨东西，到后来甚至自己也信以为真了。
然而，悄悄摸到画展上见过端木林本人以后，宁石头突然产生了莫名的卑怯，以致改变了原先踌躇满志的计划，不敢贸然采取任何行动去接近端木林了。他原本打算马上去见端木林，以最快的速度取得端木林的认可和接纳，从而平步青云、彻底改变人生现状呢。可是，就在这“梦想”近在咫尺、唾手可得的时候，他愈来愈忐忑不安、疑虑重重。他看到，端木林虽年近花甲却风度翩翩，与他老人家相比，自己形容猥琐、难登大雅之堂，简直就是丑媳妇难见公婆，根本拿不出手来。站在镜子前仔细地端详自己，宁石头发现：自己个头不算低、相貌也不算丑，眉眼是端木林的眉眼，脸庞也是端木林的脸庞，可他就是感觉自己矮人一头、低人一膀。想到人们常说的“人靠衣装马靠鞍”的老话，他咬咬牙、跺跺脚，不惜血本，摒弃所有的“水货赝品山寨版”，破费一笔银子，去买来一套正版名牌西服穿上身，却仍然感觉自己是赖狗不上墙。怎么看都不像是名人富豪端木林之子，换句直白的话说，自己站在那里根本配不上端木林。不在个头和外形，也不在服装和鞋帽，那是骨子里的差距和气质上的壕沟。老话讲：心存仁慈人可贵，腹有诗书气自华。自己身上缺少的正是那种儒雅的书香文墨之气，哪怕从头到脚穿上世界顶级名牌，也还是个粗贱阿物，半丝高贵气都找不到。
翻来覆去地折腾了好久，把自己扭绳子吊腰地像拧麻花样拧巴了几个来回以后，宁石头痛心疾首地意识到：“富”和“贵”原来竟紧紧联结在一起不可分割。“富”绝不仅仅体现在金钱和物质上，那是一种精神上游刃有余的优越，一种进退有据的从容，一种举止有措的闲雅，一种雍容大度的底气。拿句粗鄙的俗话来说：“富”就像是养鱼的坑塘，而“贵”则是养在坑塘里的鱼。那坑塘愈深，养出来的鱼愈大，“天高”才能任鸟飞、“海阔”才会凭鱼跃，逼仄狭隘的空间滋养不出高贵的大气来，“贵”是要拿“富”潜移默化、长久滋养的，富生贵、贫生贱，马瘦毛长、人穷志短，生在穷坑里，不沾染贱气几无可能。就像自己，站在那里个头不比别人矮，眉眼也不比别人丑，却就是一身涤荡不去的“贱俗”，哪怕最高档的西装革履也遮挡不住与生俱来的小家子猥琐之气。
宁石头进而悲哀地发现，自己身上的“贱气”细究起来源远流长、非一日之垢：自己的母亲如若不是因为贫和穷，能牺牲掉爱情接受端木夫人收买她的钞票？自己的外公如若不是因为贫和穷，能让自己的闺女去做当时为世人极其不齿的裸体模特？“一夜可以造就一个暴发户，三代才能培养出一个贵族”，此话没假说。但是，为什么自己身为“贵种”，却偏偏生于“穷坑”，弄得个一身粗贱气呢？强烈的自卑和畏怯之心，使宁石头顾虑重重、忐忑难安。他琢磨，正式拜见父亲大人端木林以前，需得认真做番准备才好。他自惭形秽、底气不足，担心父亲大人会因他气质低俗、形貌粗鲁而瞧不起他，从而干脆来个翻脸不认人、耍赖不认账。毕竟，对一个尊贵体面的“上层贵族”加“社会名流”来讲，突然冒出个底层草根的“私生子”来，怎么说都不光彩。如果端木林不肯认账，他就会全盘皆输，必须做最充足的准备才能去拜见父亲，自己后半生的命运就在此一见了，这“一见”必须旗开得胜，否则就会弄巧成拙、功亏一篑。因为过于担心会把事情搞砸，使自己的命运陷入不可救药的死局，他瞻前顾后、疑虑重重，前怕狼、后怕虎，就像运动员上场前的极度焦虑，他对这一“见”寄托了太大的期望，仿佛千钧之重系于一发，如临大敌、草木皆兵。
当然，撇开一切不论，还有个最直接的障碍：他一向爱剃光头，他的绰号就叫“宁光头”，平日里他觉得光头又酷又省事，此刻情况不同了，他不再是个街头混混，摇身一变成了“名门之子”，他的形象必须配得上那贵族的“豪气”才好，父亲大人若是看到他叼烟卷儿、剃光头，满身的贱毛病，一准会对他心生烦念，并拿他当二流子对待。别的且不说，把头发认真蓄起来、把烟瘾戒掉，让手指和牙齿上被劣质香烟熏出的黄垢退去，再把那爆粗口说脏话的恶习改掉，让自己瞅上去稍稍地人模狗样那么一点，是最基本的准备。头发这东西要蓄起来非一夕之功，除了耐心等待，别无良策。谁知，就在他的头发刚刚麦苗样冒出“地皮”的时候，端木林却突然故去，给他来了个措手不及。他情急无奈之下，只得豁出去硬闯了灵堂。
儿子去端木家闹灵堂的事情，黄静婷事先丝毫都不知晓。作为五十多岁的老太太和四个孩子的母亲，她早已把端木林忘却在岁月的尘埃里。端木林请她做模特时，还是个籍籍无名之辈，几十年过去，他的头上已经笼罩太多耀眼的光环，天上人间、今非昔比，自己只是他光华人生中避之唯恐不及的“污点”。端木林是谁？名人富豪、大艺术家，人人敬仰的社会名流。自己是谁？人老珠黄、贫贱寒酸的市井老太。她有自己的脸面，也从来没有想过要去讨他端木林的怜悯，她唯一感到愧疚的只是丈夫宁文兴。掩埋在灰烬里的隐秘往事如同凶险的恶性肿瘤，潜滋暗长在心里，使她惶惶不定、如坐针毡。她曾经做过无数次同样的梦：宁文兴突然得知真相，暴跳如雷、痛不欲生，三个女儿都朝她脸上啐唾沫，邻居们则对着她指手画脚、挤眉弄眼。万幸的是，事情始终没有败露。
绵里藏不住针、纸里包不住火，儿子还是在无意之间发现了真相。当被迫对儿子讲出瞒藏了几十年的隐秘以后，她一边感到从未有过的解脱，一边又暗自庆幸：事情是儿子本人发现的，丈夫宁文兴还严严实实地蒙在鼓里，自己已经成功地瞒过了他几十年，要瞒到死才好。许多次，她承受不了巨大的压力，感到心里像匿藏着一窝毒蛇，那毒蛇一口一口不动声色又不止不歇地噬咬着她的心。许多时候，她想找个无人的空旷之地，大声地号叫，让整个世界都听到她的声音，哪怕被千人践踏万人唾骂也好。又有许多时候，为了不再忍受锥心的折磨，她想破罐子破摔地豁出去主动把真相对丈夫和盘托出。然而，看到丈夫一脸的平静和满足，她每一次都欲言又止，把话头拦腰掐断重又憋回心里，就像把千百只妖魔硬装进瓶子里，再死死地拧紧瓶盖。宁文兴老实木讷、单纯善良，像个永远长不大的孩子，她怎么都不忍心用丑陋残酷的事实摧毁他的世界。于是，事情就这么一年年地挨了下来。挨得愈久，她愈无法开口，只能像一枚钉子那样，让往事锈烂进自己记忆的墙壁里。由于锈烂得太久，她相信，那记忆的墙壁上长满密密麻麻的毒蘑菇，摘下来能装满几大箩筐。
几十年下来，她独自把那几大箩筐的“毒蘑菇”都一枚一枚地生吞进肚子里，一口一口地慢慢咀嚼成碎渣，又一点一点地消化净尽了。那被消化的毒蘑菇变成硫酸样的胃液，时时刻刻地蚀灼着她，她的心如同烧陶的烂窑，千疮百孔、满目疮痍，老病灶上结着新痂，旧痂上又烂着新灶，那伤口嗞啦作响地冒着蓝烟，她捂紧窑口，不让一丝青烟泄漏，她的五脏六腑都被那青烟熏得乌黑发紫，快要变成焦炭了。她独自咽下这一切，只为换取一份平静和安宁。儿子得知真相，如丧考妣地哭了个昏天黑地。她以为，儿子是在为自己屈辱的身世而哭，谁知，他哭足哭够，却痛心疾首地指着她的鼻尖，责怨她太过软弱和愚蠢，没能把端木林那个男人套牢绑定。
按照宁石头的意思，母亲当初根本不应该接受端木太太那点钱，接了那钱等于铸下天大的错误，把他们母子俩的人生都葬送掉了。毕竟母亲那时候年轻貌美，深得端木林的宠爱，而端木太太又恰巧不能生育。如果母亲当年成功嫁给端木林，他宁石头就不是今天的宁石头，那将是怎样一番天地乾坤，拿膝盖骨和胳膊肘想想都知道。可母亲忍气吞声地为了一笔可怜的小钱，使他们母子沦落市井，终生为衣食奔波。就仿佛是，自己原本中了五千万的大奖，母亲却白痴样把中奖的彩票当废纸扔进垃圾桶里白白糟蹋掉，自己又从垃圾桶里捡了别人的残渣剩羹来果腹度日。宁石头怒其不幸、哀其不争，也只能将错就错、全力补救，争取最大限度的利益。宁石头没有跟老太太费那么多口舌。如此愚钝无知的老太太，成事不足、败事有余，有口气还不如留着暖暖自个儿的肠胃呢。
儿子指天咒地发誓严守秘密，黄静婷才稍稍安下了心来。谁知，平地起风波，端木林竟是突然故去。她做梦都没想到，儿子宁石头会背着自己去端木家讨遗产，这实在比当众剥光她的衣服还要让她感到无地自容。宁石头想的是，不讨白不讨，否则太便宜端木家了。当然，他亦清楚：一旦自己站出来红口白牙去讨要遗产，就必须承认自己的“私生子”身份，还要无可避免地玷污母亲的名声，使父亲宁文兴颜面扫地。他也承认：养父待自己不薄，自己这样做差不多就是对父母的极大犯罪，但，他抵挡不住利益的诱惑。在他看来，弄到手一笔遗产，这是天上掉馅饼、地上白捡金的事情，千载难逢、百年不遇，过了这个村，就再也没这个店了。人不为己，天诛地灭，自己这样做，也算是顺天理、随人欲，理所应当。他侥幸地想：自己神不知鬼不觉地把遗产讨到手，母亲不会知道。一个不识字的老太太，整天守在家里煮饭烧菜，能从哪里得知消息呢？
宁石头不知道，这种风化案比风跑得还要快。他头天出现在端木林的灵堂里，他母亲第二天就知晓了消息。那消息刊登在一份娱乐小报上，被宁家的亲戚们先看到，又辗转传到黄静婷女儿的耳朵里，最后在家里彻底公开。像端木林这样的公众人物，突然冒出个私生子来，这种新闻正是那些小报掘地三尺求之不得的猛料，怎么可能隐瞒得住呢？有两个记者很快找到黄静婷，要她详谈自己和端木林曾经的往事。黄静婷觉得自己再也没有勇气和家人面对，羞愧之下，当晚就吞服下足量的安眠药，到第二天被发现时，已经无力回天。宁石头一看是这般景况，立时肆无忌惮起来：母亲的命已搭进去，家人脸面也保不住了，还给那端木家留什么面子呢？他不仅要讨到自己那份应得的遗产，还要替母亲讨一份公道回来。他直截了当雇请了律师，铆足了劲头要跟端木家打官司。