出了北京市区后，山慢慢凸显出来，王白的心事也随着山势的起伏摇曳不定，但他渴望中的长城越来越近。当那俩人把车停住指着前边高大的门说：“你买了票就可以进去登长城了”，王白一阵颤栗。那俩人又接着说：“你回的时候我们也不送你了，票钱收你一半，你登完长城后，可以坐火车到北京北站。”王白点点头，问好火车回北京的时间。
王白站在高大的门前，觉得这雕梁画栋古色古香的门壮观无比，他走在石台阶上，真想学西藏的僧人参拜活佛一样，一步磕一个头。进了山门，卖工艺品的小摊排成一溜，前面都没有顾客。王白顺着台阶继续往上爬，看见长城就在头顶，他往上爬，往上爬，宽阔的台阶上一个人也没有，风轻轻地从他身边穿过，凉丝丝的。王白有些失望，他想到电视上演出的长城都是人山人海，台阶上挤满了人，尤其是还有好多外国人，那么热闹，那么让人向往。又上了几级台阶，前面有一迂回的地方盖了一个凉亭，周围用铁链围住，铁链上面挂着好多锁子，每一个锁子边系着个红布条。王白不清楚这是干什么，凑上去细看。每一个锁子上都刻着两个人的名字，另一面写着白头到老、百年好合等字。王白明白了些什么，后悔自己没有带把锁来，好把自己和小红的名字刻上。
王白还没有感觉到累，就已经爬上来了。长城果然高大、威武、壮观，那些巨大的城砖匍匐在地面上，形成宽阔的路面，两边的垛口下是绿油油的山坡，天空蓝蓝的，几朵云在上面很悠闲。最让王白满意的是长城上整齐、干净、整洁。想想古代的士兵骑上马，在这上面纵横驰骋多意气奋发呀！王白沿着长城往前走，感觉很神气很得意，他想像自己是一位将军，在巡视。但走了一会儿，王白就腻了，他想还是平时来好，那么多人，多热闹，现在却空旷寂寥，而且这一段长城都是这样子。王白想回去，又觉得自己花了钱跑这么一趟不容易，他便想多呆一会儿。这天，他一直在长城上转来转去，他希望能遇到几个也来攀登长城的人，最好是几个外国人，直到他肚子饿了，拿出方便面干吃时，还是没有别人上来。
王白吃着方便面想，长城号称万里，那一定是很长很长，自己顺着这段长城往前走，或许可以回到家里。这样一想，他为自己的想法激动。但他又想到，那得走多长时间呢？自己带的吃的根本不够，沮丧了。
王白赶在火车开之前下了长城，在那些工艺品摊位前，他看到了那些在长城上挂的铜锁子和红布条，他问一下价钱，吓得吐了下舌头。一块红布条就一元钱，锁子就更贵得离谱。他又去别的摊位前问问，都是这价钱。有一个摊主和他讲的清楚，这是中华儿女同心锁，把这锁子锁长城上，钥匙扔悬崖下，夫妻俩一辈子都不会分开。王白想，就是不分开，也用不着这样贵呀。但他觉得这个人好，买了他一个写着“不到长城非好汉”的背心。
王白回北京后，觉得自己终于看到电视上的长城，一点都不遗憾了，他想宇航员在月球上看到的长城也是这段吧。他现在只想着回家，等非典过去之后，和小红结婚。他一天也不想在北京多呆了。
又是一番检查之后，王白登上返程的列车。还是那种刺鼻的消毒水味道，还是空空无人的车厢。王白一上车就睡觉，这一觉睡得好长好长。
王白又回到山里，他觉得到处都十分破旧窄逼，他想马上找小红去，告诉他北京的长城是什么样子的。可是村长来了，很严肃地对他说不应该私自跑到北京去，现在呆在家里不能出去，每天向他汇报体温，什么时候能出去了，再通知他。王白要问为什么，爹阻止了他。
村长走后，爹说：“这些天疫情更严重，传说咱们县里也有了，北京更是厉害。现在对从外边回来的人管得很严，你就在家呆着吧。”王白想，这日子怎样过呢？
王白每天呆在家里。他希望小红来，可是小红一次也没有来，而且，村里也没有人到他家来。每天，娘把体温测好送村长家。王白快要憋疯了，他所能做的，就是一次一次回忆这次出行的细节和北京的长城。
一个星期过后，娘带回村长的话，他可以出门，但不能再去外边，否则就把他关起来。
王白自由后，去爬村外的长城。他看看山顶上那残破的城墙，选一面较缓的坡往上面爬。没有路，到处都是灌木和草丛，爬半天，回头看，只走了一点，长城还是高高在上。他想，这鬼路，谁能上去呢？一个多小时，才爬到山顶上，一点儿力气都没有了。王白想，有多少年没有上这儿的长城了。山顶上的风很大，王白爬到城墙边，这儿的城墙只是单片的一堵墙，里外是悬崖峭壁，风掀着他的身体好像要把他吹下去，四周都是苍苍莽莽的大山。王白手脚并用攀着嶙峋的石头沿着城墙往前挪了一会儿，身上都是汗。城墙斑斑驳驳，到处是城砖剥离的地方，旁边长满荒草，往年的足有二尺高，新的也长了出来。王白有些心疼。又往前挪了挪，有一处稍大的地方，他坐下，荒草立即淹没了他。王白看见天上的云在乱飞，两只鹰迎着风不停地扇翅膀。远处有一座烽火台，王白想过去看看，可是前边的城墙断了，山脊刀锋似的过不去，他只好下山。
在山下，他遇到村长。村长说：“没事干，爬爬咱们的长城多好啊，去北京，钱多得没处花。”王白觉得很好笑。
下午，王白穿着他印有“不到长城非好汉”在背心在村子里转。几个因非典放假在家的学生摸着他的背心说：“王白哥，你真的上过北京的长城？”王白说：“那还有假。”孩子们眼里满是向往和羡慕的神情，说：“你真了不起。”王白说：“你们好好学习，长大考北京去。”孩子们都点头。王白给孩子们讲北京的长城有多高，有多雄伟、壮观，长城的台阶有多宽，有多好爬，长城是是多么整洁、宽敞。孩子们一个个听得都很入神，都说长大后要考北京的大学。
王白再次爬长城的时候，去上次看到的那座烽火台那儿。他先到一个能看到那座烽火台的坡上，沿着往上爬，路比上次更陡。他咬着牙一直爬上去，烽火台已经残缺不全，倒了的城墙摊在山脊上，没有了那种恢宏的气势，好像一个强壮的人瘫痪了。再往前，路又断了。