拴钱太需要让自己放松一回了。他的梦中常有两张面孔出现，一个是大大，一个是罗金宝，他们出现了却不说话，只是微笑。他被这熟悉的笑容快要打垮了。一个男人要放松自己，通常只有两种途径，要么是酒，要么是女人。拴钱看看划浆的叶丽丽，这是个好女人，天热，她穿着紧身衬衣和短裙，双臂伸展和收缩之际，双乳时耸时展，腰肢柔如弹簧，拴钱闭上眼，就能体味这女人带给他的妙处。拴钱更喜欢这个女人的安静，说话轻声轻气，在她身边，拴钱心中紧绷的弦能够松弛。
但拴钱今天离船时还是有些放不下，他在船上磨蹭并不是做样子给月香看。下午的天气越来越闷热，风平浪静中像是隐藏着一场暴风雨，他又查了一遍天气预报，还是无风也无雨，可是谁都知道，这狗日的天气预报就像小丑的脸一样不可靠，像笑是哭，像哭是笑。拴钱临走时还是把油布扛了出来，预备一有雨就让他们把货舱盖上，农民有句老话，下雨天背稻草，越背越沉，沙子也一样，汲水，下多少雨都默默接了，倘是风大，再大的浪头扑过来，沙子也来者不拒，无形中就渐渐超载了。
上岸时，拴钱又看见了根水家泊在岸边的船，根水将这条空船停在这里有快一年了，多少人都劝根水，说停一年就损失几十万，机器不响也会生锈的，根水不听，说不替父母报了仇，他上船会疯掉的，他雇了人守船，隔十天半月的让他们开船转几个来回，活动活动船的筋骨。船高高地立在水面上，船头系了缆，没落锚，那黑铁铸的锚从锚眼里垂挂在船身的半腰，像是一滴挂在船脸上的巨大的泪滴，让拴钱心酸，更让拴钱感到罪孽深重。拴钱每隔几个钟头打一回根水的手机，都是关机。他掏出手机，再打，还是关机。
拴钱和叶丽丽的云雨刚落幕，暴风雨就来了，窗外的树枝一遍又一遍扑过来抽打着窗玻璃，黄豆大的雨滴像子弹一样斜射在玻璃上恨不得射穿，拴钱说我得走，伸手去抓衣裤。叶丽丽说，这么大的风雨你怎么走？拴钱裸着身子在地毯上转圈子，取了手机打电话给月香，想了想在此时此地不合适，又另拨了轮机长的号码，轮机长说，没事，油布都盖上了。拴钱还是像没头的苍蝇转圈，应当还有什么事，拴钱一拍脑袋，老三，老三的船来得迟，独自泊了一处，别是他出什么事。拴钱急急套上衣裤，奔向码头，叶丽丽怎么拦也拦不住。
老三不是什么好鸟，可拴钱是哥，老三是弟。拴钱是大，老三是小。拴钱得替爹想，替死去的娘想。
乌云压顶时，陈三宝的船尾正在开晚饭，水手说，三老大，不能吃饭了，得赶紧铲沙。
三宝说，慌什么，说不定风一吹云就散了，吃完了饭再看情况。不等饭吃完，雨点子就砸了下来。陈三宝放了碗，说，快，拉油布。水手说，还拉什么油布，铲沙都怕来不及了，你要钱不要命，我们得要命！顾不上收拾碗筷，一人一把少锨，把舱里的黄沙往江里铲。风大雨急，一会儿几个人上下都湿透了，谁都不敢歇口气，沙子淋了雨，更显得重，沙锨挖下去，仿佛挖的不是沙子而是铁锭，一直到雨停了，几个人才瘫坐在沙堆上，你看我，我看你，头脸上都粘着湿沙，心里都松了一口气。
其他人都去船楼上拿毛巾洗手洗脸了，沈宏伟独自走向前甲板的暗舱，拴着铁链子的黑狗上来嗅了嗅他的气味，又趴了回去。老黑也认识他了。
这些日子沈宏伟实在太累了，吃不是吃，睡不是睡，他短短的几天受的罪比在岸上几十年受的都多，江匪打的伤还没痊愈，这一场惊心动魄的劳作又让他腰酸背痛，怨谁呢？自作自受，他苦笑一声。甲板上有脚步声，接着，有人从梯子上下来，是小小，她端着一脸盆清水，说，沈所长，你也洗洗吧。不等沈宏伟说话，放下脸盆，又踏着“吱吱”作响的梯子走了。
仅仅上船几天，沈宏伟已经不是岸上那个沈宏伟了，沈宏伟不在乎什么清洁卫生了。沈宏伟以前有个领导，为了几十万的好处费进去了，沈宏伟念旧情，去监狱看他，这领导是个络腮胡，一直是个讲究仪表的人。沈宏伟特意买了一把进口剃须器，上千元。见了老领导，老领导果然胡须长得能扎小辫，脏得像是挂着一只麻雀窝。沈宏伟觉得自己的剃须器买对了，老领导却苦笑着说，你买这玩艺儿做什么？在这里用不着。云端就是龙，在虫穴就得是虫，不如给我买点吃喝的实用。沈宏伟这几天虽然不是蹲在监牢，却也体会了老领导那番话的苦衷。
沈宏伟撩起盆中的清水，亮晶晶的水珠从指缝间滑下去，他把整个脸都埋进脸盆，水从四周溢出来，却把一股清凉送进了沈宏伟的骨头深处。这个女人对他有过恨，有过怜，有没有一丝情？沈宏伟答不出。怎么说呢，有的女人，你即使和她睡了一辈子，你也无法弄清她是一个怎样的人，小小大概就是这类女人？
拴钱划着鸭蛋壳在风浪中颠簸而来，拴钱说，老三，没事吧？三宝说，有事你也来迟了，黄花菜早凉了。拴钱看了一眼货舱，说，老三，不能停，你们最多才铲掉十几吨沙，还得铲。三宝说，雨停了，铲了不是白铲吗，再过两天这沙子可都是钱。拴钱说，雨停了，可这风还大，一个浪头进来就添几十斤重。三宝还是不依，说，老大，你别瞎操心了，一会儿拉上油布不就成了。
拴钱不是瞎操心，老三的胆子太大了。当初造船，老三打的是卖船的主意，上千吨的船他用的是六毫米的钢板，而且是卷板，俗称开平板，是拉回来后开平厂压平轧开的，它不同于规格板，规格板焊接面大，焊接时可以双面焊，开平板焊接面小，只能点焊，承重力就小。老三脑子灵活，他跑到啤酒厂买下了十几个生锈报废的啤酒罐，雇人电割了压成平板，做了底舱的内板，拴钱劝他劝不下，他反倒笑话拴钱死脑壳。可是老三的如意算盘没打成，船造成，运沙行情跌了，没人肯买船了，老三只能边跑船边等机会卖。可是，你老三自己造的船你心里得有个底，这样冒险是要出大事的。拴钱要再说什么，三宝说，哥，别管我船上的事了，我的船我做主，来，喝瓶啤酒压压惊吧。拴钱不理他，走到船头看老三下的锚，老三的锚用的是小型号的，拴钱担心这季节水深流急，这小锚扎不深，水一冲锚就滑动，千吨的重载船就会势不可当地向下走，不论是撞上船还是触上礁都是不敢想。老三的锚倒是下得实，秤砣虽小压千斤，可是这秤砣毕竟太小，未必压得住千吨的船，拴钱看着锚链上撞出的水花，心里说，但愿今夜水不要太急，平安无事。
拴钱走的时候说，老三，我做哥的最后说一句，今天你得守在甲板上，随时打电话给我。
三宝说，行，你是船队老大，听你的就是了，放宽心睡你的。
拴钱刚回到自己船上，手机响了，是小小。小小说，我睡不着，想跟你说说话。拴钱说，你今天最好不要睡，风浪大，心里得警惕些。小小说，我才不怕这长江收了我去，就是做一条江里的鱼也比我现在过得自在。拴钱不想听她胡说，没吭声。小小说，你别关机，有件事我一直想告诉你，我怕再不告诉你，我没机会了。那天，大大在汽车站和你见面，是我跟踪了大大，是我害死了大大，不是你，你把心里这块石头搬了，我心也安了。另外，求你一件事，要是我真的死了，你送我一个手机，一定要跟大大一模一样的手机。拴钱说，你胡咧些什么，你还嫌这日子乱得不够？拴钱把手机盖“啪”的一声合上了。
老三躺在甲板上，掏出手机给春花打电话，老三有点喜欢这个女人了，每天都得通上几回话，老三每次都要问她同一个问题，春花，你真的还是处女吗？春花疯笑着说，我是处女，你就休了老婆娶我吗老三说，我就是这样打算的。春花说，那我就告诉你，本小姐是货真价实的处女，你娶了不后悔。老三想不通，这小小看上去小家碧玉，冰清玉洁，到头来却是一只破鞋，这春花在浑水中打滚，居然会是黄花闺女。老三自以为脑子比别人聪明，也算不准这世道的女子。每次通话春花总是叮嘱他，你的保单得随时放身上，不怕一万，就怕万一。像是一个敬业的保险员。老三摸了摸口袋，没在，挂了电话就去房间里找，风大天有些凉意，老三还得扯一床毯子上来。小小已经睡了，双腿捆着尼龙绳，自从沈宏伟上船，老三就要求她把腿捆上，老三说，你那两条腿太容易叉开了，叉开了就留了空子，留了空子就容易让人钻，何况沈宏伟熟门熟路。小小不从，老三就动拳头，打怕了小小就乖乖地捆上，捆次数多了就成了习惯。老三冷笑了一声，回了甲板。
倘若这条船真沉了能赔多少？老三在肚里已经算过多少回账，当然是大数目，当然是稳赚。凭良心讲，老三内心也舍不得这条船，造这条船，老三比老大多费了多少心，老三自己清楚。富人富日子，穷人穷打算，老三每进一回材料都动一回脑筋，能省则省，老三恨不得刀尖上削铁。就说啤酒厂那批废罐板，到船台上已是深更半夜，老三硬是一块块独自从卡车上卸了下来，每块船板上都有他陈三宝的心血和汗水呵。倘若这船真的沉到江底，老三的心中绝不好受。可是要想扭转逆境，要想偿还那些借款，要想有机会与老大比个高低，这又是唯一的出路。老三在甲板上翻来覆去，沈宏伟在暗舱里探出头，说，三老板，要不要我上来陪你。老三说，你睡你的觉，老子要你陪什么？你又不是个女人。
老三在梦中搂着春花时，船中间一串沉闷的喑响，船裂成了两截！老三先是感觉到自己立了起来，接着又滑了下去，老三睁眼看，船头船尾都翘了起来，船尾的船楼子正缓缓压过来，船舱变成了两只巨大的畚箕，面对面朝江中倾泻着沙子，船真的出事了！老三喊了一声“救命”就跳入江中，老三水性不错，他眼睁睁看着断成两截的船身渐渐被江水吞噬，声嘶力竭地哭喊“救命”！
四周的船都被惊醒了，雪亮的探照灯将江面照得如同白昼，谁也没办法能挡住下沉的船，甚至没有一个人下水来救他，他们站在船上，默默地看着，只有几个人往水面上扔出几只救生圈，老三伸手套住一只，他身边还有一个人捞住了一只，是沈宏伟；小小呢？小小双腿被捆着，老三心里一惊，救命啊，我老婆还在房间里。仿佛没有人听到他的哭嚎，船上人的习俗，不救落水者，落水的人是龙王爷要索他的命，你救了他，龙王爷就得索你的命替他。老三喊，谁救我老婆我出十万，不，二十万，三十万。没用，钱在性命的代价面前苍白无力，断船下沉的速度正在加快，老三、沈宏伟、水手，还有老三船上的黑狗在灯光下扑腾，像是众目暌睽之下掉进水缸的几只老鼠，水手说，别喊了，喊了没用。老三才噤了口。
拴钱和月香划着鸭蛋壳冲过来了，月香拉住老三的手，老三说，嫂子，不要管我，我要手机！他一个鱼跃掏出月香口袋中的手机，对着快要沉没的船楼子连按了几下快门。
这是春花说过的，要有现场照片。冷静下来老三比谁都冷静，老三已经知道，要救自己只有靠自己。
拴钱是在半睡半醒之际听到手机铃响的，他以为是老三，手机说，哥，我是小小，不是大大。拴钱说，小小，你怎么了？手机说，船断了，快要沉了，水已漫到了我胸口。拴钱吼道，你跑啊，快跑！手机里的声音没了。拴钱对手机“喂”了几声，扔下手机，解开鸭蛋壳系绳，月香也跟上来，手桨并用，但一切都迟了。
三宝上了鸭蛋壳，沈宏伟和水手也都把一只手搭上了船帮，鸭蛋壳船小，载不下这么多人，黑狗没有手，爪子抓不牢船帮，三宝把狗唤过来也抱上了船。船楼子的楼顶终于晃了晃，发出沉闷一的声埋入江水中，江面上出现一个巨大的黑洞，掀起的浪头几乎要把鸭蛋壳打翻。黑狗发出声嘶力竭的叫声，猛一下从船上跃进江水，沉船处的江面空无一物，只有江底的急流撞上沉船，冒出江面，不断开出一朵朵硕大的浑浊的花朵。黑狗游到那里什么也找不到，不时耸起脑袋发出怒吼，一圈一圈地茫然游动，谁都知道黑狗在呼喊着小小，小小上船时间不长，喂它才几个月，黑狗却舍不下女主人了。黑狗的怒叫渐渐变成了哀鸣，那叫声像小孩尖锐的哭声一样凄厉，一声声刺进船上每个人的心中。人，难道真的连一只狗的情义都比不上？拴钱几次要跳下去，都被月香和水手抱住，水深流急，跳下去无疑再送一条性命。拴钱嚎啕大哭，野狼一般的嗥叫与狗的吠叫响彻江面。大大死，他束手无策。小小在自己眼前被江水吞没，他又欲救不能。他拴钱算什么男人！
黑狗突然停止了吠叫，它大概觉得，那条它赖以为家的船载着小小已进了长江，它奋力向江心游去，没人唤得回它，江水奔腾，黑狗奋力向上游游，激流却将它不停地向下流推搡。渐渐地，它变成了下流远处的一个黑点。
黑狗到死也没弄明白，为什么它竭尽全力向上游，结果却是背道而驰，向下流，每况愈下，直至被吞没。