给孩子取名，姚洞洞很是费了番心思。太张扬了不行，太土气了也不好。红芳执意要取响当当的名字，姚洞洞没同意。直到孩子上学，姚洞洞心里才有了谱。男孩取名姚治国，女孩取名姚治华。治国、治华上学的第二天，哭着回来，说老师让改名。红芳急了眼，骂老师狗眼看人，偏不改，还能把姓挖了？姚洞洞知其中必有缘故，问红芳家里有啥稀罕东西没有。红芳赌气说没有。姚洞洞说这是孩子的事，你不让他们念书了？红芳红着眼圈，打开柜，从包袱里取出一块布。这是几年前姚洞洞给她买的那块，她一直没舍得用。红芳紧紧地抓着布，之后突然松开，那块布如瀑布泻在炕上。姚洞洞的心噌地一疼，他没敢再看红芳，低头将布卷了，又用纸包住。
治国、治华的老师是个女的，去年从别处调来，就在学校住着。姚洞洞夹着布敲开门，女教师正在做饭。女教师和村民们不熟悉，问，你找谁？姚洞洞说，我是姚治国、姚治华的父亲。女教师突然慌乱起来，你……就是……你坐！女教师给姚洞洞倒了杯水，放在他面前的桌子上。姚洞洞说，两孩子调皮，给你添了不小麻烦，他妈让我给你送块布。女教师忙说，使不得，使不得，我不能要你的东西。姚洞洞硬给她，她重重地往外推。姚洞洞说，你要是不拿，我就给你跪下。女教师被震住，脸色通红，忙着制止，别……我拿上。姚洞洞转身就走。女教师喊住他，犹犹豫豫地说，改名的事是大队——姚洞洞打断她，我知道，这和你没关系。姚洞洞神色平静，心却被油煎了似的。女教师没说别的，只说孙书记的孩子叫孙建国。
在学校门口，姚洞洞迎头撞见孙关水。孙关水现任大队副书记，实际行使着书记的权力。孙关水完全是书记派头，灰色的中山装不是穿而是披在身上，梳着背头，头发油亮亮的，能照出人影。孙关水哼着小曲，看见姚洞洞，突然放下脸，姚洞洞？你怎么在这儿？姚洞洞说，听孩子说老师让改名，我看问问为啥，是不是犯了国家哪条法律。孙关水毫不掩饰，这不关老师的事，是大队的意思。姚洞洞眼里喷着突突的火苗，真想扑上去，将孙关水的脸撕碎。火苗子很快熄灭了，过去姚洞洞在淖里能让孙关水服服帖帖，现在不同，孙关水是村书记。姚洞洞甚至笑了笑，问孙关水为啥。孙关水气势汹汹的，我正想问你呢，你安的什么心？我家孩子叫建国，你就叫治国、治华，想接班是不是？就你这样子，公社得备案。姚洞洞浑身突然冷麻冷麻的，他辩白道，我没啥意思。孙关水道，别狡辩，哪天改哪天让他们去上学。甩下姚洞洞进了学校。姚洞洞明白孙关水来学校的意图，孙关水和他爹一个德性。二十多年前那场大火突然在姚洞洞脑里燃烧起来，他的关节被兴奋撞得嘎吧嘎吧响。片刻之后，姚洞洞就冷静下来，他知道他不可能再像过去那样放一把火，就算是别人放火，孙关水照样能把他姚洞洞抓起来。孙关水这样明目张胆，自然是因为没人敢把他咋的。姚洞洞走了两步，又折进学校。就这么走了，姚洞洞总是不甘心。
姚洞洞敲敲门，听得屋里叮当乱响。孙关水拉开门，生气地问，你怎么又来了？女教师蹲在地上捡东西，她的脸一直红到耳根。姚洞洞卑微地一笑，孙书记，我想通了，孩子是不能取这名。孙关水摆摆手，想通了就好。姚洞洞说，我让李老师取个名儿，趁孙书记在，给参谋参谋。姚洞洞一本正经，一脸的诚恳。女教师忙拿了字典一页一页地翻。姚洞洞看出女教师是被逼迫的，越发坦然。孙关水不耐烦了，取个名字有啥查的？只要别取那两名，啥都行。姚洞洞说，我怕起不好。孙关水呆了一会儿，悻悻地走了。临走，狠狠剜了姚洞洞一眼。女教师长长地松口气，低声说，谢谢你。姚洞洞装糊涂，你给孩子取名儿，我该谢你呀。
第二日上午，姚洞洞走进孙关水家。孙关水家三间堂堂正正的四角硬，门阶很高。姚洞洞在院里擦了半天鞋底子才进去。孙关水和慧慧正吃饭，姚洞洞打定主意进去不看慧慧一眼。可一进去，目光还是落在慧慧脸上。慧慧有些慌，没等孙关水开口，便吆喝姚洞洞，你往里站，我刚刷了那儿！姚洞洞忙躲开。孙关水轻蔑地打声招呼。姚洞洞说，孙书记，我来向你汇报孩子取名的事，男孩取名姚小洞，女孩取名姚小叶，你看合适不？孙关水不耐烦了，我说除了那俩名，啥都行嘛。姚洞洞说，孙书记同意就好。
转年，孙贵死了。孙贵得的是肺气肿，一口痰卡在嗓子里，没上来气。孙关水给孙贵开了个追悼会，让村民都参加。姚洞洞是第一个去的，这让孙关水意外。孙贵的遗像很大，那张青白的脸让姚洞洞想起那场大火。姚洞洞一直不明白，母亲烧得伤痕累累，他为什么就没事儿？姚洞洞盯着孙贵的眼睛，孙贵却躲避着。孙贵好象不敢看任何人，他的目光空洞无物。就是这样一个人，一直糟蹋着他的母亲。想起母亲，姚洞洞的眼睛湿了，他抹了一把，泪水更多了。在场的外姓人，姚洞洞是唯一流泪的。孙关水对姚洞洞的行为犯疑，可面对唏嘘不已的姚洞洞，他什么也说不出。
孙关水当支书后，他和女教师的事传得越发硬了。一听到这类传言，姚洞洞就不舒服，心里疙疙瘩瘩像长满了瘤子。夜里还失眠，翻来覆去合不上眼，心里老是想着孙关水和女教师。除了慧慧，恐怕没人不知道孙关水和女教师的事。姚洞洞想给孙关水点儿难堪，想来想去，最终还是想到了慧慧。
姚洞洞在学校附近蹲了几次，那天看见孙关水走进去，便往供销社跑。姚洞洞直截了当地跟慧慧说了。慧慧脸色骤白，却摇头说，我不相信。姚洞洞说，信不信由你，你别说是我告诉你的。慧慧青了脸，拔腿就走。姚洞洞提醒她，你该带上工具。慧慧顺手操了把尺子。
慧慧将孙关水和女教师堵住了。孙关水见势不妙，提起裤子溜了。慧慧没理孙关水，只将女教师摁在地上，打得头破血流。女教师没有还手，只是呜呜地哭。慧慧生生将尺子打断。听到这个消息，姚洞洞目瞪口呆，深为提醒慧慧带工具而后悔。不久，女教师调走了。而孙关水毫发未伤，走路依然哼着小曲。姚洞洞暗骂慧慧瞎了眼。
五月的一天，姚洞洞干活回来，红芳正坐在炕沿上哭。红芳衣衫不整，头发零乱，一见姚洞洞，哇地哭出声。姚洞洞感到不妙，连连追问。红芳断断续续地告诉姚洞洞，孙关水来过，调戏她不说，还扒她的裤子，要不是她狠狠咬他一口，就……姚洞洞慢慢松开红芳。红芳见姚洞洞眼神呆滞，忙强调，他没把我咋的。姚洞洞没言语，他恼的不是这件事。孙关水没有得逞不会甘心，他在琢磨怎么阻止孙关水。红芳急了，抓着姚洞洞的衣服说，我没丢你的脸，我丢不了你的脸。姚洞洞怪声怪气地笑笑，皱着眉头说，你咋咬人家呢，人家是支书，想干就让他干嘛。红芳吃惊地望着姚洞洞。姚洞洞说，我背你去，他要怎样就怎样。红芳哭骂，你个窝囊脑袋，黑心黑肺……姚洞洞拽她，她和姚洞洞缠在一处。姚洞洞狠狠打了红芳一巴掌。结婚多年，这是姚洞洞第一次出手打女人。红芳怔了一下，就去抓姚洞洞的脸。姚洞洞闪开，却捉了她的手，将她背在身上，带门出来。
红芳破口大骂，姚洞洞，你个挨刀剐的！
正是收工时候，人们陆陆续续回村，见姚洞洞如此，都问，姚洞洞，你这是干啥呢？姚洞洞不卑不亢，孙书记看上我女人了，我给他送过去。一个老汉劝，姚洞洞，不能这么下作呀。姚洞洞嘿嘿一笑，人家是书记，惹不起。周围的人都是一脸鄙夷的神色。姚洞洞视而不见，再有人问，姚洞洞依然那样回答。到了孙关水家，姚洞洞身后已聚了一帮人。
姚洞洞踢开门，红芳动了一下。红芳是个聪颖女人，她不相信自己的丈夫是这么下三烂的人。姚洞洞踢门的动作猛使她明白了什么，她嚎得越发响了。孙关水和慧慧被弄了个措手不及。姚洞洞把红芳往炕上一丢，对孙关水说，孙书记，你是不是看上红芳了，我给你背来啦。孙关水异常尴尬，说话就没有平时那么顺溜了，你……你这是干啥？你怎么能……姚洞洞嘿嘿笑道，你是支书，用不着偷偷摸摸。慧慧盯着孙关水，脸渐渐变色，咬牙骂，狗改不了吃屎。孙关水忙说，这是误会，误会。姚洞洞说，孙书记别不好意思，我都给你背来了，觉得她好，就留下。摞下这话，转身就走。孙关水急了，拽住姚洞洞你，你背走她，不能留下。红芳骂一会儿孙关水，又骂一会儿姚洞洞，她的嗓子似乎撕破了，每个字都是分了叉儿的。姚洞洞认真地问孙关水，真不留？孙关水苦着脸说，你别寒碜我了。姚洞洞问，不弄一下？孙关水脸上更加挂不住，你说啥疯话呀。姚洞洞当即正了脸色，你不喜欢她，日后不准再踏进我家半步。孙关水说，我保证不去了，我坚决不去了。姚洞洞背了红芳离开。
街上静悄悄的，街两边的人望着姚洞洞，仅仅是望着，没人和他说话。姚洞洞神色坦然。汗从脑门上淌下，又流到脸上，脸上被红芳抓破的地方火辣辣地疼。红芳精疲力竭，脑袋软软地歪在姚洞洞后背上，似乎睡着了。
一进屋，姚洞洞的腿颤了一下，两人同时摔在地上。姚洞洞扶起红芳，歉疚地说，我不是人。红芳已彻底明白了丈夫的用意，她抱住姚洞洞，放声痛哭。